چپتر 56: چپتر ۵۶
0با اینکه تحت‌تعقیب بود، لکس هیچ فشاری حس نمی‌کرد،ورودی چون کالبدش به‌شدت پیشرفت کرده بود. حتی در حالی‌چرا که دختر را در آغوش داشت، باز هم راحت بود.
تام با چهره‌ای آشفته‌سرعتش به تته‌پته افتاد: «تو...دخترِ تو داری منو می‌دزدی!»
لکس پوزخندی زد‌پرید و پرسید: «اوه؟ورودی پس بذارمت زمین؟»
تام خم شد تا از روی شانهٔ لکس به‌پای عقب نگاه کند و تعقیب‌کننده‌ها را دید. با اینکه‌ورودی عقب افتاده بودند، اما هنوز کاملاً در تیررسِ نگاهشان بودند.
تام که به این نتیجه‌پایین رسیده بود مردانِ سیاه‌پوش ترسناک‌ترند،تخته‌ای بالاخره گفت: «سریع‌تر منو بدزد.»
لکس با تفریح خندید و سرعتش را بیشتر کرد. به دلیلی، این دخترِ جوان به نظرش‌می‌خواست خیلی دوست‌داشتنی می‌آمد و ناخودآگاه دلش می‌خواست کمکش کند. تنها چند دقیقه بعد، مردانِ سیاه‌پوش که‌خوب کاملاً از نفس افتاده بودند دست از تعقیب کشیدند و لکس آن‌ها را حسابی عقب گذاشت.
تام گفت: «بدو‌پرید تو دشت. یه‌ورودی جای خوب می‌شناسم.»
لکس به راهنمایی‌های دختر گوش داد و همان مسیری را رفت که او نشان می‌داد. خیلی زود خودش را در دلِ طبیعتِ وحشی دید، دور از هرگونه نشانهٔ تمدن. در نهایت، کنارِ نهرِ کوچکی توقف کردند‌دنجی که تونلی مخفی داشت و از پای یک درخت شروع می‌شد. تام از آغوشِ لکس پایین پرید و پیش از آنکه ورودی را با تخته‌ای چوبی بپوشاند، لکس را به داخلِ تونل راهنمایی کرد. اما تونل‌بودم تاریک نبود، چرا که گیاهانِ شب‌تاب ردیف به ردیف روی دیوارها روییده بودند. سرانجام تونل به اتاقِ کوچک اما دنجی ختم شد که چند صندلی، یک تختِ تاشو، یک میز و کُلی کتاب در آن بود!
تام روی یکی از صندلی‌ها ولو شد و شروع کرد به نفس‌نفس زدن، انگار‌تونل او بوده که تمامِ راه را دویده است. سپس با دستش ادای پاک کردنِ‌ختم عرق از روی پیشانی‌اش را درآورد و بعد برگشت تا به لکس نگاه کند.
تام با صدایی بلند و بزرگوارانه گفت: «خواهش‌دخترِ می‌کنم. اگه بهت نگفته بودم کجا بری، احتمالاً‌می‌خواست همین‌طور تو جاده می‌دویدی و بعد آدم‌بدا می‌گرفتنت.»
گوشهٔ لبِ لکس پرید. انگار در پیدا کردنِ‌چوبی آدم‌های غیرعادی استعدادِ خاصی داشت. «ممنون، ولی حس‌گیاهانِ می‌کنم اونا بیشتر دنبالِ تو بودن تا من.»
به محض اینکه این را‌توقف گفت، چهرهٔ تام در هم‌درخت رفت و دست‌هایش مشت شد.
لکس بی‌اختیار پرسید: «کمکی می‌خوای؟»
«اون مردای بد می‌خوان به سرورِ نگهبان صدمه بزنن! پدر هنری قضیه‌شونو فهمید، اما قبل از اینکه بتونه به کسی‌دقیقه بگه، اومدن تا بهش آسیب برسونن. اون یه نامه نوشت و بهم گفت ببرمش پایتخت، اما قبل از اینکه بتونم‌نشان کاری کنم، اون آدم‌بدا افتادن دنبالم. اگه زود نامه رو به پایتخت نرسونم، ممکنه آخرش به سرورِ نگهبان صدمه بزنن!»
«تو این وضعیت، پس بذار من‌ورودی ببرمت پایتخت. نباید وقتمون رو با‌راهنمایی نشستن اینجا تلف کنیم، باید راه بیفتیم.»
لکس برای تکمیلِ مأموریتش باید به این دختر کمک‌پای می‌کرد. گذشته از آن، تام خیلی رُک‌وراست به نظر‌ورودی می‌رسید و می‌توانست منبعِ اطلاعاتیِ خوبی دربارهٔ این دنیا باشد.
تام مردد شد. «چرا می‌خوای‌پایین کمکم کنی؟ اگه با من بمونی،چوبی اون آدم‌بدا دنبالِ تو هم میان.»
لکس در حالی که اصلاً روحش هم خبر نداشت دارد دربارهٔ چه کسی حرف می‌زند، با‌می‌خواست قاطعیت گفت: «معلومه، به‌خاطرِ سرورِ نگهبان! چطور می‌تونم راحت بشینم وقتی می‌دونم یه عده می‌خوان به سرورِ‌می‌شناسم نگهبان صدمه بزنن! تازه، منم باید برم پایتخت، و همون‌طور که قبلاً بهت گفتم، یه‌جورایی گم شدم.»
