چپتر 302: فصل 302
0تیر با صدای سادهٔ «تلنگ» از مانعِ لکس کمانه کرد، انگار نه‌بودند انگار اتفاقی افتاده است، اما چهرهٔ بی‌تفاوتِ لکس جدی شد. هرچند در‌یکی ظاهر چیزی پیدا نبود، اما تیر چیزی نمانده بود مانعش را سوراخ کند!
کوئنهیلد پیش از آنکه خودش هم پایین بپرد، گفت: «خیلی تو‌گاردمون دیدیم، بپرید پایین.» راستی هم که ایستادنِ کلِ گروه نزدیکِ نوکِ‌اسکن درختی بسیار بلند، آن‌ها را به سیبل‌های آسانی تبدیل کرده بود.
لکس هم پایین پرید و تمامِ مدت گاردش را بالا نگه داشت، اما‌گاردمون حملهٔ دومی در کار نبود. از آنجا که حتی نتوانسته بودند مهاجم را‌ردپای ببینند، گروه به‌جای آنکه از نبودِ حملهٔ دوم خیالشان راحت شود، بیشتر گارد گرفتند.
یکی از اعضای گروه پرسید:داشتن «فکر می‌کنید بعد از اینکه‌رفتن حملهٔ اولشون شکست خورد، بی‌خیال شدن؟»
لکس جواب داد: «شاید. ولی اون حمله خیلی گول‌زنک بود. سرعت و صدای تیر طوری بود که انگار یه تیرِ‌شود معمولیه، اما اگه هر کسِ دیگه‌ای می‌خواست دفعش کنه، تیر دفاعش رو می‌شکافت. کسی که حمله کرد خیلی قوی بود.اون اگه فقط داشتن محک می‌زدن، احتمالاً تا الان رفتن، ولی اگه هدفشون ماییم، احتمالاً فقط منتظرن گاردمون رو بیاریم پایین.»
کوئنهیلد گفت: «لکس، حواست جمع باشه. تا حس کردی چیزی سر‌گاردمون جاش نیست خبرمون کن. پاتریک، ویرانه‌ها رو اسکن کن. دنبالِ ردپای‌اسکن انرژیِ بالا یا متمرکزیم. اگه چیزی نگرفتیم، مستقیم می‌زنیم به دلِ کوه‌ها.»
اعضای گروه کمی پخش شدند و سیندی و نس هم رفتند تا ببینند‌گاردمون می‌توانند ردی از تعقیب‌کننده‌شان پیدا کنند یا نه. پاتریک ویرانه‌ها را اسکن کرد، اما‌انرژیِ این بار کارش بسیار بیشتر طول کشید، چون مراقب بود توجهِ زیادی جلب نکند.
با بازگشتِ سیندی و نس، گزارششان نگران‌کننده بود. نتوانسته بودند مطلقاً هیچ نشانه‌ای از مهاجم پیدا کنند.جمع این یعنی طرف هر که بود، در ضدردیابی مهارتِ فوق‌العاده‌ای داشت، بماند که اصلاً نمی‌شد فهمید هنوز‌کوه‌ها همان اطراف است یا رفته. لکس هم در آن لحظه چیزی حس نمی‌کرد، اما این مایهٔ دلگرمی نبود.
پاتریک گفت: «سه منطقهٔ انرژیِ به‌شدت متمرکز توی ویرانه‌ها هست و‌نتوانسته کلی هم موجودِ زنده. با یه اسکنِ ساده نمی‌تونم جانوران رو‌گارد از آدما تشخیص بدم، ولی در هر صورت، ویرانه‌ها پر از موجوداته.»
کوئنهیلد گفت: «ما‌محک رو ببر سمتِ نزدیک‌ترینش.رفتن مستقیم‌ترین مسیر رو می‌ریم.»
حالا تمامِ تمرکزِ کوئنهیلد بر این بود که برای صرفه‌جویی در وقت تا جای ممکن مسیرِ مستقیم را در پیش بگیرند، اما خواه‌ناخواه بخشِ آرامِ سفرشان به‌انرژیِ سر آمده بود. هرچند گروهشان هنوز هم برای جانوران دشمنی رعب‌آور به حساب می‌آمد، اما شمارِ زیادی از دانشجوها که نزدیکِ این ویرانه‌ها تله‌پورت کرده بودند، از قبل‌گزارششان به جانوران حمله برده بودند. در بحبوحهٔ نبرد، جانوران حتی اگر با دشمنی شکست‌ناپذیر هم روبه‌رو می‌شدند چاره‌ای جز جنگیدن نداشتند — و همین کار را هم کردند.
گروه خیلی زود فهمید که ویرانه‌ها به سه قلمرو تقسیم شده است؛ دو قلمرو متعلق به دو گلهٔ جانورِ متفاوت و‌نیست یکی متعلق به دسته‌ای از جانورانِ پرنده، که همگی‌شان هم درنده و وحشی بودند. شاید در شرایطِ عادی، باز کردنِ راه‌تعقیب‌کننده‌شان از میانِ آن‌ها زمان می‌بُرد، اما کوئنهیلد سرانجام از فرمان‌دادنِ صِرف دست کشیده بود و دوشادوشِ پاتریک، مستقیماً گروه را رهبری می‌کرد.
