چپتر 170: بازیِ نیمه‌شبِ سوم
0سومین بازیِ نیمه‌شب در فضایی سنگین آغاز شد. نه‌تنها مکانِ بازی یک کویر بود، بلکه طوفانِ شنی هم بیداد می‌کرد. هیچ دیدی وجود نداشت و الکساندر در این‌زمین هوا هیچ راهی برای مستقر کردنِ ماهواره‌اش نداشت. ناگفته نماند که هنوز از زخمِ قبلی‌اش کاملاً بهبود نیافته بود. بدتر از همه اینکه، در حملهٔ غافلگیرکننده‌ای که پرامود با‌باقی آن نفرین روی سربازانِ یوتون پیاده کرده بود، بیش از ۳۰۰ تن از آن‌ها کشته و ۸۰۰ نفرشان به‌شدت مجروح شده بودند. کرافورد-۴۱ هم در میانِ سربازانِ کشته‌شده بود.
تنها نکتهٔ اندکی مثبت این بود‌مشکلی که پرامود دیگر در بازی‌ها شرکت نداشت‌زمین و پیش‌تر آنجا را ترک کرده بود.
الکساندر به کمی بیش از ۶۰۰ سربازِ باقی‌مانده‌اش گفت: «پناهگاه پیدا کنید.»انسان‌ها تعدادِ زیادی از آن‌ها به‌شدت مجروح شده بودند و فعلاً دیگر نمی‌توانستند‌جلسهٔ بجنگند. «همین‌جا سنگر می‌گیریم و صبر می‌کنیم تا این وضعیت تموم بشه.»
الکساندر حس می‌کرد بدشانسی آورده که امروز باید از درگیری‌زمین اجتناب می‌کرد؛ با این کار برتری‌اش در امتیازات را نسبت‌داشتند به کارا از دست می‌داد، اما این بهتر از بی‌احتیاطی بود.
اما در حالی که امپراتوری و زمینی‌ها آسیبِ زیادی دیده بودند، جانوران از‌استفاده این فرصت برای کسبِ امتیازات استفاده کردند. عملکردشان بهترین نبود، اما محیطِ دشوار برای‌داشت انسان‌ها هیچ مشکلی برای آن‌ها ایجاد نمی‌کرد. تورنمنت هنوز تا پایان فاصلهٔ زیادی داشت.
روی زمین، انجمن در حالِ برگزاریِ یک جلسهٔ دیگر بود. همهٔ اعضای شرکت‌کننده حال‌وهوایی جدی و سنگین داشتند. همین چند وقت پیش بود که داشتند‌همهٔ پیروزیِ بزرگ و آزادیِ پس از آن را جشن می‌گرفتند، اما حالا یک «خاتون»ِ مرموز و منشی‌اش فرناندا آن‌ها را به زانو درآورده بودند. جای‌خواسته‌های شکرش باقی بود که او خواسته‌های زیادی نداشت — فقط اینکه غیرنظامیان در درگیری دخالت داده نشوند و از آسیبِ عمده به زمین جلوگیری شود.
خبرِ خوب این بود که پس از دریافتِ این اتمامِ حجت‌انجمن به‌سرعت واکنش نشان داده بودند و کسانی را که می‌شد حذف‌چند کرد از میان برداشته و با کسانی که نمی‌شد معامله کرده بودند.
«طبقِ آخرین گزارش، دیشب کرهٔ جنوبی حملهٔ غافلگیرکننده‌ای به شمال کرده. تو یه شب کلِ کشور رو گرفتن. حمله‌شون به‌شدت دقیق و حساب‌شده بوده، انگار خیلی وقته داشتن براش آماده می‌شدن. همین الان‌همهٔ یه پیام ازشون به دستمون رسید. از امروز، دیگه کرهٔ جنوبی یا شمالی وجود نداره، فقط یه کرهٔ واحد. اونا قبول کردن که به انجمن ملحق بشن، به این شرط که بتونن بدونِ‌شود هیچ دخالتِ خارجی‌ای حکومت کنن. ما یه لیستِ اولیه از قوانینی که قصد دارن اجرا کنن رو بررسی کردیم و مشکلی نداریم، پس منتظر باشید که به‌زودی یکی از اعضا‌شون به ما بپیونده.
«اما مسئلهٔ ژاپن همچنان پابرجاست. ما تمامِ تماسمون رو با همهٔ مأمورهامون از دست دادیم، و فقط هم ما نیستیم‌شرکت‌کننده که این مشکل رو پیدا کردیم. به نظر میاد کلِ کشور تمامِ ارتباطاتِ خارجی‌اش رو قطع کرده. داریم یه هیئتِ‌جای دیپلماتیک آماده می‌کنیم که برن و با رهبرهاشون دیدار کنن، اما محضِ احتیاط، می‌خوام یه متخصصِ عالمِ بنیان تو تیم باشه.
