چپتر 434: دیدار

دیدارِ لکس با جان چندان خاص نبود. لئو و جان‌بهبود​ پیوندِ چندان عمیقی نداشتند و غیبتِ طولانیِ لئو هم اوضاع را‌وقت​ بهتر نمی‌کرد. اما جان با نزاکتِ حرفه‌ای با لئو رفتار کرد.

جان مقدارِ زیادی ام‌پی جمع کرده بود و حتی از قیدوبندهایش‌وجودِ​ رها شده بود. این یعنی آزادیِ زیادی به دست آورده بود،‌زندگی‌اش​ اما حالا باید تصمیم می‌گرفت که در آینده می‌خواهد چه کند.

می‌توانست به آدم‌کشی برگردد و با استفاده از سیستم، به بالا بردنِ تزکیه‌اش ادامه دهد. در واقع، تقریباً‌باشد​ قطعی بود که همین کار را می‌کند. اما از طرفی، تا وقتی هری بهبود پیدا نمی‌کرد، دلش رضا نمی‌داد‌می‌خورد​ مهمان‌خانه را ترک کند. همچنین یادش آمد که خیلی وقت پیش، مهمان‌خانه‌دار هم شغلی به او پیشنهاد داده بود.

نمی‌دانست که اصلاً چنین چیزی می‌خواهد یا نه. در حالِ حاضر، منسجم‌ترین نقشه‌ای که به ذهنش می‌رسید این بود که کارِ آدم‌کشی‌اش را‌خبر​ از سر بگیرد و از درگاهِ هنالی به‌عنوانِ تنها راهِ دریافتِ مأموریت استفاده کند. می‌توانست آدم بکشد و از مهمان‌خانه به‌عنوانِ خانهٔ دائمی‌تورِ​ یا مخفیگاهش استفاده کند. هویتش در مهمان‌خانه آن‌قدر قدمت داشت که هیچ ربطی به هویتِ واقعی‌اش پیدا نکند، پس این نقشه تقریباً بی‌نقص بود.

با این حال، هرچند نقشه منطقی به نظر می‌رسید، جان هنوز نتوانسته بود‌رضا​ تصمیمِ نهایی را بگیرد. دیگر عملاً قطعی بود که مهمان‌خانه‌دار از وجودِ سیستمش خبر‌نمی‌دانست​ دارد، و جان نمی‌دانست باید در این باره بیشتر از مهمان‌خانه‌دار بپرسد یا نه.

هرچه باشد، سیستم اهمیتِ فوق‌العاده‌ای در زندگی‌اش داشت، اما حالا این را هم می‌دانست که سیستم می‌تواند از بیرون تحت‌تأثیر قرار‌فوق‌العاده‌ای​ بگیرد؛ چرا که مأموریتِ آخرش بیش از حد تصادفی بود. مهمان‌خانه‌دار در این مورد با او مدارا کرده بود، اما اگر به‌خوش​ تورِ کسی می‌خورد که سیستمش را طوری دستکاری می‌کرد که به مذاقِ جان خوش نمی‌آمد چه؟ آن‌وقت تبدیل به یک زندانی می‌شد.

این تصمیمِ دشوار مدتی بود که مثل خوره به جانش‌وجودِ​ افتاده بود، برای همین تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این‌زندگی‌اش​ بود که خودش را غرقِ کار کند تا سرش گرم شود.

گفتگویش با لئو هم راه‌های جدیدی برای مشغول نگه‌داشتنِ ذهنش پیشِ پایش گذاشت. انتظار‌نظر​ داشت لئو از او یک فنِ جدید بخواهد، چون جان عملاً برای دیگران فنونِ‌هرچه​ جدید خلق می‌کرد، اما در عوض لئو دربارهٔ راهی مناسب برای آموزشِ کارکنانِ مهمان‌خانه پرسید.

این چیزها را نمی‌شد با زور پیش برد و نیازمندِ زمان‌پیدا​ و منابع بود، اما جان با بینش و تجربهٔ منحصربه‌فردش، چه‌بسا‌پیش​ می‌توانست به چیزهایی فکر کند که به ذهنِ لکس نرسیده بود.

