چپتر 19: چپتر ۱۹

صبحِ دوشنبه، لکس خیلی زود به آپارتمانِ مارلو رسید. مارلو در پنت‌هاوسی در مرکزِ منهتن زندگی می‌کرد، برای همین پیدا کردنش آسان بود. قرار بود‌داشت​ همه آنجا جمع شوند و بعد با هم به محلِ جلسهٔ تمرینِ بعدی بروند. موضوعش بقا در طبیعت یا چیزی در همین مایه‌ها بود، چون مارلو‌قصد​ جزئیاتِ دقیقی نگفته بود. با این حال، لکس یک ساعت زودتر از زمانِ مقرر رسید، چون می‌خواست قبل از رسیدنِ بقیه، با مارلو تنها صحبت کند.

شخصی که لکس حدس می‌زد پیشکار باشد او را به داخل راه داد و تا محلِ استراحتِ مارلو راهنمایی کرد. مارلو را دید که با شلوارک و‌ماساژ​ تی‌شرت راحت نشسته و چشم‌هایش را بسته بود؛ پاهایش درونِ سطلی بود که لکس حدس می‌زد پر از نوعی معجون باشد و زنی نسبتاً زیبا داشت شقیقه‌هایش‌صدایش​ را ماساژ می‌داد. مشخص بود که زنِ مسنی است، اما پوستِ بی‌نقص و حالتِ بی‌تفاوتش باعث می‌شد لکس نتواند سنش را به‌راحتی حدس بزند. نکند همسرِ مارلو بود؟

مارلو با چشم‌های بسته پرسید: «زود اومدی. فرض می‌کنم از قصد بوده؟» لحن و صدایش نسبتاً عادی‌جواب​ بود، چیزی که لکس اصلاً به آن عادت نداشت، اما اجازه نداد این موضوع گولش بزند و فکر‌نمی‌رسید​ کند که این غول نمی‌تواند در یک چشم‌به‌هم‌زدن به همان شخصیتِ پرهیجانش برگردد. همچنان باید مراقبِ حرف‌هایش می‌بود.

لکس جواب داد: «بله، چند موضوع بود که باید درباره‌شون باهاتون صحبت می‌کردم.» نگاهی به‌پرهیجانش​ زنی که داشت ماساژش می‌داد انداخت و با خودش فکر کرد که آیا حرف زدن جلوی‌خودش​ یک غریبه کارِ درستی است یا نه، اما به نظر نمی‌رسید زن قصدِ رفتن داشته باشد.

وقتی مارلو متوجهِ مکثِ لکس شد، گفت: «خجالت نکش. ایشون‌دید​ مادرخوانده‌مه، داره یکی از زخم‌های قدیمی‌ام رو درمان می‌کنه. می‌تونی‌نوعی​ هر چی می‌خوای جلوش بگی، خیالت راحت، اصلاً براش مهم نیست.»

زن بی‌آنکه به حرف‌هایشان اهمیتی بدهد، به ماساژ دادن ادامه داد، انگار می‌خواست حرفِ مارلو را ثابت کند. لکس جا خورد. مارلو شصت‌نسبتاً​ و خرده‌ای سالش بود، این را لکس از همان زمان که مارلو خودش را معرفی کرده بود می‌دانست، اما مادرش اصلاً پیر به‌چشم‌های​ نظر نمی‌رسید. در واقع، مارلو با وجودِ اینکه بسیار روی‌فرم و پرانرژی به نظر می‌رسید، از بینِ آن دو نفر مسن‌تر دیده می‌شد.

لکس تعجبش را پنهان کرد و دوباره روی موضوعِ اصلی متمرکز‌برگردد​ شد: «من به یه سلاح نیاز دارم، چیزی که اگه به مشکل‌نگاهی​ برخوردم بتونم ازش استفاده کنم، و همین امروز هم بهش نیاز دارم.»

مارلو با لحنی که نشان می‌داد سرگرم شده است، گفت: «اوه؟ پس منتظرِ دردسریم، نه؟ راستش رو‌همچنان​ بخوای، زودتر از چیزی بود که انتظار داشتم. وقتی تو جلسهٔ اولمون دیدم چقدر واسه کتک خوردن‌زدن​ مصممی، حس کردم آدمِ جالبی هستی. خیلی کم پیش میاد کسی بدونِ یه انگیزهٔ قوی این‌قدر مصمم باشه.»

