چپتر 353: بدون عنوان
0شش موجودِ انسان‌نما جداگانه در مهمان‌خانه گشت زدند، چرا که با وجودِ داشتنِ هدفی یکسان و نمایندگیِ سازمانی واحد،شخصی‌شان تفاوت‌های ریشه‌دارِ نژادی‌شان مانع می‌شد واقعاً با هم همکاری کنند. دیو از همه کارش راحت‌تر بود، چون خیلی ساده‌هنوز به غرفه‌ای رفت که دیوها در مهمان‌خانه برپا کرده بودند تا با موجوداتِ مختلف از دنیاهای گوناگون معامله کنند.
دیوها یکی از ثروتمندترین نژادها در قلمروی خاستگاه بودند و‌تصادفی هرچند کنترلِ شگفت‌انگیزشان بر اهریمن‌ها منبعِ اصلیِ این ثروت بود، اما‌بیرون ذهنیتِ کاسب‌کارانه و خستگی‌ناپذیرشان هم نقشِ بزرگی در این میان داشت.
بقیه یا خودشان به گشت‌وگذار پرداختند یا هولوگرام‌های شخصی‌شان را به‌عنوانِ راهنما به کار گرفتند تا همه‌چیز را دربارهٔ مهمان‌خانه کاملاً درک کنند. بیشترِ جنبه‌های مهمان‌خانه برایشان بسیار عادی بود، زیرا تجربه‌شان به‌شدت وسیع بود. با این حال، هنوز چند چیز‌نبود در گوشه‌وکنار توجهشان را جلب می‌کرد. آزمونِ معمایی یک ساختمانِ منحصربه‌فرد بود که نمی‌توانستند کاملاً آن را درک کنند، هرچند خودشان نمی‌توانستند امتحانش کنند، زیرا یکی از محبوب‌ترین جاذبه‌ها بود و همیشه صف داشت. موردِ دیگر نحوهٔ پخشِ مسابقهٔ بانو کیهان‌هستیم به‌شکلی کاملاً تصادفی در سراسرِ قلمروی خاستگاه بود. یک موردِ نسبتاً مهم این بود که چطور مهمان‌خانه از بقیهٔ قلمروی خاستگاه قطع شده بود. آن‌ها نمی‌توانستند در داخلِ مهمان‌خانه با هیچ‌کس در بیرون ارتباط برقرار کنند؛ کاری که برایش تجهیزاتِ ویژه‌ای داشتند.
در مجموع، مهمان‌خانه بیشترِ اوقات در ظاهر‌مسابقهٔ بسیار عادی به نظر می‌رسید، اما هر‌مهم از گاهی خاص بودنش را نشان می‌داد.
پس از ارزیابی‌شان، دوباره دورِ هم جمع شدند و درخواستی مشترک برای دیدار با مهمان‌خانه‌دار‌خودشان دادند. از آنجا که لکس در دسترس نبود، در نهایت با مری دیدار کردند، همان‌طور که‌بسیار برای هر کسی که از زمانِ رفتنِ لکس می‌خواست با مهمان‌خانه‌دار دیدار کند، پیش آمده بود.
مری در حالی که به ۶ مهمان نگاه می‌کرد، مؤدبانه پرسید:سراسرِ «چه کمکی از دستم برمیاد؟» هرچند نمی‌توانست آن‌ها را اسکن کند،ارتباط اما یک نگاه کافی بود تا بفهمد که ریشه‌هایی غیرعادی دارند.
برخلافِ انتظار، از میانِ ۶ نژاد، این انسان بود که جلو‌برقرار آمد و حرف زد: «امکانش هست با مهمان‌خانه‌دار دیدار کنیم؟ ما نمایندهٔ‌خاص سازمانِ خاصی هستیم که باور داریم مهمان‌خانه‌دار به‌شدت به اون علاقه‌مند میشه.»
«مهمان‌خانه‌دار برای کارِ مهمی از مهمان‌خانه رفته. نمی‌تونم بگم‌کیهان کی برمی‌گرده، چون خودم هم نمی‌دونم، اما می‌تونید پیامتون‌شده رو به من بدید تا مستقیماً به دستش برسونم.»
آن شش نفر از اینکه نتوانستند با مهمان‌خانه‌دار دیدار کنند تعجب نکردند، زیرا چطور ممکن بود با یک‌هولوگرام‌های درخواستِ ساده با یک سرورِ دائو دیدار کرد؟ در واقع، دیدار با مهمان‌خانه‌دار اصلاً هدفشان هم نبود. تنها وظیفهٔ‌حال آن‌ها برقراریِ ارتباط بینِ سازمانشان و مهمان‌خانه‌دار بود و آنچه پس از آن پیش می‌آمد، به آن‌ها ربطی نداشت.
«در این صورت، مایلم رسماً دعوت‌نامه‌ای‌مسابقهٔ برای مجمعِ هنالی رو به شما‌نسبتاً تقدیم کنم تا به دستِ مهمان‌خانه‌دار برسونید.»
