چپتر 534: چپتر ۵۳۴

زاگان یک بار دیگر تلوتلوخوران از در گذشت. تنِ انسان‌نمایش بسیار بدتر از همیشه‌آن‌قدرها​ کوفته و کبود شده بود. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که چقدر عجیب‌واقعی‌اش​ است هیولایی زادهٔ تاریکی شکلِ انسانی به خود بگیرد. انگار طبیعی‌ترین چیز در دنیا بود.

با اینکه وضعیتِ بدی داشت، اصلاً نگرانِ این چیزها نبود. چشمانش در‌دست‌به‌کار​ جستجوی چیزی در اتاقِ آشنا چرخید و وقتی آلیشای درخشان را دید،‌اولویت​ ناامیدی در سینه‌اش موج زد، هرچند شاید تهِ دلش خوشحال هم بود.

سعی کرد خون را از صورتش‌داغون‌تر​ پاک کند و پرسید: «چرا هنوز‌کنار​ اینجایی؟ خیلی وقت پیش باید می‌رفتی.»

به‌محضِ اینکه حرفش تمام شد، دری پشتِ سرِ آلیشا ظاهر شد، انگار‌کنار​ راهِ خروجی را نشان می‌داد. با این حال تردید نکرد، بارِ دیگر‌شست​ جعبهٔ کمک‌های اولیه‌اش را برداشت و به هیولای انسان‌نمای خون‌آلود نزدیک شد.

به‌جای اینکه جوابِ سؤالش را بدهد، پرسید: «چرا‌آهی​ هی برمی‌گردی اونجا؟ هر بار که از اون‌نیست​ در رد میشی، فقط داغون‌تر برمی‌گردی. دنبالِ چی می‌گردی؟»

موهایش را از روی پیشانی‌اش کنار زد تا بریدگیِ عظیمی را ببیند که خونش توی چشم‌های زاگان می‌ریخت. با‌نیست​ آهی دست‌به‌کار شد و تمامِ زخم‌هایش را شست. دیگر می‌دانست که او آن‌قدرها هم ضعیف نیست که از این‌آبِ​ زخم‌ها بمیرد، برای همین همیشه اولویت را بر تمیز کردنِ آن‌ها می‌گذاشت تا درکِ خوبی از وضعیتِ واقعی‌اش پیدا کند.

زاگان چشمانش را بست و زمزمه کرد: «نمی‌دونم.» لحظه‌ای‌موهایش​ بعد، آبِ سردی را که آلیشا روی صورتش می‌ریخت حس‌می‌ریخت​ کرد. «فکر کنم... دنبالِ چیزی می‌گردم که... بهم معنا بده.»

به‌عنوانِ هیولایی زادهٔ تاریکی، در واقع از نور نمی‌ترسید، اما هرچه زمانِ بیشتری را‌عظیمی​ در تاریکی می‌گذراند، قوی‌تر می‌شد. هیولاهای قلمروی بلور با هوشِ محدودی متولد می‌شدند، بنابراین‌نیست​ این نقص را با غرایزِ به‌شدت قدرتمندی جبران می‌کردند که اعمالشان را هدایت می‌کرد.

زاگان میلیون‌ها سال زندگی کرده بود و به سطحی رسیده بود که به خودآگاهی و مقدارِ مناسبی هوش دست یافته بود،‌اولویت​ با این حال همچنان بر اساسِ غرایزش عمل می‌کرد. اما با گذشتِ زمان، به این فکر افتاد که چرا به غرایزش‌بده​ گوش می‌دهد. آن‌ها داشتند او را به‌سوی چه چیزی هدایت می‌کردند؟ چیزِ بیشتری در کار بود؟ اصلاً زنده بودن فایده‌ای داشت؟

این سؤالات هیچ احساساتِ شدیدی را در هیولا برنمی‌انگیخت، چرا که او طیفِ احساسیِ حیواناتِ طبیعی را نداشت. با این حال،‌بمیرد​ با گذشتِ زمان، کنجکاویِ ظریفی ذهنش را درگیر کرده بود. اخیراً آلیشا کنجکاوی‌اش را قلقلک می‌داد. چرا همیشه درمانش می‌کرد؟ می‌دانست‌می‌گردم​ در مدتی که او می‌رفت آلیشا تنها می‌ماند و برخلافِ خودش، از تنهایی خوشش نمی‌آمد. با این حال، هرگز نمی‌رفت. چرا؟

برخلافِ زاگان، فرایندِ فکریِ آلیشا بسیار ساده‌تر بود. با اینکه زندگی‌اش را فراموش کرده بود، احساسِ تنهایی‌توی​ و طردشدگی با او مانده بود. برای مدتی بسیار طولانی، وقتی به کمک نیاز داشت هیچ‌کس دوروبرش‌تمیز​ نبود تا کمکش کند. پس اگر کسِ دیگری به کمکش نیاز داشت، رهایش نمی‌کرد. به همین سادگی.

