چپتر 302: فصل 302
0تیر با صدای سادهٔ «تلنگ» از مانعِ لکس کمانه کرد، انگار نهحواست انگار اتفاقی افتاده است، اما چهرهٔ بیتفاوتِ لکس جدی شد. هرچند درانرژیِ ظاهر چیزی پیدا نبود، اما تیر چیزی نمانده بود مانعش را سوراخ کند!
کوئنهیلد پیش از آنکه خودش هم پایین بپرد، گفت: «خیلی توانرژیِ دیدیم، بپرید پایین.» راستی هم که ایستادنِ کلِ گروه نزدیکِ نوکِرفتند درختی بسیار بلند، آنها را به سیبلهای آسانی تبدیل کرده بود.
لکس هم پایین پرید و تمامِ مدت گاردش را بالا نگه داشت، اماالان حملهٔ دومی در کار نبود. از آنجا که حتی نتوانسته بودند مهاجم راخبرمون ببینند، گروه بهجای آنکه از نبودِ حملهٔ دوم خیالشان راحت شود، بیشتر گارد گرفتند.
یکی از اعضای گروه پرسید:بیاریم «فکر میکنید بعد از اینکهجاش حملهٔ اولشون شکست خورد، بیخیال شدن؟»
لکس جواب داد: «شاید. ولی اون حمله خیلی گولزنک بود. سرعت و صدای تیر طوری بود که انگار یه تیرِویرانهها معمولیه، اما اگه هر کسِ دیگهای میخواست دفعش کنه، تیر دفاعش رو میشکافت. کسی که حمله کرد خیلی قوی بود.این اگه فقط داشتن محک میزدن، احتمالاً تا الان رفتن، ولی اگه هدفشون ماییم، احتمالاً فقط منتظرن گاردمون رو بیاریم پایین.»
کوئنهیلد گفت: «لکس، حواست جمع باشه. تا حس کردی چیزی سرانرژیِ جاش نیست خبرمون کن. پاتریک، ویرانهها رو اسکن کن. دنبالِ ردپایرفتند انرژیِ بالا یا متمرکزیم. اگه چیزی نگرفتیم، مستقیم میزنیم به دلِ کوهها.»
اعضای گروه کمی پخش شدند و سیندی و نس هم رفتند تا ببینندالان میتوانند ردی از تعقیبکنندهشان پیدا کنند یا نه. پاتریک ویرانهها را اسکن کرد، اماپاتریک این بار کارش بسیار بیشتر طول کشید، چون مراقب بود توجهِ زیادی جلب نکند.
با بازگشتِ سیندی و نس، گزارششان نگرانکننده بود. نتوانسته بودند مطلقاً هیچ نشانهای از مهاجم پیدا کنند.ردپای این یعنی طرف هر که بود، در ضدردیابی مهارتِ فوقالعادهای داشت، بماند که اصلاً نمیشد فهمید هنوزاین همان اطراف است یا رفته. لکس هم در آن لحظه چیزی حس نمیکرد، اما این مایهٔ دلگرمی نبود.
پاتریک گفت: «سه منطقهٔ انرژیِ بهشدت متمرکز توی ویرانهها هست وبیاریم کلی هم موجودِ زنده. با یه اسکنِ ساده نمیتونم جانوران رودنبالِ از آدما تشخیص بدم، ولی در هر صورت، ویرانهها پر از موجوداته.»
کوئنهیلد گفت: «ماجاش رو ببر سمتِ نزدیکترینش.ویرانهها مستقیمترین مسیر رو میریم.»
حالا تمامِ تمرکزِ کوئنهیلد بر این بود که برای صرفهجویی در وقت تا جای ممکن مسیرِ مستقیم را در پیش بگیرند، اما خواهناخواه بخشِ آرامِ سفرشان بهپاتریک سر آمده بود. هرچند گروهشان هنوز هم برای جانوران دشمنی رعبآور به حساب میآمد، اما شمارِ زیادی از دانشجوها که نزدیکِ این ویرانهها تلهپورت کرده بودند، از قبلتوجهِ به جانوران حمله برده بودند. در بحبوحهٔ نبرد، جانوران حتی اگر با دشمنی شکستناپذیر هم روبهرو میشدند چارهای جز جنگیدن نداشتند — و همین کار را هم کردند.
گروه خیلی زود فهمید که ویرانهها به سه قلمرو تقسیم شده است؛ دو قلمرو متعلق به دو گلهٔ جانورِ متفاوت ومستقیم یکی متعلق به دستهای از جانورانِ پرنده، که همگیشان هم درنده و وحشی بودند. شاید در شرایطِ عادی، باز کردنِ راهزیادی از میانِ آنها زمان میبُرد، اما کوئنهیلد سرانجام از فرماندادنِ صِرف دست کشیده بود و دوشادوشِ پاتریک، مستقیماً گروه را رهبری میکرد.