«چیزِ دیگه‌ای تو دستورِ‌کسبِ کار هست که باید‌بهترین در موردش بحث کنیم؟»
اتاق در سکوت فرو رفت و کسی به برنارد، که تا آن لحظه صحبت می‌کرد، پاسخی نداد. او که از حال‌وهوای همه آگاه بود، لبخندی زد و گفت: «نیازی‌می‌گرفتند نیست ناراحت باشید دوستانِ من. این اتفاقِ بدی نیست. پیش‌تر، ما قصد داشتیم برای پیشرفت‌مون به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب تکیه کنیم، اما الان می‌دونیم که تو این جهانِ پهناور یه جور‌حذف حامی داریم. یه هفتهٔ دیگه، دوباره با فرناندا دیدار می‌کنیم، و اون‌وقت می‌تونیم دربارهٔ آیندهٔ زمین بحث کنیم. ما دیگه محدود به یه منظومه نیستیم، و افق‌های بزرگ‌تری در انتظارمونه.»
به نظر می‌رسید حرف‌هایش روحیهٔ جمع را بالا‌آسیبِ برد، اما تنها برنارد می‌دانست که پشتِ آن‌بهترین چشمانِ گرم و فندقی‌رنگش به چه چیزی فکر می‌کند.
لکس با عجله واردِ خانه نشد، بلکه با قدم‌هایی آرام و پیوسته جلو رفت. وقتی به در رسید، مکث کرد تا هر‌حالِ صدایی را که از داخلِ خانه می‌آید بررسی کند، اما هیچ صدایی نبود. به درِ شکسته‌شده نگاه کرد و جای یک کفش‌فرناندا را دید که درست در مرکزِ آن فرورفته بود. در همراه با لولاهایش شکسته بود. چنین لگدی نمی‌توانست کارِ یک آدمِ معمولی باشد.
لکس چنگش را روی اسلحه‌اش محکم کرد و به‌آرامی واردِ خانه شد و مراقب بود پایش را روی چیزی‌جدی نگذارد که صدا بدهد. پله‌هایی را که به طبقهٔ بالا می‌رفت نادیده گرفت و از کنارشان گذشت تا اول‌شکرش همکف را بررسی کند. آشپزخانه در انتهای راهرو، اتاقِ نشیمن سمتِ راست و یک حمام زیرِ پله‌ها قرار داشت.
درست وقتی برای بررسیِ اتاقِ نشیمن‌امپراتوری واردش شد، لولهٔ سرد و سختِ یک‌استفاده اسلحه محکم به کنارِ سرش فشرده شد.
لکس خشکش زد؛ از اینکه حمله چقدر بی‌صدا و آرام رخ داده‌داشت بود، غافلگیر شد. اما پیش از آنکه بتواند نقشه‌ای بکشد یا کاری‌همین کند، صدایی سرد و آشنا به تندی شروع به سرزنش او کرد.
«داری چیکار می‌کنی که‌کسبِ با تفنگ راه افتادی؟بهترین نکنه زیادی فیلم دیدی؟»
با شناختنِ صدای بِل، آرامش‌نمی‌کرد در وجودِ لکس دوید و چرخید‌انجمن تا به خواهرِ بزرگ‌ترش نگاه کند.
چیزی که روی پیشانی‌اش گذاشته بود تفنگ نبود، بلکه‌دیده سرِ یک شمعدان با شکلی عجیب بود. تخیلِ خودش‌محیطِ باعث شده بود آن را با سلاح اشتباه بگیرد.
یک قدم عقب رفت تا خواهرش را خوب برانداز کند و گفت: «بِل، خیلی خوشحالم که حالت‌جلسهٔ خوبه.» اصلاً به نظر نمی‌رسید آسیب دیده باشد و لباسی کاملاً رسمی به تن داشت. پشتِ سرش، لکس‌مرموز می‌توانست یک لپ‌تاپِ روشن و چند سند را ببیند. انگار وقتی وارد شده بود، بِل داشت کار می‌کرد.
«چرا حالم خوب‌فرصت نباشه؟ فکر می‌کنی‌کردند همه مثلِ تو بی‌عرضه‌ان؟»
«درِ شکسته‌انسان‌ها رو دیدم،ایجاد فکر کردم که...»
بِل درحالی‌که صدایش ظاهراً هنوز مثلِ قبل سرد و یکنواخت بود گفت:کسبِ «آره، آره، درِ شکسته. حسابی مونِ کوچولو رو ترسوند.» فقط کسی که با‌پایان او بزرگ شده بود می‌توانست ردِ نگرانی را در آن صدا تشخیص دهد.
«حالا که با تفنگ‌دشوار اومدی اینجا، حدس می‌زنم‌نمی‌کرد خودت از اوضاع خبر داری.»
«آره، جنگ شده.»
