چپتر 542: فصل 542
0مهمانخانهٔ نیمهشب هر روز دستکم هزاران مهمانِ جدید میپذیرفت. هرچند بیشترشان با استفاده از کلیدهای طلایی به مهمانخانه میرسیدند، شمارِ کسانیتعقیبش که از درهای طلاییِ تصادفی میآمدند آنقدر بود که لکس بفهمد پیدایشِ این درها چندان هم تصادفی نیست. با اینکه هنوزبرابرِ الگوی باز شدنشان را کشف نکرده بود، میتوانست تشخیص دهد که احتمالِ باز شدنشان در جاهایی که راحتتر پیدا شوند بیشتر است.
ته دلش شک داشت که ماجرا به همینجا ختم نمیشود، چرا که الگوهای عجیبی درافتادنِ نوعِ مهمانانی که از درهای طلایی میآمدند دیده بود. خلاصه اینکه، در مقایسه با کسانیبینتیجه که از طریقِ پخش شدنِ کلیدهای طلایی میآمدند، این دسته احتمالاً شخصیتهای جالبتر یا مهمتری بودند.
با این حال، هنوز دستهٔ دیگری از مهمانان وجود داشتند کهرفتنِ از روشِ دیگری میآمدند و اغلب حتی از مهمانانی که معمولاًسفینه از درهای طلایی میآمدند هم مهمتر بودند. آنها مهمانانِ رایگان بودند!
درهای طلاییِ مهمانخانهٔ نیمهشب باز شدند، اما این بار بهجای اینکه مثلِ همیشه نزدیکِ زمین باز شوند، در ارتفاعی بالا در هوا باز شدند. یک پرندهٔ سولِروشِ زخمی از در به بیرون افتاد و مستقیم روی سفینهٔ فضاییِ همان حوالی فرود آمد. تواناییِ شگفتانگیزِ مهمانخانهٔ نیمهشب در کنترلِ تأثیرِ ناخواستهٔ مهمانان و تزکیهشان، جلویفضاییِ بالا رفتنِ دمای اطرافِ پرنده را گرفت، هرچند حتی اگر این کار را هم نمیکرد، باز هم این دما برای انداختنِ حتی یک خط روی سفینه کافی نبود.
بلافاصله پس از افتادنِ پرنده، در بسته شد و جلوی هردما کسی را که در تعقیبش بود گرفت. پرنده یک نگاه انداخت تاانداخت ببیند دیگر تعقیب نمیشود و بعد از حال رفت و بیهوش شد.
لکس داشت به این فکر میکرد که چرا آرایههایش بینتیجه مانده بودند. مشکل ضعیف بودنشان نبود، بلکه دشمن بهشکلی استثنایی درانداختنِ برابرِ حملاتِ عنصری مصون بود. او انواعِ دیگری از حملات را هم در اختیار داشت که از قبل برایشان برنامهریزی کرده بود،مشکل اما آنقدر به استفاده از حملاتِ عنصری عادت کرده بود که تا مدتها بعد اصلاً به ذهنش نرسید از آنها استفاده کند.
با این حال، اگر یک چیز بود که از آن رضایت داشت، سرعتش در شکل دادنِ آرایهها بود. سرانجام داشت به نقطهای میرسید که میتوانستوجود با سرعتِ کافی در نبرد از آنها استفاده کند. با اینکه دامنهٔ فنونِ لکس بسیار محدود بود، اما تنوعِ مهارتهایش اصلاً کم نبود. او حالاافتاد نهتنها بهشکلی باورنکردنی قوی و سرسخت شده بود، بلکه ذهنش آنقدر سریع کار میکرد که بالاخره آرایهها را به یک راهحلِ واقعاً عملی تبدیل کند.
با این وجود، صرفاً چون از به کار بردنِ آرایهها خوشش میآمد، دلیل نمیشد که از تواناییهای دیگرشافتادنِ غافل شود. پیش از رسیدن به طبقهٔ بعدی، بهسرعت تمامِ کارهایی را که از دستش برمیآمد مرور کرد. بابودنشان اینکه به نظر نمیرسید، اما لکس باید اعتراف میکرد که درجهٔ سختیِ هر طبقه داشت خیلی سریع بالا میرفت.
هرچند تا اینجا آسیبی ندیدهاگر بود، اما شک داشت کهانداختنِ اوضاع برای مدتِ زیادی همینطور بماند.
لحظهای که قدم به طبقهٔ چهارم گذاشت، اطلاعاتِ جدیدی در ذهنش جای گرفت. جالب اینجا بود که این اطلاعات، یک نویسهٔانداختنِ جدیدِ آرایه بود. با این حال، این نویسه کمی غیرعادی بود. برخلافِ سایرِ نویسهها که تغییرِ ثابت و مشخصی در جهان ایجادمشکل میکردند، این نویسه به معنای «من» بود. تأثیرِ آن بسته به اینکه چه کسی و چگونه از آن استفاده میکرد، تغییر میکرد.