سلاحِ انتخابیِ او یک گلایوِ افسونشده بود، هرچند لکس هنوز ندیده بود از افسونهایش استفاده کند، چرا که هیچپاتریک دشمنی از یک ضربهٔ او جانِ سالم به در نمیبرد. لکس حواسش به زمان نبود، اما آنها نسبتاً سریع بهکنند اولین منطقهٔ انرژیِ متمرکز رسیدند — و در دم مشخص شد چرا انرژی در آنجا تا این حد متراکم است.
آرایهای دورتادورِ یک ساختمانِ یکطبقه را احاطه کرده بود. ساختمانردپای کاملاً دستنخورده باقی مانده بود و به گروه نشان میدادشدند که این ویرانهها در دورانِ اوج و شکوهشان چه شکلی بودهاند.
اما نه دیوارهای سفید و صیقلی توجهِ گروه را جلب کردمیزدن و نه نقشونگارِ پیچیدهٔ کاشیهای آبیرنگ. در عوض، چیزی که نگاهشانباشه را به خود کشید، نبردِ میانِ گروهی از انسانها و جانوران بود.
کوئنهیلد اخم کرد و بعد آهی کشید. پیشاپیش میدید که عاقبتِ اینخبرمون کار به کجا ختم میشود، اما... جانوران باید میمردند تا آنها بتوانند راهِکمی عبور از آرایه را پیدا کنند، برای همین گروهش را به حمله واداشت.
جانوران اصلاً دردسری برایشان درست نکردند و درگیری در عرضِگاردمون چند دقیقه به پایان رسید. با این حال، انسانها بابتِ ایناسکن کمک بیدرنگ تشکر نکردند و با احتیاط به آنها چشم دوختند.
با یک نگاه میشد فهمید که کوئنهیلد و بقیه یک گروهِ منسجماند، در حالی که آن انسانهایکوهها دیگر صرفاً از روی اجبارِ لحظهای دورِ هم جمع شده بودند. کوئنهیلد دستِ بالا را داشت، اما وسوسهٔزیادی هر گنجینهای که در این ساختمان پنهان بود، آنقدر کشش داشت که وادارشان کند شانسشان را امتحان کنند.
تقابلی خاموش میانِ دو گروه در جریان بود وداشتن هر کدام منتظر بودند ببینند دیگری چه واکنشی نشانگاردمون میدهد، تا اینکه لکس آهی از سرِ کلافگی کشید.
«خیلی خب، خیلی خب. بیایید زودتر تمومش کنیم. کدومتون از همه قویتره؟ سعی کنید به من حمله کنید.انرژیِ اگه بتونید انگشتم رو خراش بدید، میتونید به ما ملحق بشید. اگه نه، پیشنهاد میکنم برید. ضمناً، این زورگوییِطول من نیست. فقط دارم دوستانه نصیحتتون میکنم که خودتون رو از صخره پایین نندازید، چون از پایانش خوشتون نمیاد.»
لکس بیآنکه منتظرِ جواب بماند، دستش را دراز کرد، انگار که آنها را به حمله دعوتجاش میکرد. بیخیالیاش حرصِ گروهِ دیگر را درآورد، در حالی که همراهانش بیصدا او را تماشا میکردند.پخش در نهایت، دانشآموزی بسیار خوشپوش از گروه جدا شد و با تحقیر به لکس نگاه کرد.
«فکر کردی کی هستی که من رو نصیحت میکنی؟ من بهت نصیحت میکنم، بچه کوچولو. گمشو و دیگه هیچوقتپخش ریختت رو به من نشون نده. اگه من حملهای بکنم، انگشتت که هیچ، حتی اجدادت هم نابود میشن. دفعهٔ بعد،گزارششان قبل از اینکه با من حرف بزنی دندونهات رو بشور، چون دهنت دقیقاً به اندازهٔ تهدیدهات بوی گند میده. تو...»
با درهمرفتنِ چهرهاش، لکس دیگر گوش نداد. او کسی نبود که بهراحتی ازالان توهینها از کوره در برود، اما ناگهان به یاد آورد که سیستم همخبرمون به او گفته بود مسواک بزند. لعنتی، او آدمِ بسیار تمیز و بهداشتیای بود!
لکس بازویش را پایین انداخت و در حالی که به سمتِ گروه برمیگشت، گفت: «هر کاریدنبالِ دلت میخواد بکن.» و به مزخرفاتی که آن عوضیِ مغرور از دهانش بیرون میریخت اعتنایی نکرد.تعقیبکنندهشان وقتی لکس برمیگشت، گروه پوزخند میزدند و ریزریز میخندیدند؛ همگی از تحقیرِ جزئیِ او لذت میبردند.
