چپتر 148: فصل 148
0وقتی کرافورد-۴۱ نیروهایش را هدایت می‌کرد، صدای فریاد، مبارزه، انفجار و برخوردِ فلز در فضا طنین انداخت. به‌محضِ اینکه تله‌پورت شدند،بیش دقیقاً صد زامبی سوار بر جانورانِ زامبی‌شده‌شان به آن‌ها یورش بردند. حملهٔ انتحاری‌شان وحشیانه و به‌شدت مرگبار بود. این زامبی‌ها تواناییِ‌انگار خاصی داشتند که محدودهٔ وسیعی را تحت‌تأثیر قرار می‌داد و مستقیماً آن بخش از نیروهای یوتون را که روبه‌رویشان بودند، فلج می‌کرد.
مخاطِ اسیدی بر سرشان می‌بارید و تراشه‌های تیزِ استخوانی به سپرهای دفاعی‌شان برخورد می‌کرد، طوری که چیزی نمانده بود خطِ دفاعی را بشکافد. زمین شکافت‌محکم و شاخک‌های خونین از دلِ خاک بیرون زدند تا هرچه را در مسیرشان بود، تکه‌تکه کنند. غرشِ بیش از صد جانورِ زامبیِ خشمگین در میانِ ارتش‌طوفانِ پیچید، آن‌قدر بلند که نزدیک بود پردهٔ گوششان را پاره کند. با چنگال‌هایی که آن‌قدر تیز بود که فلز را می‌درید، به سربازانِ مدافع ضربه می‌زدند.
انگار آخرالزمان بر سرِ انسان‌ها آوار شده بود. شرّی عظیم داشت بر سرِ ارتشی کوچک فرومی‌ریخت؛ شرّی که تمامِ جهان را در ترس و‌جانورِ نفرت فرو برده بود. با این حال، حتی زیرِ بارشِ آتش و خشم که شبیهِ صحنه‌های آخرالزمانیِ ادیانِ مختلف بود، انسان‌ها محکم ایستادند. در برابرِ‌شده فولاد و استخوان، در برابرِ آرواره‌های خونین و چنگال‌های میخ‌دار، و در برابرِ تمامِ قدرتِ این جوخهٔ انتحاری، حتی یک سرباز هم به زمین نیفتاد.
خطِ مقدم شانه‌به‌شانه سنگر گرفتند و مقاومت کردند تا از برادران و خواهرانِ پشتِ سرشان محافظت کنند. مرگ نمی‌توانست آن‌ها را بترساند و طوفانِ‌کنند حملات هم نتوانست آن‌ها را به تلوتلو خوردن بیندازد. این سربازان با در دست داشتنِ سپرهایی که بزرگ می‌شدند و به سپرهای غول‌آسای هشت‌فوتی با‌سرِ عرضِ سه فوت تبدیل می‌شدند، مایهٔ افتخارِ یک امپراتوری بودند. آن‌ها که تنها به نامِ «تیمِ سنگر» شناخته می‌شدند، محافظانِ اختصاصیِ هر ارتشِ یوتون بودند.
سرانجام زامبی‌ها به سربازان رسیدند و خود را به دیوارِ موقتِ سپرها کوبیدند. جانوران تنِ خود را به سپرها می‌کوبیدند و زامبی‌ها‌جانورِ با دست‌وپا و چنگال‌های غیرعادی‌شان تلاش می‌کردند این سد را بشکافند. از شدتِ برخورد زمین لرزید و حتی تماشاگرانی که در مهمان‌خانه‌سرِ بودند با دیدنِ این صحنه بی‌اختیار به لرزه افتادند، اما تیمِ سنگر به اعتبارِ خود وفادار ماند و خطِ دفاعی‌شان نفوذناپذیر باقی ماند.
از شروعِ بازی حتی یک دقیقه هم نگذشته بود. با‌ترس این حال، به‌محضِ اینکه زامبی‌ها به سپرها برخورد کردند، شتابشان گرفته‌صحنه‌های شد. این همان فرصتی بود که سربازانِ یوتون انتظارش را می‌کشیدند.
