چپتر 524: مسابقه ادامه دارد
0به محض اینکه لکس از درونِ پاورآپ گذشت، دکمه‌ای روی ماشینِ گلفش که پیش‌تر خاکستری بود، آبی شد. لکس با کلافگی‌جاده نوچ کرد، اما زیاد رویش تمرکز نکرد. او نیز مانند هر شرکت‌کنندهٔ دیگری در مسابقه، تمامِ پاورآپ‌های موجود و نحوهٔ شناسایی‌شان‌جلوتر را حفظ کرده بود. سه دکمه روی ماشینِ گلف بود که هر کدام بسته به پاورآپی که می‌گرفت، به رنگِ خاصی درمی‌آمد.
با مصرفِ هر پاورآپ، دکمه دوباره خاکستری می‌شد؛ به این معنی که در آنِ واحد می‌توانست حداکثر ۳ پاورآپ‌سمتِ را نگه دارد. پاورآپِ آبی در واقع بد نبود، اما برای کسی طراحی شده بود که در مسابقه عقب‌می‌راند افتاده است. این پاورآپ به مسابقه‌دهنده افزایشِ سرعتِ موقتی می‌داد که مقدار و مدت‌زمانش به میزانِ عقب‌ماندگیِ او بستگی داشت.
هرچند لکس نمی‌توانست با اطمینان بگوید، چون کلِ مسیر برایش قابل‌مشاهده نبود،افتاده اما تقریباً مطمئن بود که در جمعِ ۱۰ نفرِ اول است، بنابراین‌داشت این افزایشِ سرعت کوتاه و ملایم می‌شد. اما آدمِ محتاج حقِ انتخاب نداشت.
ماشینِ لکس شروع به بالا رفتن از شیب کرد و از آنجا که موتور برای ادامهٔ صعود‌موقتی قدرتِ بیشتری می‌طلبید، شتاب به‌وضوح افت کرد. لکس از این صعود دلشوره گرفت، اما مسیرِ دیگری برای رفتن‌مطمئن نبود. شیبِ صعود مدام بیشتر می‌شد و سرعتِ لکس را می‌گرفت، تا اینکه به حدودِ ۵۰ درجه رسید.
لکس تغییرِ نامحسوسی در نحوهٔ حرکتِ ماشین حس کرد و حدس زد‌نظر آرایه‌ای پنهان فعال شده است، زیرا دیگر به نظر نمی‌رسید جاذبه او‌ماشینش را به سمتِ زمین بکشد و در عوض، جهتِ جاذبه خودِ جاده بود!
انگار این کافی نبود، سرعتِ ماشینش به‌شدت بالا رفت و در عرضِ چند لحظه، به خودش آمد و دید دارد عمودی به‌عوض سمتِ بالا می‌راند و به گویِ شناور می‌رسد. این افزایشِ سرعت توضیح می‌داد که چرا بقیه آن‌قدر از او جلوتر بودند که به‌سختی‌آن‌قدر می‌توانست کسی را ببیند. تنها دلیلی که لکس اصلاً می‌توانست زنماس را ببیند، این بود که او کلاً بی‌خیالِ مسیرِ گوی شده بود!
مسیر از تونلِ کوچکی درست درونِ گوی می‌گذشت، و لکس بارِ دیگر واردِ حالتِ فلو‌افزایشِ شد! سرعتِ شتاب‌گرفته‌اش زمانِ واکنشِ او را به‌شدت می‌آزمود، و تونلی که از میانِ آب‌کلِ می‌گذشت، به چپ و راست می‌پیچید و پیش‌بینیِ مسیرِ پیشِ رو را برای لکس دشوار می‌کرد!
اما به‌لطفِ تجربهٔ روزافزونش در دریفت‌کشیدن، شهودش‌برای و حالتِ فلو، لکس هنگامِ عبور از‌مسابقه‌دهنده تونلِ آبی اصلاً سرعتش را کم نکرد!
از آنجا که لکس هرگز سرعتش را کم نکرد، به‌سرعت به رانندهٔ جلویی‌اش رسید، اما فوراً متوجهِ‌بکشد چیزِ مشکوکی شد! حتی اگر آن راننده برای پیچ‌ها سرعتش را کم کرده بود، به‌عنوانِ کسی که‌می‌راند از دورِ مقدماتی صعود کرده بود، نباید برای عبور از تونل تا این حد سرعتش را پایین می‌آورد.
شهودش ناگهان برای خطری قریب‌الوقوع هشدار داد و لکس‌ماشین بی‌درنگ فرمان را با تمامِ توان چرخاند، ترمز دستی‌جاذبه را کشید و هم‌زمان دکمهٔ پاورآپ را فشار داد!
گزارشگر در حالی که بدنش‌واقع از هجومِ آدرنالین می‌لرزید، غرید:شده «سلطانِ دریفت، لئو، دوباره شروع کرد!»