بی‌آنکه هیچ‌کدام بدانند، تک‌تکِ اعمالشان در حالِ قضاوت و ارزیابی بود. زاگان در واقع داشت به‌طرزِ اسفناکی در امتحانش رد می‌شد، بیشتر به این‌شست​ دلیل که نمی‌فهمید چه چیزی از او می‌خواهند. وقتی با آلیشا تعامل کرد، همه‌چیز تغییر کرد. پارامترهای امتحانش عوض شد و در حالی که داشت‌فکر​ در امتحانِ نقشِ اصلی‌اش رد می‌شد، به نظر می‌رسید در امتحانِ نقشِ جدیدش دارد عالی عمل می‌کند. به‌زودی، امتحانِ هر دوی آن‌ها به پایان می‌رسید.

لکس دیو را‌کنار​ اسکن کرد و‌ببیند​ نتایج را خواند.

چند نکتهٔ جالب در این وضعیت وجود داشت که نامِ دیو تنها یکی از آن‌ها بود. این نام چنان مشهور‌آهی​ و بانفوذ بود که لکس شک داشت حتی چند بزرگسالِ شاغل در سیاره پیدا شوند که هرگز آن را نشنیده‌واقعی‌اش​ باشند. با اینکه همه متوجهِ وزنِ کاملِ پشتِ این نام نمی‌شدند، همین قدر کافی بود تا بفهمند آن‌ها به‌طرزِ باورنکردنی‌ای ثروتمندند.

در واقع، یکی از پرونده‌های پر از شایعاتی که ولما به‌زخم‌هایش​ او داده بود، فاش می‌کرد که بزرگِ هر دوی آن خاندان‌ها‌تمیز​ نیز در اصل زندانیانِ سیاسی‌ای هستند که در این سیاره نگهداری می‌شوند.

اما در مقایسه با کسانی که برای‌خونش​ سرگرمی جنگ و درگیری به راه می‌انداختند،‌زخم‌هایش​ آن دو نفر کاملاً بی‌آزار به نظر می‌رسیدند.

دومین چیزی که توجه لکس را جلب کرد، نام و تزکیهٔ مرد بود. جلوی آن‌ها کلمهٔ «جعلی» به چشم می‌خورد؛ چیزی که لکس تا به حال‌آن‌قدرها​ ندیده بود. وقتی روی کلمه تمرکز کرد، اطلاعاتِ بیشتری نمایان شد که نشان می‌داد بارانیِ مرد، جزئیاتِ واقعی‌اش را پنهان کرده است. سیستم می‌توانست تداخل را‌بهم​ تشخیص دهد، اما نمی‌توانست بر آن غلبه کند. همین موضوع به‌تنهایی گواهِ بزرگی بر پیشینه و عمقِ قدرتِ مرد بود. لکس اصلاً او را دست‌کم نگرفت.

لکس با لحنِ گرمِ همیشگی‌اش گفت: «امیدوارم زیاد‌می‌گردی​ منتظر نمونده باشید.» فارغ از پیشینه یا عمقِ‌خونش​ قدرتِ مرد، «مهمان‌خانه‌دار» از این چیزها جا نمی‌خورد.

راکت‌فلو با لحنی نسبتاً گرم گفت: «تقصیرِ خودمه که سرزده اومدم.» بخشِ زیادی از چهره‌اش پشتِ بارانی‌زخم‌ها​ پنهان بود و لکس نمی‌توانست حالتِ صورتش را ببیند، اما دست‌کم لحنش صادقانه و آرام بود. گذشته از‌آبِ​ این، لکس با کمکِ حسِّ ششمش می‌توانست بفهمد که دیو به حرفِ او واکنشی عادی نشان داده است.

«خواهش می‌کنم، آقای مهمان‌خانه‌دار، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من راکت‌فلو روتس‌فادره و یه تاجر هستم. همون بارِ اول که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شبِ شما رو دیدم، یک‌دل نه‌درکِ​ صد دل عاشقش شدم و دلم می‌خواست فوراً با شما یه سرمایه‌گذاریِ مشترک راه بندازم! اما برای اولین بار تو زندگی‌ام، دامنهٔ کارم اون‌قدر کوچیک بود که به پای‌قلمروی​ مؤسسهٔ شما نمی‌رسید. هرچند هنوز دارم روی این موضوع کار می‌کنم و چند برنامه دارم، اما فعلاً یه ایدهٔ تجاریِ دیگه هست که می‌خوام درباره‌اش با شما صحبت کنم.»

«مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به روی همهٔ مهمان‌ها‌داغون‌تر​ بازه و طبیعتاً به روی کسب‌وکارِ شما‌بریدگیِ​ هم باز خواهد بود. در خدمتم، بفرمایید.»

