چپتر 299: فصل ۲۹۹
0برای فهمیدنِ ارزشی که این قلمرو داشت، اگر واقعاً در گذشته به نژادِ بلور تعلق داشته،دومین نیازی نبود آدم نابغه باشد؛ هرچه باشد، آنها قویترین نژادِ آن حوالی بودند. بهعلاوه، در تاریخِ طولانیِباید قلمروی بلور، غیرواقعبینانه بود اگر میگفتند نژادِ بلور هرگز شکستی نخورده یا هیچ قلمرویی را واگذار نکرده.
اما با اینکه احتمالِ شکست وجود داشت، این اتفاق به چندامنیت دلیل برای نژادِ بلور بسیار نادرتر بود. برای توضیحِ کاملِ اینانتقالِ دلایل، میشد سکونتگاهِ نژادِ بلور را با سکونتگاهِ نژادِ انسان مقایسه کرد.
اولین و مهمترین چالشِ یک سکونتگاهِ انسانی از جانبِ محیطِ متخاصم بود. زمانِ لازم برای اینکه یک نوزادِ انسان اصلاً قدم در مسیرِ تزکیه بگذارد ۱۵ سال بود، بنابراین منطقی بود که بگوییم انسانها بهطورِ متوسط برایهمچنان آموزشِ یک سربازِ ساده از بدوِ تولد به دستکم ۲۰ سال زمان نیاز داشتند. اگر در این مدت، یک سکونتگاهِ انسانی با تلفات یا مرگومیرِ بیشازحدی از سوی نیروهای متخاصم روبهرو میشد، در معرضِ آسیب قرار میگرفت. درزمانهٔ مقابل، نوزادِ نژادِ بلور با سطحِ قدرتی معادلِ یک تزکیهکننده هسته طلاییِ انسانی به دنیا میآمد. حتی اگر در بدوِ تولد نمیتوانستند کمکی به امنیت بکنند، نژادِ بلور صرفاً با وجودِ آنها، تحملِ بالاتری در برابرِ خطرات داشت.
دومین چالشی که یک سکونتگاه با آن روبهرو میشد، انتقالِ دانش یا مهارتها بود. برای مثال، یک نجار هر چقدر هم که ماهر باشد، توانِ کاریِ محدودی دارد. برای حفظِ حداقل نیازهای یک سکونتگاه باید افرادِ بیشتریمدت آموزش میدیدند و فارغ از نوعِ تخصص، این فرایند طولانی و طاقتفرسا بود. اما نژادِ بلور راهِ بسیار سریعتری برای انتقالِ اطلاعات داشت و میتوانستند تجربیاتِ خود را به کسانی که میخواستند یاد بگیرند، القا کنند. هرچندمثال مهارت همچنان به تمرین و تلاش نیاز داشت، اما دورهٔ یادگیری با این روش بهشدت کوتاه میشد. این کار نهتنها به آنها اجازه میداد سکونتگاهِ خود را حفظ کنند، بلکه در صورتِ نیاز بهراحتی آن را گسترش میدادند.
در نهایت، یکی از بزرگترین چالشهای هر سکونتگاه، گذرِ ناگزیرِ زمان و تغییراتِ ناشی از آن بود. رهبران میمردند، ساختمانها فرومیریختند، سیاستها منسوخ میشدند و خیلی چیزهای دیگر. اگر نسلهایحفظِ پیدرپیِ آن سکونتگاه در برابرِ چالشهای زمانهٔ خود قد علم نمیکردند، یک عمرِ کوتاه کافی بود تا حتی محکمترین بنیانها نیز نابود شوند. اما برای نژادِ بلور، هرچند زمان چالشهایتلاش خودش را به همراه داشت، تنها چیزی که نمیآورد پیری و زوال بود. دلیلش این بود که هر عضوِ نژادِ بلور، فارغ از سن یا تزکیه، جاودانه به دنیا میآمد.
این بدان معنا نبود که آنها هرگز بیمار نمیشدند یا نمیمردند. بلکه فقط به این معنا بود که نژادِ بلور هرگز با افتی که انسانها پسنجار از گذراندنِ دورانِ اوجِ خود تجربه میکردند، روبهرو نمیشد. این یعنی آنها همیشه رهبرانِ بزرگ، بهترین پزشکان و صنعتگرانِ افسانهایِ خود را حفظ میکردند و از آنجاکسانی که هر یک از آنها تقریباً زمانِ بینهایتی برای تسلط بر مهارتهای خود داشتند، معیارشان برای کلمهٔ «افسانهای» چیزی بود که نژادهای دیگر آن را اسطوره میپنداشتند.
