چپتر 266: چپتر ۲۶۶
0بریِ برهنه، آرام و بااحتیاط، غار را گشت. همهٔ نشانه‌ها حاکی از‌این آن بود که آن دو دروک تا همین چند لحظه پیش اینجا‌دهد بوده‌اند، اما تازه رفته بودند. شاید بالاخره جذبِ پتولمی و بقیه شده بودند.
خبر نداشت که گولی تمامِ قوی‌ترین جانورانِ ساکن در محدوده‌اش‌مهمان‌خانه‌ای را برای جنگِ پیشِ رو احضار کرده است. آن‌ها تنها با‌نپایید اختلافِ چند دقیقه توانسته بودند از چنگِ دروک‌ها در امان بمانند.
در هر حال، انگار فعلاً در امان بودند، اما به‌سختی. بری هیچ‌یک‌زخم‌هایشان از گنجینه‌هایش را به همراه نداشت؛ همه از دست رفته بودند، به‌جز یکی‌نفس‌های از دستکش‌هایی که پیش‌تر پوشیده بود و مستقیماً روی دستش ذوب شده بود.
هیچ دارویی هم نداشتند. بری چاره‌ای نداشت جز اینکه خود‌دستکش‌هایی را در آبِ روحی غوطه‌ور کند تا شفایش سرعت بگیرد،چاره‌ای و هرگاه جانِ تازه‌ای گرفت، به دنبالِ راهِ خروج بگردد.
برخلافِ انتظار، بری در واقع برای آبِ روحی حریص‌البته نشده بود و صرفاً داشت کاری را می‌کرد که‌مهمان‌خانه‌ای به نظرش برای فرار بهترین بود، چون... دردِ دیوانه‌واری می‌کشید!
اینکه با وجودِ وضعیتِ تنش فریاد نمی‌زد و ناله سر نمی‌داد، و با کوچک‌ترین‌زخم‌هایشان حرکتی فقط چهره در هم می‌کشید، نشان از ارادهٔ او و البته ترسِ جانش‌لکس داشت. در آن لحظه تنها به این فکر می‌کرد که چطور به اردوگاه برگردد.
اما بدونِ هیچ دارویی، و بدونِ مهمان‌خانه‌ای‌بدونِ اسرارآمیز که به آن پناه ببرند تا تمامِ‌روندِ زخم‌هایشان را شفا دهد، روندِ بهبودی کُند بود.
دیری نپایید که غار چنان در‌همه سکوت فرو رفت که صدای نفس‌های‌پوشیده لکس مانند یک کنسرت به گوش می‌رسید.
وضعیتِ لکس اما پیچیده بود. اینکه مثلِ لیمو چلانده شود و هم‌زمان مانندِ باربیکیوی یک آشپزِ ناشی‌بدونِ کباب شود، آن هم در حالی که ذهنش زیرِ بمبارانِ شدیدترین محرک‌های عمرش بود، واقعاً برای کشتنش کفایت‌نفس‌های نمی‌کرد. شاید اگر کمی بیشتر در آن وضعیت می‌ماند جان می‌داد، اما در حالِ حاضر تنها مجروح بود.
به‌دلیلِ وضعیتِ خاصِ تنش، کشتنِ او یا مختل کردنِ روندِ بهبودی‌اش چندان آسان نبود. در عمل، بیشترِ زخم‌هایش فقط‌کُند ظاهری بودند. گذشته از این، از آنجا که تجربهٔ اخیرش به‌شدت طاقت‌فرسا بود، به‌واسطهٔ یکی از قابلیت‌های آغوشِ شاهانه، افکار‌مانندِ و احساساتش دربارهٔ این اتفاق در گوشه‌ای از مغزش تلنبار شده بود تا زمانی که توانِ هضمشان را پیدا کند.
این به معنای پاک شدنِ حافظه‌اش نبود.بدونِ صرفاً یعنی وقتی به تجربهٔ زنده‌زنده پخته‌شدنش‌دهد فکر می‌کرد، هیچ حسی به آن نداشت.
بنابراین، لکس زنده بود و خطرِ مرگ تهدیدش نمی‌کرد. پس وضعیتِ فعلی‌اش چطور بود؟ از نظرِ جسمی‌هیچ به‌شدت تحلیل رفته بود و به همین دلیل به خوابی عمیق فرو رفته بود. شفا یافتنش زمانِ‌دنبالِ فوق‌العاده زیادی می‌برد — یا دست‌کم اگر تنش فقط تحتِ تأثیرِ آغوشِ شاهانه کار می‌کرد، باید این‌طور می‌شد.
