چپتر 107: مارلو و مسیرِ اصیل
0با شکستِ سنگینِ مارلو، جشن و شادمانی رفته‌رفته به پایان رسید. ویل، هرا و جیمی سرانجام به اتاق‌هایشان برگشتند؛ جیمی هنوز از هیجان بالا و پایین می‌پرید. عایشه کمی بیشتر ماند، اما بعد‌دارد نگاهی به ساعتش انداخت و در نهایت برگشت. اسلگ که دیگر نمی‌خواست در حضورِ مارلو با کسی هم‌کلام شود، بیرون رفت تا در مهمان‌خانه قدم بزند و اطلاعاتِ بیشتری جمع کند. شاید لکس‌ام‌پی باید دفترچه‌ای برای مهمانانِ جدید درست می‌کرد تا نیازی نباشد خودشان همه‌چیز را کشف کنند. جان که حسِ رضایتش از پیروزی خراب شده بود، به تبر جنگی برگشت و هری به زمین رفت.
سرانجام فقط مارلو، الکساندر و هلن باقی ماندند، بیشتر به این دلیل که مارلو هنوز مثل‌تلاش گرگی گرسنه غذا می‌خورد. در لحظه‌ای لکس فهمید که او فقط پرخوری نمی‌کند؛ بدنش به مواد مغذی‌غذایی نیاز داشت و چون به‌خاطرِ هستهٔ آسیب‌دیده‌اش دیگر نمی‌توانست انرژیِ روحی جذب کند، غذا منبعِ اصلی‌اش بود!
مهمان‌خانه‌دار پرسید و سرانجام مرد را از خوردن بازداشت: «دوست دارید به‌جای غذاهای معمولی، غذای روحیِ ما رو امتحان کنید؟» لکس به‌باقی خودش یادآوری کرد که با وجودِ رفتارهای پرهیاهوی مارلو، این مرد فردی بسیار متمرکز و فداکار است. هر کاری که می‌کرد هدفِ پنهانی‌انرژیِ داشت، پس لکس باید زودتر می‌فهمید که مارلو سرانجام دارد تاوانِ تلاش برای حلِ مشکلِ خونش را بدونِ پشتیبانیِ غلاف بازیابی پس می‌دهد.
مارلو سرانجام پس از قورت دادنِ لقمه‌اش گفت: «چرا که نه؟ بیارشون.» اما بعد به خوردنِ همان غذایی که داشت ادامه‌تاوانِ داد. مارلو اولین کسی بود که غذای روحیِ پخته‌شده از سبزیجاتی را امتحان می‌کرد که لکس در گلخانه پرورش داده بود.اولین از نظرِ قیمت، هنوز هم بسیار منصفانه بود و قیمتِ یک وعده غذا را از ۱ ام‌پی به ۱۰ ام‌پی تغییر می‌داد.
با اینکه لکس خیلی دلش می‌خواست امتحان کردنِ غذای جدیدِ مارلو را تماشا کند و ببیند که او چطور شاهکارِ آشپزیِ مهمان‌خانه را‌فردی کشف می‌کند؛ شاهکاری که او را به دنیایی می‌برد که در آن شامپاین از آسمان می‌جوشید و گلبرگ‌های رز زیر پاهایش ظاهر می‌شد‌لقمه‌اش — شاید لکس در گذشته مدتی را پای تماشای یک انیمهٔ خاصِ آشپزی گذرانده بود — اما تصمیم گرفت آنجا را ترک کند.
با وجود اینکه حالش به‌اندازهٔ کافی خوب بود، می‌خواست کمی بیشتر مراقبه کند و حال‌وهوایش‌تاوانِ را برای جلسهٔ پیشِ رو تنظیم کند. اتفاقِ امروز همچنین به او یادآوری کرد که‌بیارشون قرار نیست همه چشم‌بسته با نقشه‌هایش همراه شوند و او باید در بهترین حالتِ خود باشد.
با بازگشت به عمارت و پیدا‌کشف شدنِ کمی خلوت، الکساندر برای بحث‌خراب دربارهٔ موضوعی جدی رو به مارلو کرد.
«کِی برمی‌گردی زمین؟ ناپدید شدنت یه سری مشکلات درست کرده. همسرت دردسرهای‌متمرکز زیادی به بار آورده. حتی پرنده آبی هم در نهایت نتونست نادیده‌اش‌مشکلِ بگیره و تحریمش کرد، اما این کار هم اوضاع رو بهتر نکرده.»
مارلو سرعتِ غذا خوردنش را کم نکرد و به نظر‌به‌جای نمی‌رسید در هر صورت اهمیتِ زیادی به این موضوع بدهد،وجودِ اما یک ناظرِ دقیق می‌توانست سوسوی غم را در چشمانش ببیند.
