چپتر 152: چپتر 152

انگار زمین ناگهان به آشوب کشیده شده بود. با بی‌نقص‌ترین و کارآمدترین روشِ ممکن در تاریخِ سیاره، رژیم‌ها سقوط کردند و حاکمانِ جدید جایشان را گرفتند. شاید کسی‌دیدنِ​ فکر می‌کرد که آی‌سی‌پی‌اِی‌ها در برابرِ این تغییر مقاومت کنند، اما از طعنهٔ روزگار، همین آی‌سی‌پی‌اِی‌ها بودند که رهبریِ بیشترِ ارتش‌های شورشی را بر عهده داشتند. آن‌ها با‌کمتر​ درکِ عمیقی که از مناطقِ تحتِ نظارتشان داشتند، دقیقاً می‌دانستند که برای به دست گرفتنِ کنترلِ واقعیِ این مناطق، به‌جای محافظتِ صِرف از آن‌ها، چه کار باید بکنند.

با سرعتی که اوضاع پیش می‌رفت، هرچند تمامِ جاسوسانِ سرانِ خاندان‌ها کشته‌چنین​ شده بودند، اما فقط مسئلهٔ زمان بود تا شخصِ دیگری با یک‌گرفته​ کلیدِ طلایی به مهمان‌خانه فرار کند. اما این موضوع مربوط به آینده بود.

در حالِ حاضر، در شرایطی که اولین حملهٔ مشترک به گلهٔ زامبی‌ها در شرفِ آغاز بود، همهٔ نگاه‌ها به صفحهٔ نمایشِ عظیم دوخته شده بود. زمین با بیشترین امتیاز در صدر قرار داشت و در موردِ کسی که بیشترین تعدادِ کشته‌ها را داشت... نه‌نمایشِ​ الکساندر بود و نه کارا دث‌سورن. همان سربازی بود که مسلسلِ گاتلینگ در دست داشت؛ ان‌پی‌سی۱. اما هیچ‌کس روی او، یا اینکه چرا چنین نامِ عجیبی داشت، تمرکز نکرد. تمرکزِ آن‌ها روی این واقعیت بود که کارا اکنون در مجموع ۵۱ کشته داشت، در‌تماشاگران​ حالی که الکساندر ۵۳ کشته داشت. الکساندر به‌سرعت از او پیشی گرفته بود و با فرصت ندادن به او برای کشتن، آمارش را پایین‌تر از خودش نگه داشته بود. تماشاگران ناخواسته این دو را رقیبِ یکدیگر نامیده بودند و برای دیدنِ ادامهٔ ماجرا لحظه‌شماری می‌کردند.

حمله آن‌قدرها که کرافورد-۴۱ دلش می‌خواست هماهنگ نبود، اما همین که همه موافقت کرده بودند هم‌زمان حمله کنند، برایش به‌اندازهٔ کافی‌چرا​ خوب بود. مجموعاً دوازده هزار و پانصد نفر در برابرِ چیزی بینِ سی تا چهل هزار نفر، آن هم با کمتر از‌تماشاگران​ ده ساعت زمانِ باقی‌مانده، شانسِ پیروزیِ بسیار پایینی به آن‌ها می‌داد. باورش نمی‌شد که مهمان‌خانه‌دار چنین مصیبتِ سختی را یک بازی می‌دانست.

انصافاً خودِ لکس هم از تعدادِ زامبی‌ها غافلگیر شده بود. وقتی داشت بازی‌ها را طراحی می‌کرد، مطمئن شده بود که تمامِ زامبی‌های بالاتر از سطحِ موردنیاز از منطقهٔ بازی اخراج شوند. با این حال، با وجودِ اینکه سعی کرده‌نبود​ بود تخمین بزند چه تعداد زامبی از هر نقطه دفاع خواهند کرد، اما در محاسبهٔ اعداد به‌شدت اشتباه کرده بود. انتظار داشت که دیوها بعد از باخبر شدن از بازی‌ها، سیستمِ دفاعی‌شان را تقویت کنند، اما این دیگر کمی بیش‌مطمئن​ از حد به نظر می‌رسید. خوشبختانه، بازی بر اساسِ تعدادِ شرکت‌کنندگان، سقفِ مشخصی برای تعدادِ زامبی‌ها داشت. وگرنه، اگر در یکی از بازی‌های آینده ارتشی یک‌میلیونی از زامبی‌ها ظاهر می‌شد... لکس فقط با فکر کردن به آن در دلش لرزید.

