چپتر 524: مسابقه ادامه دارد
0به محض اینکه لکس از درونِ پاورآپ گذشت، دکمهای روی ماشینِ گلفش که پیشتر خاکستری بود، آبی شد. لکس با کلافگیکافی نوچ کرد، اما زیاد رویش تمرکز نکرد. او نیز مانند هر شرکتکنندهٔ دیگری در مسابقه، تمامِ پاورآپهای موجود و نحوهٔ شناساییشانبهسختی را حفظ کرده بود. سه دکمه روی ماشینِ گلف بود که هر کدام بسته به پاورآپی که میگرفت، به رنگِ خاصی درمیآمد.
با مصرفِ هر پاورآپ، دکمه دوباره خاکستری میشد؛ به این معنی که در آنِ واحد میتوانست حداکثر ۳ پاورآپبستگی را نگه دارد. پاورآپِ آبی در واقع بد نبود، اما برای کسی طراحی شده بود که در مسابقه عقبملایم افتاده است. این پاورآپ به مسابقهدهنده افزایشِ سرعتِ موقتی میداد که مقدار و مدتزمانش به میزانِ عقبماندگیِ او بستگی داشت.
هرچند لکس نمیتوانست با اطمینان بگوید، چون کلِ مسیر برایش قابلمشاهده نبود،عقب اما تقریباً مطمئن بود که در جمعِ ۱۰ نفرِ اول است، بنابراینبستگی این افزایشِ سرعت کوتاه و ملایم میشد. اما آدمِ محتاج حقِ انتخاب نداشت.
ماشینِ لکس شروع به بالا رفتن از شیب کرد و از آنجا که موتور برای ادامهٔ صعودحرکتِ قدرتِ بیشتری میطلبید، شتاب بهوضوح افت کرد. لکس از این صعود دلشوره گرفت، اما مسیرِ دیگری برای رفتنانگار نبود. شیبِ صعود مدام بیشتر میشد و سرعتِ لکس را میگرفت، تا اینکه به حدودِ ۵۰ درجه رسید.
لکس تغییرِ نامحسوسی در نحوهٔ حرکتِ ماشین حس کرد و حدس زدجاذبه آرایهای پنهان فعال شده است، زیرا دیگر به نظر نمیرسید جاذبه اورفت را به سمتِ زمین بکشد و در عوض، جهتِ جاذبه خودِ جاده بود!
انگار این کافی نبود، سرعتِ ماشینش بهشدت بالا رفت و در عرضِ چند لحظه، به خودش آمد و دید دارد عمودی بهنمیتوانست سمتِ بالا میراند و به گویِ شناور میرسد. این افزایشِ سرعت توضیح میداد که چرا بقیه آنقدر از او جلوتر بودند که بهسختیبالا میتوانست کسی را ببیند. تنها دلیلی که لکس اصلاً میتوانست زنماس را ببیند، این بود که او کلاً بیخیالِ مسیرِ گوی شده بود!
مسیر از تونلِ کوچکی درست درونِ گوی میگذشت، و لکس بارِ دیگر واردِ حالتِ فلومسابقهدهنده شد! سرعتِ شتابگرفتهاش زمانِ واکنشِ او را بهشدت میآزمود، و تونلی که از میانِ آبچون میگذشت، به چپ و راست میپیچید و پیشبینیِ مسیرِ پیشِ رو را برای لکس دشوار میکرد!
اما بهلطفِ تجربهٔ روزافزونش در دریفتکشیدن، شهودشگرفت و حالتِ فلو، لکس هنگامِ عبور ازرسید تونلِ آبی اصلاً سرعتش را کم نکرد!
از آنجا که لکس هرگز سرعتش را کم نکرد، بهسرعت به رانندهٔ جلوییاش رسید، اما فوراً متوجهِجهتِ چیزِ مشکوکی شد! حتی اگر آن راننده برای پیچها سرعتش را کم کرده بود، بهعنوانِ کسی کهشناور از دورِ مقدماتی صعود کرده بود، نباید برای عبور از تونل تا این حد سرعتش را پایین میآورد.
شهودش ناگهان برای خطری قریبالوقوع هشدار داد و لکساست بیدرنگ فرمان را با تمامِ توان چرخاند، ترمز دستیعقبماندگیِ را کشید و همزمان دکمهٔ پاورآپ را فشار داد!
گزارشگر در حالی که بدنشپاورآپِ از هجومِ آدرنالین میلرزید، غرید:طراحی «سلطانِ دریفت، لئو، دوباره شروع کرد!»
