چپتر 110: چپتر ۱۱۰

برای لحظه‌ای جمعیت ساکت شد و همه شروع به پچ‌پچ با یکدیگر کردند. مدتی منتظر ماندند، اما وقتی اتفاقِ دیگری نیفتاد، جانوران سرانجام آرام گرفتند. جانوران رفته‌رفته گروه‌های کوچکی‌جدا​ تشکیل دادند و دورِ کسانی جمع شدند که می‌شناختند و با آن‌ها رابطهٔ خوبی داشتند. با هم پچ‌پچ می‌کردند و دربارهٔ چیزی که فکر می‌کردند در حالِ رخ دادن‌مهمان‌خانه​ است، حرف می‌زدند. برخی از آن‌ها از سرکوب شدنِ آن ۶ جانور به‌شدت ترسیده بودند، چون خودشان از آن‌ها ضعیف‌تر بودند. عده‌ای دیگر با غرور از حماقتِ آن‌ها شادمانی می‌کردند.

شمارِ بسیار کمی از آن‌ها در سکوت این گردهمایی را تماشا می‌کردند. در تاریخِ نیبیرو هرگز اتفاق نیفتاده بود که این تعداد تزکیه‌گرِ رده‌بالا دورِ هم جمع شوند.‌به‌محضِ​ دلیلش فقط این نبود که سیاره به قاره‌های متعددی تقسیم شده بود که اقیانوس آن‌ها را از هم جدا می‌کرد، بلکه به این خاطر هم بود که جانوران‌ارزان​ عموماً قلمروطلب بودند. این یعنی نه‌تنها برای محافظت از سرزمین‌هایشان در آنجا می‌ماندند، بلکه اگر جانورانِ قدرتمندِ دیگری واردِ قلمرویشان می‌شدند—حتی صرفاً برای عبور—با خصومت با آن‌ها برخورد می‌کردند.

سرانجام گروه‌ها از هم پاشیدند؛ برخی از جانوران به‌سمتِ کلوسئوم رفتند و بقیه برای گشت‌وگذار در مهمان‌خانه پراکنده شدند. لکس با دیدنِ این صحنه و پی بردن به اندازه‌های متغیرِ جانوران، بی‌درنگ پنلِ مدیریتِ‌می‌یافت​ رویداد را باز کرد و قابلیتِ تنظیم‌کنندهٔ اندازه را با ۲۰٬۰۰۰ ام‌پی اجاره کرد! با این کار، به‌محضِ اینکه جانوری سعی می‌کرد به ساختمانی نزدیک شود، اندازه‌اش بدونِ تأثیر روی قدرتِ توانایی‌هایش، خودبه‌خود حداکثر‌کاربرد​ به ۷ فوت کاهش می‌یافت. خریدِ این قابلیت در واقع کاملاً گران بود، اما خوشبختانه اجارهٔ آن برای یک رویدادِ واحد نسبتاً ارزان تمام می‌شد. با این حساب، تنها ۱۲۵٬۱۰۶ ام‌پی برای لکس باقی ماند.

این کار بودجه‌اش را کمی محدود می‌کرد، چون می‌خواست سوغاتی‌های زیادی برای خریدِ مهمانانِ جدیدش تهیه کند. سوغاتی‌های معمولی ارزان بودند، در واقع کمتر از ۱۰٬۰۰۰‌متعددی​ ام‌پی برای کلِ رویداد کافی بود، اما لکس سوغاتی‌هایی می‌خواست که کاربرد یا تواناییِ خاصی داشته باشند. لکس پس از لحظه‌ای تأمل، تصمیم گرفت ریسک کند. می‌خواست‌پاشیدند​ برای مواقعِ اضطراری ام‌پی پس‌انداز کند، اما خرده‌فروشی راهِ بسیار خوبی برای برگرداندنِ بخشی از هزینه‌هایش بود. لکس ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی خرج کرد تا سکه‌های طلاییِ یادبود بخرد.