دوربین به‌سرعت روی لکس رفت و آنچه را رخ داده بود با حرکتِ آهسته نشان داد. یک لحظه داشت مستقیم‌مدت‌زمانش می‌رفت و لحظهٔ بعد شروع به حرکتِ مورب کرد، در حالی که به‌نحوی سرعتش را هم افزایش می‌داد! لحظهٔ بعد، صفحهٔ‌کوتاه نمایش نشان داد که ماشینِ لئو از نیزه‌ای جاخالی داد؛ نیزه‌ای که از درونِ آبِ درست زیرِ مسیر پرتاب شده بود!
دیدنِ نیزه دشوار بود، زیرا زیرِ مسیری قرار داشت که اکنون از آب‌نمی‌رسید ساخته شده بود، و زمان‌بندی‌اش بی‌نقص بود. با این حال، مانورِ گریزِ روانی‌رفت که لئو اجرا کرد و چهرهٔ آرامش نشان می‌داد که همه‌چیز تحتِ کنترلِ اوست.
مهمانانِ بی‌شماری که به‌وضوح تحت‌تأثیرِ مهارتِ لئو قرار گرفته بودند، داشتند وفاداری‌شان را به سمتِ او تغییر می‌دادند، که او رازی را کشف کرد‌خودِ که هیچ‌یک از رانندگانِ پیش از او به آن فکر نکرده بودند! تغییرِ جاذبه ناشی از مسیر نبود، بلکه از درونِ خودِ ماشین نشئت می‌گرفت!ببیند لئو درست تا سقفِ تونل دریفت کشیده بود و در حالی که به‌معنای واقعیِ کلمه درست بالای سرِ رقیبِ جلویی‌اش می‌راند، از او سبقت گرفت!
لئو به دریفت پایان داد و به مسابقه ادامه داد، در حالی که ماشینش در تمامِ این مدت حتی یک لحظه هم سرعتش‌بستگی را کم نکرده بود! با همین یک حرکت، لئو خود را به‌عنوانِ یکی از شانس‌های اصلیِ مسابقه تثبیت کرد، اما معلوم نبود که‌انتخاب آیا عملکردِ درخشانش ادامه خواهد یافت یا نه. هرچه باشد، مسابقه تازه شروع شده بود و خیلی‌ها از پشت‌سر داشتند به او می‌رسیدند!
خودِ لکس اصلاً به آن آرامی که به نظر می‌رسید‌شده نبود. فقط بیش از حد به پنهان کردنِ احساساتش و حفظِ‌میزانِ ظاهری آرام عادت کرده بود. اما از درون، غرقِ هیجان بود!
انگار جاخالی دادن از همان یک نیزه، پیست را به خشم آورده بود —جاذبه البته اگر اصلاً چنین چیزی ممکن بود — و بی‌شمار تلهٔ دیگر مدام سرِ راهش‌لحظه ظاهر می‌شد. اما بی‌هیچ زحمتی از همهٔ آن‌ها جاخالی می‌داد و داشت حسابی کیف می‌کرد!
یادِ مدت‌ها پیش افتاد، زمانی که آرزو کرده بود هیجانِ بیشتری در زندگی‌اش داشته باشد.دیگر تا مدتی بعد از آن، از این آرزویش پشیمان بود، بیشتر به این دلیل که‌رفت همیشه زامبی‌ها، گرگ‌ها یا آدم‌بدهای متفرقه در تعقیبش بودند، اما همین الان داشت حسابی کیف می‌کرد!
سرعتِ بالا، پیچیدنِ باد در موهایش، جاخالی‌برای دادن از تمامِ موانع و ادامه دادنِ‌مسابقه‌دهنده مسیر بدونِ هیچ سدی، حال‌وهوای خاصی داشت—
وقتی ماشینش ناگهان لیز خورد، تک‌گوییِ درونی‌اش هم کاملاً ناگهانی به پایان رسید!است درست روبه‌رویش چند ماشین به هم کوبیده بودند و با آن سرعتِ بالا‌نمی‌توانست و از دست رفتنِ کنترل، انگار هیچ راهی برای فرار از تصادف نبود!
بی‌درنگ واردِ حالتِ «اوردرایو» شد و فهمید چه اتفاقی افتاده است. در زمین، به لایه‌های نازک و تقریباً نامرئیِ یخی‌خودِ که روی جاده‌ها می‌بست، «یخِ سیاه» می‌گفتند؛ بیشتر به‌خاطرِ رنگِ جادهٔ زیرشان. اسمش هرچه که بود، مسئله این بود که‌بقیه لایه‌ای نامحسوس از یخ پیست را پوشانده بود، یا در این موردِ خاص، پیست اصلاً به یخ تبدیل شده بود!
