چپتر 515: فصل 515

۸ ساعت بعد، لکس از آزمون معمایی بیرون آمد؛ بالاخره آزمون را تکمیل کرده بود. تجربهٔ واقعاً جالبی بود‌اس‌اس‌اس​ و چیزهای زیادی یاد گرفت. علاوه بر این، «پاداش» را هر چیزی می‌نامید جز کوچک یا ناچیز. با اینکه‌دوباره​ هنوز آن را امتحان نکرده بود، حسِّ ششمی برای تشخیصِ احساساتِ افراد در واکنش به حرف‌هایش به دست آورده بود.

خب، انصافاً خودِ حسِّ ششم بسیار مبهم و ضعیف بود، اما شهودِ لکس آن را به‌شدت تقویت می‌کرد. اما حتی بدونِ این موهبت هم، لکس دیدگاهِ‌خودکار​ کاملاً جدیدی دربارهٔ توانایی‌اش در تأثیرگذاری روی افراد با کلماتش پیدا کرده بود. در نهایت، او آزمون را با متقاعد کردنِ استادِ بازی تکمیل کرده بود؛‌تغییری​ به او قبولاند که تنها راه برای اثباتِ اینکه واقعاً هدفی در سر دارد، این است که قوانینِ خودش را بشکند و آن‌ها را آزاد کند.

چند تاکتیکِ دیگر را هم امتحان کرده بود که کمکی به‌آشنایی​ آزمون نکردند، اما تجربه‌های منحصربه‌فردی برایش رقم زدند. هر چه باشد،‌درجهٔ​ او در زندگیِ واقعی هرگز به یک انسانِ بی‌گناه آسیب نمی‌رساند.

لکس در این فکر بود که برود توانایی‌اش را‌ایزدی​ امتحان کند یا کمی بیشتر وقت بگذراند و لذت‌ترمیمِ​ ببرد که برخلافِ انتظار، صدای آشنایی به گوشش خورد.

سیستم دوباره فعال‌انتظار​ شد! آن هم‌گوشش​ فقط در یک روز!

لکس جا خورد، اما با دیدنِ اعلانش فهمید که احتمالاً دلیلش این بود که سیستمی که‌ایزدی​ جذب کرده بود بیش از حد ضعیف بود. کارکردِ سیستم تنها ۲٪ بهبود یافته بود و زمانِ‌مزرعهٔ​ ترمیمِ خودکار هم فقط ۲ میلیارد سال کاهش پیدا کرده بود. درجهٔ سیستم حتی تغییری نکرده بود.

لکس سر تکان داد،‌وقت​ برگشت و به دو‌برخلافِ​ قابلیتِ جدیدِ مهمان‌خانه نگاه کرد.

فقط دو قابلیتِ جدید وجود داشت، اما لکس آن‌ها را خیلی بیشتر از قابلیت‌هایی که از سیستم قتل گرفته بود دوست داشت! علاوه بر این، برای کارهای روزمرهٔ‌میلیارد​ مهمان‌خانه هم مفیدتر بودند. لکس از قبل از نوعِ موادِ اولیه‌ای که مهمان‌خانه داشت ناراضی بود، چرا که حالا که در قلمروی هسته طلایی بود، دیگر هیچ ارزشِ‌قابلیتِ​ غذایی‌ای برایش نداشتند. با این قابلیت‌ها، حالا فرصت داشت موادِ اولیه‌ای با سطحِ به‌اندازه‌کافی بالا پرورش دهد که هم نیازِ الانش را برطرف کند و هم نیازِ آینده‌اش را.

البته این‌طور نبود که همین الان هم مشغولِ کاشتِ محصولاتی مخصوصِ تزکیه‌کنندگان هسته طلایی نباشد. اما تفاوت اینجا‌وضعیتِ​ بود که دورهٔ بلوغِ آن‌ها به‌شکلِ حیرت‌انگیزی طولانی بود. حتی با تمامِ مزایایی که مهمان‌خانه فراهم می‌کرد، بالغ شدنشان‌قابلیت‌های​ خیلی بیشتر از یک سال زمان می‌برد. شاید حالا با آبِ این چاه، می‌شد به این دوره سرعت بخشید.

لکس لبخندی زد و ناپدید شد، و با لباسِ میزبان، آنی پیشِ لاک‌پشت منتقل شد. لاک‌پشت‌۱۴٪​ خودش را در زمین دفن کرده بود و تنها سرش بیرون بود. لکس حتی سعی نکرد‌فقط​ بپرسد لاک‌پشت حالا مشغولِ چه کارِ عجیبی است، و در عوض یک‌راست رفت سرِ اصلِ مطلب.