در یک روی سکه تصویری از عمارتِ نیمه‌شب بود که حروفِ اختصاریِ «ام.آی» روی آن حک شده بود. در روی دیگرش عددِ ۱ بزرگی قرار داشت. حروفِ اختصاری و همچنین عدد به زبانِ انگلیسی نوشته نشده بودند، بلکه با استفاده از یک فنِ ساختِ ویژه حک‌می‌شدند—حتی​ شده بودند تا تغییر کنند و هر کسی که سکه را می‌دید، همیشه آن حروف و عدد را ببیند و بفهمد. سکه هیچ کاربردی نداشت و صرفاً به‌عنوانِ یک سوغاتیِ یادبود برای جشن گرفتنِ اولین دورهٔ بازی‌های نیمه‌شب عمل می‌کرد. نکتهٔ دیگر اینکه، سکه طلایی‌رنگ بود اما‌حداکثر​ از طلای واقعی ساخته نشده بود. از فلزی بسیار سخت‌تر، بسیار کمیاب‌تر و بادوام‌تر ساخته شده بود. حکاکی‌ها با گذشتِ زمان محو نمی‌شدند و سکه در برابرِ هرگونه آسیبی به‌شدت مقاوم بود. شاید مدت‌ها بعد، وقتی مهمان‌خانه محبوب‌تر می‌شد، این سکه‌ها برای مجموعه‌داران ارزشِ زیادی پیدا می‌کردند.

فعلاً هر سکه را می‌شد با ۵۰۰ ام‌پی، چه از فروشگاهِ سوغاتی‌بردن​ و چه از طریقِ دستیاران، خرید. اگر ام‌پیِ کافی به دست می‌آورد‌۲۰٬۰۰۰​ و می‌توانست چیزهای بیشتری برای فروش اضافه کند، دکه‌هایی نزدیکِ کلوسئوم می‌گذاشت.

لکس دیگر وضعیتِ مهمانانش را نگاه نمی‌کرد، چون حالا تعدادِ کسانی‌تنظیم‌کنندهٔ​ که وارد می‌شدند بیش از حد زیاد بود. در همین لحظه بیش‌شود​ از ۵۰۰ جانور آنجا بودند و تعدادِ بیشتری هم در راه بود.

الکساندر، هلن، ویل، هرا، جیمی، چن و لی‌لی همگی از لابیِ عمارتِ نیمه‌شب‌هرگز​ این گردهمایی را تماشا می‌کردند. حتی با وجودِ اینکه می‌دانستند مهمان‌خانه از آن‌ها محافظت‌تقسیم​ می‌کند، برخی از آن‌ها با دیدنِ جانورانِ غول‌پیکری که آن اطراف پرسه می‌زدند، می‌ترسیدند.

از آنجا که لکس دیگر وضعیت‌ها را نگاه نمی‌کرد، متوجهِ یک تنبلِ نیبیرو نشد که در میانِ جمعیت تنها ایستاده بود. هیچ پیرویی نداشت و کسی با او تعامل نمی‌کرد. تنبلِ نیبیرو صرفاً در میانِ جمعیت ایستاده بود و با علاقه به اطراف نگاه می‌کرد. به نظر نمی‌رسید دنیا زیرِ نگاهش تغییر شکل دهد‌کلوسئوم​ و حتی اگر حرکت می‌کرد، زمین ترک نمی‌خورد. لبخندی کوچک و معصومانه روی چهرهٔ تنبلِ نیبیرو نقش بست. به‌آرامی، تا جایی که از نظرِ فیزیکی برایش ممکن بود، تنبلِ نیبیرو تنها یک چنگالِ پایش را تکان داد و موقعیتش تغییر کرد. تنبلِ نیبیرو دیگر در میانِ جمعیت نبود، بلکه در ساختمانِ کوچک و عجیبی قرار‌می‌شد​ داشت. به انسانی نگاه کرد که از ظاهر شدنِ او جا خورده بود و لبخندش حتی پهن‌تر شد. انسان زیرِ نگاهش نمرد. قوانینِ این دنیا از آن انسان محافظت می‌کرد. انسان که سرانجام به خودش مسلط شده بود، لبخندی زد و گفت: «به آرایشگاهِ هری خوش آمدید. می‌خواید یه صفایی به سر و صورتتون بدید؟»