لکس دست از بررسیِ کاراکترِ جدید کشید و توجهش را به اطرافش برگرداند. برخلافِشدنِ طبقههای قبلی که شکلِ تالاری عظیم را داشتند، این طبقه بهشکلِ راهرویی باریک بود.اغلب اگر لکس دستهایش را باز میکرد، بهزحمت میتوانست هر دو طرفِ راهرو را لمس کند.
لبخند زد، چون بیدرنگ تمامِ چیزهایی را که این طبقهٔ جدید برای عرضهانداختنِ داشت برانداز کرد و واقعاً انتظار نداشت چنین چیزی در چنته داشته باشد. دربعد انتهای راهرویی که روبهرویش بود، دستهای از رباتهای کوچکِ گربهسان به سمتش هجوم میآوردند.
از صداهایی که میشنید، میتوانست بفهمد که همان رباتهابرای از آن سرِ راهرو هم دارند به سمتش میآیند.تعقیبش اما با این حال برگشت تا نگاهی به عقب بیندازد.
درست پشتِ سرش مردِ دیگری ایستاده بود. همقدِ لکس بود و مثلِ او هیکلی بسیار ترکهایاگر داشت. او هم مانندِ خودش برگشته بود و داشت به لکس نگاه میکرد. برخلافِ لکس که انگاردیگر در حالِ قدمزدنی ساده بود، او یک اگزوسوت پوشیده بود و ۶ شمشیر پشتِ سرش شناور بود.
لکس با تهمایهای از تعجبالگوهای در صدایش گفت: «الکساندر موریسون.خلاصه اصلاً فکر نمیکردم اینجا ببینمت.»
الکساندر با تهمایهای از احتیاط در چشمانش پرسید: «من تو رو میشناسم؟» در حالی که پیشتر تحتِ هدایتِ امپراتوری ذات و تنش را تزکیه میکرد، حالاتعقیب داشت تن، ذات و روحش را تزکیه میکرد! بهعنوانِ کسی که قبلاً تنها دو مسیر را تزکیه کرده بود، دقیقاً میدانست مسیرِ تزکیهٔ جدیدش چقدر روی اوعادت و حواسش تفاوت ایجاد کرده است. دقیقاً به همین دلیل بود که به غرایزش اعتماد کرد، وقتی به او میگفتند مردی که روبهرویش ایستاده بهشدت خطرناک است!
لکس دروغ گفت: «آه، نه ما هیچوقت همدیگه رو ندیدیم.» خب،سفینه دستکم لکس تا وقتی که نقشِ مهمانخانهدار را بازی نمیکرد، هرگز اوتعقیب را ندیده بود. «اما تو کرهٔ زمین کیه که تو رو نشناسه؟»
الکساندر با تعجبِ بیشتر پرسید: «تو اهلِ زمینی؟ پس عجیبه که من تواطرافِ رو نمیشناسم.» میتوانست بفهمد که لکس نسبتاً جوان است و سطحِ تزکیهاش باافتادنِ او برابری میکند! امکان نداشت چنین کسی از دیدِ خاندانش پنهان مانده باشد!
لکس شانهای بالا انداخت و گفت: «از وقتی مهمانخانهٔ نیمهشب پیداش شده، خیلیچیزهاپخش عوض شده. من قبلاً ارزشِ توجهت رو نداشتم. هرچند، فکر کنم استادمون یکی بوده.روشِ من یه مدتِ کوتاه تو یکی از کلاسهای دفاعِ شخصیِ مارلو ثبتنام کرده بودم.»
الکساندر و لکس همچنان به همپرنده خیره ماندند و با بیخیالی دشمنانیبرای را که نزدیک میشدند نادیده گرفتند.
لکس دستش راپرنده دراز کرد وکار گفت: «راستی، اسمم لکسه.»
«لکس؟ مخففِ...»
لکس با خندهای کوتاه گفت: «آه، نه دقیقاً.» میدانست الکساندر میخواهد چهطریقِ بپرسد. «مردم اغلب فکر میکنن لکس مخففِ الکساندره، اما اینطور نیست. خواهرِمهمانان بزرگترم اسمم رو از روی... موردعلاقهاش انتخاب کرد... اِهم خب، مهم نیست.»
حالا دیگر رباتها بهشکلی خطرناک نزدیک شده بودند، اماکار آن دو هنوز نگاهشان را از هم نگرفته بودند. ازبسته نظرِ الکساندر، لکس بسیار خطرناکتر از کلِ آن دسته بود!