این از روی کینهورزی نبود. ماجرا فقط این بود که لکس تنها کسی بود که همیشه از مبارزات و تمریناتشان جانِاسکن سالم به در میبرد و هیچ آسیبی نمیدید، بنابراین حالا که سرانجام نوعی شکست را متحمل شده بود، نمیتوانستند از آنکارش لذت نبرند. کوئنهیلد هم وسوسه شد لکس را دست بیندازد، اما در نهایت چون میخواست روی هدف تمرکز کند، چیزی نگفت.
کوئنهیلد بیهیچ هشدارِ قبلی جلوی دانشآموزِ وراج ظاهر شد و انتهای نیزهاش را به شکمش کوبید وکوهها او را به زمین انداخت. بقیهٔ دانشآموزان که غافلگیر شده بودند، شوکه و سپس خشمگین شدند. اما پیشزیادی از آنکه بتوانند واکنشی نشان دهند، بیرین در برابرشان ظاهر شد و مستقیم به میانِ گروهشان یورش برد.
او مراقب بود نیروی زیادی به کار نبرد، چراداشتن که نمیخواست کسی را بکشد. اما تفاوتِ میانِ یک تزکیهگرِبیاریم نخبهٔ دومسیره و یک تزکیهگرِ تکمسیره بهراحتی به چشم آمد.
کوئنهیلد با چشمانی غضبناک به گروهحواست نگاه کرد و گفت: «این تنها هشدارِپاتریک شماست. گمشید، وگرنه دیگه دست نگه نمیداریم.»
لکس با دیدنِ ترس و خشمی کههدفشون بر چهرهٔ دانشآموزان نقش بسته بود، خُرناسی کشید.کردی این نتیجهٔ هدر دادنِ نیتِ خیرِ او بود.
تیم پرسید: «کسی میدونه چطور باید این آرایه رو باز کنیم؟ من میتونمنگرفتیم سعی کنم با استفاده از تبارم کمی آسیب بهش بزنم، اما اگه باز کردنشاین فقط با زورِ بازو ممکن بود، شک دارم این آرایه تا الان دوام میآورد.»
لکس گفت: «من میتونمدفاعش سعی کنم آرایه روفقط بخونم، اما کمی طول میکشه.»
«نیازی نیست، مامنتظرن با آمادگی اومدیم.حواست جووی، وصلش کن.»
جووی بهسرعت به سمتِ آرایه دوید و کولهپشتیاش را باز کرد و تعدادی شیء که شبیهِ مهرههای ششضلعی بودند بیرون آورد. او یکییکی شروع به وصل کردنِ آنها به آرایهٔ دورِکمی ساختمان کرد و دقت کرد که کاملاً همسطح با یکدیگر متصل شوند. در نهایت، آخرین شیء را به کوئنهیلد داد که وقت را برای توضیح یا تشریفات تلف نکرد. او انرژیِبماند روحیاش را به جریان انداخت و آن اشیاء را، هر چه که بودند، فعال کرد. آرایه بیدرنگ واکنش نشان داد و به شکلهای عجیبی درهمپیچید، تا اینکه سرانجام در هم شکست.
با فروپاشیِ آرایه، موجی از انرژیِ روحیِ متراکم به بیرون سرازیر شد و لکس را لحظهایدلِ مبهوت کرد. او تنها نبود، چرا که تمامِ گروه خشکشان زد. این انرژی نهتنها بسیار غلیظچون بود، بلکه کیفیتِ بسیار بالاتری نسبت به هر چیزی که تا به حال جذب کرده بودند داشت.
اما این بهت تنها یک لحظه طول کشید، بیشتر بهمحک این دلیل که سیستم همهٔ آن را جذب کرد! انباشتحواست ۰٫۱٪ افزایش یافت و مجموعِ او را به ۱٫۳٪ رساند.
وقتی بقیهٔ گروه نیز به خود آمدند، با نگاهکردی به ساختمان چشمانشان از هیجان و طمع دیوانهوار شد.انرژیِ هر چه که درونش بود، باید بینهایت شگفتانگیز میبود!
کوئنهیلد گفت: «بریم، اما گاردتون رو پایین نیارید.ماییم اگه کسی که اون تیر رو شلیک کرده هنوزنیست این اطراف باشه، از هر حواسپرتیِ ما سوءاستفاده میکنه.»
گروه بهسرعت خود را جمعوجورخبرمون کردند و به سمتِ ساختمان رفتند،انرژیِ اما ناگهان درها خودبهخود باز شدند.
صدایی گرمدفعش و بم گفت:میشکافت «مهمانان، خوش آمدید.»