چپتر 56: چپتر ۵۶
0با اینکه تحتتعقیب بود، لکس هیچ فشاری حس نمیکرد،مخفی چون کالبدش بهشدت پیشرفت کرده بود. حتی در حالیآنکه که دختر را در آغوش داشت، باز هم راحت بود.
تام با چهرهای آشفتهبیشتر به تتهپته افتاد: «تو...جوان تو داری منو میدزدی!»
لکس پوزخندی زدتمدن و پرسید: «اوه؟نهرِ پس بذارمت زمین؟»
تام خم شد تا از روی شانهٔ لکس بهپایین عقب نگاه کند و تعقیبکنندهها را دید. با اینکهتونل عقب افتاده بودند، اما هنوز کاملاً در تیررسِ نگاهشان بودند.
تام که به این نتیجهکوچکی رسیده بود مردانِ سیاهپوش ترسناکترند،پای بالاخره گفت: «سریعتر منو بدزد.»
لکس با تفریح خندید و سرعتش را بیشتر کرد. به دلیلی، این دخترِ جوان به نظرشکمکش خیلی دوستداشتنی میآمد و ناخودآگاه دلش میخواست کمکش کند. تنها چند دقیقه بعد، مردانِ سیاهپوش کهمیشناسم کاملاً از نفس افتاده بودند دست از تعقیب کشیدند و لکس آنها را حسابی عقب گذاشت.
تام گفت: «بدوتمدن تو دشت. یهنهرِ جای خوب میشناسم.»
لکس به راهنماییهای دختر گوش داد و همان مسیری را رفت که او نشان میداد. خیلی زود خودش را در دلِ طبیعتِ وحشی دید، دور از هرگونه نشانهٔ تمدن. در نهایت، کنارِ نهرِ کوچکی توقف کردندمیز که تونلی مخفی داشت و از پای یک درخت شروع میشد. تام از آغوشِ لکس پایین پرید و پیش از آنکه ورودی را با تختهای چوبی بپوشاند، لکس را به داخلِ تونل راهنمایی کرد. اما تونلجاده تاریک نبود، چرا که گیاهانِ شبتاب ردیف به ردیف روی دیوارها روییده بودند. سرانجام تونل به اتاقِ کوچک اما دنجی ختم شد که چند صندلی، یک تختِ تاشو، یک میز و کُلی کتاب در آن بود!
تام روی یکی از صندلیها ولو شد و شروع کرد به نفسنفس زدن، انگارآغوشِ او بوده که تمامِ راه را دویده است. سپس با دستش ادای پاک کردنِچرا عرق از روی پیشانیاش را درآورد و بعد برگشت تا به لکس نگاه کند.
تام با صدایی بلند و بزرگوارانه گفت: «خواهشجوان میکنم. اگه بهت نگفته بودم کجا بری، احتمالاًکمکش همینطور تو جاده میدویدی و بعد آدمبدا میگرفتنت.»
گوشهٔ لبِ لکس پرید. انگار در پیدا کردنِتوقف آدمهای غیرعادی استعدادِ خاصی داشت. «ممنون، ولی حسآغوشِ میکنم اونا بیشتر دنبالِ تو بودن تا من.»
به محض اینکه این رادرخت گفت، چهرهٔ تام در همپرید رفت و دستهایش مشت شد.
لکس بیاختیار پرسید: «کمکی میخوای؟»
«اون مردای بد میخوان به سرورِ نگهبان صدمه بزنن! پدر هنری قضیهشونو فهمید، اما قبل از اینکه بتونه به کسیبعد بگه، اومدن تا بهش آسیب برسونن. اون یه نامه نوشت و بهم گفت ببرمش پایتخت، اما قبل از اینکه بتونممیداد کاری کنم، اون آدمبدا افتادن دنبالم. اگه زود نامه رو به پایتخت نرسونم، ممکنه آخرش به سرورِ نگهبان صدمه بزنن!»
«تو این وضعیت، پس بذار مننهرِ ببرمت پایتخت. نباید وقتمون رو باپای نشستن اینجا تلف کنیم، باید راه بیفتیم.»
لکس برای تکمیلِ مأموریتش باید به این دختر کمکپایین میکرد. گذشته از آن، تام خیلی رُکوراست به نظرتونل میرسید و میتوانست منبعِ اطلاعاتیِ خوبی دربارهٔ این دنیا باشد.
تام مردد شد. «چرا میخوایکوچکی کمکم کنی؟ اگه با من بمونی،درخت اون آدمبدا دنبالِ تو هم میان.»
لکس در حالی که اصلاً روحش هم خبر نداشت دارد دربارهٔ چه کسی حرف میزند، باکمکش قاطعیت گفت: «معلومه، بهخاطرِ سرورِ نگهبان! چطور میتونم راحت بشینم وقتی میدونم یه عده میخوان به سرورِراهنماییهای نگهبان صدمه بزنن! تازه، منم باید برم پایتخت، و همونطور که قبلاً بهت گفتم، یهجورایی گم شدم.»