«تا روشِ جدیدِ تزکیه‌ام رو تموم نکنم نمی‌تونم از اینجا برم.پنهانی اتاق مراقبه پیشرفتم رو به‌طرزِ نجومی سرعت می‌بخشه و اگه مشکلی‌غلاف پیش بیاد، ممکنه هر لحظه نیاز پیدا کنم برم اتاق بازیابی.»
الکساندر در سکوت نشست و به حرف‌های مارلو فکر کرد. مانند پدربزرگش، تمامِ تزکیه‌گرانِ سطح نوظهور روی زمین از راه‌هایی منحصربه‌فرد و تکرارنشدنی به آن سطح رسیده بودند. در ادامهٔ همین مسیر، مارلو فنِ تزکیهٔ جدیدی ابداع‌مغذی کرده بود که می‌شد آن را تکاملِ سریع تحتِ تأثیرِ انرژیِ روحی توصیف کرد. با هستهٔ فلج‌شده‌اش و نداشتنِ منابع برای پیشبردِ بیشترِ تزکیهٔ تن، این تنها راه‌حلی بود که به ذهنش رسید. این تکاملِ سریع تحتِ‌است تأثیرِ انرژیِ روحی القا می‌شد، اما با این کار او در اصل داشت خودِ بدنش را تغییر می‌داد. این تغییر فراتر از دامنهٔ تغییراتِ حاصل از تزکیه بود و حالتِ طبیعیِ بدنش را معادلِ سطح‌های بالاترِ تزکیه می‌کرد.
این نظریه‌ای بود که مارلو بر اساسِ مطالعه‌اش روی جانوران به آن رسیده بود، چرا که آن‌ها برای رسیدن به عالمِ نوزادِ روح هیچ مشکلی نداشتند، حتی وقتی‌غلاف انسان‌ها نمی‌توانستند. چیزی که مارلو نمی‌دانست این بود که او قدم در مسیری گذاشته بود که پیش‌تر برای برخی در جهان شناخته‌شده بود، اما افرادِ بسیار کمی آن را‌خیلی امتحان کرده بودند و تعدادِ حتی کمتری در آن موفق شده بودند — مسیرِ اصیل. در واقع، بدونِ کمکِ مهمان‌خانه، مارلو هرگز حتی تا اینجای کار هم پیش نمی‌آمد.
«فکر می‌کنی چقدر‌مهمان‌خانه‌دار طول بکشه؟ می‌تونی تو‌بازداشت بازی‌های نیمه‌شب شرکت کنی؟»
مارلو جواب داد: «مطمئن نیستم. حس می‌کنم تو آستانهٔ‌کاری موفقیتم. اما مثل هر شکستنِ مرزی، اون قدمِ آخر‌مشکلِ ممکنه خیلی زود اتفاق بیفته یا سال‌ها طول بکشه.»
بعد از یک لحظه سکوت، «خب، حتی اگه بازی‌ها رو از‌پیروزی دست بدی، فکر کنم وقتی تونستی برگردی باید یه وقتی بذاری و‌ماندند اوضاع رو تو زمین راست‌وریس کنی، قبل از اینکه خیلی خراب بشه.»
«حالا که حرفِ خراب شدنِ اوضاع شد، اون پیرمردها واسه مهمان‌خانه چه نقشه‌ای دارن؟ نمی‌دونم حرفِ اسلگ راست بود یا‌دارد نه، اما فقط مسئلهٔ زمانه که یکی یه ردیاب یا یه چیزی شبیهِ این رو با مهمانی که می‌خواد بره تو‌داد جهان بگرده، بفرسته به زمین. یا یکی که رشوه بگیره. یا گول بخوره. در هر صورت، آخر و عاقبتش خوب نمیشه.»
الکساندر با چهره‌ای گیج گفت: «از پدربزرگم پرسیدم. فقط گفت لازم نیست نگرانش باشم‌روحیِ و اگه ممکنه، بزرگ‌ترین رشوه‌ها رو قبول کنم. بهم گفت تا جایی که می‌تونم‌کاری از هر کسی که حاضره بهمون پول بده بِکَنَم، و بعد بازم بیشتر بگیرم.»
اتاق دوباره غرق در سکوت شد و همه به آینده اندیشیدند. سرانجام‌زودتر راهشان از هم جدا شد و وقتی مارلو به‌سمتِ اتاق مراقبه برمی‌گشت، نگاهش‌قورت رنگِ قاطعیت گرفت و یک هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۵ در دستش پدیدار شد.
بقیهٔ روز در آرامش گذشت. لکس بعد از یک دور مراقبه سرانجام به رختخواب رفت. به دلیلی، مراقبه‌اش امروز‌می‌فهمید بسیار پربار بود. حس می‌کرد در آستانهٔ تثبیتِ ذاتش است. نمی‌دانست پیشرفتش از حدِ معمول سریع‌تر است یا نه، اما‌غذایی چون فنِ تزکیه‌اش غیرمتعارف بود، خیلی راحت آن را پذیرفت. نه اینکه شکایتی داشته باشد؛ می‌خواست هرچه سریع‌تر قوی‌تر شود.