«دارم یه مزرعهٔ جدید راه می‌ندازم، اما تو یه محیطِ کویریه. می‌تونه باعثِ جهش تو گیاهانِ معمولی‌ایزدی​ بشه، و به گیاهانی که ذاتاً تو محیطِ کویری رشد می‌کنن، یه تقویتِ عظیم می‌ده. یه چاهِ جدید‌کویری​ هم دارم که می‌تونه سرعتِ رشدِ گیاهان رو بالا ببره. با خودم گفتم شاید برات جالب باشه بدونی.»

لاک‌پشت لحظه‌ای هیچ واکنشی‌آشنایی​ نشان نداد، اما بعد چرخید‌ارتقای​ و به لکس نگاه کرد.

«ای وای، ای وای. خیلی‌بگذراند​ عالی به نظر می‌رسه، اما من‌آشنایی​ به یه مشکلِ خیلی کوچیک برخوردم.»

لکس حتی در مقامِ مهمان‌خانه‌دار هم با کنجکاوی‌درجهٔ​ به لاک‌پشت نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت.‌۱۴٪​ لاک‌پشت... به مشکل برخورده بود؟ این اولین بار بود.

«تو این مدتی که تو مهمان‌خانه بودم، خیلی رشد کردم. حالا آماده‌م که به سطحِ تزکیهٔ بعدی برسم. اما‌اس‌اس‌اس​ سنم خیلی کمه و تنم هنوز به‌اندازهٔ کافی رشد نکرده. باید چند تا میوهٔ زنبق‌توتِ درخشان بخورم تا تنم‌دوباره​ بتونه رشد کنه. اگه زود پیداشون نکنم... چند صد سالی به خواب می‌رم تا تنم برای رشد آماده بشه.»

این واقعاً مشکلِ بزرگی بود.‌گوشش​ لکس نمی‌توانست بگذارد لاک‌پشت به خواب‌وضعیتِ​ برود؛ به‌شدت به او وابسته بود.

لکس گفت: «من حلش می‌کنم.» و آنی از آنجا منتقل شد. بی‌درنگ به فکرِ‌اعلانِ​ فروشگاهِ بی‌نهایت افتاد، چون بهترین راه برای سریع پیدا کردنِ آن بود. اما تصمیم‌ویلیامز​ گرفت اول میوه را در درگاهِ هنالی جست‌وجو کند تا دستش بیاید چقدر کمیاب است.

اما وقتی آنی به کنارِ درگاه منتقل شد، مکث کرد و سرش را به سمتِ خاصی چرخاند. شهودش به کار افتاده بود و می‌گفت اتفاقِ بزرگی در راه است! چون نتوانست علت‌فقط​ را پیدا کند، مهمان‌خانه را اسکن کرد و متوجهِ چیزِ عجیبی شد. راگنار در اقامتگاهش تنها ایستاده بود و چیزی جز یک تونیکِ نخی به تن نداشت. این اولین باری بود که لکس‌غیرقابل‌پیش‌بینی​ او را بدون زره می‌دید، و تازه فهمید مردی که پیش‌تر آن‌قدر درشت‌هیکل به نظر می‌رسید، در واقع فقط زرهِ بسیار ضخیمی به تن داشته است. در حقیقت، او اندامِ بسیار ورزیده‌ای داشت.

اما بیرون آمدنِ ژنرال از زرهش چیزی نبود که شهودِ لکس را به کار بیندازد. نه، ابرِ تاریکی که‌اس‌اس‌اس​ داشت بالای سرش شکل می‌گرفت، توجهِ لکس را به خود جلب کرد. برخلافِ تمامِ مصیبت‌های قبلی که لکس دیده‌دوباره​ بود، این یکی فرق داشت. رگه‌هایی از آذرخشِ سیاه دورِ ابر می‌دویدند و قدرتش را روی هم انباشته می‌کردند.

لکس هیچ نمی‌دانست راگنار قرار است با چه نوع مصیبتی‌سیستم​ روبه‌رو شود، اما قطعاً بسیار خطرناک‌تر از آن‌هایی بود که پیش‌تر‌ویلیامز​ دیده بود. با این حال، ژنرال از اتاقِ مصیبت استفاده نمی‌کرد.

ژنرال، در حالی که هیچ پشتیبانی‌لذت​ جز شجاعتش نداشت، به آسمان چشم‌گوشش​ دوخت. هیچ تردیدی در چشمانش دیده نمی‌شد.