در واقع این مسئله‌ای بود که مدتی لکس را درگیرِ خود کرده بود. او پنلی داشت تا به‌هرچه​ وضعیتِ کارکنانش رسیدگی کند و به آن‌ها مزایایی بدهد. حتی می‌توانست مستقیماً فنونی به آن‌ها پاداش دهد و‌تورِ​ دسترسیِ اتاق‌های مراقبه را برایشان باز کند. اما کاری که از دستش برمی‌آمد تقریباً به همین‌ها محدود می‌شد.

تنها راهی که به ذهنش می‌رسید این بود که یک‌جوری به تورِ کسی بخورد که سیستمِ‌بپرسد​ آموزشِ ارتش، سیستمِ معلمی یا چیزی در همین مایه‌ها داشته باشد و آن سیستم را هم جذب‌مدارا​ کند. سیستمِ قتل ارتقاهایی برای سیستمِ خودش به همراه آورده بود، اما چندان به دردِ نیازهایش نمی‌خوردند.

ارتقای قاتل — که به او اجازه می‌داد در صورتِ کُشتنِ شخصی قوی‌تر از خودش در بیرون از مهمان‌خانه، فنون یا مهارت‌های او را یاد بگیرد — واقعاً چیزی نبود که لکس‌زندگی‌اش​ فکر کند به این زودی‌ها دردی از او دوا می‌کند. در واقع، حتی وقتی با استفاده از کاردِ کره افرادِ بی‌شماری را در داخل و خارج از مهمان‌خانه از پای درآورد، این‌افتاده​ ارتقا فعال نشده بود؛ چرا که خودش در آن لحظه داخلِ مهمان‌خانه قرار داشت. شرطِ کارکردِ این ارتقا این بود که خودش بیرون از مهمان‌خانه باشد و افرادِ قوی‌تر از خود را بکشد.

به همین ترتیب، زمینِ قتل هم فایده‌ای‌طرفی​ نداشت، چون صرفاً مکانی فراهم می‌کرد تا‌نمی‌داد​ دو نفر یا دو گروه یکدیگر را بکشند.

اما لکس هیچ راهی برای پیدا کردنِ صاحبانِ سیستم نداشت، چرا که غیر از‌دارد​ آن قاتل در قلمروی بلور، به هیچ‌کسِ دیگری برنخورده بود. هرچند جان به‌خاطرِ اینکه وضعیتش‌مأموریتِ​ «خطا» را نشان می‌داد در فهرستِ مظنونان قرار داشت، اما هنوز نمی‌شد قطعی نتیجه‌گیری کرد.

لکس سر تکان داد و به‌سرعت جلسه را تمام کرد.‌وجودِ​ جان در واقع چند پیشنهادِ خوب داده بود که لکس‌فوق‌العاده‌ای​ به خاطر سپرد، اما نمی‌خواست بیش از حد پافشاری کند.

پس از جلسه، مدتی دیگر را در قالبِ لئو گذراند؛ در‌حال​ اطراف قدم زد و مطمئن شد که مردم او را می‌بینند. حتی‌خبر​ با مهمانِ جدید و منحصربه‌فردی از نژادی به نامِ خرچنگ‌مرد برخورد کرد.

وقتی گشت‌هایش را زد، آنی منتقل شد و‌وقتی​ تمامِ جوهرِ ایزدیِ موجود در مهمان‌خانه را در ظرفی‌همچنین​ مخصوص جمع‌آوری کرد و سپس به فروشگاهِ بی‌نهایت رفت.

همان‌طور که انتظار می‌رفت، با آن‌همه فشاری که لکس به او آورده بود،‌خبر​ پاول توانسته بود مقداری هستهٔ انتیس تهیه کند، هرچند فقط ۱٫۲ گرم از‌تحت‌تأثیر​ آن را به دست آورده بود. لکس دستمزدش را با جوهرِ ایزدی پرداخت کرد.

از نظر فنی، هسته باارزش‌تر بود،‌تصمیمِ​ اما جوهر کمیاب‌تر محسوب می‌شد و تهیه‌اش‌دارد​ دشوارتر بود؛ برای همین ارزشِ زیادی داشت.

