چپتر 442: چپتر ۴۴۲

لکس ساعت‌ها برای برنامه‌ریزیِ رویدادِ پیشِ رو وقت گذاشت. معلوم شد برگزاریِ یک جشنوارهٔ سه‌ماهه سخت‌تر‌گذشته​ از چیزی است که به نظر می‌رسد. بسیاری از ایده‌هایش به‌راحتی در همان ماهِ اول تمام‌فانوس‌های​ می‌شدند، بنابراین نه‌تنها باید راهی برای بسط دادنشان پیدا می‌کرد، بلکه باید به ایده‌های بیشتری هم می‌رسید.

با این حال، ساختارِ پایهٔ روندِ کارها را چیده بود و برای گنجاندنِ هر ایده‌ای که در آن لحظه‌وظیفهٔ​ داشت، جا باز گذاشته بود. اما برنامه‌ریزیِ همه‌چیز تازه بخشِ اولِ ماجرا بود. برنامهٔ زمان‌بندیِ اولیهٔ رویدادها را برای مری‌درگاهِ​ فرستاد و از او خواست آن را بینِ کارکنان پخش کند تا آن‌ها هم بدانند اوضاع از چه قرار است.

علاوه بر این، وظیفهٔ بزرگی بر دوشِ بخشِ برنامه‌ریزی گذاشته شد. لکس نسخهٔ پرجزئیات‌تری از جشن‌های‌بهتر​ پیشِ رو را با آن‌ها در میان گذاشت و گفت نه‌تنها باید دکوراسیونِ دهکدهٔ مهمانی و دیگر‌زیرِ​ بخش‌های جشنواره را طراحی کنند، بلکه باید دربارهٔ دیگر جشنواره‌های محبوب در درگاهِ هنالی هم تحقیق کنند.

نمی‌شد انکار کرد که در هر کاری که می‌کرد، به‌شدت تحتِ تأثیرِ فرهنگ‌ها و سنت‌های زمین بود و بابتِ این‌بیشتر​ موضوع خودش را سرزنش نمی‌کرد. اما حالا وقتش رسیده بود که تلاش کند کمی از آن فاصله بگیرد، نه‌تنها برای‌می‌شد​ اینکه هنجارهای قلمروی خاستگاه را بیشتر در نظر بگیرد، بلکه برای اینکه بفهمد چطور می‌تواند بهتر به آن‌ها خدمات برساند.

وقتی کارش تمام شد، دیگر پاسی از شب گذشته بود، هرچند این موضوع هیچ تأثیری‌پاسی​ بر رونقِ مهمان‌خانه نداشت. چه مهمان‌خانه با خورشیدِ روشن و مصنوعی روشن می‌شد و چه‌ملایمِ​ زیرِ درخششِ زرد و ملایمِ دریایی از فانوس‌های آسمانی نورباران بود، مهمان‌ها مدام در رفت‌وآمد بودند.

عده‌ای با دوستانشان شام می‌خوردند، عده‌ای دیگر در کولوسئوم‌خواست​ قمار می‌کردند و بقیه هم از خدماتِ مهمان‌خانه به‌علاوه​ روش‌هایی استفاده می‌کردند که لکس هرگز نمی‌توانست تصورش را بکند.

بچه‌ها در بخشِ مهدکودک جنگی بی‌پایان علیه خرگوش‌ها به راه انداخته بودند. یک مردِ خرچنگی و یک دخترِ تنهای کشاورزِ کویری، کنارِ رودخانهٔ آرام داشتند عاشقِ هم می‌شدند.‌نداشت​ تکه‌ای چمنِ خودآگاه و برادرِ بزرگ‌ترش که پیچکی امتدادیافته در زیرِ کلِ مهمان‌خانه بود، داشتند از مهمان‌های مختلف جاسوسی می‌کردند و دربارهٔ جهان چیز یاد می‌گرفتند. در کُرهٔ آبیِ‌نمی‌توانست​ غول‌پیکر و معلّقی که لکس بالای کولوسئوم ساخته بود، گروهی از جانورانِ آبزی مشغولِ انجامِ بازی‌ای بودند که به آن بلیتز-اسفیر می‌گفتند. در واقع همان راگبیِ زیرِ آب بود.

تماشای این صحنه‌ها بسیار آرامش‌بخش بود و لکس چند لحظه‌ای برای لذت بردن از آن وقت گذاشت. در مدتی که‌بیشتر​ او در قلمروی بلور بود، مهمان‌خانه به‌شدت بزرگ شده بود. او از لذت بردن از ظرایفِ پنهانِ آن محروم مانده بود‌زیرِ​ و تازه حالا که هیچ آشوبِ قریب‌الوقوعی در کار نبود، لحظه‌ای درنگ کرد تا همه‌چیز را با تمامِ وجود حس کند.

اما متأسفانه، فقط همان یک لحظه را داشت. مردِ‌می‌تواند​ پرمشغله‌ای بود و مهمان‌خانه خودش به‌تنهایی نمی‌چرخید. خب، در‌هیچ​ واقع می‌چرخید، اما لکس هنوز کارهایی برای انجام دادن داشت.

