چپتر 170: بازیِ نیمهشبِ سوم
0سومین بازیِ نیمهشب در فضایی سنگین آغاز شد. نهتنها مکانِ بازی یک کویر بود، بلکه طوفانِ شنی هم بیداد میکرد. هیچ دیدی وجود نداشت و الکساندر در ایننمیتوانستند هوا هیچ راهی برای مستقر کردنِ ماهوارهاش نداشت. ناگفته نماند که هنوز از زخمِ قبلیاش کاملاً بهبود نیافته بود. بدتر از همه اینکه، در حملهٔ غافلگیرکنندهای که پرامود باآسیبِ آن نفرین روی سربازانِ یوتون پیاده کرده بود، بیش از ۳۰۰ تن از آنها کشته و ۸۰۰ نفرشان بهشدت مجروح شده بودند. کرافورد-۴۱ هم در میانِ سربازانِ کشتهشده بود.
تنها نکتهٔ اندکی مثبت این بوداستفاده که پرامود دیگر در بازیها شرکت نداشتانسانها و پیشتر آنجا را ترک کرده بود.
الکساندر به کمی بیش از ۶۰۰ سربازِ باقیماندهاش گفت: «پناهگاه پیدا کنید.»دیگر تعدادِ زیادی از آنها بهشدت مجروح شده بودند و فعلاً دیگر نمیتوانستندپیدا بجنگند. «همینجا سنگر میگیریم و صبر میکنیم تا این وضعیت تموم بشه.»
الکساندر حس میکرد بدشانسی آورده که امروز باید از درگیریفاصلهٔ اجتناب میکرد؛ با این کار برتریاش در امتیازات را نسبتحالوهوایی به کارا از دست میداد، اما این بهتر از بیاحتیاطی بود.
اما در حالی که امپراتوری و زمینیها آسیبِ زیادی دیده بودند، جانوران ازشرکت این فرصت برای کسبِ امتیازات استفاده کردند. عملکردشان بهترین نبود، اما محیطِ دشوار برایفعلاً انسانها هیچ مشکلی برای آنها ایجاد نمیکرد. تورنمنت هنوز تا پایان فاصلهٔ زیادی داشت.
روی زمین، انجمن در حالِ برگزاریِ یک جلسهٔ دیگر بود. همهٔ اعضای شرکتکننده حالوهوایی جدی و سنگین داشتند. همین چند وقت پیش بود که داشتندکنید پیروزیِ بزرگ و آزادیِ پس از آن را جشن میگرفتند، اما حالا یک «خاتون»ِ مرموز و منشیاش فرناندا آنها را به زانو درآورده بودند. جایدست شکرش باقی بود که او خواستههای زیادی نداشت — فقط اینکه غیرنظامیان در درگیری دخالت داده نشوند و از آسیبِ عمده به زمین جلوگیری شود.
خبرِ خوب این بود که پس از دریافتِ این اتمامِ حجتداشت بهسرعت واکنش نشان داده بودند و کسانی را که میشد حذفداشتند کرد از میان برداشته و با کسانی که نمیشد معامله کرده بودند.
«طبقِ آخرین گزارش، دیشب کرهٔ جنوبی حملهٔ غافلگیرکنندهای به شمال کرده. تو یه شب کلِ کشور رو گرفتن. حملهشون بهشدت دقیق و حسابشده بوده، انگار خیلی وقته داشتن براش آماده میشدن. همین الانصبر یه پیام ازشون به دستمون رسید. از امروز، دیگه کرهٔ جنوبی یا شمالی وجود نداره، فقط یه کرهٔ واحد. اونا قبول کردن که به انجمن ملحق بشن، به این شرط که بتونن بدونِنبود هیچ دخالتِ خارجیای حکومت کنن. ما یه لیستِ اولیه از قوانینی که قصد دارن اجرا کنن رو بررسی کردیم و مشکلی نداریم، پس منتظر باشید که بهزودی یکی از اعضاشون به ما بپیونده.
«اما مسئلهٔ ژاپن همچنان پابرجاست. ما تمامِ تماسمون رو با همهٔ مأمورهامون از دست دادیم، و فقط هم ما نیستیمداشت که این مشکل رو پیدا کردیم. به نظر میاد کلِ کشور تمامِ ارتباطاتِ خارجیاش رو قطع کرده. داریم یه هیئتِمیگرفتند دیپلماتیک آماده میکنیم که برن و با رهبرهاشون دیدار کنن، اما محضِ احتیاط، میخوام یه متخصصِ عالمِ بنیان تو تیم باشه.
