چپتر 534: چپتر ۵۳۴

زاگان یک بار دیگر تلوتلوخوران از در گذشت. تنِ انسان‌نمایش بسیار بدتر از همیشه‌وقت​ کوفته و کبود شده بود. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که چقدر عجیب‌نشان​ است هیولایی زادهٔ تاریکی شکلِ انسانی به خود بگیرد. انگار طبیعی‌ترین چیز در دنیا بود.

با اینکه وضعیتِ بدی داشت، اصلاً نگرانِ این چیزها نبود. چشمانش در‌پیشانی‌اش​ جستجوی چیزی در اتاقِ آشنا چرخید و وقتی آلیشای درخشان را دید،‌زخم‌هایش​ ناامیدی در سینه‌اش موج زد، هرچند شاید تهِ دلش خوشحال هم بود.

سعی کرد خون را از صورتش‌ببیند​ پاک کند و پرسید: «چرا هنوز‌دست‌به‌کار​ اینجایی؟ خیلی وقت پیش باید می‌رفتی.»

به‌محضِ اینکه حرفش تمام شد، دری پشتِ سرِ آلیشا ظاهر شد، انگار‌زخم‌هایش​ راهِ خروجی را نشان می‌داد. با این حال تردید نکرد، بارِ دیگر‌کردنِ​ جعبهٔ کمک‌های اولیه‌اش را برداشت و به هیولای انسان‌نمای خون‌آلود نزدیک شد.

به‌جای اینکه جوابِ سؤالش را بدهد، پرسید: «چرا‌کند​ هی برمی‌گردی اونجا؟ هر بار که از اون‌باید​ در رد میشی، فقط داغون‌تر برمی‌گردی. دنبالِ چی می‌گردی؟»

موهایش را از روی پیشانی‌اش کنار زد تا بریدگیِ عظیمی را ببیند که خونش توی چشم‌های زاگان می‌ریخت. با‌چشم‌های​ آهی دست‌به‌کار شد و تمامِ زخم‌هایش را شست. دیگر می‌دانست که او آن‌قدرها هم ضعیف نیست که از این‌می‌گذاشت​ زخم‌ها بمیرد، برای همین همیشه اولویت را بر تمیز کردنِ آن‌ها می‌گذاشت تا درکِ خوبی از وضعیتِ واقعی‌اش پیدا کند.

زاگان چشمانش را بست و زمزمه کرد: «نمی‌دونم.» لحظه‌ای‌چشم‌های​ بعد، آبِ سردی را که آلیشا روی صورتش می‌ریخت حس‌نیست​ کرد. «فکر کنم... دنبالِ چیزی می‌گردم که... بهم معنا بده.»

به‌عنوانِ هیولایی زادهٔ تاریکی، در واقع از نور نمی‌ترسید، اما هرچه زمانِ بیشتری را‌می‌دانست​ در تاریکی می‌گذراند، قوی‌تر می‌شد. هیولاهای قلمروی بلور با هوشِ محدودی متولد می‌شدند، بنابراین‌خوبی​ این نقص را با غرایزِ به‌شدت قدرتمندی جبران می‌کردند که اعمالشان را هدایت می‌کرد.

زاگان میلیون‌ها سال زندگی کرده بود و به سطحی رسیده بود که به خودآگاهی و مقدارِ مناسبی هوش دست یافته بود،‌دری​ با این حال همچنان بر اساسِ غرایزش عمل می‌کرد. اما با گذشتِ زمان، به این فکر افتاد که چرا به غرایزش‌به‌جای​ گوش می‌دهد. آن‌ها داشتند او را به‌سوی چه چیزی هدایت می‌کردند؟ چیزِ بیشتری در کار بود؟ اصلاً زنده بودن فایده‌ای داشت؟

این سؤالات هیچ احساساتِ شدیدی را در هیولا برنمی‌انگیخت، چرا که او طیفِ احساسیِ حیواناتِ طبیعی را نداشت. با این حال،‌آهی​ با گذشتِ زمان، کنجکاویِ ظریفی ذهنش را درگیر کرده بود. اخیراً آلیشا کنجکاوی‌اش را قلقلک می‌داد. چرا همیشه درمانش می‌کرد؟ می‌دانست‌پیدا​ در مدتی که او می‌رفت آلیشا تنها می‌ماند و برخلافِ خودش، از تنهایی خوشش نمی‌آمد. با این حال، هرگز نمی‌رفت. چرا؟

برخلافِ زاگان، فرایندِ فکریِ آلیشا بسیار ساده‌تر بود. با اینکه زندگی‌اش را فراموش کرده بود، احساسِ تنهایی‌آن‌قدرها​ و طردشدگی با او مانده بود. برای مدتی بسیار طولانی، وقتی به کمک نیاز داشت هیچ‌کس دوروبرش‌زمزمه​ نبود تا کمکش کند. پس اگر کسِ دیگری به کمکش نیاز داشت، رهایش نمی‌کرد. به همین سادگی.