دیوِ به‌شدت رسمی، دفترچهٔ سیاه و کوچکی را که در دست داشت باز کرد و فهرستی از نام‌ها را‌می‌ریخت​ به لکس نشان داد. لکس بی‌درنگ متوجهِ چند نامِ آشنا شد: لئو، جرارد، زی، لوتر. در ابتدا فکر کرد‌درکِ​ این فهرست مربوط به کارکنانِ مهمان‌خانه است، اما بعد نام‌های دیگری را دید که به مهمان‌های مختلف تعلق داشتند.

گیج شده بود و نمی‌توانست هیچ‌چشم‌های​ ویژگیِ مشترکِ مهمی بینِ این افراد‌شست​ پیدا کند، جز اینکه همگی مرد بودند.

لکس به‌جای حدس‌زدنِ بی‌اساس، ساکت ماند و‌خونش​ منتظر شد تا دیو خودش توضیح دهد،‌زخم‌هایش​ که خیلی زود همین کار را کرد.

دیو با رگه‌ای از هیجان گفت: «مطمئنم متوجهِ نقطهٔ اشتراکِ این نام‌ها شدید. اول که متوجهِ این پتانسیل شدم، فکر کردم اون‌قدر خوبه که نمی‌تونه واقعی‌آن‌قدرها​ باشه. صبورانه منتظر موندم تا خلافش ثابت بشه، اما وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، مجبور شدم نیشگونی از خودم بگیرم. کمتر دیدم کسی همچین فرصتِ تجاریِ واضحی‌بهم​ رو از دست بده. آقای مهمان‌خانه‌دار، من بعد از تماشای نمایشِ مدِ بانو کازموس، منتظرِ از راه رسیدنِ نمایشِ آقای کازموس بودم، اما هرگز خبری نشد!

«مسلماً کسی که اول این ایده به ذهنش رسیده، هرگز به فکرش خطور نکرده که این نمایش رو به جنسِ دیگه هم تعمیم بده، اما به نظرم‌ضعیف​ این یه حیف‌ومیلِ بزرگه! البته من نمی‌تونم از همون نام استفاده کنم چون می‌خوام برندِ خودم رو بسازم، و ضمناً می‌خوام کارها رو کمی متفاوت پیش ببرم!‌بده​ به‌جای تمرکزِ صِرف روی زیبایی، می‌خوام روی قدرت و تزکیه هم تمرکز کنم. هرچه باشه، نگاه‌ها به مردان متفاوت از زنانه. اما ماجرا خیلی بیشتر از این حرف‌هاست.

«آقای مهمان‌خانه‌دار، می‌دونم که اگر بخوام صرفاً مسابقهٔ خودم رو برگزار کنم مشکلی پیش نمیاد، اما چی میشه اگر بخوام با خودِ مهمان‌خانه شریک بشم؟ یا اگر این گزینه روی میز نیست، چطور می‌تونم پای بعضی از‌فکر​ کارکنانِ مهمان‌خانه رو به رویدادم باز کنم! من هرگز کسی رو ندیدم که باشگاهِ طرفدارانی به تعهدِ طرفدارانِ جرارد داشته باشه، و نمی‌دونم خبر دارید یا نه، اما عملکردِ اخیرِ لئو هم تونسته محبوبیتش رو حسابی بالا‌کرده​ ببره. حالا فقط تصور کنید، بعد از اینکه ایرادهای کار رو برطرف کردیم، چهرهٔ کارکنانِ شما تو سراسرِ جهان شناخته بشه؛ نه فقط به‌خاطرِ مهمان‌خانه، بلکه چون بالاخره بابتِ چهرهٔ جذابشون به جایگاهی که لیاقتش رو دارن می‌رسن!»

این... چیزی نبود که لکس از این ملاقات انتظار داشت. شخصیتِ‌آهی​ لئوی خودش به کنار، اصلاً دلش نمی‌خواست هیچ‌کدام از کارکنانش را‌برای​ به این آدمِ چندش‌آورِ بارانی‌پوش نزدیک کند! یعنی داشته تعقیبشون می‌کرده؟

«با خودم فکر می‌کردم از اونجا که نمایشِ اول‌موهایش​ یه اجرای آزمایشی برای یادگرفتنِ قلقِ مسابقه‌ست، بودجهٔ کوچیکی در‌می‌ریخت​ حدِ ۵ ام‌تی براش در نظر بگیرم. نظرِ شما چیه؟»

«آقای روتس‌فادر، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دقیقاً بهترین مکان‌دنبالِ​ برای راه‌اندازیِ پروژهٔ شماست. می‌خوام از همین حالا‌ببیند​ بابتِ این سرمایه‌گذاریِ موفق به شما تبریک بگم.»