چپتر 228: چپتر ۲۲۸
0مردِ یونیفرم‌پوش پرسید: «اسمت چیه؟»
«لکس.»
«فقط لکس؟»
«آره.»
مرد به سکوی نقره‌ای‌رنگی دقیقاً شبیه به همانی که‌بررسی دکتر استفاده کرده بود اشاره کرد و گفت: «بسیار‌فرایندِ خب، لکس از گریستول، برو روی این سکو بایست.»
«یک دکتر قبلاً‌مکث سلامتم رو تأیید کرده،جوابش برای انجامِ ارزیابی آماده‌ام.»
«این معاینهٔ پزشکی‌می‌کردن نیست بچه، این خودِ‌انگار ارزیابیه. یا دست‌کم، شروعشه.»
لکس آهی از سرِ کلافگی کشید، رفت‌شناور و روی سکو ایستاد و بارِ دیگر‌چطوری باعثِ آزاد شدنِ ذراتِ نورِ شناور شد.
مرد همان‌طور که نتیجهٔ آزمایشِ‌شناور لکس را بررسی می‌کرد، پرسید:می‌کرد «می‌دونی ارزیابی چطوری انجام میشه؟»
«نه.»
«ارزیابی چندان ساده یا سرراست نیست، و فرایندِ طولانی و طاقت‌فرساییه. قالبِ ثابتی نداره، چون نتیجهٔ هر آزمایش روی آزمایشِ بعدی تأثیر‌علایقِ می‌ذاره. وقتی آکادمی تازه راه افتاده بود، روشِ کارمون خیلی پیش‌پاافتاده بود و می‌ذاشتیم دانشجوها خودشون انتخاب کنن چی می‌خوان بخونن. اما‌بری بالاخره فهمیدیم که این روش نه تنها در کسبِ نتیجه ناکارآمده، بلکه دانشجوها رشته‌شون رو بر اساسِ چیزهای بی‌ربطی مثلِ شادی انتخاب می‌کردن.»
مرد در این لحظه مکث کرد و به لکس نیشخند‌آزمایشِ زد، انگار منتظرِ جوابش بود. وقتی لکس با چهره‌ای خشک‌فرایندِ و کاملاً بی‌تفاوت نگاهش کرد، مرد تک‌خنده‌ای کرد و ادامه داد.
«شاید کارهایی مثلِ دنبال کردنِ شادی و علایقِ شخصی رو بشه تو زمانِ صلح انجام داد. اما ما تو صلح نیستیم،قالبِ ما تو جنگیم. و نه تنها این، بلکه تو جنگی هستیم که صدها ساله داریم آروم‌آروم توش شکست می‌خوریم. بنابراین، آکادمی‌کنن جایی نیست که بخوای دنبالِ سرگرمی‌ها یا علایقت بری، اینجا جاییه که مفیدترین مهارتت شناسایی میشه و بعد پرورش پیدا می‌کنه.
«آدم‌ها بر اساسِ تجربیاتشون فکر می‌کنن می‌دونن تو چی مهارت دارن یا از چی خوششون میاد.شاید اما از بینِ صدها حرفه و مهارت، واقعاً چندتاشون رو می‌تونی امتحان کرده باشی؟ برای همین‌آروم‌آروم بچه، ما ارزیابی‌ای طراحی کردیم تا دقیقاً مشخص کنه چه حرفه‌ای بیشتر از همه برات مناسبه.»
مردِ یونیفرم‌پوش دوباره مکث کرد، اما لکس هیچ واکنشی نشان نداد. او با آدم‌های عجیب‌وغریب تجربهٔ فراوانی داشت و این مرد‌کردنِ به‌شدت او را یادِ مارلو می‌انداخت. بله، هنوز زیرِ خندهٔ دیوانه‌وار نزده بود. اما اینکه هر پنج ثانیه نیشخند می‌زد، حسِ‌سرگرمی‌ها مورموری به لکس می‌داد و لکس به هیچ وجه قصد نداشت به او بهانهٔ بیشتری بدهد تا عجیب‌بودنش را به نمایش بگذارد.