لکس به مری گفت: «از‌اولیهٔ​ اون غولی که می‌خواد من رو‌کارکنان​ ببینه بگو. توضیح ندادی چی شد.»

«راستش اتفاقِ خاصی نیفتاد. وقتی موجود تو مهمان‌خانه ظاهر شد، حسابی دست‌وپاچلفتی بود. حتی نمی‌تونست صاف بایسته و قبل از‌کارش​ اینکه پایین بیفته، در واقع افتاد روی سفینهٔ فضایی. کاوین به‌موقع واکنش نشون داد و نذاشت تصادفاً چندتا از مهمان‌ها‌نورباران​ رو لِه کنه. بعد از اون، کارش رو فقط می‌تونم به نفس‌نفس‌زدنِ شدید توصیف کنم، اما خوشبختانه کاوین آرومش کرد.

«بعدش شروع کرد به پرسیدنِ یه عالمه سؤال از کاوین، بیشتر به این خاطر که خیلی چیزها رو نمی‌فهمید. نمی‌دونست جهان چیه، برای همین وقتی مهمان‌خانه به‌عنوانِ‌وقتی​ هتلی برای جهان معرفی شد، گیج شد. پس وقتی کاوین شروع کرد به توضیح دادنِ اینکه سیاره‌ها، منظومه‌ها و کهکشان‌ها چی هستن، بلافاصله پرسید که امکانش هست‌دوستانشان​ با مالک یا سازندهٔ مهمان‌خانه ملاقات کنه یا نه. خیلی پافشاری می‌کرد، تا جایی که اعلام کرد اگه "مالک" بتونه آرزوش رو برآورده کنه، خدمتگزارِ ابدیش میشه.

«مطمئن نیستم این آرزو چیه یا چی می‌خواد، اما نادیده گرفتنِ یه موجودِ عظیم‌الجثه مثل اون سخته. اگه کارمند بشه می‌تونه خیلی مفید باشه،‌روشن​ حداقل من این‌طور فکر می‌کنم. اما واقعاً بستگی داره که چی بخواد. با توجه به رفتارش، به نظر میاد موجود تازه داره یاد می‌گیره‌روش‌هایی​ چطوری از بدنش استفاده کنه. اگه بخوام حدس بزنم، می‌گم یه نوزاده، و اگه این‌طور باشه، عادت کردنش به مهمان‌خانه حتی راحت‌تر هم میشه.»

لکس سر تکان داد و‌اولیهٔ​ موجود را اسکن کرد، اما‌بینِ​ چیزی که دید غافلگیرش کرد!

بعد از مدتی بسیار بسیار طولانی، لکس با مهمانِ دیگری روبه‌رو‌خاستگاه​ شد که هنگامِ اسکن شدنش خطاهای مختلفی ظاهر می‌شد. گمانِ اصلیِ‌گذشته​ لکس این بود که افرادِ دارای خطا، در واقع دارندگانِ سیستم هستند.

اگر این موضوع حقیقت داشت، فرصتی شگفت‌انگیز برای لکس بود تا حقیقت را در این باره کشف کند — البته اگر‌بفهمد​ حدسِ مری دربارهٔ نوزاد بودنِ او درست می‌بود. فراموش نکرده بود که دارندگانِ سیستم می‌توانند سیستم‌های یکدیگر را بدزدند تا سیستمِ خودشان‌زرد​ را تقویت کنند، درست همان کاری که خودش کرده بود. اگر قضیه از این قرار بود، این می‌توانست یک تله هم باشد.

اما داخلِ مهمان‌خانه، لکس از هیچ تله‌ای نمی‌ترسید، بنابراین برای او، این‌برساند​ فرصتِ مهمی برای فهمیدنِ حقیقت بود. اگر می‌توانست ثابت کند که پیامِ خطا‌مصنوعی​ نشانهٔ یک کاربرِ سیستم است، سرانجام راهی برای کشفِ کاربرانِ سیستم پیدا می‌کرد.

لکس پس از اینکه از آرام شدنِ افکارش مطمئن شد، آنی منتقل شد. اعتمادبه‌نفسش باعث نمی‌شد این واقعیت را نادیده بگیرد که وقتی‌نسخهٔ​ مری به او گفت تنها نقطه ضعفِ یک سیستم، سیستمی دیگر است، این حرف هم به نفعش بود و هم به ضررش. او‌به‌شدت​ کاملاً آگاه بود که هنگامِ رویارویی با یک دارندهٔ سیستم هر اتفاقی ممکن است بیفتد، بنابراین پیش از انتقالِ آنی، واردِ حالتِ اوردرایو شد.

با اینکه به نظر می‌رسید لکس‌فاصله​ عازمِ ملاقاتی ساده است، اما با‌بیشتر​ ذهنیتی آمادهٔ جنگ قدم پیش می‌گذاشت.