«آره، جنگ. ولی با جنگ‌های معمولی خیلی فرق داره. شهرها یا غیرنظامی‌ها رو هدف نمی‌گیرن، فقط کله‌گنده‌ها رو می‌کشن. خب، این هیچ‌چند ربطی به من نداره. تنها دلیلی که ما حتی یه ذره درگیر شدیم این بود که من اخیراً تو شهرداری مشغول به کار‌نشوند شدم. با چند نفری که برای انجمن مهم بودن جلسه داشتم، و اونا داشتن بررسی می‌کردن ببینن کسی رو پناه دادم یا نه.»
لکس با تعجب پرسید: «صبر کن، تو دربارهٔ‌آسیبِ انجمن می‌دونی؟» تنها دلیلی که خودش دربارهٔ انجمن‌بهترین می‌دانست مهمان‌خانه بود — خواهرش از کجا خبر داشت؟
«آره. آدم‌های خیلی منطقی‌ای هستن. وقتی داشتن ازم بازجویی می‌کردن، ایراداتِ چند تا از‌انجمن نقشه‌هاشون رو بهشون گوشزد کردم و اونا هم استخدامم کردن. اگه همه‌چیز طبقِ برنامه‌پیروزیِ پیش بره، تا آخرِ ماه باید به‌عنوانِ دستیارِ شهردارِ موقتِ جدیدِ لندن منصوب بشم.»
«چی؟ من... تو...فرصت چی؟ تو... داری‌کردند برای انجمن کار می‌کنی؟»
بِل با لحنی بی‌تفاوت گفت: «آره، خیلی از من خوششون اومد.انجمن اگه تزکیه‌گر بودم، شاید به‌جای دستیار مستقیماً می‌شدم شهردارِ موقتِ جدید. طبقِ‌وقت سیاستِ جدیدشون، فقط تزکیه‌گرها می‌تونن پست‌های مهمِ دولتی مثلِ این رو بگیرن.»
لکس این بار با‌بی‌احتیاطی تعجبِ بیشتری پرسید: «صبر کن،دیده تو دربارهٔ تزکیه‌گرها هم می‌دونی؟»
اما بِل به‌جای‌محیطِ جواب دادن، فقط آهی‌ایجاد از سرِ کلافگی کشید.
«لیستی از چیزهایی که نباید بدونم‌کردند داری؟ می‌تونیم همین الان مرورش کنیم؟انسان‌ها متنفرم از اینکه حرفم رو تکرار کنم.»
«نه، نه، منظورم این نبود... فقط اینکه خودم هم تازه دربارهٔ تزکیه‌گرها فهمیدم.برگزاریِ ولی حالا که می‌دونی، خیلی عالیه. دیگه نیازی نیست به خودم زحمت بدم‌بزرگ و برات توضیحش بدم. فنونِ تزکیه داری؟ اگه نداری، می‌تونم براتون پیدا کنم.»
«خودت رو به زحمت‌بی‌احتیاطی ننداز، اول به من بگو،دیده مریضی؟ رنگ‌وروت خیلی خوب نیست.»
لکس از سؤالِ ناگهانی‌اش جا خورد. تا جایی که می‌دانست، تومورش اصلاً روی ظاهرش تأثیری نگذاشته بود، اما‌همهٔ پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، شل شد و بی‌هوش روی زمین افتاد. بِل به خودش زحمت نداد‌منشی‌اش جلوی افتادنش را بگیرد؛ با آن سرشتی که لکس داشت، چیزیش نمی‌شد. چیزی که نگرانش می‌کرد، روحِ لکس بود.
خودکاری نقره‌ای از جیبش بیرون آورد و درش را چرخاند. پرتویی از انرژی به‌سمتِ لکس شلیک شد که تمامِ تنش را‌انجمن پوشاند. از آنجا که بِل نمی‌دانست لکس چه رازهایی دارد، نمی‌خواست ریسک کند و تمامِ حواسِ او را به‌کلی مسدود کرد.مرموز حتی مری که از طریقِ سیستم به لکس متصل بود، متوجهِ وضعیتش نشد، چون تمامِ تمرکزش معطوف به مدیریتِ مهمان‌خانه بود.
«مون، بیا پایین.مشکلی روحِ لکس رو‌تورنمنت بررسی کن، به‌شدت ناپایداره.»
نوجوانی که داشت یواشکی خواهر و برادرش‌زمینی‌ها را می‌پایید، با شنیدنِ صدای خواهرِ بزرگ‌ترش‌کردند جا خورد و به‌سرعت به‌سمتِ لکس آمد.
«این‌جوری نمی‌تونم از توانایی‌هام استفاده کنم.مشکلی باید به ایستگاهِ رله وصل بشم‌داشت و با بدنِ اصلی‌ام ارتباط برقرار کنم.»
بِل درحالی‌که صدایش همچنان سرد و بی‌تفاوت بود پرسید: «پس‌محیطِ چرا هنوز اینجا ایستادی؟» اما مونِ کوچولو بی‌طاقتی را در صدایش‌انجمن حس کرد و پیش از آنکه بِل عصبانی شود، به‌سرعت دوید.