برای اولین بار در طولِ مسابقه، لکس ترمز کرد، بی‌آنکه قصدِ دریفت کشیدن داشته باشد! اما قصد هم نداشت سرعتش را کم‌عوض کند. ترمزِ ناگهانی باعث شد ماشین بیشتر سُر بخورد و درحالی‌که همچنان به‌سمتِ ماشین‌های تصادفی می‌رفت، به پهلو چرخید. اما درست در لحظهٔ‌آن‌قدر نزدیک شدن، لکس پای چپش را از سمتِ بازِ ماشین بیرون برد و با قدرتِ فیزیکیِ عظیمش، آن را محکم روی پیست کوبید!
با دیدنِ این صحنه، دهانِ تمامِ تماشاچیان باز ماند؛ لئو ماشین را از پهلو پرش داد، از‌موقتی فضای خالی و بسیار محدودِ بینِ ماشین‌های تصادفی و سقفِ تونل — یا بسته به زاویهٔ دیدتان،تقریباً کفِ تونل — استفاده کرد و بدونِ برخورد با حتی یک وسیلهٔ نقلیهٔ دیگر، از آن میان گذشت!
وقتی ماشین آن‌سوی مانع فرود آمد، یک چرخشِ‌کسی ۳۶۰ درجهٔ کامل کرد، لکس دوباره کنترل را‌سرعتِ به دست گرفت و به راندن ادامه داد.
به‌محضِ عبور از مانع، از حالتِ اوردرایو خارج شد؛ قلبش مثلِ درامِ یک‌نمی‌رسید کنسرتِ راک می‌کوبید! اصلاً در خطرِ فیزیکی نبود، اما در آن لحظه، فکرِ اینکه‌عرضِ بالاخره در برابرِ یک مانع کم بیاورد، از هر خطرِ واقعیِ دیگری ترسناک‌تر بود.
بااین‌حال، وقتی از مانع گذشت، دلش می‌خواست بزند زیرِ خنده!حدس او لکس بود، مهمان‌خانه‌دارِ لعنتی— نه، یعنی، او لئو بود، مالکِ‌بکشد پاتوقِ گیمرها. موانعِ ساده‌ای مثلِ این نمی‌توانستند خم به ابرویش بیاورند!
در دوردست، لکس نورِ روشنی دید که نشان می‌داد بالاخره تونلِ آب رو‌است به پایان است. پیش‌تر بخش‌هایی از مسیرِ بعدی را دیده بود و می‌دانست‌نمی‌توانست مانعِ بزرگِ بعدی پیچک‌ها هستند، اما نگران نبود. با شهودی که داشت، می‌توانست—
به‌محضِ خروج از تونل در ذهنش فریاد زد: «گندش بزنن!»، چون اصلاً‌افتاده پیستی در کار نبود! مستقیم به دلِ ابرها پرتاب شده بود، بی‌آنکه‌داشت پیستی زیرِ پایش باشد یا نشانه‌ای ببیند که قرار است کجا فرود بیاید!
حسِّ روحی‌اش را تا جای ممکن در اطراف گسترش داد تا مسیرِ بعدی را‌جاذبه پیدا کند، اما بی‌فایده بود. آرام و طبقِ انتظار، به نقطهٔ اوجِ پرتابش رسید. برای‌لحظه یک لحظهٔ کوتاه و بلاتکلیف، در هوا معلق ماند و سپس در آسمان سقوط کرد!
ازآنجاکه هنوز میانِ ابرها بود و دیدش کاملاً کور شده بود، نمی‌دانست چه چیزی در‌دیگر انتظارش است. لکس فنونِ دفاعی‌اش را به کار گرفت تا مطمئن شود ماشین از این‌رفت سقوط جانِ سالم به در می‌برد که ناگهان و دور از انتظار، پیستی را حس کرد!
حتی پیش از فرود آمدن، پایش را روی پدالِ گاز کوبید.عقب فنِ دفاعی‌اش درست به‌موقع عمل کرد؛ ماشین یک بار روی زمین‌عقب‌ماندگیِ جهید و سپس محکم سرِ جایش نشست و به مسیر ادامه داد.
از میانِ ابرها بیرون زد و تازه فهمید کجاست! در‌شده شهرِ شناورِ بالای دهکده بود، روی پیستی که کاملاً با آنچه‌میزانِ روی زمین دیده بود فرق داشت! آخه این چطور کار می‌کرد؟
اما وقتی شهودش به کار افتاد و از حمله‌ای از پشت‌سر خبر داد، دیگر‌جاذبه وقتی برای فکر کردن نداشت. لکس صدای نزدیک شدنِ گلولهٔ توپخانه را شناخت و‌چند فهمید کسی از پشت‌سر، با استفاده از یک پاورآپ او را هدف گرفته است!