چپتر 533: چپتر ۵۳۳

جمعیت از پیروزیِ لکس غرقِ هیجان شد، هرچند بیشترشان واقعاً نفهمیدند چه اتفاقی افتاده‌آخرین​ است. در چند ثانیهٔ آخر، دنبال‌کردنِ کشمکشِ میانِ لکس و جرارد برای بیشترِ تماشاگران‌چیزی​ بسیار دشوار بود، اما این باعث نشد شدتِ هیجانِ آن لحظه را حس نکنند.

گذشته از این، به‌محضِ پیروزیِ لکس، صفحه‌های نمایشِ مختلف دست‌همان​ از دنبال‌کردنِ دیگر مسابقه‌دهندگان برداشتند و همگی یا روی لکس‌حیرت‌انگیز​ متمرکز شدند، یا بازپخشِ آهستهٔ لحظاتِ پایانی را نشان دادند.

تعدادِ ترفندهای به‌کاررفته، منظره‌ای واقعاً چشمگیر خلق کرده بود. از همان ابتدا، افزایشِ سرعتِ لکس با استفاده از تنِ فیزیکی‌اش نه‌تنها غیرمنتظره، بلکه حیرت‌انگیز بود. حتی اگر او یک تزکیه‌کننده بدن بود، رسیدن به چنین شتابی بسیار غیرعادی بود. در واقع، اگر لکس‌نهاییِ​ صرفاً آغوشِ شاهانه را تزکیه می‌کرد، این اتفاق هرگز رخ نمی‌داد. اما تنِ او ارتقاهای بسیار زیادی را پشتِ سر گذاشته بود. تنش آن‌قدر محکم بود که بتواند فورانِ قدرتِ مضحکی را که ارتقاهای متعددش به او می‌دادند، تحمل کند. هر کسِ دیگری بود،‌مانند​ هر بار که قدرتش را به نمایش می‌گذاشت، تنِ خودش را نابود می‌کرد. اینکه می‌توانست به‌راحتی حالت‌هایش را تغییر دهد نیز کمکِ شایانی کرد. در آخرین لحظه، او واردِ حالتِ جنون شده بود که قدرتِ فیزیکی‌اش را بسیار فراتر از حدِ معمول بالا می‌برد.

در ازای آن‌همه قدرتِ مخرب، تمامِ چیزی که لکس حس‌حالت‌هایش​ می‌کرد کمی خستگی و مقداری درد در پایش بود. کاری‌اش نمی‌شد‌شده​ کرد؛ دفاعِ تنش او را بیش از حد مقاوم کرده بود.

سرعت‌عملی که جرارد و لکس پس از حرکتِ نهاییِ لکس نشان دادند،‌شایانی​ پایانِ بسیار هیجان‌انگیزی را رقم زد. تماشاگران مدت‌ها بود که ایستاده تشویقشان‌ازای​ می‌کردند، هرچند انگار نه لکس و نه جرارد متوجهِ این موضوع نشده بودند.

خودِ لکس غرق در نشاطِ پیروزی بود. این اواخر، هر نوع هیجانی‌افزایشِ​ در زندگی‌اش با به خطر افتادنِ جانش گره خورده بود. عالی بود‌بدن​ که بالاخره چیزی غیرکشنده پیدا شده بود تا آدرنالینش را بالا ببرد.

او واقعاً فقط به چالشی که مسابقه ایجاد کرده بود اهمیت می‌داد. مقامِ اول‌شایانی​ مشخصاً جوایز و افتخاراتِ متعددی مانند یک جام، مقداری ام‌پی و چند کوپنِ رایگانِ دیگر‌تمامِ​ برای خدماتِ خاص در مهمان‌خانه دریافت می‌کرد. اما هیچ‌کدام از این‌ها واقعاً برایش مهم نبود.

این مسابقه زنگ‌تفریحِ خوبی در میانِ انبوهِ کارهایش بود و می‌دانست که به‌این‌زودی‌ها‌نیز​ دیگر وقتِ چنین چیزی را نخواهد داشت. حتی وقتی ماشینش متوقف شد و‌می‌برد​ تازه متوجهِ تشویقِ تماشاگران شد، بیشترِ حواسش از قبل به دفترِ کارش برگشته بود.

مهمان‌خانه‌دار، امپراتور، همسرش و ژنرال مدتی را به بحث دربارهٔ برنامه‌های قلمروی کوچک‌سرعتِ​ گذرانده بودند. مهمان‌خانه‌دار گفته بود که امپراتوری باید مسئولِ امنیتِ داخلِ قلمروی کوچک باشد؛‌شتابی​ موضوعی که برای آن امپراتوریِ عظیم اصلاً مشکلی نبود، البته به‌جز یک مانعِ کوچک.