اما با وجود اینکه فقط شبیهِ یک خال‌کوبی روی کمرش به نظر می‌رسید، تنش در حقیقت میزبانِ یک نیلوفرِ بذرِ جهان بود. ابتدایی‌ترین‌شفا قابلیتِ این نیلوفر خلقِ یک دنیای ۵ ستاره بود، اما همه‌چیز به همین‌جا ختم می‌شد؟ آیا چنین قابلیتی کافی بود تا بذرِ این گل‌مانندِ در سراسرِ جهان کمیاب به شمار بیاید؟ این حرف مثلِ این بود که بگوییم دنیاهای ۵ ستاره در جهان کمیاب‌اند، که اصلاً این‌طور نبود.
اما با اینکه دیگر کارکردهای نیلوفر همچنان یک راز بود، تنها قابلیتِ خلقِ‌ببرند دنیا—هر دنیایی، چه رسد به دنیای ۵ ستاره—کافی بود تا به نیلوفر انرژیِ‌صدای لازم برای شفای یک تنِ انسانیِ ساده در مرحلهٔ پرورشِ چی را بدهد.
اما نمی‌توانست از هیچ، چیزی بسازد. پس تکه‌های فلزی را که از گدازه به تنِ لکس جوش خورده‌دیری بود، جذبِ تنِ لکس کرد. بقایای ذوب‌شدهٔ مونوکلِ شیک را که روی چشمِ چپِ لکس بود، جذبِ همان‌هم‌زمان چشم کرد. آبِ روحی را جذبِ تنِ لکس کرد تا جایگزینِ بخشی از خونش شود که تبخیر شده بود.
خاکسترِ بلوط‌های فراوانی را که کاروم به لکس داده بود، جذبِ تنش کرد. تودهٔ فلزی‌دستش را که زمانی هارلیِ سنگین بود، جذب کرد. و وقتی دید همهٔ این‌ها کافی نیست، آرام‌جانِ و پیوسته شروع کرد به جذبِ آلیاژِ عجیبی که دیواره‌های غارِ اطرافِ لکس را پوشانده بود.
برای نیلوفر این‌ها چیزی جز موادِ اولیه نبودند؛ فقط باید به بهترین شکلِ ممکن از آن‌ها استفاده می‌کرد تا هرچه می‌خواهد بسازد. برای یک خالقِ دنیاها، این کار‌دیری به‌اندازهٔ نفس‌کشیدنِ انسان‌ها طبیعی بود، در نتیجه حتی نیازی نداشت تمامِ حواسش را روی این کار بگذارد. ۹۹٪ از نیلوفر همچنان در خواب بود و تنها ۱٪ از‌شدیدترین این نیلوفرِ نوزاد روی لکس کار می‌کرد؛ به همین دلیل بود که روندِ کار این‌قدر طول می‌کشید. وگرنه اگر کاملاً بیدار بود، همه‌چیز در چند لحظه تمام می‌شد.
اما این در نهایت به نفعِ‌چطور لکس تمام شد، چرا که یک‌پناه بهبودیِ ناگهانی، بری را به وحشت می‌انداخت.
پس در ۶ ساعتِ بعدی، آن دو همان‌جا ماندند و در سکوت به بازیابیِ خود پرداختند.بهبودی پس از ۶ ساعت، بری هنوز آن‌قدر توانش را به دست نیاورده بود که حتی به قدرتِ‌لیمو کاملش نزدیک شود، اما مضطرب‌تر از آن بود که بخواهد بیش از این در لانهٔ دروک بماند.
تنِ لکس را بلند کرد و برای لحظه‌ای با خود فکر کرد که چرا تنِ‌دستش لکس سنگین‌تر از چیزی است که به یاد دارد. اما این تغییر را پای خستگیِ‌هرگاه خودش گذاشت؛ راستش را بخواهید، هنوز در عجب بود که لکس اصلاً چطور زنده مانده است.
با استفاده از یک فن، نشانه‌هایی روی دیوارهای آنجا حک کرد تا بعداً بتواند دوباره این مکان را پیدا کند،پناه و به‌سرعت از یکی از خروجی‌های متعدد به راه افتاد. دیگر گنجینه‌هایش را برای تشخیصِ تراکمِ سنگِ معدن و چیزهایی از‌پیچیده این دست به همراه نداشت، در نتیجه فقط می‌توانست کورکورانه در یک مسیر پیش برود و به بهترین نتیجه امیدوار باشد.
مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، جلوی رودخانهٔ تنبل.
رافائل کارتر براوی، پسرِ شاه هنسون مارلو براویِ چهارم، به‌آرامی از روی ویلچرش بلند شد‌دستش و پوزخند زد. با برداشتنِ اولین قدمِ لرزانش به‌سوی رودخانهٔ تنبل، حس کرد ببری خفته در‌جانِ درونش بیدار می‌شود. او از آینده برنگشته بود که وقت بگذراند. آمده بود تا چیره شود.
درست مانند همین اولین قدمِ فیزیکی که‌نشان برداشته بود، حالا وقتش بود اولین قدم‌چطور را به‌سوی آیندهٔ جدید و باشکوه‌اش بردارد.