سلاحِ انتخابیِ او یک گلایوِ افسون‌شده بود، هرچند لکس هنوز ندیده بود از افسون‌هایش استفاده کند، چرا که هیچ‌راحت دشمنی از یک ضربهٔ او جانِ سالم به در نمی‌برد. لکس حواسش به زمان نبود، اما آن‌ها نسبتاً سریع به‌ولی اولین منطقهٔ انرژیِ متمرکز رسیدند — و در دم مشخص شد چرا انرژی در آنجا تا این حد متراکم است.
آرایه‌ای دورتادورِ یک ساختمانِ یک‌طبقه را احاطه کرده بود. ساختمان‌منتظرن کاملاً دست‌نخورده باقی مانده بود و به گروه نشان می‌داد‌پاتریک که این ویرانه‌ها در دورانِ اوج و شکوهشان چه شکلی بوده‌اند.
اما نه دیوارهای سفید و صیقلی توجهِ گروه را جلب کرد‌ماییم و نه نقش‌ونگارِ پیچیدهٔ کاشی‌های آبی‌رنگ. در عوض، چیزی که نگاهشان‌پاتریک را به خود کشید، نبردِ میانِ گروهی از انسان‌ها و جانوران بود.
کوئنهیلد اخم کرد و بعد آهی کشید. پیشاپیش می‌دید که عاقبتِ این‌ماییم کار به کجا ختم می‌شود، اما... جانوران باید می‌مردند تا آن‌ها بتوانند راهِ‌اسکن عبور از آرایه را پیدا کنند، برای همین گروهش را به حمله واداشت.
جانوران اصلاً دردسری برایشان درست نکردند و درگیری در عرضِ‌حتی چند دقیقه به پایان رسید. با این حال، انسان‌ها بابتِ این‌بیشتر کمک بی‌درنگ تشکر نکردند و با احتیاط به آن‌ها چشم دوختند.
با یک نگاه می‌شد فهمید که کوئنهیلد و بقیه یک گروهِ منسجم‌اند، در حالی که آن انسان‌های‌جاش دیگر صرفاً از روی اجبارِ لحظه‌ای دورِ هم جمع شده بودند. کوئنهیلد دستِ بالا را داشت، اما وسوسهٔ‌سیندی هر گنجینه‌ای که در این ساختمان پنهان بود، آن‌قدر کشش داشت که وادارشان کند شانسشان را امتحان کنند.
تقابلی خاموش میانِ دو گروه در جریان بود و‌رفتن هر کدام منتظر بودند ببینند دیگری چه واکنشی نشان‌کردی می‌دهد، تا اینکه لکس آهی از سرِ کلافگی کشید.
«خیلی خب، خیلی خب. بیایید زودتر تمومش کنیم. کدومتون از همه قوی‌تره؟ سعی کنید به من حمله کنید.باشه اگه بتونید انگشتم رو خراش بدید، می‌تونید به ما ملحق بشید. اگه نه، پیشنهاد می‌کنم برید. ضمناً، این زورگوییِ‌شدند من نیست. فقط دارم دوستانه نصیحتتون می‌کنم که خودتون رو از صخره پایین نندازید، چون از پایانش خوشتون نمیاد.»
لکس بی‌آنکه منتظرِ جواب بماند، دستش را دراز کرد، انگار که آن‌ها را به حمله دعوت‌نبودِ می‌کرد. بی‌خیالی‌اش حرصِ گروهِ دیگر را درآورد، در حالی که همراهانش بی‌صدا او را تماشا می‌کردند.شکست در نهایت، دانش‌آموزی بسیار خوش‌پوش از گروه جدا شد و با تحقیر به لکس نگاه کرد.
«فکر کردی کی هستی که من رو نصیحت می‌کنی؟ من بهت نصیحت می‌کنم، بچه کوچولو. گمشو و دیگه هیچ‌وقت‌خبرمون ریختت رو به من نشون نده. اگه من حمله‌ای بکنم، انگشتت که هیچ، حتی اجدادت هم نابود میشن. دفعهٔ بعد،تعقیب‌کننده‌شان قبل از اینکه با من حرف بزنی دندون‌هات رو بشور، چون دهنت دقیقاً به اندازهٔ تهدیدهات بوی گند میده. تو...»
با درهم‌رفتنِ چهره‌اش، لکس دیگر گوش نداد. او کسی نبود که به‌راحتی از‌گاردمون توهین‌ها از کوره در برود، اما ناگهان به یاد آورد که سیستم هم‌ردپای به او گفته بود مسواک بزند. لعنتی، او آدمِ بسیار تمیز و بهداشتی‌ای بود!
لکس بازویش را پایین انداخت و در حالی که به سمتِ گروه برمی‌گشت، گفت: «هر کاری‌حواست دلت می‌خواد بکن.» و به مزخرفاتی که آن عوضیِ مغرور از دهانش بیرون می‌ریخت اعتنایی نکرد.می‌زنیم وقتی لکس برمی‌گشت، گروه پوزخند می‌زدند و ریزریز می‌خندیدند؛ همگی از تحقیرِ جزئیِ او لذت می‌بردند.