لکس وقتِ زیادی آنجا نگذراند؛ فقط تمامِ داروهایی را که برای هری بود برداشت و به مهمان‌خانه‌تصمیمِ​ برگشت. بعد از اینکه تمامِ داروها را برای پرستار جوبیلیشن فرستاد و از مری خواست به او‌می‌تواند​ اطلاع دهد که این‌ها برای هری است، لکس در کمالِ تعجب دید کمی وقتِ آزاد پیدا کرده است.

وقتش برای شروعِ یک پروژهٔ بزرگ‌تر خیلی کم بود، اما برای بی‌کار‌دلش​ نشستن هم خیلی زیاد بود. آهی کشید و تصمیم گرفت وقتش رسیده‌شغلی​ تنها کاری را که مدام پشت‌گوش می‌انداخت انجام دهد: بررسیِ تمامِ اعلان‌هایش.

داخلِ غلافِ بازیابی‌اش‌منطقی​ لم داد و سرانجام‌تصمیمِ​ مشغولِ خواندنِ فهرست شد.

اولین اعلان‌منطقی​ در واقع اعلانِ‌نتوانسته​ تکمیلِ مأموریت بود!

چند اعلانِ‌قدمت​ بعدی واقعاً‌هیچ​ خوشایند بودند.

حدودِ دَه دوازده اعلانِ بعدی دربارهٔ آشوبِ فزاینده در مهمان‌خانه بود. ازآنجاکه‌هرچند​ اتاقِ نگهبانی نمی‌توانست جلوی تخلفات را بگیرد، مهمان‌خانه هر بار با اعلانی به‌باره​ او هشدار می‌داد که در صورتِ ادامهٔ این روند، جریمه اعمال خواهد شد.

سپس نوبت به اعلان‌های جریمه‌های واقعی رسید. با کسرِ ۱۰۰۰ ام‌پی شروع شد، بعد ۱۰٬۰۰۰‌مهمان‌خانه​ ام‌پی، و همین‌طور بالاتر رفت. اما وقتی جریمه‌ها از مرزِ ۱۰ میلیارد ام‌پی گذشت، نوعِ‌چیزی​ آن‌ها تغییر کرد و دیگر ربطی به ام‌پی نداشت. حالا اختیاراتِ لکس را تهدید می‌کرد!

در این مرحله، اعلان‌ها متنوع شدند و دیگر فقط هشدار نبودند. مأموریت‌هایی‌سیستمش​ برای محافظت از مهمانان و آرام کردنِ اوضاع در مدت‌زمانی مشخص دریافت کرده‌بیرون​ بود. نیازی به گفتن نیست که در بسیاری از آن‌ها شکست خورده بود.

با اینکه بسیاری از اعلان‌ها تکراری بود، لکس همهٔ آن‌ها را خواند؛‌خبر​ نه فقط برای اینکه به خودش یادآوری کند دیگر نباید مرتکبِ چنین شکستی‌تحت‌تأثیر​ شود، بلکه به این امید که شاید اطلاعاتِ ارزشمندی در آن‌ها نهفته باشد.

متأسفانه، آن‌ها چیزی نبودند جز گواهی بر آشوبی که مهمان‌خانه به‌حال​ خود دیده بود. تقریباً اولین باری که به یکی از ساختمان‌هایش حمله‌خبر​ شد، اولین امتیازِ اختیارش را از دست داد و مأموریت‌ها اوج گرفت.

اولین باری که یکی از کارمندانش کشته شد،‌وقتی​ یک امتیازِ اختیارِ دیگر را هم از دست داد.‌همچنین​ پس از آن، اعلان‌های کمتری دربارهٔ آشوب دریافت کرد.

سپس، ناگهان نوعِ اعلان‌ها تغییر کرد. کاملاً‌تصمیمِ​ مشخص بود که این مربوط به زمانی‌دارد​ است که از کاردِ کره استفاده کرده بود.

لکس این‌ها را به‌آرامی خواند،‌نتوانسته​ چراکه واقعاً متفاوت بودند و‌وجودِ​ دیگر تکرارِ مکررات محسوب نمی‌شدند.

پیش از آنکه‌منطقی​ لکس بتواند بیشتر بخواند،‌تصمیمِ​ دوباره به کما رفت.