گذشته از این، در حالِ حاضر لکس اهمیتی نمی‌داد چه حرفه‌ای به او محول می‌شود، تا‌میشه زمانی که مانعِ رسیدن به اطلاعاتی که بعداً می‌خواست، نشود. با گزینه‌های محدود و درکِ اندکی‌آکادمی از نحوهٔ کارکردِ اوضاع در اینجا، لکس ساکت ماند و چهره‌اش کاملاً خالی از هرگونه احساسی بود.
وقتی مرد هیچ واکنشی ندید، لکس می‌توانست به‌وضوح ناامیدی را در چشمانش ببیند، اما او ادامه داد: «با این حال، ارزیابی محدود به اتفاقاتی نیست که‌بعدی بعد از شروع میفته. گاهی اوقات، اگر لحظاتِ قابل‌توجهی تو زندگیت داشته باشی، قبل از اینکه حتی شروع کنی واردِ سیستمِ ارزیابی میشن و روی روندِ آزمایش‌هات‌بلکه تأثیر می‌ذارن. دلیلِ اینکه من دارم اطلاعاتِ شخصی‌ت رو می‌گیرم و روالِ عادی رو طی نمی‌کنم، به‌خاطرِ چیزیه که تو راهِ اومدن به اینجا باهاش روبه‌رو شدی.»
«مگه فقط یه‌مکث کریون نبود؟ فکر‌منتظرِ می‌کردم خیلی رایج باشن.»
مرد سرانجام با هیجان فریاد زد: «فقط یه کریون!» و شکِ لکس را مبنی بر اینکه این مرد از قماشِ مارلوی دیوانه بود، تأیید کرد. «نه، بچهٔ من، اون فقط یه کریون نبود. باورم نمیشه‌توش بعد از روبه‌رو شدن با اون موجود، هنوز جرئت می‌کنی بهش بگی "فقط یه کریون". در واقع من کسی بودم که شخصاً از گروهِ نجات گزارش گرفتم، و چیزی که باهاش روبه‌رو شدی از نظرِ فنی‌ارزیابی‌ای حتی یه کریون هم نبود. اون صرفاً گوشتِ بریده‌شدهٔ یه کریون بود که از روی غریزه عمل می‌کرد. اما این مهم نیست. نکتهٔ مهم اینجا اینه که اون گوشت متعلق به یه کریونِ جاودانِ زمینی بود.»
این اصطلاح توجهِ لکس را جلب کرد، چون‌همان‌طور به‌شدت شک داشت نامِ یکی دیگر از سطح‌های تزکیه‌چندان باشد، اما به نظر نمی‌رسید مرد متوجه شده باشد.
«بچه، حتی اگه یه تیکه گوشت بوده باشه، من تا حالا ندیدم یه بچه حتی با گوشتِ یه جاودانه روبه‌رو بشه‌قالبِ و زنده بمونه، چه برسه به یه الف‌بچهٔ پرورشِ چی! چگونگی، چرایی و شایدِ ماجرا اصلاً برام مهم نیست. چیزی که‌کنن مهمه اینه که همهٔ بازمانده‌های دیگه شهادت دادن که چطور با فشارِ اصلیِ تمرکزِ اون موجود روبه‌رو شدی و مغزت منفجر نشده!
مرد همان‌طور که به لکس خیره شده بود، نیشخند زد، انگار داشت به زیباترین زنِ دنیا نگاه می‌کرد‌دنبال و گفت: «بنابراین، من اینجام تا شخصاً ارزیابیت رو تماشا کنم و بهت بگم بچه، که نتیجهٔ نهاییِ ارزیابی‌جایی هنوزم می‌تونه هر چیزی باشه، اما تو از همین الان داری برای نخبه‌ترین نیروهای ویژهٔ ملتِ هام آزمایش میشی.»