تام همچنان مردد بود و سبکسنگین میکرد که آیا میتواند به لکسپای اعتماد کند یا نه، تا اینکه بالاخره به این نتیجه رسید که اگرداخلِ لکس میخواست به او آسیبی برساند، تا الان این کار را کرده بود.
«خیلی خب، پس باید بریم. ولی اول باید یهکم استراحتپرید کنم، کلِ شب رو دویدم. راستی، اسمم تیفانیه. ببخشید کهتاریک بهت دروغ گفتم، فکر کردم تو هم آدمِ بدی هستی.»
لکس جواب داد: «هاها، بهت حق میدم. یهکمتونلی عجیب لباس پوشیدم، هر کسی باشه میترسه. ولیپرید این لباسها واسه سفر خیلی خوبن، برای همین پوشیدمشون.»
بعد از این گفتوگوی کوتاه، گاردِ تیفانی باز شد و لکس سؤالاتِمیآمد پراکندهای پرسید تا شاید کمی از این دنیا سر دربیاورد. نمیتوانست مستقیمکشیدند بپرسد، اما خوشبختانه تیفانی سؤالاتش را عجیب ندانست و صادقانه جواب داد.
اول از همه، او در کشوری به نامِ ملتِ سرخ بود. تیفانی چیزِ زیادی از دنیا نمیدانست، اما ملتِ سرخ دستکم با سه کشورِ دیگر مرزِ مشترک داشت. تمدنِ این سیاره انگار در سطحِ قرونِ وسطای زمین بود، اما نیبیرو و زمین یک تفاوتِ بسیار برجسته داشتند.یکی انسانها یکی از پایینترین حلقههای زنجیرهٔ غذایی در این سیاره بودند. جانوران بر این دنیا حکومت میکردند و انگار انسانها هیچ دانشی از تزکیه نداشتند. مرزِ کشورها را خواستِ مردم تعیین نمیکرد، بلکه تابعِ محدودهٔ جانورِ آلفایی بود که آن سرزمینها را در اشغال داشت. نحوهٔ رفتاردنبالِ با مردمِ هر کشور کاملاً به خواستِ جانورِ آلفا بستگی داشت، با این حال انگار همه همعقیده بودند که انسانها کارگران و سربازانِ بسیار خوبی از آب درمیآیند. رفتار با مردم در ملتِ سرخ نسبتاً بسیار خوب بود، اما در برخی کشورهای همسایه، انسانها را کاملاً برده میدانستند.
این اطلاعات برای لکس بهشدت تکاندهنده بود و طعمِ تلخ و عجیبی در دهانش به جا گذاشت. تمامِ انسانهای این سیاره،نبود یا دستکم در کشورهای مجاور، زیرِ سایهٔ رحم و مروتِ جانوران زندگی میکردند. از میانِ سه دنیایی که لکس دیده بود،نفسنفس تازه میفهمید چقدر خوشبخت است که در زمین زندگی میکند. برای اینکه حواسش را پرت کند، کمی بیشتر دربارهٔ خودِ تیفانی پرسید.
سیزده سال داشت، که البته کمکم چهاردهساله میشد، و کشیشی که او را پدر هنری صدا میزد، بزرگش کرده بود. پدر هنری و همکارانش مستقیماً برای سرورِ نگهبان کار میکردند و وظایفی بر عهده داشتند که به سرزندگیِ کشورشان کمکتختِ میکرد. با چند سؤالِ دیگر، لکس به این نتیجه رسید که سرورِ نگهبانِ ملتِ سرخ شاید اصلاً جانور نباشد، بلکه نوعی گیاهِ روحی باشد که به خودآگاهی رسیده است. چون تمامِ کشیشهای ملتِ سرخ وظیفه داشتند از پوششِ گیاهیِ کشور مراقبتمیگرفتنت کنند و اغلب آیینهایی برای رسیدگی به جنگلها به جا میآوردند. از ایجادِ آتشسوزیهای کنترلشده، دفعِ آفات، کوددهی و جمعآوری یا پخشِ بذر گرفته تا کارهای بسیارِ دیگری که لکس از آنها سر درنمیآورد، تمامِ اقداماتشان بهنوعی به گیاهان مربوط میشد.
از بختِ خوبش، این را هم فهمید که انسانها در ملتِ سرخ طبقهٔ محافظتشدهای هستند؛ یعنی تا وقتی نزدیکِ جادهها میماند، جانورانِ روحیتعقیب به او حمله نمیکردند. اما اگر بیش از حد به دلِ طبیعتِ وحشی میزدند، آنوقت حفظِ جانشان پای خودشان بود. لکس که فقطدور یک تزکیهگرِ آبدیدگیِ تن بود، تصمیم گرفت حتی به قیمتِ خطرِ روبهرو شدن با آن تعقیبکنندهها، بهمحضِ رفتنشان فوراً به جادهٔ اصلی برگردد.
سرانجام، بعد از آن همه حرف زدن، تیفانی خوابآلودکردند شد و دراز کشید تا چرتی بزند. بهمحضِ اینکهپرید بیدار میشد، راه میافتادند و ماجراجوییِ جدیدشان را آغاز میکردند.