چپتر 226: چپتر ۲۲۶
0حروفِ قرمزِ خیرهکنندهای که خطر را فریاد میزدند، به لکس میگفتند فرار کند، اما ناگهان دید نمیتواندتوانست تکان بخورد. این بدنش نبود که از حرکت سر باز میزد، بلکه ذهنش بود که یخ زده بود.درک انگار ذهنش را در لجن فرو برده بودند و حتی نمیتوانست یک فکر را تا آخر پیش ببرد.
فقط میتوانست همانجا بایستد و ناظرِ خاموشِ مرگِ قریبالوقوعِ خودش باشد.آنقدر البته، حتی با چشمانِ باز هم باید منتظر میماند تا رعدوبرقگوشتش بزند تا اصلاً بتواند چیزی را ببیند. اصلاً وقتِ کافی داشت؟
از قرارِ معلوم، بله. هرچه که او را اسیر کرده بود تکان نخوردنخورد و یک دقیقه بعد، وقتی بالاخره رعدوبرق زد، لکس توانست تودهای از لجنِ سیاهروبهرویش را با استخوانهای شکستهای که از آن بیرون زده بود، داخلِ گودالی روبهرویش ببیند.
هرچه که بود، آسیبِ شدیدی دیده بود؛ اتفاقی که به نفعش بود، هرچند در آن لحظه نمیتوانست این مفهوم را درکموجودِ کند. گیر افتاده بود و به تاریکی خیره مانده بود و گهگاه لحظاتِ کوتاهی از نور همهجا را روشن میکرد. ازلزج جهتی، ناتوانیاش در فکر کردن شاید چیزِ خوبی بود، چون هر درخششِ نور نشان میداد که آن توده دارد حرکت میکند.
ذرهذره داشت به سمتِ لکس میخزید. بعد از گذشتِ زمانی که انگار ابدیت بود، آن «لجن» آنقدر نزدیک شدهلجنِ بود که لکس بتواند بهتر تماشایش کند. در واقع نوعی موجودِ لجنی یا چسبناک نبود، فقط هر حملهای کهتاریکی به آن شده بود، گوشتش را کاملاً از بین برده و آن را به این روزِ اسفبار انداخته بود.
شاید در اصل این موجود شکل و شمایلِ مشخصی داشت، همانطور که استخوانهای مختلفِ بیرونزده از گوشتش نشان میداد،لجنی اما در آن لحظه فقط تودهٔ چندشآوری از گوشتِ سیاه و لزج بود که به سمتش میآمد. اگر ذهنِگوشتِ لکس کار میکرد، چهبسا به راهی برای فرار میاندیشید، اما حالا فقط بیحرکت ایستاده بود و زیرِ باران خیس میخورد.
آن بالا در آسمان، مبارزه همچنان ادامه داشت؛ مبارزان یا از اتفاقاتِ پایین بیخبر بودند، یا آنقدر درگیر بودند که نمیتوانستند کمکیاستخوانهای کنند. موجود با نزدیک شدن به لکس شتاب گرفت و خیلی زود فاصلهاش به ۲۰ فوت رسید. دفعهٔ بعد که رعدوبرق زد،کوتاهی در ۱۰ فوتی بود. طولی نکشید که لکس حتی در تاریکی هم میتوانست شکلِ مبهمی را تشخیص دهد که به سمتش میآمد.
ناگهان، طلسمِ محافظِ لکس او را در هالهایذرهذره از نورِ آبی پوشاند و تودهٔ سیاهی راشده که به سپرِ طلسم چسبیده بود، روشن کرد.
هیولای لزجِ سیاه درست در ۲ فوتیِ لکس و دقیقاً در میدانِ دیدش بود. هیچ چشمیبالاخره در کار نبود، اما هر کسی که از دور نگاه میکرد، چهبسا فکر میکرد دو عاشقاند کهلحظه به چشمانِ هم خیره شدهاند؛ صحنهای که انگار یکراست از یک فیلمِ ترسناکِ رمانتیک بیرون آمده بود.
لحظهٔ بعد، شمشیری از آسمان فرود آمد و توده را شکافت و لکس رابهتر از زندانش آزاد کرد. تمامِ احساساتی که لکس تا آن لحظه قادر به درکشان نبود،موجود ناگهان مثلِ سونامی بر سرش آوار شد، او را درهم کوبید و به زانو درآورد.
مردی دست روی شانهٔ لکس گذاشت و در حالی که بدنش را برای یافتنِ جراحاتبعد اسکن میکرد، گفت: «خوب تونستی کریون رو عقب نگه داری. نورش توجهم رو جلب کرد،دیده وگرنه تا میفهمیدم خیلی دیر شده بود. فقط طاقت بیار بچه، کارمون زود تموم میشه.»