کرافورد-۴۱ دستور داد: «جوخه‌های سه و پنج، دور بزنید و‌زمین از پشت حمله کنید. تیمِ سنگر، همون‌جا نگه‌شون دارید!» سربازان با‌کنند آرامش اما به‌سرعت به حرکت درآمدند و طبقِ دستور عمل کردند.
هدفِ این جوخهٔ انتحاریِ زامبی‌ها این بود که سربازان را سرِ جایشان میخکوب کنند تا بقیهٔ زامبی‌ها عقب‌نشینی کرده و به نیروی اصلی‌شان ملحق شوند. زامبی‌های ردهٔ ۳ که معادلِ تزکیه‌گرانِ بنیان‌پیچید بودند، کم‌کم داشتند به سطحی از هوش می‌رسیدند، اما این هوش هنوز بسیار ابتدایی بود. آن‌ها میلِ غریزی‌شان به تغذیه را می‌فهمیدند و تا حدی می‌توانستند برای رسیدن به خواسته‌شان نقشه بکشند،برده اما چیزی از کارِ تیمی یا برنامه‌ریزیِ بلندمدت سر درنمی‌آوردند. نیروهای یوتون نمی‌دانستند نیروی اصلیِ زامبی‌ها چقدر بزرگ است، اما تحتِ فرماندهیِ رهبرِ کاربلدی مثلِ پرامود، میزانِ مرگبار بودنشان به‌شدت بالا می‌رفت.
پرامود می‌خواست بدونِ از دست دادنِ تعدادِ اولیهٔ زامبی‌هایش به نیروی اصلی برسد، و در مقابل، سربازانِ‌مسیرشان یوتون می‌خواستند به هر قیمتی که شده جلویش را بگیرند. در گیرودارِ نبردِ سربازان، پرامود و واحدهای‌کند سواره‌اش حسابی از آن‌ها فاصله گرفته بودند. به‌زودی تعقیب‌وگریزی آغاز می‌شد که سرنوشتِ ادامهٔ بازی‌ها را رقم می‌زد.
ارتش هر چقدر هم که قوی بود، باز هم مقابله با دشمنانِ انتحاری‌برده کارِ آسانی نبود. نیم ساعتِ تمام طول کشید تا زامبی‌ها را از پای‌ایستادند درآورند — که البته هیچ تلفات یا مجروحی برای یوتون به همراه نداشت.
با نابودیِ زامبی‌های انتحاری، کرافورد-۴۱ وضعیتِ سربازانش و همچنین اجسادِ روی زمین را بررسی کرد. با یک اسکنِ سریع فهمیدند که این زامبی‌ها به ویروسی مرگبار و سریع آلوده شده بودند. اگر حتی یک سرباز خراش برمی‌داشت، در عرضِ چند دقیقه می‌مرد و‌می‌زدند بعدش به زامبی تبدیل می‌شد. مشخص نبود که فقط آن دو هزار و پانصد زامبی آلوده بودند یا همهٔ آن‌ها. بسته به جوابِ این سؤال، اوضاع می‌توانست از این هم خطرناک‌تر شود. از این گذشته، هیچ‌کدام از زامبی‌ها هسته‌ای از خود به جا‌مقدم نگذاشتند. دلیلش این بود که دیوها به هر گره یک آرایهٔ جمع‌آوری متصل کرده بودند تا تمامِ هسته‌های زامبیِ یک محدودهٔ خاص را به‌طور خودکار جمع‌آوری کند. از آنجا که می‌دانستند نبردی در پیش است، دلیلی نداشت چنین غنیمتی را برای دشمنانشان جا بگذارند.
یکی از تکنسین‌ها به کرافورد-۴۱ گزارش داد: «طبقِ اسکن‌های اولیه، احتمالِ اینکه این میدانِ نبرد همون سکتورِ ۷۷۶خاک باشه خیلی زیاده. همین‌طور که حرکت می‌کنیم، من به اسکنِ محیط ادامه می‌دم تا موقعیتمون تأیید بشه. وقتی موقعیت‌گوششان مشخص شد، می‌تونیم جامون رو با اسکنِ سیاره تطبیق بدیم تا یه نقشهٔ دقیق از منطقه به دست بیاریم.»