انسان از ردایش نامه‌ای بیرون‌شده آورد که واژهٔ «هنالی» با رنگِ‌برقرار بنفش روی پاکتش برجسته شده بود.
«مهمان‌خانه‌دارِ محترم می‌تونه به صلاحدیدِ خودش در این مجمع شرکت کنه و در زمانِ حضورش، رسماً به‌عنوانِ عضوی از مجمع پذیرفته میشه. البته ناگفته‌برقرار نمونه که مهمان‌خانه‌دار می‌تونه در تمامِ این مدت ناشناس بمونه و هیچ‌کس سعی نمی‌کنه تو مسائلِ شخصی‌اش سرک بکشه. در عینِ حال، من از‌دیدار طرفِ مجمع یه هدیهٔ خوشامدگوییِ کوچیک به قلمروی خاستگاه برای مهمان‌خانه‌دار آوردم، و همین‌طور نسخه‌ای از کنوانسیونِ هنالی، در صورتی که مایل به مطالعه‌اش باشه.»
الف جلو آمد‌اصلیِ و صندوقچهٔ گنجینهٔ چوبیِ‌ذهنیتِ کوچکی را نشان داد.
لکس به‌خاطرِ مهمانانش یک آرایهٔ توهمِ کوچک‌داخلِ روی پنجره‌ها قرار داد تا نتوانند هیولاهای‌تجهیزاتِ بیرون را ببینند یا جیغ‌های هولناکشان را بشنوند.
حقیقت این بود که لکس انتظار داشت پس از آنکه فانوسش آسمانِ تاریک را روشن کرد، سیلِ‌قطع پناهندگان به آنجا سرازیر شود، اما حتی یک نفر هم نیامد. ساعت‌ها بعد، صدای مبارزه و جیغ در‌گاهی خیابانِ بیکر ناپدید شد و تنها سیلی از هیولاها باقی ماند که همگی به‌سمتِ ساختمانِ میخانه یورش می‌بردند.
راحتیِ لکس در کشتنِ آن‌ها به او می‌گفت که قدرتشان به‌سختی معادلِ عالمِ بنیان‌بقیه است، اما با این حال هیچ‌یک از ساکنان نتوانسته بودند بر آن‌ها غلبه کنند. بیشتر‌جنبه‌های از هیولاها، این معمایِ چیزی که روی همه تأثیر می‌گذاشت بود که لکس را می‌ترساند.
اما حالا که می‌دانست چیزی دارد به‌طورِ مصنوعی ترسش را تشدید می‌کند و‌مهم سعی دارد قوای ذهنی‌اش را تضعیف کند، تمامِ تلاشش را کرد تا اجازه ندهد‌ویژه‌ای روی او تأثیری بگذارد. کلاهِ تفکرش در این زمینه کمکِ بزرگی به او می‌کرد.
در شهر، اگر لکس توانسته بود این موضوع را بفهمد، خیلی‌های دیگر هم فهمیده بودند. نگهبانانِ شهر، متشکل از سربازانی که مرتباً میدانِ نبرد را می‌دیدند، غرایزی‌ارزیابی‌شان صیقل‌یافته و درکِ فوق‌العاده‌ای از نبرد داشتند، به‌طوری که حتی در اوجِ ترس هم می‌توانستند هر جا که هستند دوام بیاورند. طبیعتاً پنج نجیب‌زاده، ماریو ریچی و‌مهمان شهردار همگی قوی‌تر از آن بودند که به دستِ دشمنانی در این سطح از پا درآیند، و نه‌تنها از خودشان، بلکه از زیردستانِ نزدیکشان نیز محافظت کردند.
به این ترتیب، چند هستهٔ مقاومت و بازمانده در داخلِ شهر شکل گرفت که از‌چطور سربازان و مزدورانِ کارکشته یا تزکیه‌گرانِ سطحِ نوظهور تشکیل می‌شدند. همهٔ آن‌ها ستونِ غول‌آسای نور‌مجموع را دیدند و با اینکه نمی‌دانستند معنی‌اش چیست، شروع به هدایتِ بازماندگانشان به آن سمت کردند.
اما آن‌ها تنها کسانی نبودند که آن ستونِ نور را دیدند. قاتل هم آن را دید. اما او‌هولوگرام‌های به‌جای اینکه از این نشانهٔ واضحِ بازماندگان خشمگین شود، با خوشحالی نیشخند زد. قاتل، بی‌صدا و مرگبار همچون‌وسیع یک آدم‌کش، در تاریکی حرکت کرد و بازماندگانِ تنهایی را که به سمتِ نور می‌رفتند، یکی‌یکی از پا درآورد.
این خیلی‌موردِ لذت‌بخش بود!نحوهٔ واقعاً لذت‌بخش بود!
تاریکی هیچ مانعی برای دیدِ او نبود،داخلِ چرا که به‌عنوانِ صاحبِ سیستمِ قتل، برای‌تجهیزاتِ این کار به‌شکلی بی‌نظیر مجهز شده بود.