بنابراین حالا، با نگاه به ویرانههایی که حتماًدارد نوعی سکونتگاهِ نژادِ بلور بوده، کلِ گروه بیاختیار درفارغ این فکر بودند که چه اتفاقی در اینجا افتاده.
کوئنهیلد از پاتریک که داشتکرد با ردیابش ساختمانها را اسکنجانبِ میکرد، پرسید: «چیزی حس میکنی؟»
پاتریک جواب داد: «ردپای انرژیِ زیادی تو ساختمونها هست، اماصرفاً زنده نیستن. یعنی یا اشیا و گنجینههای خیلی باارزشی اونجاست،دانش یا محتملترین حالت اینه که ساختمونها هنوز آرایههای فعالی دارن.»
کوئنهیلد گفت: «منطقه رو بگردید، میخوامدنیا قبل از اینکه بریم داخل بدونم جانوریصرفاً اینجا رو قلمروی خودش کرده یا نه.»
بیشترِ اعضای گروه منتظر ماندند و در این حین پاتریکحداقل و سیندی، متخصصِ ردیابی و تزکیهکننده بدن و روح، برایفرایند گشتنِ منطقه رفتند. وقتی برگشتند، اخبارِ قابلپیشبینیای با خود آوردند.
ویرانهها به لانهٔ یک شکارچیِ بزرگ به نامِ جیتِ خونین تبدیل شدهمتخاصم بود. پرندهای بیپرواز بود، نه به این دلیل که بال نداشت، بلکهبگوییم چون جثهاش آنقدر عظیم بود که بالهایش نمیتوانستند وزنش را تحمل کنند.
بهشدت مرگبار و بهطرزِ مضحکی قوی بود و درندگیِ یک گردباد را داشت، پس طبیعتاً اولیندومین قدمِ کار کشتنِ این پرنده بود. اینجا بود که تمامِ آموزشهایشان خودی نشان داد و بهمحضِ اینکهباید پاتریک نقشهای از ویرانهها و زمینهای اطراف را به گروه داد، برنامهریزی برای مبارزه را شروع کردند.
شاید انتظار میرفت در چنین نبردی، لکس نقشِ طعمه را بازی کندبکنند تا جانور را به کمینگاه بکشاند. اما نه، او وظیفهٔ دیگری داشت؛مهارتها وظیفهای که سرانجام به او اجازه میداد آرایههایش را به کار ببندد.
وقتی موجود به جایی که گروه میخواستند مبارزه کنند کشیده میشدنیازهای و جنگجویان نبرد را آغاز میکردند، باید مطمئن میشدند که با برگشتنِراهِ ورقِ نبرد، جانور فرار نمیکند. در اصل، او باید قفسی گریزناپذیر میساخت.
برای خواستههایی در این سطح، لکس باید به کتابی تکیه میکرد که از جان گرفته بود. نویسنده شماریمسیرِ از آرایههای عالی را ثبت کرده بود که ظاهراً برای هر سناریویی کاربرد داشتند و حالا لکس میخواست ازمدت آنها استفاده کند. اما چون هنوز تازهکار بود، ساختنِ چنین آرایهای بیش از یک ساعت از او وقت میگرفت.
خوشبختانه، آمادهشدن برای مبارزه باحتی جیتِ خونین هم زمان میبُرد.صرفاً گروه دست به کار شد.
سیارهٔ آرام، محدودهٔ امپراتوریِ یوتون
این سیاره که چند برابر بزرگتر از مشتری بود، یکی از محبوبترین نقاطِ گردشگری در تمامِ محدودهٔ یوتون به شمار میرفت. چنین ادعایی مسئلهٔ کوچکی نبود، چرا کهآموزشِ نه فقط یک کهکشان، بلکه تمامِ کهکشانهای تحتِ فرمانِ یوتون را در بر میگرفت. دلیلش تنها این نبود که سیاره سرشار از هر نوع منبعی بود، زیباییِ فراوانیمیآمد داشت، کاملاً امن بود و قطبِ تجارت در مقیاسِ میانستارهای محسوب میشد، بلکه به این خاطر بود که این سیاره ملکِ شخصیِ یکی از اشرافیترین خاندانهای امپراتوریِ یوتون بود.
امپراتوریِ یوتون، در کنارِ خاندانِ سلطنتیاش، چندین خاندانِ اشرافی هم داشت که هر کدام از درجهٔ اهمیتِ متفاوتی برخوردار بودند. ازمهارتها میانِ آن خاندانها، سه خاندان هم در اعتبار و هم در قدرت، مستقیماً یک رتبه پایینتر از خاندانِ سلطنتی قرار داشتند.طولانی هر خاندان تخصصِ خودش را داشت، اما در چنین جهانِ منفعتطلبی، قدرتِ مطلق مهمترین عامل در تعیینِ ارزشِ یک خاندان بود.