مارلو لحظه‌ای مکث کرد، انگار به فکر فرو رفته باشد، اما بعد ادامه داد: «پیدا کردنِ سلاح نباید مشکلی باشه، همه‌چیز به بودجه‌ت بستگی داره.‌داشت​ خوبیِ آمریکا همینه، مگه نه؟ انگار اگه هر از گاهی یه سلاح نخری، به مردم برمی‌خوره. تو فکرِ چی هستی؟ تفنگ؟ خنجر؟ موشک‌انداز؟» بی‌خیالیِ مارلو‌می‌کنم​ هنگامِ بحث دربارهٔ چنین مسائلی، فشارِ تازه‌ای به لکس وارد کرد. این مرد زیادی راحت نبود؟ تا یکی درخواستِ سلاح می‌کرد، می‌خواست به او موشک‌انداز بفروشد؟

«یه تیغه، یا یه چیزِ بی‌سروصدا که زیاد‌راهنمایی​ جلبِ توجه نکنه. حالا که حرفش شد، اگه‌بسته​ زرهِ نامحسوسی هم دمِ دست هست، بد نیست.»

«چیزِ دیگه‌ای نمی‌خوای؟‌گولش​ تجهیزاتِ تاکتیکی؟ عینکِ‌نمی‌تواند​ دید در شب؟»

«نه نه، همون کافیه. ضمناً، شاید نتونم به جلسهٔ بعدی‌غول​ برسم. با اینکه احتمالش کمه، گفتم در هر حال از قبل‌می‌بود​ بهتون خبر بدم تا اگه نتونستم به‌موقع برگردم، در جریان باشید.»

مارلو خندید، انگار‌باشد​ لکس جوکِ خیلی خنده‌داری‌استراحتِ​ برایش تعریف کرده باشد.

«حواسم بهش هست. بی‌صبرانه منتظرِ برگشتنتم.‌داد​ همیشه وقتی یه شاگرد غیبش می‌زنه آدم‌راحت​ ناامید می‌شه، مخصوصاً اگه شاگردِ جالبی باشه.»

لکس تقریباً می‌توانست هیجانِ سرکوب‌شده را در صدای مارلو بشنود. مشخص بود‌همچنان​ که این غول می‌خواهد زیرِ خندهٔ معروفش بزند، اما جلوی خودش را‌ماساژش​ می‌گیرد. به نظر می‌رسید سن‌وسال مهم نیست، همه باید جلوی مادرشان رعایت می‌کردند.

سه‌شنبه، لکس در حالی به خودش آمد که روی صندلیِ حیاطِ مهمان‌خانه استراحت می‌کرد و ولما اولِ صبح برایش صبحانه می‌آورد. لکس پی‌نسبتاً​ برده بود که غذای مهمان‌خانه واقعاً بهتر از سفارشِ بیرون‌بر است و در هر فرصتی که گیر می‌آورد، از آن لذت می‌برد. البته‌چشم‌های​ هنوز هم گاهی هوسِ فست‌فودهای زمین را می‌کرد و با اینکه ولما می‌توانست آن‌ها را هم درست کند، سفارشِ بیرون‌بر لطفِ دیگری داشت.

اما فعلاً تمرکزش روی این نبود. در حالِ حاضر لکس منتظرِ اعلانِ سیستم بود که بتواند دوباره از بلیتِ طلایی استفاده کند. گرمکنِ ورزشی پوشیده بود و زیرِ پیراهنش زرهِ روحیِ مصنوعی به تن داشت و کوله‌پشتی‌اش هم کنارش بود. به پای چپش یک کاردِ نظامی بسته بود که آرایهٔ روحی روی آن حکاکی شده بود و اجازه می‌داد هنگامِ استفاده داغ شود تا سوراخ کردن و بریدنِ چیزها راحت‌تر شود. کارد برایش‌مراقبِ​ ۳۰٬۰۰۰ دلارِ ناقابل آب خورده بود، اما در برابرِ ۴۰۰٬۰۰۰ دلاری که پای زره داده بود هیچ بود. زره می‌توانست جلوی حملاتِ پایهٔ یک تزکیه‌گرِ پرورشِ چیِ اولیه را بگیرد و در دفعِ حملاتِ بُرندهٔ پایین‌تر از آن سطح عالی بود. او همچنین به‌اندازهٔ یک هفته جیرهٔ غذایی برداشته بود. محضِ احتیاط، دو بطری شبنمِ بوتلام هم برای خودش خرید تا اگر زخمی شد استفاده کند. آن‌ها را در موجودیِ سیستم گذاشت چون می‌شد‌نفر​ آنجا ذخیره‌شان کرد. از قبل دمپایی حمام را پوشیده بود؛ شیئی که هنگامِ سفر به سیاره‌ای جدید از او در برابرِ آسیب‌های محیطی محافظت می‌کرد، مبادا موقعِ رفتن فراموش کند آن را بپوشد. پایگاهِ دادهٔ مونوکلِ شیکش هم با استفاده از درگاهِ پرندهٔ آبی به‌روزتر شده بود و آن را هم به چشم زده بود. این اولین باری بود که به دنیای دیگری سفر می‌کرد، پس باید تمامِ احتیاط‌های لازم را به کار می‌بست.