بی‌آنکه هیچ‌کدام بدانند، تک‌تکِ اعمالشان در حالِ قضاوت و ارزیابی بود. زاگان در واقع داشت به‌طرزِ اسفناکی در امتحانش رد می‌شد، بیشتر به این‌کردنِ​ دلیل که نمی‌فهمید چه چیزی از او می‌خواهند. وقتی با آلیشا تعامل کرد، همه‌چیز تغییر کرد. پارامترهای امتحانش عوض شد و در حالی که داشت‌هرچه​ در امتحانِ نقشِ اصلی‌اش رد می‌شد، به نظر می‌رسید در امتحانِ نقشِ جدیدش دارد عالی عمل می‌کند. به‌زودی، امتحانِ هر دوی آن‌ها به پایان می‌رسید.

لکس دیو را‌اونجا​ اسکن کرد و‌فقط​ نتایج را خواند.

چند نکتهٔ جالب در این وضعیت وجود داشت که نامِ دیو تنها یکی از آن‌ها بود. این نام چنان مشهور‌برای​ و بانفوذ بود که لکس شک داشت حتی چند بزرگسالِ شاغل در سیاره پیدا شوند که هرگز آن را نشنیده‌می‌گردم​ باشند. با اینکه همه متوجهِ وزنِ کاملِ پشتِ این نام نمی‌شدند، همین قدر کافی بود تا بفهمند آن‌ها به‌طرزِ باورنکردنی‌ای ثروتمندند.

در واقع، یکی از پرونده‌های پر از شایعاتی که ولما به‌هنوز​ او داده بود، فاش می‌کرد که بزرگِ هر دوی آن خاندان‌ها‌پشتِ​ نیز در اصل زندانیانِ سیاسی‌ای هستند که در این سیاره نگهداری می‌شوند.

اما در مقایسه با کسانی که برای‌داغون‌تر​ سرگرمی جنگ و درگیری به راه می‌انداختند،‌بریدگیِ​ آن دو نفر کاملاً بی‌آزار به نظر می‌رسیدند.

دومین چیزی که توجه لکس را جلب کرد، نام و تزکیهٔ مرد بود. جلوی آن‌ها کلمهٔ «جعلی» به چشم می‌خورد؛ چیزی که لکس تا به حال‌کردنِ​ ندیده بود. وقتی روی کلمه تمرکز کرد، اطلاعاتِ بیشتری نمایان شد که نشان می‌داد بارانیِ مرد، جزئیاتِ واقعی‌اش را پنهان کرده است. سیستم می‌توانست تداخل را‌زمانِ​ تشخیص دهد، اما نمی‌توانست بر آن غلبه کند. همین موضوع به‌تنهایی گواهِ بزرگی بر پیشینه و عمقِ قدرتِ مرد بود. لکس اصلاً او را دست‌کم نگرفت.

لکس با لحنِ گرمِ همیشگی‌اش گفت: «امیدوارم زیاد‌می‌ریخت​ منتظر نمونده باشید.» فارغ از پیشینه یا عمقِ‌ضعیف​ قدرتِ مرد، «مهمان‌خانه‌دار» از این چیزها جا نمی‌خورد.

راکت‌فلو با لحنی نسبتاً گرم گفت: «تقصیرِ خودمه که سرزده اومدم.» بخشِ زیادی از چهره‌اش پشتِ بارانی‌می‌رفتی​ پنهان بود و لکس نمی‌توانست حالتِ صورتش را ببیند، اما دست‌کم لحنش صادقانه و آرام بود. گذشته از‌کمک‌های​ این، لکس با کمکِ حسِّ ششمش می‌توانست بفهمد که دیو به حرفِ او واکنشی عادی نشان داده است.

«خواهش می‌کنم، آقای مهمان‌خانه‌دار، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من راکت‌فلو روتس‌فادره و یه تاجر هستم. همون بارِ اول که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شبِ شما رو دیدم، یک‌دل نه‌نیست​ صد دل عاشقش شدم و دلم می‌خواست فوراً با شما یه سرمایه‌گذاریِ مشترک راه بندازم! اما برای اولین بار تو زندگی‌ام، دامنهٔ کارم اون‌قدر کوچیک بود که به پای‌نور​ مؤسسهٔ شما نمی‌رسید. هرچند هنوز دارم روی این موضوع کار می‌کنم و چند برنامه دارم، اما فعلاً یه ایدهٔ تجاریِ دیگه هست که می‌خوام درباره‌اش با شما صحبت کنم.»

«مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به روی همهٔ مهمان‌ها‌ببیند​ بازه و طبیعتاً به روی کسب‌وکارِ شما‌تمامِ​ هم باز خواهد بود. در خدمتم، بفرمایید.»