تام همچنان مردد بود و سبک‌سنگین می‌کرد که آیا می‌تواند به لکس‌راهنمایی اعتماد کند یا نه، تا اینکه بالاخره به این نتیجه رسید که اگر‌ختم لکس می‌خواست به او آسیبی برساند، تا الان این کار را کرده بود.
«خیلی خب، پس باید بریم. ولی اول باید یه‌کم استراحت‌درخت کنم، کلِ شب رو دویدم. راستی، اسمم تیفانیه. ببخشید که‌چوبی بهت دروغ گفتم، فکر کردم تو هم آدمِ بدی هستی.»
لکس جواب داد: «هاها، بهت حق می‌دم. یه‌کم‌آنکه عجیب لباس پوشیدم، هر کسی باشه می‌ترسه. ولی‌تاریک این لباس‌ها واسه سفر خیلی خوبن، برای همین پوشیدمشون.»
بعد از این گفت‌وگوی کوتاه، گاردِ تیفانی باز شد و لکس سؤالاتِ‌دوست‌داشتنی پراکنده‌ای پرسید تا شاید کمی از این دنیا سر دربیاورد. نمی‌توانست مستقیم‌تعقیب بپرسد، اما خوشبختانه تیفانی سؤالاتش را عجیب ندانست و صادقانه جواب داد.
اول از همه، او در کشوری به نامِ ملتِ سرخ بود. تیفانی چیزِ زیادی از دنیا نمی‌دانست، اما ملتِ سرخ دست‌کم با سه کشورِ دیگر مرزِ مشترک داشت. تمدنِ این سیاره انگار در سطحِ قرونِ وسطای زمین بود، اما نیبیرو و زمین یک تفاوتِ بسیار برجسته داشتند.کردنِ انسان‌ها یکی از پایین‌ترین حلقه‌های زنجیرهٔ غذایی در این سیاره بودند. جانوران بر این دنیا حکومت می‌کردند و انگار انسان‌ها هیچ دانشی از تزکیه نداشتند. مرزِ کشورها را خواستِ مردم تعیین نمی‌کرد، بلکه تابعِ محدودهٔ جانورِ آلفایی بود که آن سرزمین‌ها را در اشغال داشت. نحوهٔ رفتار‌بزنن با مردمِ هر کشور کاملاً به خواستِ جانورِ آلفا بستگی داشت، با این حال انگار همه هم‌عقیده بودند که انسان‌ها کارگران و سربازانِ بسیار خوبی از آب درمی‌آیند. رفتار با مردم در ملتِ سرخ نسبتاً بسیار خوب بود، اما در برخی کشورهای همسایه، انسان‌ها را کاملاً برده می‌دانستند.
این اطلاعات برای لکس به‌شدت تکان‌دهنده بود و طعمِ تلخ و عجیبی در دهانش به جا گذاشت. تمامِ انسان‌های این سیاره،بپوشاند یا دست‌کم در کشورهای مجاور، زیرِ سایهٔ رحم و مروتِ جانوران زندگی می‌کردند. از میانِ سه دنیایی که لکس دیده بود،کُلی تازه می‌فهمید چقدر خوشبخت است که در زمین زندگی می‌کند. برای اینکه حواسش را پرت کند، کمی بیشتر دربارهٔ خودِ تیفانی پرسید.
سیزده سال داشت، که البته کمکم چهارده‌ساله می‌شد، و کشیشی که او را پدر هنری صدا می‌زد، بزرگش کرده بود. پدر هنری و همکارانش مستقیماً برای سرورِ نگهبان کار می‌کردند و وظایفی بر عهده داشتند که به سرزندگیِ کشورشان کمک‌انگار می‌کرد. با چند سؤالِ دیگر، لکس به این نتیجه رسید که سرورِ نگهبانِ ملتِ سرخ شاید اصلاً جانور نباشد، بلکه نوعی گیاهِ روحی باشد که به خودآگاهی رسیده است. چون تمامِ کشیش‌های ملتِ سرخ وظیفه داشتند از پوششِ گیاهیِ کشور مراقبت‌اونا کنند و اغلب آیین‌هایی برای رسیدگی به جنگل‌ها به جا می‌آوردند. از ایجادِ آتش‌سوزی‌های کنترل‌شده، دفعِ آفات، کوددهی و جمع‌آوری یا پخشِ بذر گرفته تا کارهای بسیارِ دیگری که لکس از آن‌ها سر درنمی‌آورد، تمامِ اقداماتشان به‌نوعی به گیاهان مربوط می‌شد.
از بختِ خوبش، این را هم فهمید که انسان‌ها در ملتِ سرخ طبقهٔ محافظت‌شده‌ای هستند؛ یعنی تا وقتی نزدیکِ جاده‌ها می‌ماند، جانورانِ روحی‌دست به او حمله نمی‌کردند. اما اگر بیش از حد به دلِ طبیعتِ وحشی می‌زدند، آن‌وقت حفظِ جانشان پای خودشان بود. لکس که فقط‌وحشی یک تزکیه‌گرِ آبدیدگیِ تن بود، تصمیم گرفت حتی به قیمتِ خطرِ روبه‌رو شدن با آن تعقیب‌کننده‌ها، به‌محضِ رفتنشان فوراً به جادهٔ اصلی برگردد.
سرانجام، بعد از آن همه حرف زدن، تیفانی خواب‌آلود‌بپوشاند شد و دراز کشید تا چرتی بزند. به‌محضِ اینکه‌ردیف بیدار می‌شد، راه می‌افتادند و ماجراجوییِ جدیدشان را آغاز می‌کردند.