دوربین بهسرعت روی لکس رفت و آنچه را رخ داده بود با حرکتِ آهسته نشان داد. یک لحظه داشت مستقیمآرایهای میرفت و لحظهٔ بعد شروع به حرکتِ مورب کرد، در حالی که بهنحوی سرعتش را هم افزایش میداد! لحظهٔ بعد، صفحهٔچند نمایش نشان داد که ماشینِ لئو از نیزهای جاخالی داد؛ نیزهای که از درونِ آبِ درست زیرِ مسیر پرتاب شده بود!
دیدنِ نیزه دشوار بود، زیرا زیرِ مسیری قرار داشت که اکنون از آبسمتِ ساخته شده بود، و زمانبندیاش بینقص بود. با این حال، مانورِ گریزِ روانیچند که لئو اجرا کرد و چهرهٔ آرامش نشان میداد که همهچیز تحتِ کنترلِ اوست.
مهمانانِ بیشماری که بهوضوح تحتتأثیرِ مهارتِ لئو قرار گرفته بودند، داشتند وفاداریشان را به سمتِ او تغییر میدادند، که او رازی را کشف کردبگوید که هیچیک از رانندگانِ پیش از او به آن فکر نکرده بودند! تغییرِ جاذبه ناشی از مسیر نبود، بلکه از درونِ خودِ ماشین نشئت میگرفت!موتور لئو درست تا سقفِ تونل دریفت کشیده بود و در حالی که بهمعنای واقعیِ کلمه درست بالای سرِ رقیبِ جلوییاش میراند، از او سبقت گرفت!
لئو به دریفت پایان داد و به مسابقه ادامه داد، در حالی که ماشینش در تمامِ این مدت حتی یک لحظه هم سرعتشعقبماندگیِ را کم نکرده بود! با همین یک حرکت، لئو خود را بهعنوانِ یکی از شانسهای اصلیِ مسابقه تثبیت کرد، اما معلوم نبود کهحقِ آیا عملکردِ درخشانش ادامه خواهد یافت یا نه. هرچه باشد، مسابقه تازه شروع شده بود و خیلیها از پشتسر داشتند به او میرسیدند!
خودِ لکس اصلاً به آن آرامی که به نظر میرسیدمدام نبود. فقط بیش از حد به پنهان کردنِ احساساتش و حفظِپنهان ظاهری آرام عادت کرده بود. اما از درون، غرقِ هیجان بود!
انگار جاخالی دادن از همان یک نیزه، پیست را به خشم آورده بود —زمین البته اگر اصلاً چنین چیزی ممکن بود — و بیشمار تلهٔ دیگر مدام سرِ راهشآمد ظاهر میشد. اما بیهیچ زحمتی از همهٔ آنها جاخالی میداد و داشت حسابی کیف میکرد!
یادِ مدتها پیش افتاد، زمانی که آرزو کرده بود هیجانِ بیشتری در زندگیاش داشته باشد.مقدار تا مدتی بعد از آن، از این آرزویش پشیمان بود، بیشتر به این دلیل کهتقریباً همیشه زامبیها، گرگها یا آدمبدهای متفرقه در تعقیبش بودند، اما همین الان داشت حسابی کیف میکرد!
سرعتِ بالا، پیچیدنِ باد در موهایش، جاخالینبود دادن از تمامِ موانع و ادامه دادنِاست مسیر بدونِ هیچ سدی، حالوهوای خاصی داشت—
وقتی ماشینش ناگهان لیز خورد، تکگوییِ درونیاش هم کاملاً ناگهانی به پایان رسید!درجه درست روبهرویش چند ماشین به هم کوبیده بودند و با آن سرعتِ بالانمیرسید و از دست رفتنِ کنترل، انگار هیچ راهی برای فرار از تصادف نبود!
بیدرنگ واردِ حالتِ «اوردرایو» شد و فهمید چه اتفاقی افتاده است. در زمین، به لایههای نازک و تقریباً نامرئیِ یخیانگار که روی جادهها میبست، «یخِ سیاه» میگفتند؛ بیشتر بهخاطرِ رنگِ جادهٔ زیرشان. اسمش هرچه که بود، مسئله این بود کهجلوتر لایهای نامحسوس از یخ پیست را پوشانده بود، یا در این موردِ خاص، پیست اصلاً به یخ تبدیل شده بود!