وقتی الکساندر و نیروهایش به زامبی‌ها نزدیک شدند، فهمید که دیگر نمی‌توان به این تودهٔ زامبی‌ها لقبِ گله داد. زامبی‌ها از یک ترکیبِ‌پیشی​ تصادفی، به یک نیروی جنگیِ سازمان‌یافته تبدیل شده بودند. زامبی‌های دوربرد در عقب مستقر شده بودند و چند گروه از زامبی‌ها که در نبردِ‌می‌خواست​ تن‌به‌تن برتریِ آشکاری داشتند، از آن‌ها محافظت می‌کردند. در آسمان، پرندگانِ عظیمِ نامرده می‌چرخیدند و طعمه‌های در حالِ نزدیک شدن را زیرِ نظر داشتند.

خوب یا بد — که قطعاً بد بود — این دشمنی بود که اکنون باید با آن روبه‌رو می‌شدند. با این حال، هیچ‌کس دلسرد نشد. با‌فرار​ وجودِ خطرناک بودنِ زامبی‌ها، آن‌ها در نردبانِ اهریمن‌ها در پایین‌ترین پله قرار داشتند — همان‌طور که الکساندر در دورهٔ فشرده‌ای که یوتون‌ها برایش برگزار کرده بودند، یاد‌تعدادِ​ گرفته بود. نیروی جنگیِ فردیِ آن‌ها معمولاً از یک تزکیه‌گرِ معمولی ضعیف‌تر بود. تا زمانی که با برنامه و سیستماتیک پیش می‌رفتند، هنوز هم می‌توانستند پیروز شوند.

منوّرِ سبزی در آسمان بالا رفت که نشان می‌داد یوتون‌ها حملهٔ خود را آغاز کرده‌اند. برخلافِ الکساندر و دیگر زمینی‌ها که قصد داشتند برای تضعیفِ‌تمرکز​ دشمن از نبردِ دوربرد استفاده کنند، آن‌ها مستقیماً یورش بردند. بر اساسِ آنچه کرافورد-۴۱ به الکساندر گفته بود، یوتون‌ها با توجه به تجهیزات و آموزش‌هایشان،‌ماجرا​ انتظار داشتند کلِ بازی‌ها را بدونِ حتی یک تلفات پشت‌سر بگذارند. زمانِ محدود واقعاً تنها مشکلی بود که در این جنگ با آن روبه‌رو بودند.

با وجودِ تمامِ پیشرفت‌هایشان، وقتی الکساندر از داخلِ دوربینِ‌اکنون​ خمپاره‌اندازِ تازه‌مونتاژشده‌اش نگاه می‌کرد، بی‌اختیار با خود فکر کرد که‌پایین‌تر​ یوتون‌ها کمی پرمدعا هستند. چرا از برتریِ تکنولوژی استفاده نکنند؟

او اولین گلوله را شلیک کرد، این بار با استفاده از مهماتِ فیزیکیِ واقعی، که باعث شد چند‌واقعیت​ تیمِ دیگر هم شلیک کنند. زمینی‌ها از فاصله‌ای امن تماشا کردند که چطور اولین گلوله‌های توپخانه‌شان به زامبی‌ها برخورد‌نامیده​ کرد و با انرژیِ دسته‌ای از نوجوانان که نیمه‌شب در حالِ بازیِ ویدیویی هستند، شروع به شلیک‌های بیشتری کردند.

حتی ۴۰۰۰ زمینیِ دیگر هم رویکردِ مشابهی در پیش گرفته بودند. تحتِ نظارتِ چند سرباز که‌خاندان‌ها​ به‌عنوانِ مهندسانِ فناوریِ روحی نیز آموزش دیده بودند، سربازان نسخهٔ ساده‌ای از یک منجنیق ساختند. هرچند‌حاضر​ این دستگاه ابتدایی به نظر می‌رسید، اما مهماتش جدیدترین تکنولوژی و مایهٔ افتخارِ عمو سام بود.

