چپتر 353: بدون عنوان
0شش موجودِ انساننما جداگانه در مهمانخانه گشت زدند، چرا که با وجودِ داشتنِ هدفی یکسان و نمایندگیِ سازمانی واحد،بهعنوانِ تفاوتهای ریشهدارِ نژادیشان مانع میشد واقعاً با هم همکاری کنند. دیو از همه کارش راحتتر بود، چون خیلی سادهچند به غرفهای رفت که دیوها در مهمانخانه برپا کرده بودند تا با موجوداتِ مختلف از دنیاهای گوناگون معامله کنند.
دیوها یکی از ثروتمندترین نژادها در قلمروی خاستگاه بودند وداشتند هرچند کنترلِ شگفتانگیزشان بر اهریمنها منبعِ اصلیِ این ثروت بود، اماارزیابیشان ذهنیتِ کاسبکارانه و خستگیناپذیرشان هم نقشِ بزرگی در این میان داشت.
بقیه یا خودشان به گشتوگذار پرداختند یا هولوگرامهای شخصیشان را بهعنوانِ راهنما به کار گرفتند تا همهچیز را دربارهٔ مهمانخانه کاملاً درک کنند. بیشترِ جنبههای مهمانخانه برایشان بسیار عادی بود، زیرا تجربهشان بهشدت وسیع بود. با این حال، هنوز چند چیزدیدار در گوشهوکنار توجهشان را جلب میکرد. آزمونِ معمایی یک ساختمانِ منحصربهفرد بود که نمیتوانستند کاملاً آن را درک کنند، هرچند خودشان نمیتوانستند امتحانش کنند، زیرا یکی از محبوبترین جاذبهها بود و همیشه صف داشت. موردِ دیگر نحوهٔ پخشِ مسابقهٔ بانو کیهانامکانش بهشکلی کاملاً تصادفی در سراسرِ قلمروی خاستگاه بود. یک موردِ نسبتاً مهم این بود که چطور مهمانخانه از بقیهٔ قلمروی خاستگاه قطع شده بود. آنها نمیتوانستند در داخلِ مهمانخانه با هیچکس در بیرون ارتباط برقرار کنند؛ کاری که برایش تجهیزاتِ ویژهای داشتند.
در مجموع، مهمانخانه بیشترِ اوقات در ظاهرکیهان بسیار عادی به نظر میرسید، اما هربقیهٔ از گاهی خاص بودنش را نشان میداد.
پس از ارزیابیشان، دوباره دورِ هم جمع شدند و درخواستی مشترک برای دیدار با مهمانخانهدارگشتوگذار دادند. از آنجا که لکس در دسترس نبود، در نهایت با مری دیدار کردند، همانطور کهعادی برای هر کسی که از زمانِ رفتنِ لکس میخواست با مهمانخانهدار دیدار کند، پیش آمده بود.
مری در حالی که به ۶ مهمان نگاه میکرد، مؤدبانه پرسید:مجموع «چه کمکی از دستم برمیاد؟» هرچند نمیتوانست آنها را اسکن کند،دوباره اما یک نگاه کافی بود تا بفهمد که ریشههایی غیرعادی دارند.
برخلافِ انتظار، از میانِ ۶ نژاد، این انسان بود که جلوشده آمد و حرف زد: «امکانش هست با مهمانخانهدار دیدار کنیم؟ ما نمایندهٔمجموع سازمانِ خاصی هستیم که باور داریم مهمانخانهدار بهشدت به اون علاقهمند میشه.»
«مهمانخانهدار برای کارِ مهمی از مهمانخانه رفته. نمیتونم بگمتصادفی کی برمیگرده، چون خودم هم نمیدونم، اما میتونید پیامتونداخلِ رو به من بدید تا مستقیماً به دستش برسونم.»
آن شش نفر از اینکه نتوانستند با مهمانخانهدار دیدار کنند تعجب نکردند، زیرا چطور ممکن بود با یکشخصیشان درخواستِ ساده با یک سرورِ دائو دیدار کرد؟ در واقع، دیدار با مهمانخانهدار اصلاً هدفشان هم نبود. تنها وظیفهٔهنوز آنها برقراریِ ارتباط بینِ سازمانشان و مهمانخانهدار بود و آنچه پس از آن پیش میآمد، به آنها ربطی نداشت.
«در این صورت، مایلم رسماً دعوتنامهایکاری برای مجمعِ هنالی رو به شمااوقات تقدیم کنم تا به دستِ مهمانخانهدار برسونید.»
انسان از ردایش نامهای بیرونسراسرِ آورد که واژهٔ «هنالی» با رنگِشده بنفش روی پاکتش برجسته شده بود.