ظرافتهای ساختارِ اجتماعیِ یوتون پیچیده بود و جایگاهِ خاندانهای اشرافی از آن هم پیچیدهتر. باتحملِ این حال، فارغ از تمامِ این پیچیدگیها، تحتِ هر شرایطی کاملاً غیرعادی بود که یکیکاریِ از اعضای چنین خاندانی اینطور با وحشت در حالِ دویدن باشد، آن هم در سیارهٔ خودش!
این تزکیهکننده هسته طلاییِ ۱۹ ساله، در حالی که از میانِ مزرعهٔ میوهٔ خالی اما معمولاً شلوغ میدوید،نوعِ هیچ شباهتی به یک اشرافزاده نداشت. کسی در تعقیبش نبود. در واقع، به نظر میرسید کلِ این منطقهمهارت از سیاره، بهجز پسرِ در حالِ دویدن، از هر انسانی خالی است. اما نبودِ تعقیبکننده باعثِ آرامشِ پسر نمیشد.
در این لحظه، دیگر رمقی برایش نمانده بود، چرا که نهتنها چند روز بیدار مانده بود، بلکه پیش از این انرژی معنویاشبنابراین را هم بیش از حد مصرف کرده بود. حداکثر تا چند دقیقهٔ دیگر از پا درمیآمد. انگار هر کسی که به دنبالِ پسرآسیب بود از این موضوع خبر داشت و هیچ تلاشی برای کمکردنِ فاصله نمیکرد. آنها راضی بودند که فقط تماشا کنند و منتظر بمانند.
در حالی که ذهنش در آستانهٔ فروپاشی بود، با خودش زمزمهوجودِ کرد: «کجاست... کجاست؟» درست در لحظهای که داشت امیدش را از دستنجار میداد، دستبندِ روی مچش لرزید و چشمهایش از شدتِ شادی گرد شد.
با تهکشیدنِ انرژیاش برای ظاهرسازی، دیگردنیا کارهایش را پنهان نکرد؛ ناگهان ایستادبکنند و شروع به کندنِ زمین کرد.
انگار که متوجهِ چیزِ غیرعادی در کارهایش شده باشند،حفظِ ناگهان صدها پیکر در مزرعه ظاهر شدند؛ همگی پیکرهایینوعِ اثیری و کلاهدار بودند. اما غرورشان کار دستشان داده بود.
پسر ناگهان ظرفِ کوچکی را از زیرِمهمترین خاک بیرون کشید و آن را شکست،لازم که کلیدِ طلایی و نامهای را نمایان کرد.
بیآنکه وقت را تلف کند، نامه را چنگ زد وصرفاً کلید را خرد کرد، و درست چند لحظه پیش از آنکهمهارتها نزدیکترین پیکرِ کلاهدار به جایش برسد، در نوری طلایی ناپدید شد.
پیکرِ کلاهدار، خالیتزکیهکننده از هرگونه احساسی گفت:میآمد «ردش رو گم کردم.»
انگار این تنها چیزی بود کهکاریِ نیاز داشتند بشنوند؛ پیکرهای باقیمانده درباید هوا محو شدند، گویی هرگز آنجا نبودهاند.
بهمحضِ اینکه پسر به مهمانخانه رسید، به زانوامنیت افتاد و برای حفظِ هوشیاریاش جنگید. نمیدانست کجاست،دومین یا اینکه اصلاً آنجا امن است یا نه.
انگار که متوجهِ پریشانیاش شده باشد، هولوگرامی از یک انسان روبهرویش ظاهربکنند شد و به او اطلاع داد که در مهمانخانهٔ نیمهشب است ومهارتها امنیتِ کامل دارد. کمک برای ارائهٔ خدماتِ پزشکی از قبل در راه بود.
با شنیدنِ این حرف، پسر لبخندی زد و اجازه داد از هوش برود. هرچه بود، او، نومان بات، با قدرتِفرایند بسیار ویژهای به دنیا آمده بود. هیچکس یا هیچچیز در جهان، فارغ از سطح تزکیهاش، نمیتوانست به او دروغ بگویددورهٔ بدونِ اینکه او متوجه شود. هولوگرام هنگامِ معرفیِ مهمانخانه دروغ نگفته بود، بنابراین میدانست که جایش امن است. دستکم فعلاً.