مرد بهسرعت به آسمان برگشت، اما لکس بهسختی متوجهِ رفتنش شد. بدنش بهشدت ضعیفآنقدر شده بود و ذهنش آنقدر خسته بود که بهزور خودش را بیدار نگه میداشت.روزِ در پسِ ذهنش میتوانست صدای مری را بشنود که صدایش میزد، اما نمیتوانست تمرکز کند.
خیلی زود، بقیهٔ اعضای گروه که روی زمین افتاده بودند دورش جمع شدند. آنهابعد هم همانجا که ایستاده بودند خشکشان زده بود، اما چون لکس از همه به تودهدیده نزدیکتر بود، بیشترین فشارِ هر حملهای را که موجود رها کرده بود، متحمل شده بود.
در نهایت،توده نتوانست دوام بیاوردذرهذره و بیهوش شد.
با تکانی از جا پرید؛ ترس و وحشت به جانش افتاده بود،کرده اما هیچ خطری در اطرافش نبود. روی تختی در یک سالنِ بزرگ خوابیدهداخلِ بود و حرکتِ ناگهانیاش توجهِ چند نفر را جلب کرد، اما نه خیلی.
پرستاری در هماننشان نزدیکی به سمتش آمدمیکند و لبخندِ ملایمی زد.
پرستار با صدایی شیرین مثلِ عسل پرسید: «حالتبله چطوره؟ تقریباً یه روز بیهوش بودی، پس احتمالاً گرسنهای،توانست اما بهتره تا وقتی وضعیتت رو نفهمیدیم چیزی نخوری.»
لکس سعی داشت به یاد بیاورد چهمیخزید اتفاقی افتاده، اما خاطراتش بهکندی برمیگشتند. «من... امم...تماشایش سرم داره میترکه. چی شده؟ چیزی یادم نمیاد.»
پرستار دستگاهِ عجیبی بیرون آورد و روی پیشانیِ لکس گذاشتهرچه و زمزمه کرد: «سردرد و فراموشی... ضربهمغزی که نیستی... بهلجنِ نظر میاد... آره، احتمالاً یه بیثباتیِ خفیف توی ذاتته. واقعاً تحسینبرانگیزه.»
وقتی معاینهٔ پرستار تمام شد و یافتههایش را یادداشت کرد، رو به لکس چرخید و گفت: «تو تحتِ فشارِ یه کریونِ بالغ قرار گرفتی.حملهای با اینکه خودش تقریباً مرده بود، اینکه تونستی توی اون شرایط زنده بمونی خیلی تحسینبرانگیزه. یه مقدار آسیب به ذاتت وارد شده که دلیلِچهبسا فراموشیت هم همینه، اما اونقدر نیست که آسیبِ دائمی بزنه. ولی نیازی نیست نگران باشی. الان توی آکادمی هستی، ما خوب ازت مراقبت میکنیم.»
لکس با گیجی پرسید: «آکادمی؟»داشت خاطراتش آرامآرام برمیگشتند، اما چیزیاسیر دربارهٔ هیچ آکادمیای به یاد نمیآورد.
«بله عزیزم، آکادمی. امروز رو استراحت کن، برات یه چیزی میفرستم بخوری وشده عصر میام بهت سر میزنم. تا اون موقع ذاتت باید به اندازهٔ کافیاسفبار جون گرفته باشه و بعدش میتونم به هر سؤالی که برات مونده جواب بدم.»
پرستار رفت و خیلی زود برای لکس کمی فرنی آورد که او آرامآرام خورد. ارزیابیِ پرستار از وضعیتِ لکس دقیق بود، اما چیزی کهبیرون نمیدانست این بود که اگر هر کسِ دیگری جای او بود، ذهنش تا الان متلاشی شده بود. از آنجا که پرستار از قدرتِ کریونمیکرد خبر نداشت، ارزیابیاش منطقی به نظر میرسید. تنها دلیلی که ذهنِ لکس بهجای متلاشیشدن، فقط یخ زده به نظر میرسید، دفاعِ بینقصِ آغوشِ شاهانه بود.
لکس فرنی را در حالتی مهآلود خورد و پیش از آنکه دوباره به خوابآنقدر برود، بهطورِ غریزی یک بطری شبنمِ بوتلام سر کشید. وقتی چند ساعت بعد بیدار شد،اسفبار حالش خیلی بهتر بود. تمامِ خاطراتش به یادش آمدند و مهِ اطرافِ ذهنش ناپدید شد.