«ارزیابی طولانی و طاقت‌فرساست و گاهی ممکنه روزها یا هفته‌ها طول بکشه. من فقط یه نصیحت بهت می‌کنم: زنده بمون. ارزیابی‌ها‌کردنِ پایان‌باز هستن و هیچ هدفِ مشخصی براشون تعیین نشده، بنابراین پیشنهادِ من به تو اینه که تمامِ اطلاعاتی رو که بهت داده‌علایقت میشه جذب کنی، روی زنده موندن تمرکز کنی، و اگه با هر مخالفتی روبه‌رو شدی، فقط شعارِ آکادمی رو به یاد بیار.»
لکس پرسید: «شعار چیه؟» اما‌ذراتِ همان لحظه یادش آمد که سعی‌بررسی داشت به مرد واکنشی نشان ندهد.
اما مرد جوابی نداد و فقط نیشخند زد؛ نیشخندی که لکس‌می‌دونی را از جا پراند. قطعاً یک جای این شعار می‌لنگید، درست‌ثابتی مثل خودِ این مرد. شاید همهٔ آدم‌های قوی کمی دیوانه بودند.
مرد گفت: «هر وقت آماده بودی، برو روی‌چهره‌ای سکوی طلایی تا آزمونت شروع بشه.» سپس از‌شاید اتاق بیرون رفت و لکس را تنها گذاشت.
منطقِ پشتِ آزمونِ آکادمی شگفت‌انگیز بود. لکس حتی‌منتظرِ یک ذره هم از آن خوشش نمی‌آمد، اما‌ادامه به‌هرحال حیرت‌انگیز بود—البته اگر واقعاً به ادعایش عمل می‌کرد.
لکس نفسِ عمیقی کشید و آهی سر داد. فعلاً در این قلمرو گیر افتاده بود، پس بهترین کار این بود که تا جای ممکن بی‌دردسر با این دنیا سازگار شود،می‌ذاره اما با روندی که اوضاع پیش می‌رفت... شدیداً شک داشت که مردمِ اینجا به دموکراسی و حقِ انتخاب باوری داشته باشند. ماجرا هرچه که بود، می‌دانست تحتِ هیچ شرایطی نمی‌تواند‌مثلِ برای «نیروهای ویژهٔ زبده» واجدِ شرایط شود. به‌اندازهٔ کافی فیلم دیده بود تا بداند عاقبتِ همهٔ آن‌ها چه می‌شود و اصلاً قصد نداشت خودش را گرفتارِ تمرین‌ها و مبارزاتِ بی‌پایان کند.
کسی جلویش را نگرفته بود تا تجهیزاتش را با خود نبرد، پس بعد از اینکه مطمئن شد همه‌چیز‌فرایندِ سرِ جایش است، از سکوی نقره‌ای پایین آمد و قدم روی سکوی طلایی گذاشت. انگار حلقهٔ نوری سبز‌خیلی یک بار او را اسکن کرد، و بعد ناگهان ضربهٔ شدیدی حس کرد و به عقب پرت شد.
ناگهان دیگر در دفتر نبود. درونِ تودهٔ عمیقی از برف افتاده و تا سینه‌ادامه در آن فرو رفته بود. در حاشیهٔ جنگلی پوشیده از برف قرار داشت؛ پشتِ سرش‌صدها دریایی بی‌کران از درختان بود و پیشِ رویش محوّطه‌ای باز که به دره‌ای ختم می‌شد.
کمی دورتر، می‌توانست روستای کوچکی را ببیند که‌منتظرِ از چند دودکشش دود بیرون می‌آمد. کوچه‌ها تقریباً خالی‌داد بودند و تنها چند نفر در آن‌ها رفت‌وآمد می‌کردند.
گویِ نوری زرد جلوی لکس ظاهر شد و به صدا درآمد: «آزمونِ شمارهٔ ۱: پیشِ روی شما روستای فرناین قرار دارد. تا‌طاقت‌فرساییه ۲۴ ساعتِ دیگر، طوفانِ برفِ سهمگینی به روستا خواهد زد. در حدودِ ۲۶ ساعتِ دیگر، قبیله‌ای از کالتر فلوگ از این منطقه‌کنن عبور خواهند کرد. پیش‌بینی می‌شود که تا ۳۰ ساعتِ دیگر، پرندگانِ سول منطقه را ترک کنند. در ۴۰ ساعت، آزمون تکمیل خواهد شد.»