اگرچه پاگودا مزایای فوق‌العاده‌ای به کسانی که سطوحش را طی می‌کردند ارائه می‌داد، اما یک هشدار هم داشت: آزمون‌های هر طبقه می‌توانست کاملاً کشنده باشد. تنها راهِ‌آن‌همه​ خروج از پاگودا در ورودیِ هر طبقه قرار داشت. وقتی شرکت‌کننده‌ای واردِ طبقهٔ جدیدی می‌شد، می‌توانست انتخاب کند که از طریقِ یک آرایهٔ انتقالِ آنی خارج شود‌نشده​ یا مسیر را ادامه دهد. ادامه‌دادن به این معنا نبود که نمی‌توانند برگردند، اما تا جایی که امپراتور به یاد داشت، مرگ‌ومیر داخلِ پاگودا بسیار رایج بود.

فارغ از مرگ‌ومیرهای داخلِ پاگودا، امپراتور به‌دلیلِ اهمیتی که برای این مکان قائل بودند، قولِ سخت‌گیرانه‌ترین تدابیرِ امنیتی را داد. او حتی‌فراتر​ دربارهٔ آرایشِ نیروهایی که امپراتور در نظر داشت توضیحِ بیشتری داد و در همین حین، لکس اصطلاحِ جدیدی یاد گرفت: جاودانِ آسمانی.‌نهاییِ​ با اینکه هیچ‌کس برایش توضیحی نداد، لکس نتیجه گرفت که این سطح، مستقیماً یا با فاصلهٔ کمی پس از جاودانِ زمینی قرار دارد.

دلیلِ مطرح‌شدنِ این موضوع آن بود که امپراتور‌تغییر​ قصد داشت همیشه دست‌کم یک نفر از چنین‌حالتِ​ عالمِ تزکیه‌ای داخلِ قلمروی کوچک حضور داشته باشد.

با توجه به واکنشِ ژنرال‌به‌کاررفته​ و امپراتریس، تزکیه‌گرانِ این عالم‌همان​ به‌اندازهٔ کافی قدرتمند به حساب می‌آمدند.

دانستنش خوب بود، اما در آن لحظه برای لکس اهمیتی نداشت. در عوض، از این فرصت استفاده کرد تا امپراتور را از وجودِ سالن وراثت نیز مطلع کند.‌مخرب​ دلیلِ اینکه این سالن محبوبیتی نداشت و تقریباً هیچ‌کس از آن باخبر نبود، این بود که استفاده از آن به سطحِ اعتبارِ ۴ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب نیاز داشت. ازآنجاکه‌خودِ​ او به‌دنبالِ تقویتِ نژادِ انسان بود، این هم می‌توانست راهِ خوبی باشد. در ضمن، لکس هم در این میان مقداری ام‌پی به دست می‌آورد، اما این موضوعِ اصلی نبود.

امپراتور کنجکاو شد و بی‌درنگ برنامه‌ریزی برای بررسیِ آن را‌حالت‌هایش​ آغاز کرد، و لکس نیز در سکوت مشغولِ کشیدنِ نقشه‌های‌جنون​ خودش شد. همه‌چیز بیش از حد به نفعش پیش می‌رفت.

مدتی فکر می‌کرد مشکلاتی که زمین با آن‌ها روبه‌روست از توانش خارج است، و کم‌وبیش این را پذیرفته بود.‌فراتر​ خودش را از این سیاره جدا کرده بود و تنها به‌خاطرِ احساساتِ نوستالژیکش در جریانِ اوضاعِ آن قرار می‌گرفت. همچنین‌سرعت‌عملی​ از اینکه می‌دانست زمین و تمامِ مردمانش مثلِ مهره‌های بازیِ چند زندانی شده‌اند، تا حدی احساسِ خشم و بی‌عدالتی می‌کرد.

قصد داشت از امپراتوری استفاده کند تا کنترلِ زمین را از دستِ هر کسی که در حالِ‌نه‌تنها​ حاضر کنترلش می‌کرد در بیاورد، چون دست‌کم چیزی که تا الان از امپراتوری دیده بود، کاملاً خوب‌می‌کرد​ به نظر می‌آمد. تا اینکه برایش روشن شد زمین از قبل، به‌نوعی، تحتِ نظارتِ امپراتوری قرار دارد.

بخشِ زیادی از گفت‌وگویی که داخلِ تالارِ اسرار رخ داده بود از حافظه‌اش پاک شده بود، اما‌واردِ​ الان هیچ‌کدام از آن‌ها اهمیتی نداشت. او به حاکمِ واقعیِ امپراتوری دسترسیِ مستقیم داشت، بنابراین مطمئن بود‌درد​ که می‌تواند به‌نحوی از این موضوع به نفعِ خودش استفاده کند و باعثِ بهبودِ شرایطِ زمین شود.

اما هم‌زمان، او در مقامِ مهمان‌خانه‌دار نمی‌توانست بی‌مقدمه حرفِ زمین را پیش بکشد. با این حال، قطعاتِ پازل داشتند بی‌نقص‌جنون​ برایش کنارِ هم می‌نشستند، انگار از همان اول مقدّر شده بود که به زمین کمک کند. مارلو صبرش را از‌بیش​ دست داده بود و می‌خواست علیهِ زندانیانی که زمین را بازیچهٔ خود کرده بودند اقدامی کند، و گورِ پدرِ عواقبش.