«مهمانخانهدارِ محترم میتونه به صلاحدیدِ خودش در این مجمع شرکت کنه و در زمانِ حضورش، رسماً بهعنوانِ عضوی از مجمع پذیرفته میشه. البته ناگفتهبرایش نمونه که مهمانخانهدار میتونه در تمامِ این مدت ناشناس بمونه و هیچکس سعی نمیکنه تو مسائلِ شخصیاش سرک بکشه. در عینِ حال، من ازدادند طرفِ مجمع یه هدیهٔ خوشامدگوییِ کوچیک به قلمروی خاستگاه برای مهمانخانهدار آوردم، و همینطور نسخهای از کنوانسیونِ هنالی، در صورتی که مایل به مطالعهاش باشه.»
الف جلو آمداین و صندوقچهٔ گنجینهٔ چوبیِکاسبکارانه کوچکی را نشان داد.
لکس بهخاطرِ مهمانانش یک آرایهٔ توهمِ کوچکمهم روی پنجرهها قرار داد تا نتوانند هیولاهایهیچکس بیرون را ببینند یا جیغهای هولناکشان را بشنوند.
حقیقت این بود که لکس انتظار داشت پس از آنکه فانوسش آسمانِ تاریک را روشن کرد، سیلِآنها پناهندگان به آنجا سرازیر شود، اما حتی یک نفر هم نیامد. ساعتها بعد، صدای مبارزه و جیغ دربودنش خیابانِ بیکر ناپدید شد و تنها سیلی از هیولاها باقی ماند که همگی بهسمتِ ساختمانِ میخانه یورش میبردند.
راحتیِ لکس در کشتنِ آنها به او میگفت که قدرتشان بهسختی معادلِ عالمِ بنیانخودشان است، اما با این حال هیچیک از ساکنان نتوانسته بودند بر آنها غلبه کنند. بیشتربرایشان از هیولاها، این معمایِ چیزی که روی همه تأثیر میگذاشت بود که لکس را میترساند.
اما حالا که میدانست چیزی دارد بهطورِ مصنوعی ترسش را تشدید میکند وظاهر سعی دارد قوای ذهنیاش را تضعیف کند، تمامِ تلاشش را کرد تا اجازه ندهدمشترک روی او تأثیری بگذارد. کلاهِ تفکرش در این زمینه کمکِ بزرگی به او میکرد.
در شهر، اگر لکس توانسته بود این موضوع را بفهمد، خیلیهای دیگر هم فهمیده بودند. نگهبانانِ شهر، متشکل از سربازانی که مرتباً میدانِ نبرد را میدیدند، غرایزیمیرسید صیقلیافته و درکِ فوقالعادهای از نبرد داشتند، بهطوری که حتی در اوجِ ترس هم میتوانستند هر جا که هستند دوام بیاورند. طبیعتاً پنج نجیبزاده، ماریو ریچی ورفتنِ شهردار همگی قویتر از آن بودند که به دستِ دشمنانی در این سطح از پا درآیند، و نهتنها از خودشان، بلکه از زیردستانِ نزدیکشان نیز محافظت کردند.
به این ترتیب، چند هستهٔ مقاومت و بازمانده در داخلِ شهر شکل گرفت که ازقطع سربازان و مزدورانِ کارکشته یا تزکیهگرانِ سطحِ نوظهور تشکیل میشدند. همهٔ آنها ستونِ غولآسای نورظاهر را دیدند و با اینکه نمیدانستند معنیاش چیست، شروع به هدایتِ بازماندگانشان به آن سمت کردند.
اما آنها تنها کسانی نبودند که آن ستونِ نور را دیدند. قاتل هم آن را دید. اما اوشخصیشان بهجای اینکه از این نشانهٔ واضحِ بازماندگان خشمگین شود، با خوشحالی نیشخند زد. قاتل، بیصدا و مرگبار همچونحال یک آدمکش، در تاریکی حرکت کرد و بازماندگانِ تنهایی را که به سمتِ نور میرفتند، یکییکی از پا درآورد.
این خیلیهیچکس لذتبخش بود!ارتباط واقعاً لذتبخش بود!
تاریکی هیچ مانعی برای دیدِ او نبود،مهم چرا که بهعنوانِ صاحبِ سیستمِ قتل، برایهیچکس این کار بهشکلی بینظیر مجهز شده بود.