با ارائهٔ این اطلاعات، نورِ‌شناور زرد ناپدید شد و لکسِ‌می‌کرد گیج و مبهوت را تنها گذاشت.
آخه این دیگه چه‌نیشخند جور آزمونیه؟ نه هدفی‌چهره‌ای داره، نه دستورالعملی، نه...
ناگهان چیزی در ذهنش جرقه زد و مکث کرد. نمی‌دانست چطور قرار است ارزیابی‌اش کنند، یا اینکه اینجا مکانی واقعی است یا نوعی شبیه‌سازی، و اصلاً کسی دارد او‌جنگی را می‌بیند یا نه؛ اما نظریه‌ای داشت. با رها کردنش در محیطی که می‌توانست خطرناک باشد، آن هم با پیش‌آگاهی از تهدیدها و رویدادهای قریب‌الوقوع، واکنشش چیزهای زیادی را‌می‌دونن لو می‌داد. اینکه چطور استرس را مدیریت می‌کند، چطور اطلاعات به دست می‌آورد، چطور زنده می‌ماند، آیا به مردم کمک می‌کند یا از آن‌ها سوءاستفاده می‌کند؛ همه‌چیز قابل‌تحلیل بود.
لکس که از کمبودِ شدیدِ اطلاعات رنج می‌برد، خودش را بالا کشید، اول نگاهی به‌انجام روستا انداخت و سپس در حالی که مونوکلِ شیک را به چشم می‌زد، رو به‌می‌ذاره جنگل چرخید. بالاخره باید به روستا می‌رفت، اما کمی گشت‌زدن در جنگل هم ایدهٔ بدی نبود.
اگر طوفانِ برفی در راه بود، ایده‌آل‌ترین جا برای زنده ماندن روستا بود. اما استحکام و مقاومتِ ساختمان هم‌طولانی اهمیتِ زیادی داشت، تازه به هیزم و ذخیرهٔ کوچکی از غذا هم نیاز پیدا می‌کردند. از آنجا که اینجا‌می‌ذاشتیم هرکجا که بود فصلِ زمستان را می‌گذراند، شکار احتمالاً کارِ سختی بود، پس میوه و مغزها منبعِ اصلیِ غذایش می‌شدند.
البته مقداری جیرهٔ خشک در کوله‌پشتی‌اش‌منتظرِ داشت، اما قصد نداشت آن‌ها را‌نگاهش به روستایی پر از غریبه نشان دهد.
همچنین باید می‌فهمید این «کالتر فلوگ» و «پرندگانِ سول» چه هستند. احتمالاً‌کاملاً این موجودات بومیِ منطقه بودند و روستایی‌ها دست‌کم اطلاعاتِ اولیه‌ای درباره‌شان داشتند‌بشه و می‌دانستند در صورتِ دردسرساز شدن، چطور باید با آن‌ها مقابله کنند.
مهم‌ترین چیزی که باید می‌فهمید این بود که آیا ممکن است در طولِ آزمون آسیب ببیند یا نوعی‌ساده تدابیرِ ایمنی وجود دارد؟ کشتنِ دانشجوها پیش از آنکه حتی فرصتِ آموزشِ چیزی به آن‌ها پیدا کنی ایدهٔ‌روشِ بدی بود، اما این اولین جامعه‌ای نبود که رویکردی اسپارت‌گونه در آموزش پیش می‌گرفت و لکس نمی‌خواست ریسک کند.
درست در حالی که لکس در‌همان‌طور ذهنش با خود حرف می‌زد، مری‌چطوری پس از مدت‌ها دوباره ظاهر شد.
مری با حالتی معذب‌نیشخند گفت: «هی لکس، یه‌چهره‌ای مسئله‌ای تو مهمان‌خانه پیش اومده.»