آن‌ها چیزی شبیه به یک مینِ لنگردار را در منجنیق گذاشتند و آزادانه‌همان​ شلیک کردند. به‌نسبت، این گلولهٔ فلزیِ عظیم که در هوا پرواز می‌کرد، کند بود‌تمرکزِ​ و به‌راحتی هدف قرار می‌گرفت، که دقیقاً همان کاری بود که زامبی‌ها انجام دادند.

در میانِ انواع و اقسامِ حملاتِ دیگر، یک تیغِ استخوانی اولین چیزی بود که به توپِ فلزی برخورد کرد، و توپ به‌جای انفجاری آتشین، متلاشی شد‌یکدیگر​ و به صدها توپِ کوچک‌تر تبدیل گشت که به‌سرعت روی جمعیت ریختند. زامبی‌ها هیچ تلاشی برای جاخالی دادن از توپ‌های در حالِ سقوط نکردند، چون توپ‌ها‌نفر​ شتابِ کافی برای خطرناک بودن را نداشتند، و وقتی بالاخره روی زمین افتادند، فقط تماشایشان کردند. برای کسری از ثانیه، به نظر می‌رسید هیچ اتفاقی نمی‌افتد.

سپس یکی از توپ‌ها جیغی تیز، بلند و گوش‌خراش کشید. انگار که با این صدا فعال شده باشند، هر یک از‌حالی​ توپ‌ها ناگهان مقدارِ عظیمی انرژیِ روحی جذب کردند و به‌سمتِ توپِ جیغ‌کشان پرتاب شدند، گویی نیرویی مغناطیسی آن‌ها را می‌کشید، و‌می‌کردند​ در مسیرشان زامبی‌ها را دریدند. وقتی همهٔ توپ‌ها بالاخره دوباره به هم پیوستند، لرزیدند و سپس انفجارِ روحیِ عظیمی به راه انداختند!

نیروی انفجار تمامِ زامبی‌های تا شعاعِ صد فوتی را کاملاً تکه‌تکه کرد،‌هرچند​ و موجِ شوکِ روحیِ حاصل از آن، با خرد کردنِ هسته‌های زامبیِ‌طلایی​ آن‌ها بر اثرِ اضافه‌بارِ انرژیِ روحی، زامبی‌های بسیار بیشتری را از پای درآورد.

خیلی چیزها در زمین جای بحث داشت،‌موردِ​ اما هیچ‌کس نمی‌توانست انکار کند که آمریکایی‌ها‌سربازی​ بیشترین استعداد را در منفجر کردنِ چیزها داشتند.

در سمتِ جانوران، مشابهِ ارتشِ یوتون، آن‌ها تصمیم به یورشِ مستقیم گرفتند. فیل‌ها پیش‌قدم شدند و صفوفِ زامبی‌ها را در‌خودش​ هم شکستند، تا به بقیهٔ جانوران اجازه دهند آزادانه حمله کنند. در نگاهِ اول، به نظر می‌رسید جانوران از هیچ‌همه​ تاکتیکی استفاده نمی‌کنند. اما حقیقت این بود که با قدرت و دفاعِ باورنکردنی‌شان، این از همان ابتدا بهترین حرکتِ آن‌ها بود.

گرگ‌ها با فاصله‌ای کم پشتِ سرِ فیل‌ها بودند و با بی‌رحمیِ تمام حمله کردند! با‌تمرکز​ وجودِ نداشتنِ تکنولوژی، در سادگیِ درنده‌خویی‌شان، از نظرِ تعدادِ کشته‌ها پا به پای زمینی‌ها پیش می‌رفتند.‌نگه​ در کمتر از یک دقیقه، بیش از هزار زامبی به دستِ ارتش‌های متحد کشته شده بودند.

در مهمان‌خانه، حال‌وهوا به‌شدت مثبت بود، چرا که انسان‌ها و‌پیش​ جانوران به یک اندازه کسانی را که طرفدارشان بودند تشویق می‌کردند.‌شخصِ​ با وجودِ وحشتِ اولیه‌شان، به نظر می‌رسید زامبی‌ها محکوم به شکست‌اند.

اما هرچقدر هم که لکس امیدوار بود اوضاع به همین منوال پیش برود، شک داشت دیوها به این راحتی‌روی​ تسلیم شوند. شاید اگر پرامود ملحق نشده بود، لکس می‌توانست باور کند که مسیرِ نبرد مشخص شده است، اما‌آمارش​ نمی‌توانست باور کند دیوها او را واردِ میدان کرده‌اند فقط برای اینکه بگذارند زامبی‌ها به این راحتی تارومار شوند.