این از روی کینه‌ورزی نبود. ماجرا فقط این بود که لکس تنها کسی بود که همیشه از مبارزات و تمریناتشان جانِ‌بیشتر سالم به در می‌برد و هیچ آسیبی نمی‌دید، بنابراین حالا که سرانجام نوعی شکست را متحمل شده بود، نمی‌توانستند از آن‌گول‌زنک لذت نبرند. کوئنهیلد هم وسوسه شد لکس را دست بیندازد، اما در نهایت چون می‌خواست روی هدف تمرکز کند، چیزی نگفت.
کوئنهیلد بی‌هیچ هشدارِ قبلی جلوی دانش‌آموزِ وراج ظاهر شد و انتهای نیزه‌اش را به شکمش کوبید و‌جاش او را به زمین انداخت. بقیهٔ دانش‌آموزان که غافلگیر شده بودند، شوکه و سپس خشمگین شدند. اما پیش‌سیندی از آنکه بتوانند واکنشی نشان دهند، بیرین در برابرشان ظاهر شد و مستقیم به میانِ گروهشان یورش برد.
او مراقب بود نیروی زیادی به کار نبرد، چرا‌رفتن که نمی‌خواست کسی را بکشد. اما تفاوتِ میانِ یک تزکیه‌گرِ‌جاش نخبهٔ دومسیره و یک تزکیه‌گرِ تک‌مسیره به‌راحتی به چشم آمد.
کوئنهیلد با چشمانی غضبناک به گروه‌محک نگاه کرد و گفت: «این تنها هشدارِ‌منتظرن شماست. گمشید، وگرنه دیگه دست نگه نمی‌داریم.»
لکس با دیدنِ ترس و خشمی که‌دومی بر چهرهٔ دانش‌آموزان نقش بسته بود، خُرناسی کشید.به‌جای این نتیجهٔ هدر دادنِ نیتِ خیرِ او بود.
تیم پرسید: «کسی می‌دونه چطور باید این آرایه رو باز کنیم؟ من می‌تونم‌حواست سعی کنم با استفاده از تبارم کمی آسیب بهش بزنم، اما اگه باز کردنش‌نگرفتیم فقط با زورِ بازو ممکن بود، شک دارم این آرایه تا الان دوام می‌آورد.»
لکس گفت: «من می‌تونم‌داشتن سعی کنم آرایه رو‌الان بخونم، اما کمی طول می‌کشه.»
«نیازی نیست، ما‌قوی با آمادگی اومدیم.محک جووی، وصلش کن.»
جووی به‌سرعت به سمتِ آرایه دوید و کوله‌پشتی‌اش را باز کرد و تعدادی شیء که شبیهِ مهره‌های شش‌ضلعی بودند بیرون آورد. او یکی‌یکی شروع به وصل کردنِ آن‌ها به آرایهٔ دورِ‌اولشون ساختمان کرد و دقت کرد که کاملاً هم‌سطح با یکدیگر متصل شوند. در نهایت، آخرین شیء را به کوئنهیلد داد که وقت را برای توضیح یا تشریفات تلف نکرد. او انرژیِ‌الان روحی‌اش را به جریان انداخت و آن اشیاء را، هر چه که بودند، فعال کرد. آرایه بی‌درنگ واکنش نشان داد و به شکل‌های عجیبی درهم‌پیچید، تا اینکه سرانجام در هم شکست.
با فروپاشیِ آرایه، موجی از انرژیِ روحیِ متراکم به بیرون سرازیر شد و لکس را لحظه‌ای‌کردی مبهوت کرد. او تنها نبود، چرا که تمامِ گروه خشکشان زد. این انرژی نه‌تنها بسیار غلیظ‌کمی بود، بلکه کیفیتِ بسیار بالاتری نسبت به هر چیزی که تا به حال جذب کرده بودند داشت.
اما این بهت تنها یک لحظه طول کشید، بیشتر به‌هدفشون این دلیل که سیستم همهٔ آن را جذب کرد! انباشت‌نیست ۰٫۱٪ افزایش یافت و مجموعِ او را به ۱٫۳٪ رساند.
وقتی بقیهٔ گروه نیز به خود آمدند، با نگاه‌الان به ساختمان چشمانشان از هیجان و طمع دیوانه‌وار شد.باشه هر چه که درونش بود، باید بی‌نهایت شگفت‌انگیز می‌بود!
کوئنهیلد گفت: «بریم، اما گاردتون رو پایین نیارید.کار اگه کسی که اون تیر رو شلیک کرده هنوز‌دوم این اطراف باشه، از هر حواس‌پرتیِ ما سوءاستفاده می‌کنه.»
گروه به‌سرعت خود را جمع‌وجور‌احتمالاً کردند و به سمتِ ساختمان رفتند،گاردمون اما ناگهان درها خودبه‌خود باز شدند.
صدایی گرم‌قوی و بم گفت:محک «مهمانان، خوش آمدید.»