«چیزِ دیگهای تو دستورِبودند کار هست که بایدتنها در موردش بحث کنیم؟»
اتاق در سکوت فرو رفت و کسی به برنارد، که تا آن لحظه صحبت میکرد، پاسخی نداد. او که از حالوهوای همه آگاه بود، لبخندی زد و گفت: «نیازیآزادیِ نیست ناراحت باشید دوستانِ من. این اتفاقِ بدی نیست. پیشتر، ما قصد داشتیم برای پیشرفتمون به مهمانخانهٔ نیمهشب تکیه کنیم، اما الان میدونیم که تو این جهانِ پهناور یه جورکسانی حامی داریم. یه هفتهٔ دیگه، دوباره با فرناندا دیدار میکنیم، و اونوقت میتونیم دربارهٔ آیندهٔ زمین بحث کنیم. ما دیگه محدود به یه منظومه نیستیم، و افقهای بزرگتری در انتظارمونه.»
به نظر میرسید حرفهایش روحیهٔ جمع را بالانکتهٔ برد، اما تنها برنارد میدانست که پشتِ آنترک چشمانِ گرم و فندقیرنگش به چه چیزی فکر میکند.
لکس با عجله واردِ خانه نشد، بلکه با قدمهایی آرام و پیوسته جلو رفت. وقتی به در رسید، مکث کرد تا هرگفت صدایی را که از داخلِ خانه میآید بررسی کند، اما هیچ صدایی نبود. به درِ شکستهشده نگاه کرد و جای یک کفشاجتناب را دید که درست در مرکزِ آن فرورفته بود. در همراه با لولاهایش شکسته بود. چنین لگدی نمیتوانست کارِ یک آدمِ معمولی باشد.
لکس چنگش را روی اسلحهاش محکم کرد و بهآرامی واردِ خانه شد و مراقب بود پایش را روی چیزیشرکتکننده نگذارد که صدا بدهد. پلههایی را که به طبقهٔ بالا میرفت نادیده گرفت و از کنارشان گذشت تا اولدرآورده همکف را بررسی کند. آشپزخانه در انتهای راهرو، اتاقِ نشیمن سمتِ راست و یک حمام زیرِ پلهها قرار داشت.
درست وقتی برای بررسیِ اتاقِ نشیمنکشتهشده واردش شد، لولهٔ سرد و سختِ یکشرکت اسلحه محکم به کنارِ سرش فشرده شد.
لکس خشکش زد؛ از اینکه حمله چقدر بیصدا و آرام رخ دادهدشوار بود، غافلگیر شد. اما پیش از آنکه بتواند نقشهای بکشد یا کاریبرگزاریِ کند، صدایی سرد و آشنا به تندی شروع به سرزنش او کرد.
«داری چیکار میکنی کهبودند با تفنگ راه افتادی؟تنها نکنه زیادی فیلم دیدی؟»
با شناختنِ صدای بِل، آرامشمشکلی در وجودِ لکس دوید و چرخیدداشت تا به خواهرِ بزرگترش نگاه کند.
چیزی که روی پیشانیاش گذاشته بود تفنگ نبود، بلکهاندکی سرِ یک شمعدان با شکلی عجیب بود. تخیلِ خودش۶۰۰ باعث شده بود آن را با سلاح اشتباه بگیرد.
یک قدم عقب رفت تا خواهرش را خوب برانداز کند و گفت: «بِل، خیلی خوشحالم که حالتتورنمنت خوبه.» اصلاً به نظر نمیرسید آسیب دیده باشد و لباسی کاملاً رسمی به تن داشت. پشتِ سرش، لکسپیش میتوانست یک لپتاپِ روشن و چند سند را ببیند. انگار وقتی وارد شده بود، بِل داشت کار میکرد.
«چرا حالم خوبشده نباشه؟ فکر میکنیمیانِ همه مثلِ تو بیعرضهان؟»
«درِ شکستهمحیطِ رو دیدم،انسانها فکر کردم که...»
بِل درحالیکه صدایش ظاهراً هنوز مثلِ قبل سرد و یکنواخت بود گفت:بازیها «آره، آره، درِ شکسته. حسابی مونِ کوچولو رو ترسوند.» فقط کسی که باتعدادِ او بزرگ شده بود میتوانست ردِ نگرانی را در آن صدا تشخیص دهد.
«حالا که با تفنگفرصت اومدی اینجا، حدس میزنمعملکردشان خودت از اوضاع خبر داری.»
«آره، جنگ شده.»