«خوبه. موقعیت که مشخص شد، نقشه رو برام بفرست. همه، آرایشِ تعقیب بگیرید و‌بیرون بی‌درنگ هدفِ ۱ رو دنبال کنید، اما حواستون به کمین‌ها هم باشه. اونا به‌آن‌قدر این راحتی نمی‌ذارن بهشون برسیم، ولی ما هم نباید بذاریم به نیروی اصلی‌شون ملحق بشن!»
سربازان بی‌آنکه نیازی به دستورِ بیشتری داشته باشند، برای تعقیب دوباره صف‌آرایی کردند و بی‌درنگ راه افتادند. همان‌طور که انتظار‌شبیهِ می‌رفت، پرامود تله‌ها و کمین‌های مختلفی جا گذاشته بود تا سرعتشان را کم کند. خبرِ خوب این بود که سربازانِ‌سنگر یوتون هیچ تلفاتی ندادند. خبرِ بد این بود که پرامود و ارتشش، سوار بر مرکب‌هایشان، داشتند فاصله‌شان را بیشتر می‌کردند.
وقتی کرافورد-۴۱ و سربازانش به تعقیب پرداختند و الکساندر و افرادش مستقیم تاختند تا راهِ پرامود را ببندند، بقیهٔ سربازانِ انسان اردویی موقت برپا کرده و با‌میانِ پهپاد مشغولِ شناساییِ منطقه شدند. اولین هدفشان پیش از ریختنِ هر نقشه‌ای، پیدا کردنِ دشمنان و درکِ عوارضِ زمین بود. ماجرا فقط جنگیدن با زامبی‌ها نبود، چون‌کوچک مهمان‌خانه‌دار گفته بود ممکن است در طولِ بازی‌ها اتفاقاتِ غیرمنتظره‌ای رخ دهد. از آنجا که هدفشان کسبِ بیشترین امتیازِ ممکن برای اثباتِ ارزششان بود، باید سنجیده عمل می‌کردند.
برخلافِ انسان‌ها که همگی با هدفی روشن حرکت می‌کردند، جانوران به سه گروهِ مختلف تقسیم شدند که هر کدام برنامهٔ خود را داشتند.تکه‌تکه بزرگ‌ترین گروه از گرگ‌هایی تشکیل شده بود که اصالتاً متعلق به محدودهٔ نیشِ خونین بودند. آن‌ها هیچ وقتی تلف نکردند و به راهِ‌می‌زدند خود رفتند. دنبالِ شکارشان می‌گشتند و تصمیم داشتند وقتی پیدایشان کردند، ببینند چه باید بکنند. دومین گروهِ بزرگ از فیل‌ها تشکیل شده بود.
فیل‌ها همگی از برتریِ طبیعی در قدرتِ بدنی و دفاع برخوردار بودند. تنبلی مجبورشان کرده بود شرکت کنند و با بی‌میلی رفتار می‌کردند. می‌دانستند اگر هیچ کاری نکنند،آن‌قدر بعد از پایانِ بازی روزگارشان سیاه می‌شود، اما در عینِ حال نمی‌خواستند زیاد هم فعال باشند. اگر هیچ‌یک از فیل‌ها تبارِ ماموتِ آتشین را به ارث برده بود،ترس شاید تنبلی کمی مهربان‌تر برخورد می‌کرد، اما هیچ‌کدام چنین تباری نداشتند. نمی‌شد گفت فیل‌ها یک‌بارمصرف‌اند، اما دست‌کم مجبور کردنشان به شرکت در بازی‌ها، تنبلی را به دردسر نمی‌انداخت.
سومین و کوچک‌ترین گروه، جمعی تصادفی از جانورانِ قوی بود. برخی به طمعِ پاداش‌های وعده‌داده‌شده از سوی‌بارشِ رهبرانِ محدوده‌شان با میلِ خود آمده و برخی دیگر تهدید شده بودند، اما همگی از کاری که‌جوخهٔ باید می‌کردند بی‌خبر ماندند. با رسیدن به توافقی ناگفته، تصمیم گرفتند فقط از دور فیل‌ها را دنبال کنند.