در تضاد با استیصالِ مرگباری که شهر را فرا گرفته بود، سالنِ میخانه پر از نور و موسیقیِداخلِ آرامبخشِ آکاردئون بود. بچهها، هم آنهایی که با مهمانان آمده بودند و هم دوستانِ رولند، همگی در یکنشان اتاقِ خصوصی نشسته بودند و مشغولِ بازی با چند بازیِ رومیزی بودند که لکس بهشکلی جادویی ظاهر کرده بود.
بزرگسالان همگی در سالن نشسته بودند که فضا را بهشدت شلوغ کرده بود، اما آنها بیش از حد میترسیدندبهعنوانِ که به اتاقهایشان بروند و تنها بمانند. سهقلوها داشتند چایِ سبزِ آرامبخشی سرو میکردند که مثلِ یک داروی مسکنِچند خفیف عمل میکرد تا ذهنشان را آرام کند و جلوی واکنشهای بیش از حدشان به هر چیزی را بگیرد.
بیگ بن مجبور شد به اتاقش پناه ببرد، چرا که تمامِ انرژیِاوقات انباشته در بدنش از نوشیدنیهای مختلفِ میخانه، سرانجام باعث شد مرز را بشکند.شدند بتی در آشپزخانه مشغولِ آشپزی بود، در کنارِ دینو که داشت پای میپخت.
لکس تمامِ تلاشش را کرده بود تا همه را مشغول نگه دارد تا ذهنشان درگیربیرون بماند و کمتر به فاجعهای که بیرون رخ میداد فکر کنند. ریک و رائون تنهابودنش کسانی بودند که نیازی به پرت کردنِ حواسشان نبود، چرا که ایمانی تزلزلناپذیر به میخانهدار داشتند.
تنها خودِ لکس بیحرکت ایستاده بود و از روی پشتبام به خیابانِ بیکر نگاه میکرد.قطع او به دنبالِ هر نشانهای از بازماندگان میگشت، اما فقط هیولاها را میدید. راستی، چقدرظاهر خوب شد که یک آرایهٔ توهم برپا کرده بود، وگرنه مهمانان هرگز نمیتوانستند آرام بگیرند.
هر چه باشد، در همان مدتِ کوتاهی که از ظهورِ هیولاها میگذشت، لکس بیش ازگشتوگذار ۳۰۰۰ هیولا را که به میخانه حمله کرده بودند از پای درآورده بود، و حتیبسیار تعدادِ بیشتری هم از جایی که ایستاده بود به چشم میخوردند. اوضاع تیره و تار بود.
اما در آن لحظهٔ پربرقرار از هراس، لکس صدای آشناییداشتند شنید - صدای یک اعلانِ سیستم.
مأموریتِ جدید: میزبانی از مجمع هنالی در مهمانخانهٔ نیمهشب
پاداشِ مأموریت: بسته به موفقیتِ مجمع
ملاحظات: شاید اگه دوستانی داشتی، میتونستی میزبانِ اونا باشی. در عوض، باید به میزبانی از پیرترین خرفتهای قلمرو رضایت بدی.
مأموریتِ جدید: به رسمیت شناخته شدنِ مهمانخانهٔ نیمهشب از سوی مجمع هنالی
پاداشِ مأموریت: دفتر ثبت مهمانان
ملاحظات: داری چاق میشی.
لکس جا خورد، چرا که انتظار داشت مأموریتی مربوط به اتفاقاتِ بابیلون دریافتچطور کند، اما این یکی کاملاً بیربط بود. در واقع، مجبور شد مهمانخانه راویژهای اسکن کند تا بفهمد چه چیزی باعثِ فعال شدنِ این مأموریت شده است.
اما آن ۶ نماینده که برایذهنیتِ تحویلِ نامه و هدایا آمده بودند،داشت برای توضیحِ بیشتر نماندند و خداحافظی کردند.
او از مری پرسید که آیا چیزی دربارهٔ آنها میداند یامجموع نه، اما سیستم هیچ دانشی در موردِ حرفهایشان به او ندادهدوباره بود. لکس کموبیش هیچ ایدهای نداشت که این مجمع اصلاً چیست.
وقتی از او خواست نامه را بازمهم کند، مری نتوانست. در واقع، او قادرهیچکس به باز کردنِ هیچیک از اقلامِ بهجامانده نبود.
لکس آهی کشید و به او گفت آنها راتصادفی کنار بگذارد. مقدر شده بود که اینها فقط دو مأموریتِهیچکس دیگر باشند که برای مدتی طولانی در سیستمش خاک میخورند.
انفجاری در آن نزدیکی توجهش را جلب کردخستگیناپذیرشان و لکس سرانجام اولین بازماندگان را دید کهپرداختند به سمتِ میخانه میآمدند. فقط دو نفر بودند.