سرانجام، پس از‌گولش​ چند ساعت، یک‌نمی‌تواند​ اعلانِ سیستم دریافت کرد:

بی‌درنگ یک بلیتِ طلایی در دستش ظاهر شد و پس از اینکه لحظه‌ای از زیبایی‌اش‌چشم‌هایش​ لذت برد، آن را پاره کرد. مثلِ دفعهٔ قبل تکه‌ها شروع به درخشیدن کردند و‌زنِ​ ناپدید شدند، اما برخلافِ دفعهٔ قبل، پنلی که دو نام روی آن بود جلویش باز شد.

گوشهٔ لبِ لکس پرید. سیستم هرگز نمی‌توانست بگذارد یک‌چند​ مسئلهٔ جدی، جدی بماند. اما او نظرِ سیستم را‌حرف​ نادیده گرفت و از مری پرسید: «این درجهٔ ستاره‌ای چیه؟»

«درجهٔ ستاره‌ای همون محیطِ تزکیهٔ سیاره‌ست. محیطِ زمین به دلایلی به‌شدت آسیب دیده و الان فقط به تزکیه‌گرها اجازه میده تا سطحِ خاصی رشد کنن. درجهٔ ۱ ستاره،‌چند​ درجهٔ ستاره‌ایِ میانگین برای یه سیاره‌ست، در حالی که درجهٔ ۳ ستاره یعنی اون سیاره زیست‌بوم‌های خاصی داره که توشون موادِ بی‌نهایت ارزشمندی پیدا میشه که میشه گنجینه‌های‌داره​ کمیاب در نظر گرفتشون. همچنین میانگینِ سطحِ روحیِ بالاتری داره و اجازه میده تزکیه‌گرها تا سطحِ بالاتری رشد کنن. محضِ اطلاع، سطحِ ستارهٔ مهمان‌خانه در حالِ حاضر ۱ ستاره‌ست.»

لکس سر تکان داد. در حالِ حاضر نمی‌توانست انرژیِ روحی را حس کند، برای همین نمی‌توانست مقایسه‌ای انجام دهد، اما همیشه حس می‌کرد محیطِ‌حرف‌هایش​ مهمان‌خانه بهتر از زمین است. توجهش را دوباره به فهرست داد و گزینه‌هایش را بررسی کرد. فعلاً تصمیم‌گیری خیلی راحت به نظر می‌رسید. انتخابِ‌وقتی​ هلیوس خطرناک بود؛ نه فقط به‌خاطرِ محیطش، بلکه چون احتمالِ برخورد با تزکیه‌گرانِ سطح‌بالاتر بیشتر بود و در نتیجه با خطرِ بیشتری روبه‌رو می‌شد.

بدونِ هیچ تردیدِ دیگری کوله‌پشتی‌اش را انداخت و قاطعانه وگوس مینیما را انتخاب کرد. در نوری درخشان و گرم پوشیده و سپس‌همچنان​ ناپدید شد. وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را روی تپهٔ کوچکی یافت که ابرهای تاریک آسمانش را پوشانده بودند، طوری که نمی‌توانست چیزِ‌نمی‌رسید​ زیادی ببیند. هوا با اینکه کمی باد می‌آمد، عادی و تازه به نظر می‌رسید. انگار قرار نبود نیازی به دمپایی حمام پیدا کند.

در حالی که داشت به محیطِ اطرافش نگاه‌بله​ می‌کرد و همه‌چیز را از نظر می‌گذراند، مونوکلِ شیکش‌آیا​ ناگهان با حروفی درشت و درخشان چشمک زد: «هشدار!»

«تهدید شناسایی شد!‌لحن​ گونهٔ دقیق: نامشخص! نزدیک‌ترین‌عادت​ موردِ قابلِ شناسایی: زامبی‌ها!»

لکس از دهانش پرید: «چی؟!» اما پیش از آنکه وقت کند آنچه‌گولش​ را مونوکلِ شیک به او گفته بود هضم کند، دسته‌ای از زامبی‌ها در‌می‌بود​ برابرش ظاهر شدند! آن‌ها مستقیم به‌سمتِ او می‌آمدند و تعدادشان هم کم نبود!