تنها سی دقیقه گذشته و یازده ساعت و نیمِ دیگر‌زمین باقی مانده بود، اما در حالی که بیشترِ شرکت‌کنندگان هنوز‌تکه‌تکه مشغولِ برنامه‌ریزی بودند، جمعیتِ داخلِ مهمان‌خانه غوغا به پا کرده بود!
به‌خاطرِ حضورِ زامبی‌ها همه انتظارِ درگیری در همان ابتدای کار را داشتند، اما درندگیِ این نبرد غافلگیرشان کرده بود. انسان‌ها برای سربازانِ دلاور هورا‌کنند کشیده و تشویقشان می‌کردند، و آن پنج نوزادِ روح با نهایتِ جدیت به سربازانی خیره ماندند که از هرچه تصور می‌کردند فراتر رفته بودند.آخرالزمان با وجودِ آن یورشِ همه‌جانبه، تا این لحظه حتی یک سرباز هم نمرده بود! این موضوع جایگاهشان را در جهان به‌خوبی به آن‌ها یادآوری می‌کرد.
لکس به‌ویژه شگفت‌زده بود، چرا که این اولین باری بود که مبارزهٔ‌دلِ تزکیه‌گران را به‌درستی می‌دید. حیف که مجبور بود ظاهرِ سرد و دست‌نیافتنی‌اش‌خشمگین را به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار حفظ کند، وگرنه او هم با جمعیت هم‌صدا می‌شد.
حتی او هم نمی‌دانست چه غافلگیری‌هایی‌کوچک در انتظارِ شرکت‌کنندگان است، بنابراین او‌فرو نیز با هیجان و انتظار تماشا می‌کرد.
علاوه بر صفحه‌های مختلفی که وضعیتِ شرکت‌کنندگان را نشان می‌دادند، صفحهٔ دیگری که امتیازات را به تصویر می‌کشید توجهِ زیادی را به خود جلب کرده بود.خشمگین امپراتوریِ یوتون برای کشتنِ ۱۰۰ زامبی و ۱۰۰ مرکبشان ۲۰۰ امتیاز داشت، اما توزیعِ امتیازات بینِ افراد چیزی بود که بیشترین توجه را جلب می‌کرد. در‌داشت حالی که تا اینجای کار بیشترِ نام‌های فهرست یک یا دو قتل به نامشان ثبت شده بود، یک نامِ خاص به چشم می‌آمد: کارا دث‌سورن - وی۲۰۰۱.
کارا دث‌سورن نامش بود و وی۲۰۰۱ شمارهٔ ثبت‌نامش. حرفِ وی به بقیه نشان می‌داد که او اهلِ وگوس مینیما است. دلیلِ این‌همه‌مسیرشان توجه به نامِ او، تعدادِ امتیازاتی بود که جمع کرده بود: ۲۹. در حالی که هر یک از سربازان یک یا دو‌مدافع قتل داشتند، او ۲۹ قتل داشت. بسیاری از مهمانان بی‌اختیار صفحه‌هایشان را روی او تنظیم کردند و بازپخشِ مبارزه‌اش را تماشا می‌کردند.
شاید خیلی‌هایشان انتظار داشتند جنگجویی زیبا را ببینند که مثلِ یک قهرمانِ دلاور زامبی‌ها را از هم می‌شکافد. متأسفانه نمی‌توانستند چهره‌اش را زیرِ کلاه‌خود ببینند، و از آنجا که زره با اولویتِ جذابیتِ بصری طراحی نشده بود، ظاهرِ چندان‌مدافع دلفریبی نداشت. تنها چیزی که توانستند ببینند، لحظه‌ای بود که زره در ناحیهٔ بازویش آسیب دید. پیش از آنکه زره کش بیاید تا قسمتِ آسیب‌دیده را بپوشاند، مهمانان توانستند نگاهی گذرا به عضلاتی سفت‌وسخت و بی‌نهایت ورزیده بیندازند. این‌میخ‌دار صحنه بسیاری از بینندگان را با این حقیقت روبه‌رو کرد که دث‌سورن یک جنگجوی پری از دلِ انیمه‌ها نبود. او یک سرباز بود، و هیکلی شبیه به یک قاتل داشت. به دلایلی، این موضوع فقط به تعدادِ طرفدارانش افزود.