در تضاد با استیصالِ مرگباری که شهر را فرا گرفته بود، سالنِ میخانه پر از نور و موسیقیِ‌شده آرام‌بخشِ آکاردئون بود. بچه‌ها، هم آن‌هایی که با مهمانان آمده بودند و هم دوستانِ رولند، همگی در یک‌خاص اتاقِ خصوصی نشسته بودند و مشغولِ بازی با چند بازیِ رومیزی بودند که لکس به‌شکلی جادویی ظاهر کرده بود.
بزرگسالان همگی در سالن نشسته بودند که فضا را به‌شدت شلوغ کرده بود، اما آن‌ها بیش از حد می‌ترسیدند‌شخصی‌شان که به اتاق‌هایشان بروند و تنها بمانند. سه‌قلوها داشتند چایِ سبزِ آرام‌بخشی سرو می‌کردند که مثلِ یک داروی مسکنِ‌هنوز خفیف عمل می‌کرد تا ذهنشان را آرام کند و جلوی واکنش‌های بیش از حدشان به هر چیزی را بگیرد.
بیگ بن مجبور شد به اتاقش پناه ببرد، چرا که تمامِ انرژیِ‌نسبتاً انباشته در بدنش از نوشیدنی‌های مختلفِ میخانه، سرانجام باعث شد مرز را بشکند.برایش بتی در آشپزخانه مشغولِ آشپزی بود، در کنارِ دینو که داشت پای می‌پخت.
لکس تمامِ تلاشش را کرده بود تا همه را مشغول نگه دارد تا ذهنشان درگیر‌ویژه‌ای بماند و کمتر به فاجعه‌ای که بیرون رخ می‌داد فکر کنند. ریک و رائون تنها‌جمع کسانی بودند که نیازی به پرت کردنِ حواسشان نبود، چرا که ایمانی تزلزل‌ناپذیر به میخانه‌دار داشتند.
تنها خودِ لکس بی‌حرکت ایستاده بود و از روی پشت‌بام به خیابانِ بیکر نگاه می‌کرد.چطور او به دنبالِ هر نشانه‌ای از بازماندگان می‌گشت، اما فقط هیولاها را می‌دید. راستی، چقدر‌مجموع خوب شد که یک آرایهٔ توهم برپا کرده بود، وگرنه مهمانان هرگز نمی‌توانستند آرام بگیرند.
هر چه باشد، در همان مدتِ کوتاهی که از ظهورِ هیولاها می‌گذشت، لکس بیش از‌خودشان ۳۰۰۰ هیولا را که به میخانه حمله کرده بودند از پای درآورده بود، و حتی‌برایشان تعدادِ بیشتری هم از جایی که ایستاده بود به چشم می‌خوردند. اوضاع تیره و تار بود.
اما در آن لحظهٔ پر‌پخشِ از هراس، لکس صدای آشنایی‌تصادفی شنید - صدای یک اعلانِ سیستم.
مأموریتِ جدید: میزبانی از مجمع هنالی در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب
پاداشِ مأموریت: بسته به موفقیتِ مجمع
ملاحظات: شاید اگه دوستانی داشتی، می‌تونستی میزبانِ اونا باشی. در عوض، باید به میزبانی از پیرترین خرفتهای قلمرو رضایت بدی.
مأموریتِ جدید: به رسمیت شناخته شدنِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب از سوی مجمع هنالی
پاداشِ مأموریت: دفتر ثبت مهمانان
ملاحظات: داری چاق میشی.
لکس جا خورد، چرا که انتظار داشت مأموریتی مربوط به اتفاقاتِ بابیلون دریافت‌نسبتاً کند، اما این یکی کاملاً بی‌ربط بود. در واقع، مجبور شد مهمان‌خانه را‌برایش اسکن کند تا بفهمد چه چیزی باعثِ فعال شدنِ این مأموریت شده است.
اما آن ۶ نماینده که برای‌اما تحویلِ نامه و هدایا آمده بودند،میان برای توضیحِ بیشتر نماندند و خداحافظی کردند.
او از مری پرسید که آیا چیزی دربارهٔ آن‌ها می‌داند یا‌سراسرِ نه، اما سیستم هیچ دانشی در موردِ حرف‌هایشان به او نداده‌ارتباط بود. لکس کم‌وبیش هیچ ایده‌ای نداشت که این مجمع اصلاً چیست.
وقتی از او خواست نامه را باز‌داخلِ کند، مری نتوانست. در واقع، او قادر‌تجهیزاتِ به باز کردنِ هیچ‌یک از اقلامِ به‌جامانده نبود.
لکس آهی کشید و به او گفت آن‌ها را‌کیهان کنار بگذارد. مقدر شده بود که این‌ها فقط دو مأموریتِ‌آن‌ها دیگر باشند که برای مدتی طولانی در سیستمش خاک می‌خورند.
انفجاری در آن نزدیکی توجهش را جلب کرد‌کاسب‌کارانه و لکس سرانجام اولین بازماندگان را دید که‌گشت‌وگذار به سمتِ میخانه می‌آمدند. فقط دو نفر بودند.