چپتر 265: چپتر ۲۶۵
0در فیلم‌ها، سوختن در مواد مذاب روندی کُند و زجرآور بود؛زیرِ کسی که در معرضِ مذاب قرار می‌گرفت آرام‌آرام در آن فرو‌قالبِ می‌رفت، انگار که در شنِ روان کشیده می‌شود. واقعیت کاملاً فرق داشت.
مواد مذاب غلیظ و سنگین بود و فشرده شدن در میانِ هزاران تن از آن، به معنای‌تنها واقعی کلمه همان‌قدر سفت‌وسخت بود که آدم را به دیواری فشار دهند. البته، این دیوار در آتش می‌سوخت،اول هوا در آتش می‌سوخت، زمین در آتش می‌سوخت و اساساً همه‌چیز غیر از خودِ لکس در آتش می‌سوخت.
طلسمِ محافظش فعال شده بود و لکس، گیر افتاده میانِ مواد مذاب و آوار، آسیبی ندیده بود،خرد حتی اگر فقط برای همین لحظه بود. لکس که تنها بر اساسِ غریزه عمل می‌کرد، به‌سرعت کوله‌پشتی‌اش‌وزنِ را بالا کشید و بازش کرد تا بلوط‌هایی را که کاروم به او داده بود، پیدا کند.
هرچند در نگاهِ اول همهٔ بلوط‌ها یک‌شکل به نظر می‌رسیدند، اما در واقع هر کدام کاربردهای متفاوتی داشتند. تنها بلوطی که تا الان استفاده‌بری کرده بود، برای پنهان کردنِ «بوی» خاصش از گلی بود، اما بلوط‌های دیگری هم اینجا بودند. برخی از آن‌ها برای این بودند که لکس پس‌فشارِ از ورود به یک معدنِ روحی آن‌ها را خرد کند، در حالی که برخی دیگر زمین را می‌شکافتند و او را به اعماقِ زمین می‌بردند.
به‌محضِ اینکه بلوط را پیدا کرد، دست دراز کرد تا بری را‌وزنِ بگیرد تا هر دو با هم فرار کنند. در همان لحظه بود‌رقم که زیرِ وزنِ ترکیبیِ آوار و خشمِ سوزانِ مواد مذاب، طلسمش خاموش شد.
آنچه لکس در ادامه حس کرد، آن‌قدر شدید بود که در قالبِ عدد و رقم نمی‌گنجید و آن‌قدر متنوع بود که نمی‌شد اسمش‌کوله‌پشتی‌اش را درد گذاشت. فشارِ روی بدنش آن‌قدر ناگهانی و عظیم بود که از نظرِ فیزیکی حس می‌کرد دارد تا حدِ مرگ فشرده می‌شود.داشتند با این حال، ذهنش نه زمان و نه گنجایشِ آن را داشت که به افکاری مثلِ «مُردم» یا حتی «درد داره» فکر کند.
روندِ کُندی نبود؛ در همان یک‌میلیونیومِ ثانیه‌ای که طول کشید تا بدنش تا حدِ مرگ فشرده‌روحی شود، مواد مذاب نه‌تنها لباس‌ها، پوست، مو و عضلاتش را سوزاند، بلکه تکه‌های کوچکِ فلزیِ درونِ‌همان مذاب که کامل ذوب نشده بودند، به بدنش چسبیدند، انگار که به آن جوش خورده باشند.
نه نقشه‌ای در کار بود، نه فکری، نه راهِ فراری؛ تنها ارکستری از حس‌های افراطی بود که لکس را بمباران می‌کرد. از میانِ درخششِ‌بری مواد مذاب قابل‌تشخیص نبود، اما تکه‌ای از جمجمهٔ برهنه‌اش برای لحظه‌ای کوتاه درخشید و تک‌کلمه‌ای که مدت‌ها پیش روی جمجمه‌اش حک شده بود، ناپدید‌گذاشت شد. علاوه بر این، اگر ذهنش منسجم بود، می‌فهمید که پشتش دارد خنک می‌شود و حتی دمای مواد مذاب هم به‌شدت افت کرده است.
اما هیچ‌کدامِ این‌ها اهمیتی نداشت، زیرا در همان لحظهٔ‌کنند واحدی که لکس حس کرد نابودی به جسم و‌آنچه ذهنش نزدیک می‌شود، بلوط‌های توی دستش هم خرد شدند.
لایهٔ چوبیِ نازکی پوستِ لکس را پوشاند و در امتدادش به دورِ بری که لکس محکم گرفته بود، پوسته‌ای چوبی تشکیل داد و سپس شروع کرد به کشیدنِ‌بلوط‌هایی آن‌ها به زیرِ زمین. به نظر می‌رسید گرمای مواد مذاب و فشارِ زمین هیچ اثری روی این لایهٔ چوبی که شکننده به نظر می‌رسید ندارند و اگر هم‌بلوط‌های اثری داشتند، انگار آن را قوی‌تر می‌کردند. هرچه نباشد، کدام ریشه‌ای از شکافتنِ خاک می‌ترسید و کدام ریشه‌ای زمین را از منابعش خالی نمی‌کرد تا برای خودش کود بسازد؟
در برابرِ قدرتِ یک ترلوپ،بوی مواد مذاب چیزی جز یک‌اینجا استخرِ متراکم از کود نبود.