دیوِ به‌شدت رسمی، دفترچهٔ سیاه و کوچکی را که در دست داشت باز کرد و فهرستی از نام‌ها را‌بمیرد​ به لکس نشان داد. لکس بی‌درنگ متوجهِ چند نامِ آشنا شد: لئو، جرارد، زی، لوتر. در ابتدا فکر کرد‌فکر​ این فهرست مربوط به کارکنانِ مهمان‌خانه است، اما بعد نام‌های دیگری را دید که به مهمان‌های مختلف تعلق داشتند.

گیج شده بود و نمی‌توانست هیچ‌صورتش​ ویژگیِ مشترکِ مهمی بینِ این افراد‌اینجایی​ پیدا کند، جز اینکه همگی مرد بودند.

لکس به‌جای حدس‌زدنِ بی‌اساس، ساکت ماند و‌داغون‌تر​ منتظر شد تا دیو خودش توضیح دهد،‌بریدگیِ​ که خیلی زود همین کار را کرد.

دیو با رگه‌ای از هیجان گفت: «مطمئنم متوجهِ نقطهٔ اشتراکِ این نام‌ها شدید. اول که متوجهِ این پتانسیل شدم، فکر کردم اون‌قدر خوبه که نمی‌تونه واقعی‌کردنِ​ باشه. صبورانه منتظر موندم تا خلافش ثابت بشه، اما وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، مجبور شدم نیشگونی از خودم بگیرم. کمتر دیدم کسی همچین فرصتِ تجاریِ واضحی‌زمانِ​ رو از دست بده. آقای مهمان‌خانه‌دار، من بعد از تماشای نمایشِ مدِ بانو کازموس، منتظرِ از راه رسیدنِ نمایشِ آقای کازموس بودم، اما هرگز خبری نشد!

«مسلماً کسی که اول این ایده به ذهنش رسیده، هرگز به فکرش خطور نکرده که این نمایش رو به جنسِ دیگه هم تعمیم بده، اما به نظرم‌درکِ​ این یه حیف‌ومیلِ بزرگه! البته من نمی‌تونم از همون نام استفاده کنم چون می‌خوام برندِ خودم رو بسازم، و ضمناً می‌خوام کارها رو کمی متفاوت پیش ببرم!‌می‌شد​ به‌جای تمرکزِ صِرف روی زیبایی، می‌خوام روی قدرت و تزکیه هم تمرکز کنم. هرچه باشه، نگاه‌ها به مردان متفاوت از زنانه. اما ماجرا خیلی بیشتر از این حرف‌هاست.

«آقای مهمان‌خانه‌دار، می‌دونم که اگر بخوام صرفاً مسابقهٔ خودم رو برگزار کنم مشکلی پیش نمیاد، اما چی میشه اگر بخوام با خودِ مهمان‌خانه شریک بشم؟ یا اگر این گزینه روی میز نیست، چطور می‌تونم پای بعضی از‌برداشت​ کارکنانِ مهمان‌خانه رو به رویدادم باز کنم! من هرگز کسی رو ندیدم که باشگاهِ طرفدارانی به تعهدِ طرفدارانِ جرارد داشته باشه، و نمی‌دونم خبر دارید یا نه، اما عملکردِ اخیرِ لئو هم تونسته محبوبیتش رو حسابی بالا‌زخم‌ها​ ببره. حالا فقط تصور کنید، بعد از اینکه ایرادهای کار رو برطرف کردیم، چهرهٔ کارکنانِ شما تو سراسرِ جهان شناخته بشه؛ نه فقط به‌خاطرِ مهمان‌خانه، بلکه چون بالاخره بابتِ چهرهٔ جذابشون به جایگاهی که لیاقتش رو دارن می‌رسن!»

این... چیزی نبود که لکس از این ملاقات انتظار داشت. شخصیتِ‌روی​ لئوی خودش به کنار، اصلاً دلش نمی‌خواست هیچ‌کدام از کارکنانش را‌دست‌به‌کار​ به این آدمِ چندش‌آورِ بارانی‌پوش نزدیک کند! یعنی داشته تعقیبشون می‌کرده؟

«با خودم فکر می‌کردم از اونجا که نمایشِ اول‌چشم‌های​ یه اجرای آزمایشی برای یادگرفتنِ قلقِ مسابقه‌ست، بودجهٔ کوچیکی در‌نیست​ حدِ ۵ ام‌تی براش در نظر بگیرم. نظرِ شما چیه؟»

«آقای روتس‌فادر، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دقیقاً بهترین مکان‌چشم‌های​ برای راه‌اندازیِ پروژهٔ شماست. می‌خوام از همین حالا‌آن‌قدرها​ بابتِ این سرمایه‌گذاریِ موفق به شما تبریک بگم.»