لری در واقع قصد داشت به او بپیوندد و حتی از لکس هم دعوت کرده بود. اما از نگاهِ لکس، ملحق شدنش به این حمله کمکِ معناداری‌تمامِ​ نمی‌کرد. در عوض، با تقویتِ مستقیمِ رابطه‌اش با امپراتوری، می‌توانست با استفاده از هویتِ جایگزینش این موضوع را به امپراتور یا ژنرال «خیلی گذرا اشاره کند». هرچند این‌غرق​ کار با اینکه مهمان‌خانه‌دار آن را مطرح کند یکی نبود، اما با توجه به روابطِ نزدیک و روزافزونِ مهمان‌خانه با امپراتوری، بعید می‌دانست دستِ رد به سینه‌اش بزنند.

بله، این راه‌حلی بسیار عملی‌تر و منطقی‌تر بود.‌خلق​ هم‌زمان، داشت رفته‌رفته مهمان‌خانه را هم تقویت می‌کرد.‌فیزیکی‌اش​ از نظرِ او این کار یک معاملهٔ دوسربرد بود.

وقتی امپراتور رفت، لکس برنامه‌ریزی برای قدم‌های بعدی‌اش را آغاز کرد. باید‌نیز​ حواسش را جمع می‌کرد تا یک قلمروی کوچکِ مناسب فقط برای کارمندانِ‌بالا​ مهمان‌خانه پیدا کند. همچنین باید خودش می‌رفت و خطراتِ پاگودا را کشف می‌کرد.

وقتی درکِ خوبی از میزانِ خطرِ‌نابود​ آن پیدا می‌کرد، می‌توانست برای نحوهٔ‌دهد​ فرستادنِ کارمندانش به پاگودا برنامه‌ریزی کند.

همچنین باید یادش می‌ماند که مرحلهٔ بعدیِ جشنوارهٔ در حالِ برگزاری را بررسی کند. حالا که مسابقاتِ گرندپری‌شده​ به پایان رسیده بود، قرار بود رویدادِ بزرگِ بعدی آغاز شود. هرچند مسابقاتِ اتومبیل‌رانی از این پس به‌دفاعِ​ یکی از برنامه‌های ثابتِ مهمان‌خانه تبدیل می‌شد، اما او تمامِ منابعش را فقط روی تبلیغِ آن متمرکز نمی‌کرد.

هرچند از نظرِ لکس رویدادِ‌به‌کاررفته​ بعدی خیلی هیجان‌انگیز نبود، اما‌همان​ پتانسیلِ خوبی داشت. او همچنین...

درِ دفترش به صدا‌خودش​ درآمد و رشتهٔ افکارش‌به‌راحتی​ را پاره کرد. عجیب بود.

لکس گفت: «بیا تو.»

لوتر در را باز کرد و گفت: «مهمان‌خانه‌دار، یه مهمان‌نیز​ اینجاست که می‌خواد شما رو ببینه. اگه مایل باشید، می‌تونم‌حدِ​ یه جلسه برای بعداً تنظیم کنم یا ردش کنم بره.»

عجیب به نظر می‌رسید که لوتر این موضوع را به او اطلاع می‌داد، چون معمولاً مری کسی بود‌غیرمنتظره​ که یک‌دفعه پیدایش می‌شد و این چیزها را به او خبر می‌داد. اما از طرفی، لوتر منشیِ او بود.‌نمی‌داد​ کاملاً منطقی بود که اگر کسی به دفتر مراجعه می‌کرد، لوتر کسی باشد که با او سروکار داشته باشد.

لکس ذهنش را خلوت کرد و گفت: «باشه، بگو بیاد تو.» هرچند برنامه‌ریزی‌هایش‌کمکِ​ اهمیت داشت، اما هر کسی که می‌توانست فشارِ دفترش را تحمل کند و‌ازای​ درخواستِ ملاقات با او را بدهد، ارزشش را داشت که به او توجه کند.

شاید منصرف کردنِ آدم‌های سست‌اراده نیز یکی‌اینکه​ از دلایلی بود که راهروی درست بیرونِ‌کمکِ​ دفترش چنین هالهٔ ترسناکی از خود ساطع می‌کرد.

شخصی با یک بارانیِ بلند و قهوه‌ای وارد شد که دفترچه یادداشتِ مشکیِ کوچکی در دست‌حالتِ​ داشت. بارانی تمامِ بدنش را پوشانده بود و کلاهِ فدورایی که بر سر داشت چهره‌اش را‌درد​ به‌خوبی پنهان می‌کرد. لکس احساس کرد در برابرِ کارآگاهی از یک فیلمِ سیاه‌وسفید قرار گرفته است.

البته تا زمانی که آن شخص را اسکن‌خلق​ کرد. مهمان یک دیو بود و از قضا،‌فیزیکی‌اش​ نامش در زمین بیش از حد مشهور بود.

نام: راکت‌فلو روتس‌فادر.