آن دو مدام در مواد مذاب پایین‌تر می‌رفتند، اما لکس پیش از آن از هوش رفته بود و‌می‌بردند از هیچ‌چیز خبر نداشت. در عوض، این بریِ به‌شدت سوخته و زخمی بود که متوجه شد دیگر دردی‌آنچه نمی‌کشد. گیج و سردرگم، نمی‌توانست بفهمد چه اتفاقی افتاده است، اما می‌فهمید که انگار چیزی دارد حرکت می‌کند.
بری که حالا در امان بود، یا دست‌کم از آن‌همه درد نجات یافته بود، گذاشت ذهنش پرسه بزند و تنش به‌آرامی شفا یابد. مدتی بعد، از میانِ گدازه‌ها گذشته بودند و پوستهٔ‌روی چوبی حالا داشت سنگ و خاک را می‌شکافت و آن‌ها را پیوسته به اعماقِ زمین می‌برد. سرانجام، به‌جای خاک، به غاری رسیدند و آن دو در سقوطِ آزاد رها شدند تا اینکه درونِ‌فلزیِ حوضچه‌ای زلال و خنک افتادند. پوستهٔ چوبی، انگار که پایانِ مأموریتش را حس کرده باشد، از هم شکافت و گذاشت مایعِ خنک به درون هجوم بیاورد و تنِ سوختهٔ آن دو را بشوید.
البته که این آبِ روحی بود. هرچند خواصِ جادویی و رازآلودی نداشت که معجزه‌آسا شفایشان دهد، اما آبِ روحی تنشان را تغذیه کرد و انرژیِ لازم‌بازش برای بهبود را به آن‌ها رساند. بری که از قبل تا حدودی هوشیار بود، با حسِّ خنک و طراوت‌بخشی که تنش را در بر گرفته بود،کردنِ به‌سرعت به خود آمد. لحظه‌ای خودش را در آن حسِّ تسلی‌بخشِ بی‌پایان رها کرد، تا اینکه به یاد آورد چه بر سرش آمده و از جا پرید.
تاریکیِ غار برایش مشکلی نبود، چرا که حتی در تاریکی هم دیدِ فوق‌العاده‌ای داشت و خوشبختانه‌روحی چشمانش آسیبی ندیده بود. تنها لحظه‌ای طول کشید تا بفهمد چاهِ روح را پیدا کرده‌اند. شور‌همان و شعف ذهنِ خسته‌اش را فرا گرفت، اما این حس به‌سرعت جای خود را به وحشت داد.
آبِ روحی برای او که در عالمِ هستهٔ زرین بود بسیار مغذی به حساب می‌آمد، اما برای لکس که‌به‌محضِ هنوز در مرحلهٔ پرورشِ چی بود، چیزی جز سم نبود! تزکیه‌گرانِ پرورشِ چی مطلقاً نمی‌توانستند بگذارند غلظتِ بالایی از‌آن‌قدر انرژیِ روحی واردِ تنشان شود، چرا که هنوز فقط با رشته‌های منفردِ انرژی، یعنی چی، سر و کار داشتند.
تنِ بی‌هوشِ لکس را گرفت و به‌سرعت از حوضچه بیرون پرید. سپس در حالی که خودش را برای بدترین حالت آماده کرده بود، با دقت او را معاینه‌اسمش کرد. اما در کمالِ تعجب، به نظر می‌رسید لکس حالش خوب است. خب، دست‌کم تا آنجا که کسی پس از سوختن و دفن شدنِ کلِّ بدنش می‌توانست خوب‌شود باشد. علائمِ مسمومیتِ انرژی را نشان می‌داد و با وجود اینکه سرتاسرِ تنش پوشیده از سوختگی‌های شدید بود، طبیعی نفس می‌کشید و به نظر نمی‌رسید رو به مرگ باشد.
بری که هنوز کاملاً خیالش راحت نشده بود، تصمیم گرفت وضعیتِ لکس را دقیق بررسی کند تا از سلامتِ پسر مطمئن شود. هرچند نمی‌دانست چطور جانِ سالم به‌بلوط‌هایی در برده‌اند، اما یقین داشت که این اتفاق ربطی به کارهای او نداشته است. به این هم اعتقادی نداشت که ایزدی به آن‌ها لطف کرده و گذاشته معجزه‌آسا‌بلوط‌های زنده بمانند. پس بدیهی بود که تنها یک گزینه باقی می‌ماند: لکس. حتماً او کاری کرده بود یا گنجینه‌ای به کار برده بود که باعث شده بود زنده بمانند.
متأسفانه، هرچند به نظر نمی‌رسید لکس رو به مرگ باشد، اما وضعیتش از هیچ‌ورود نظر خوب به حساب نمی‌آمد. جای‌جایِ تنش سوختگی‌های شدیدی داشت، به‌جز بخشِ کوچکی روی کمرش‌بگیرد که به طریقی سالم مانده بود. حتی گوشتِ برخی قسمت‌های بدنش تا استخوان سوخته بود.
راستش را بخواهید، بری اصلاً نمی‌فهمید لکس چطور با این وضعیت‌معدنِ هنوز زنده است. هرچند خودش هم در وضعیتِ مشابهی قرار داشت، اما‌دراز دست‌کم پایهٔ تزکیه‌اش او را سرِ پا نگه می‌داشت. لکس چه داشت؟
اما هرچند شاید در موقعیتی دیگر این سؤالِ‌فرار خوبی به شمار می‌رفت، بری پس از اطمینان از‌خاموش زنده بودنِ لکس، توجهش را به غار معطوف کرد.
سرانجام به چاهِ روح رسیده بودند،گیر اما او هنوز دو دروکِ باقی‌مانده‌اگر را ندیده بود. آن‌ها کجا بودند؟