روزِ بعد، لکس برای همهٔ نگهبان‌هایش جلسه‌ای برگزار کرد. مطمئن نبود نگهبان‌هایش ربات‌هایی با طراحیِ عالی‌اند، یا ساخته‌های سیستم، یا آدم‌هایی واقعی، مثلِ بادیگاردش که شک داشت‌است واقعی باشد. در هر صورت، اینکه خودش یک بار به آن‌ها دستورالعمل بدهد فکرِ بدی نبود. در جنگلِ اطرافِ گلخانه، ۲۶۰ نگهبان در ۱۰ صفِ مستقیم رو‌داد به مهمان‌خانه‌دار ایستاده بودند. کارکنانِ هوشِ مصنوعی هم با اینکه لکس می‌توانست ذهنی به آن‌ها دستور بدهد، در گوشه‌ای ایستاده بودند. نمی‌خواستند احساس کنند نادیده گرفته شده‌اند.
«من کارتون رو زیرِ نظر داشتم و تا الان خوب کار کردید. می‌بینم که با دقت تو محوّطه گشت می‌زنید و حتی واکنشِ سریعتون به اتفاقِ دیروز باعثِ افتخارم شد. فردا منتظرِ مهمان‌های خیلی بیشتری هستیم و با آدم‌های بیشتر، انتظار دارم درگیری‌ها هم‌منصفانه بیشتر بشه. باید جلوی هر حادثه‌ای رو قبل از اینکه به مهمان‌ها آسیبی برسه بگیرید. اگه کسی مشکلی درست کرد، فقط بازداشتش کنید و سعی کنید بهش آسیبی نزنید. وقتی بازداشتشون کردید، نگهشون دارید تا بتونید با من تماس بگیرید؛ نیازی نیست با متخلف‌ها مؤدب‌خوب باشید. اگه حریف خیلی قوی بود یا به قصدِ کُشت حمله کرد، دیگه نیازی نیست خودتون رو کنترل کنید. می‌تونید با تمامِ قوا بهش حمله کنید. این جلسه تمرینی برای رویدادِ خیلی بزرگ‌ترِ چند روزِ آینده‌ست، پس حواستون باشه که گشت‌زنی‌هاتون رو بی‌نقص انجام بدید.»
لکس دستورالعمل‌های خیلی زیادی به آن‌ها نداد؛ کارشان را به‌اندازهٔ کافی خوب انجام می‌دادند و احتمالاً‌جنگی وظایفشان را بهتر از او می‌دانستند. فقط باید مطمئن می‌شد که می‌دانند چطور بیشترِ موقعیت‌ها را‌فهمید مدیریت کنند. نمی‌خواست نگهبان‌ها هیچ مهمانی را بکشند یا ناقص کنند، دست‌کم نه به صلاحدیدِ خودشان.
سپس پروتکلِ موقعیت‌های مختلف را به آن‌ها اطلاع داد؛ از فوریت‌های پزشکی گرفته تا تهاجمِ گستردهٔ زامبی‌ها‌پنهانی و گم شدنِ بچه‌ها و مواردِ دیگر. راستش را بخواهید، انتظار نداشت هیچ‌کدام از این موقعیت‌ها پیش‌گفت بیاید، اما یاد گرفته بود وقتی پای سیستم در میان است، هرگز نمی‌تواند اتفاقات را به‌درستی پیش‌بینی کند.
وقتی نوبت به کارکنانِ عادی‌اش رسید، دستورالعمل‌های زیادی نداد، بلکه به آن‌ها گفت نقاطِ ضعفی را که در طولِ حضورِ جمعیتِ زیاد متوجه‌فردی می‌شوند، یادداشت کنند. این زمانِ خوبی بود تا محدودیت‌های نحوهٔ ادارهٔ مهمان‌خانه را بسنجند و ببینند چه چیزهایی باید تغییر کند. در نهایت،لقمه‌اش به آن‌ها گفت که بیش از حد به خودشان فشار نیاورند، چون برای هر مهمان در طولِ رویداد کارکنانِ موقت ترتیب داده بود.
قبل از اینکه لکس بتواند توضیحاتش را تمام کند، زی دستش را بالا برد و پرسید که‌حلِ آیا می‌تواند به پاتوقِ گیمرها برگردد. لکس در ذهنش محکم به پیشانیِ خودش کوبید، اما با این‌ادامه حال سر تکان داد. باید برای این پسرِ کوچک چند دوست پیدا می‌کرد. این تنها راهِ چاره بود.