«اون دیگه چه کوفتی بود؟» این اولین چیزی بود که لکس پرسید، بیآنکه واقعاً انتظارِ جوابی داشته باشد. بهسرعت اتفاقات رااستخوانهای در ذهنش مرور کرد. وحشتِ یخزدنِ ذهنش برای او چیزی کاملاً جدید بود. حتی از ترس یخ نزده بود، یا درلحظاتِ کشمکشی قفل نشده بود. انگار کسی در ذهنش قیر ریخته بود و او کاملاً از ساختنِ حتی یک فکر عاجز شده بود.
لکس چشمانش را بست، نفسِ عمیق و بلندی کشید و آن را بیرون داد. نمیتوانست ترسش را از بین ببرد، ترس هنوز در ذهن و قلبشاسفبار بود، اما میتوانست انتخاب کند که در آن غرق نشود. باید هرچه زودتر میفهمید آن موجود چیست و اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ این دنیا به دست میآورد.زیرِ خوشبختانه، پرستار خودش پیشقدم شده و گفته بود که لکس حافظهاش را از دست داده، بنابراین میتوانست بدونِ اینکه مشکوک به نظر برسد، از او سؤال بپرسد.
کمی بعد، وقتی پرستار دوباره گشتزدنش را شروع کرد، لکس مثل بچهای درنخورد شهربازی برایش دست تکان داد و او را صدا زد. پرستار با دیدنِ مسخرهبازیهایروبهرویش لکس ریزخندهای کرد، جلو آمد و گفت: «میبینم که حالِ یک نفر بهتر شده.»
«بهتر؟ نه! اصلاً! حالممیداد افتضاحه. اون لکهٔ سیاهذرهذره دیگه چه کوفتی بود؟»
پرستار درحالیکه او را برانداز میکرد پرسید: «اوه، هنوزهرچه یکم فراموشی داری؟» اما وقتی متوجهِ چیزِ غیرعادیِ دیگریتودهای در او نشد، شانهای بالا انداخت و جواب داد:
«طبقِ گزارشی که به من دادن،سمتِ تو توی برخورد با یه کریوننزدیک زخمی شدی، پس فرض میکنم منظورت همونه.»
«کریون چیه؟ زیاد ازشون هست؟»
در این لحظه پرستار ریزخندهایتوده کرد و احساس کرد دارد دنیاگذشتِ را برای یک بچه توضیح میدهد.
«یه کریون، یه کریونه دیگه، خودت که دیدیش. دیگه چی رو باید توضیح بدم؟ اما در موردِ اینکه زیادن یا نه؟ توشکستهای اهلِ منطقهٔ گریستول هستی، درسته؟ نمیدونم هنوز این رو میدونی یا نه، اما گریستول به دستِ کریونها افتاد. آدمهای خیلی کمی تونستن فرارهمهجا کنن که تو یکی از اون معدود خوششانسها بودی. تا جایی که شنیدم، منطقههای همسایه یعنی مندلی و فاروا مرزهاشون رو تقویت کردن.»
«من هیچوقت جای دوری نرفتم، اما از چیزایی که شنیدم، هر ۷ کشور با کریونها مشکلواقع دارن. پس آره، میتونم بگم خیلی زیادن. اما حداقل فعلاً نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشی.مشخصی تو الان توی آکادمی هستی، دور از هر مرزی و بهشدت تحتِ محافظت، پس جات امنه.»
«آکادمی چیه؟»
«اوه عزیزم، واقعاً سختیِ زیادی کشیدی که حتی آکادمی رو هم فراموش کردی. اینجا سرزمینِ مقدسِ ملتِ هام، سرزمینِ مقدسِنوعی تمامِ انسانهاست. اینجا جاییه که مظهرِ بشریت در اون قرار داره، مقصدِ رؤیاییِ آدمهای بیشمار. چه در زمینهٔ صنعتگری، نجاری،چندشآوری پزشکی، علم، تزکیه، سیاست یا هر چیزِ دیگهای که بشریت حتی ذرهای در اون موفقیت داشته باشه، اینجا آموزش داده میشه.»
«صدها ساله که تمامِ کسانی که بهخاطرِ جنگِ کریون آواره میشن، به آکادمی منتقل میشن تا هر مهارتی رو که میتونن به بهترین شکل برایگودالی کمک به کشور به کار بگیرن، یاد بگیرن. در زمانِ جنگ، حتی از یک نیروی آزاد هم نمیشه گذشت. پس خودت رو آماده کن. وقتیکردن حالت بهتر شد، باید بری مرکزِ ارزیابی. میدونم برات آسون نیست که اینهمه فقدان رو تحمل کنی، برای همین بهتره روی یه چیزِ مثبت تمرکز کنی.»