برای اولین بار در طولِ مسابقه، لکس ترمز کرد، بیآنکه قصدِ دریفت کشیدن داشته باشد! اما قصد هم نداشت سرعتش را کمنمیتوانست کند. ترمزِ ناگهانی باعث شد ماشین بیشتر سُر بخورد و درحالیکه همچنان بهسمتِ ماشینهای تصادفی میرفت، به پهلو چرخید. اما درست در لحظهٔبالا نزدیک شدن، لکس پای چپش را از سمتِ بازِ ماشین بیرون برد و با قدرتِ فیزیکیِ عظیمش، آن را محکم روی پیست کوبید!
با دیدنِ این صحنه، دهانِ تمامِ تماشاچیان باز ماند؛ لئو ماشین را از پهلو پرش داد، ازسرعتِ فضای خالی و بسیار محدودِ بینِ ماشینهای تصادفی و سقفِ تونل — یا بسته به زاویهٔ دیدتان،قابلمشاهده کفِ تونل — استفاده کرد و بدونِ برخورد با حتی یک وسیلهٔ نقلیهٔ دیگر، از آن میان گذشت!
وقتی ماشین آنسوی مانع فرود آمد، یک چرخشِمسیرِ ۳۶۰ درجهٔ کامل کرد، لکس دوباره کنترل رانامحسوسی به دست گرفت و به راندن ادامه داد.
بهمحضِ عبور از مانع، از حالتِ اوردرایو خارج شد؛ قلبش مثلِ درامِ یکسمتِ کنسرتِ راک میکوبید! اصلاً در خطرِ فیزیکی نبود، اما در آن لحظه، فکرِ اینکهلحظه بالاخره در برابرِ یک مانع کم بیاورد، از هر خطرِ واقعیِ دیگری ترسناکتر بود.
بااینحال، وقتی از مانع گذشت، دلش میخواست بزند زیرِ خنده!مسابقهدهنده او لکس بود، مهمانخانهدارِ لعنتی— نه، یعنی، او لئو بود، مالکِهرچند پاتوقِ گیمرها. موانعِ سادهای مثلِ این نمیتوانستند خم به ابرویش بیاورند!
در دوردست، لکس نورِ روشنی دید که نشان میداد بالاخره تونلِ آب روافتاده به پایان است. پیشتر بخشهایی از مسیرِ بعدی را دیده بود و میدانستهرچند مانعِ بزرگِ بعدی پیچکها هستند، اما نگران نبود. با شهودی که داشت، میتوانست—
بهمحضِ خروج از تونل در ذهنش فریاد زد: «گندش بزنن!»، چون اصلاًحدودِ پیستی در کار نبود! مستقیم به دلِ ابرها پرتاب شده بود، بیآنکهدیگر پیستی زیرِ پایش باشد یا نشانهای ببیند که قرار است کجا فرود بیاید!
حسِّ روحیاش را تا جای ممکن در اطراف گسترش داد تا مسیرِ بعدی رازمین پیدا کند، اما بیفایده بود. آرام و طبقِ انتظار، به نقطهٔ اوجِ پرتابش رسید. برایآمد یک لحظهٔ کوتاه و بلاتکلیف، در هوا معلق ماند و سپس در آسمان سقوط کرد!
ازآنجاکه هنوز میانِ ابرها بود و دیدش کاملاً کور شده بود، نمیدانست چه چیزی درمقدار انتظارش است. لکس فنونِ دفاعیاش را به کار گرفت تا مطمئن شود ماشین از اینتقریباً سقوط جانِ سالم به در میبرد که ناگهان و دور از انتظار، پیستی را حس کرد!
حتی پیش از فرود آمدن، پایش را روی پدالِ گاز کوبید.شده فنِ دفاعیاش درست بهموقع عمل کرد؛ ماشین یک بار روی زمینمیزانِ جهید و سپس محکم سرِ جایش نشست و به مسیر ادامه داد.
از میانِ ابرها بیرون زد و تازه فهمید کجاست! درمدام شهرِ شناورِ بالای دهکده بود، روی پیستی که کاملاً با آنچهپنهان روی زمین دیده بود فرق داشت! آخه این چطور کار میکرد؟
اما وقتی شهودش به کار افتاد و از حملهای از پشتسر خبر داد، دیگرزمین وقتی برای فکر کردن نداشت. لکس صدای نزدیک شدنِ گلولهٔ توپخانه را شناخت وخودش فهمید کسی از پشتسر، با استفاده از یک پاورآپ او را هدف گرفته است!