محضِ روشن شدنِ موضوع، قوانینِ مهمان‌خانه از هری در برابرِ حملهٔ تنبلِ نیبیرو محافظت نمی‌کرد. تنبلِ نیبیرو به‌طورِ طبیعی هاله‌ای از خود ساطع می‌کرد که برای اطرافیانش مضر بود، مگر اینکه در سطحِ تزکیهٔ خاصی باشند. از‌تأثیر​ آنجا که این یک عملِ ارادی نبود، سیستم مهارِ هاله را مجاز دانست تا دیگران تحتِ تأثیرِ آن قرار نگیرند. این شبیه به همان وضعیتی بود که چن و بلین هنگامِ صحبت با فلک تحتِ تأثیرِ هالهٔ طبیعیِ‌۱۰٬۰۰۰​ او قرار نگرفتند، در حالی که اگر روی زمین و بدونِ اینکه فلک هاله‌اش را فعالانه پس بکشد چنین کاری می‌کردند، در دم می‌مردند. تفاوت در اینجا این بود که تنبلِ نیبیرو تواناییِ پس کشیدنِ هاله‌اش را نداشت.

تنبلِ نیبیرو که از‌بی‌درنگ​ این انسان خوشش آمده‌باز​ بود، جواب داد: «شروع کن.»

هری در حالی که صندلی را برای تنبلِ نیبیرو می‌چرخاند، گفت: «بفرمایید بنشینید.» او هیچ ایده‌ای از تزکیهٔ تنبل‌های نیبیرو نداشت و در حالتِ‌سیاره​ عادی نباید می‌دانست چطور به یک جانور برسد. اما میراثِ جادوگریِ او بسیار جامع بود و نژادِ هدفش اهمیتی نداشت، چرا که او نه‌صرفاً​ تنِ فیزیکی، بلکه مستقیماً روح و ذات را پیرایش می‌کرد. تغییراتِ فیزیکی که پس از پیرایشِ او ظاهر می‌شدند، نتیجهٔ غیرمستقیمِ همان کار بودند.

وقتی تنبلِ نیبیرو نشست، چشمانِ هری دوباره به رنگِ بنفش درخشید‌نیبیرو​ و یک جفت قیچیِ پرنده کنارش ظاهر شد. هری پس از بررسیِ‌سیاره​ دقیقِ اینکه چه باید بکند، به کوتاه کردنِ موی تنبلِ نیبیرو پرداخت.

در آن لحظه اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد. هری تنها پس از یک برش، روی زمین افتاد و از‌مدیریتِ​ شدتِ خستگی غش کرد. قیچی‌ای هم که استفاده کرده بود، شکست. روی تنِ تنبلِ نیبیرو، ۱ میلی‌مترِ‌شود​ بالاییِ تنها یک تارِ مو، از رنگِ قهوه‌ایِ روشنِ طبیعی‌اش به قهوه‌ایِ بسیار تیره‌تری تغییر رنگ داده بود.

تنبلِ نیبیرو از این اتفاق نگران نشد، بلکه در واقع از تغییری که در آن یک تارِ مویش حس می‌کرد‌سعی​ شگفت‌زده شد. این دلپذیرترین حسی بود که در مدتی بسیار بسیار طولانی تجربه کرده بود. هولوگرامی از یک تنبلِ نیبیرو جلویش‌اجارهٔ​ ظاهر شد و گفت: «یادت نره موقعِ رفتن حساب کنی. می‌تونی مستقیم به خودم پرداخت کنی، من پول رو انتقال می‌دم.»

تنبلِ نیبیرو لبخند زد و یک سنگِ روحِ درخشان‌گردهمایی​ احضار کرد: «بقیه‌اش مالِ خودت، به این انسانِ کوچولو‌تزکیه‌گرِ​ هم انعام بده. از این «تغییرِ چهره» خیلی خوشم اومد.»

سنگِ روح به همراهِ هولوگرام از دستش ناپدید شد. تنبلِ نیبیرو حالا خیلی دربارهٔ مهمان‌خانه کنجکاو شده بود. چنگالِ دیگرش را تکان‌نبود​ داد و ناگهان در یک جنگل ظاهر شد. با ورود به آنجا، تنبلِ نیبیرو کاملاً گم شد و دیگر اصلاً نتوانست بیرون‌واردِ​ بیاید. سرانجام تصمیم گرفت از یکی از درخت‌ها بالا برود و چرتی بزند. وقتی جلسه شروع می‌شد، بالاخره یک نفر بیدارش می‌کرد.