«آره، جنگ. ولی با جنگهای معمولی خیلی فرق داره. شهرها یا غیرنظامیها رو هدف نمیگیرن، فقط کلهگندهها رو میکشن. خب، این هیچداشتند ربطی به من نداره. تنها دلیلی که ما حتی یه ذره درگیر شدیم این بود که من اخیراً تو شهرداری مشغول به کاردخالت شدم. با چند نفری که برای انجمن مهم بودن جلسه داشتم، و اونا داشتن بررسی میکردن ببینن کسی رو پناه دادم یا نه.»
لکس با تعجب پرسید: «صبر کن، تو دربارهٔنکتهٔ انجمن میدونی؟» تنها دلیلی که خودش دربارهٔ انجمنترک میدانست مهمانخانه بود — خواهرش از کجا خبر داشت؟
«آره. آدمهای خیلی منطقیای هستن. وقتی داشتن ازم بازجویی میکردن، ایراداتِ چند تا ازمشکلی نقشههاشون رو بهشون گوشزد کردم و اونا هم استخدامم کردن. اگه همهچیز طبقِ برنامهشرکتکننده پیش بره، تا آخرِ ماه باید بهعنوانِ دستیارِ شهردارِ موقتِ جدیدِ لندن منصوب بشم.»
«چی؟ من... تو...شده چی؟ تو... داریمیانِ برای انجمن کار میکنی؟»
بِل با لحنی بیتفاوت گفت: «آره، خیلی از من خوششون اومد.داشت اگه تزکیهگر بودم، شاید بهجای دستیار مستقیماً میشدم شهردارِ موقتِ جدید. طبقِهمین سیاستِ جدیدشون، فقط تزکیهگرها میتونن پستهای مهمِ دولتی مثلِ این رو بگیرن.»
لکس این بار باکرافورد تعجبِ بیشتری پرسید: «صبر کن،اندکی تو دربارهٔ تزکیهگرها هم میدونی؟»
اما بِل بهجایجانوران جواب دادن، فقط آهیکردند از سرِ کلافگی کشید.
«لیستی از چیزهایی که نباید بدونممیانِ داری؟ میتونیم همین الان مرورش کنیم؟دیگر متنفرم از اینکه حرفم رو تکرار کنم.»
«نه، نه، منظورم این نبود... فقط اینکه خودم هم تازه دربارهٔ تزکیهگرها فهمیدم.انجمن ولی حالا که میدونی، خیلی عالیه. دیگه نیازی نیست به خودم زحمت بدمپیش و برات توضیحش بدم. فنونِ تزکیه داری؟ اگه نداری، میتونم براتون پیدا کنم.»
«خودت رو به زحمتکرافورد ننداز، اول به من بگو،اندکی مریضی؟ رنگوروت خیلی خوب نیست.»
لکس از سؤالِ ناگهانیاش جا خورد. تا جایی که میدانست، تومورش اصلاً روی ظاهرش تأثیری نگذاشته بود، اماپایان پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، شل شد و بیهوش روی زمین افتاد. بِل به خودش زحمت ندادپیروزیِ جلوی افتادنش را بگیرد؛ با آن سرشتی که لکس داشت، چیزیش نمیشد. چیزی که نگرانش میکرد، روحِ لکس بود.
خودکاری نقرهای از جیبش بیرون آورد و درش را چرخاند. پرتویی از انرژی بهسمتِ لکس شلیک شد که تمامِ تنش راباقیماندهاش پوشاند. از آنجا که بِل نمیدانست لکس چه رازهایی دارد، نمیخواست ریسک کند و تمامِ حواسِ او را بهکلی مسدود کرد.باید حتی مری که از طریقِ سیستم به لکس متصل بود، متوجهِ وضعیتش نشد، چون تمامِ تمرکزش معطوف به مدیریتِ مهمانخانه بود.
«مون، بیا پایین.دشوار روحِ لکس روایجاد بررسی کن، بهشدت ناپایداره.»
نوجوانی که داشت یواشکی خواهر و برادرشتنها را میپایید، با شنیدنِ صدای خواهرِ بزرگترشپیشتر جا خورد و بهسرعت بهسمتِ لکس آمد.
«اینجوری نمیتونم از تواناییهام استفاده کنم.استفاده باید به ایستگاهِ رله وصل بشمدشوار و با بدنِ اصلیام ارتباط برقرار کنم.»
بِل درحالیکه صدایش همچنان سرد و بیتفاوت بود پرسید: «پساندکی چرا هنوز اینجا ایستادی؟» اما مونِ کوچولو بیطاقتی را در صدایشباقیماندهاش حس کرد و پیش از آنکه بِل عصبانی شود، بهسرعت دوید.