بدونِ اینکه حتی متوجه شوند، مرزِ چهار‌تمرکزِ​ ساعت را رد کردند. دقیقاً در همین‌گرفته​ زمان، اعلانی در سراسرِ میدانِ نبرد پخش شد.

«دو صندوقچهٔ گنج در دو انتهای مخالفِ میدانِ نبرد قرار داده شده است. هر صندوقچه حاویِ ۱۰۰ توکن است که جذبِ‌حالی​ ۱۰۰ شرکت‌کنندهٔ اولی می‌شود که به آن‌ها برسند. یکی از صندوقچه‌ها حاویِ توکن‌هایی است که انرژیِ روحی و توانِ بدنیِ شرکت‌کنندهٔ‌می‌کردند​ صاحبش را در طولِ این مسابقه بی‌نهایت می‌کند، در حالی که دیگری به صاحبش یک برتریِ مخفی در طولِ بازیِ بعدی می‌دهد.»

اعلان همان‌قدر ناگهانی که آمده بود به پایان رسید، اما کلمات واکنشی ناگهانی در پی داشتند. فوری‌ترین اثر روی سربازان‌زمان​ بود که برای لحظه‌ای از آنچه شنیدند میخکوب شدند. اما مکث کردن در نبرد به‌شدت مرگبار بود، چرا که زامبی‌ها زحمتِ‌همهٔ​ توقفِ حمله را به خود ندادند و آن‌ها را در موقعیتی متزلزل قرار دادند. واکنشِ دوم از سوی فرماندهانِ مختلف بود.

پیامدهای اعلان سطوحِ مختلفی از تأثیر را نه تنها روی این بازی، بلکه روی بازیِ بعدی نیز داشت.‌هیچ‌کس​ از همه مهم‌تر، استقامت و انرژیِ روحیِ بی‌پایان به آن‌ها اجازه می‌داد تا تعدادِ عظیمی امتیاز به دست‌ندادن​ آورند، در حالی که یک برتریِ مخفی در بازیِ بعدی نیز آن‌ها را در موضعِ برتری قرار می‌داد.

تقریباً انگار که از قبل تمرین کرده باشند، تمامِ ارتش‌ها بی‌درنگ عقب‌نشینی کردند. اعلان گفته بود که صندوقچه‌ها در دو جهتِ‌نگه​ مخالف‌اند، اما مکانِ دقیقشان نامعلوم بود. همه دیده‌بان‌ها و پهپادهایشان را فرستادند. پرامود حتی زامبی‌های پرنده را هم برای جستجوی صندوقچه‌کرده​ فرستاد. تنها الکساندر که ماهواره‌هایی در آسمان داشت و تصویرِ زنده‌ای از کلِ نقشه دریافت می‌کرد، بی‌درنگ فهمید صندوقچه‌ها کجا هستند.

تا بازیِ بعدی، همه از ماهواره‌هایش باخبر می‌شدند و او این برتری را‌نامِ​ از دست می‌داد، اما برای این بازی، آن‌ها نقشی حیاتی ایفا می‌کردند. او بی‌درنگ‌کشتن​ به‌سمتِ نزدیک‌ترین صندوقچه راه افتاد، در حالی که تظاهر می‌کرد دارد واحدهای شناسایی می‌فرستد.

درست همان‌طور که حال‌وهوای میدانِ نبرد بی‌درنگ تغییر کرده بود، حال‌وهوای کولوسئوم نیز زمانی تغییر‌سرانِ​ کرد که مردی غرق در خون دوان‌دوان وارد شد، با چهره‌ای وحشت‌زده. او به اطراف‌آینده​ نگاه کرد تا اینکه فاتح، یکی از پنج نوزادِ روح را شناسایی کرد و به‌سمتش دوید.

مرد سعی کرد زمزمه کند اما کسانی که نزدیک بودند،‌الکساندر​ و همچنین لکس که قدرتِ لباسِ میزبان را داشت، صدایش‌اینکه​ را شنیدند وقتی گفت: «در زمین جنگ به پا شده!»