در حالی که لکس داشت به بیش از ۷۰۰ مهمانش نظارت می‌کرد، مری به او خبر داد که هری به‌دلیلِ مصرفِ بیش‌ازحدِ قدرتِ روحش غش کرده و مری او را‌خودبه‌خود​ به اتاقِ بازیابی منتقل کرده است. هری کاملاً بهبود می‌یافت، اما بعید بود که امروز بهوش بیاید. لکس پس از اطمینان از اینکه به هری حمله‌ای نشده است، توجهش را‌تهیه​ دوباره به مهمانان معطوف کرد. با وجودِ هشدارِ قبلی‌اش، جانورانِ جدیدتری که وارد می‌شدند هیچ اطلاعِ قبلی از آن نداشتند و به همین دلیل چند درگیریِ دیگر هم رخ داد.

خوشبختانه همهٔ درگیری‌ها به‌سرعت و با امنیتِ کامل، بدونِ اینکه کسی آسیبی ببیند، مدیریت شد. از آنجا که هیچ‌یک از متخلفان سابقهٔ تکرارِ خطا نداشتند، لکس نمی‌توانست آن‌ها را به‌خاطرِ نقضِ قوانینی که نمی‌دانستند، از مهمان‌خانه محروم کند. برای حلِ‌آنجا​ این مشکل، تغییرِ کوچکی ایجاد کرد. او ۱۰ نفر از قدرتمندترین نگهبانانش را که چون سطحِ تزکیه‌شان را نمی‌دانست تصمیم گرفته بود نگهبانانِ ردهٔ ۷ بنامد، در ورودی مستقر کرد و از آن‌ها خواست حسِ روحی‌شان را با تمامِ توان آزاد‌اینکه​ کنند. همهٔ مهمانانِ جدید پیش از آنکه هولوگرامی ظاهر شود و قانونِ ممنوعیتِ مبارزه در مهمان‌خانه را به آن‌ها بگوید، یک موجِ فشارِ سریع و گذرا از سوی نگهبانانش دریافت می‌کردند. به نظر می‌رسید این کار مشکل را حل کرده باشد.

اما چرا نگهبانان ردهٔ ۷ نامیده می‌شدند؟ او این شماره‌گذاری را بر اساسِ عوالمِ تزکیه انجام داده بود. فانی‌ها ردهٔ ۱، آبدیدگیِ تن ردهٔ ۲، پرورشِ چی ردهٔ ۳، بنیان ردهٔ ۴، هستهٔ زرین ردهٔ ۵، نوزادِ‌محافظت​ روح ردهٔ ۶ و سطحِ ناشناخته ردهٔ ۷ بود. این تقسیم‌بندی کمی هم لکس را می‌ترساند. هرگز به آن فکر نکرده بود، بنابراین هیچ‌وقت متوجه نشده بود که از نظرِ سطح‌های تزکیه چقدر عقب است، اما تقسیم‌بندیِ‌اندازه​ آن با اعداد، این فاصله را بسیار آشکارتر می‌کرد. با این حال، این فکر را از ذهنش بیرون کرد. اینکه هنوز به آنجا نرسیده بود، به این معنی نبود که سرانجام نخواهد رسید. تمرکزش دوباره به مهمان‌خانه برگشت.

دقیقاً ۳ دقیقه از ورودِ آخرین جانور به مهمان‌خانه می‌گذشت و با مجموعِ ۷۹۸ جانور، به نظر می‌رسید‌رویداد​ این‌ها به‌احتمالِ زیاد تمامِ مهمانانی باشند که از نیبیرو خواهد داشت. به‌زودی ورودِ مهمانانی از زمین هم آغاز‌بدونِ​ می‌شد. اختلاطِ انسان‌ها و جانوران ممکن بود در ابتدا مشکلاتی ایجاد کند، بنابراین باید برای حلِ آن‌ها تمرکز می‌کرد.

حالا که صحبتش شد، نیشِ خونین تازه راهش را به عمارتِ نیمه‌شب پیدا کرده‌ام‌پی​ بود و چیزی نمانده بود که با دیگر مهمانانش روبه‌رو شود. او بی‌صدا چند‌قدرتِ​ نگهبان را به آن نزدیکی منتقل کرد تا هرگونه مشکلِ احتمالی را مدیریت کنند.