چپتر 304: بدون عنوان
0با تماشای این منظره، سکوت در اتاق حاکم بود. برای انسان‌ها بسیار نادر بود که چیزی از جامعهٔ نژادهای بلور ببینند،بیاین چه رسد به چیزی که مثلِ یک پناهگاهِ خواب این‌چنین محافظت می‌شد. با توجه به اینکه این قلمروی کوچک سال‌های بی‌شماری‌کنیم خالی از سکنه بود، حتی نمی‌توانست تصور کند این آدم‌ها... اِهم، بلورها چقدر سن دارند؟ نمی‌توانست تصور کند این یاروها چقدر پیرند.
اما سطحِ امنیت ناگهان منطقی شد. شوخی نبود که یک آرایهٔ‌تمرکزِ محافظ سال‌های سال بدونِ نظارت به کارش ادامه دهد، چه رسد‌پناهگاه به آواتاری که به‌محضِ ورودشان به داخل به آن‌ها «خوشامد» گفت.
اما حالا که ثابت شده بود اینجا یک پناهگاهِ خواب است، سؤالِ بعدی این بود: حالا چه؟ پیامدهای این کشف عظیم بود، اما در هر صورت، نباید اجازه‌آنجا می‌دادند آن‌ها پیش از اینکه کوئنهیلد کنترلِ این قلمرو را به دست بگیرد، بیدار شوند. لکس نمی‌خواست دربارهٔ دوستانه بودن یا نبودنشان گمانه‌زنی کند، چون اگر بیدار می‌شدند، حتی‌تلف نمی‌توانست به آن‌ها توضیح دهد که اصلاً چرا این قلمرو رها شده بود. کاملاً قابل‌درک بود اگر به‌محضِ بیدار شدن و دیدنِ متجاوزان، بدترین حالت را در نظر می‌گرفتند.
پس از آنکه سکوت به‌اندازهٔ کافی طول کشید، لکس پرسید: «فکر می‌کنی‌آنکه بقیهٔ نقاطِ پرانرژی هم پناهگاهِ خواب باشن؟» پاتریک ۲ مکانِ دیگر با‌پاتریک تمرکزِ بالای انرژی کشف کرده بود که هنوز به آنجا نرفته بودند.
«بعیده. منطقی نیست که چند پناهگاه نزدیکِ هم باشن. به‌هرحال، بیاین بریم. این دیوارِ‌بودند شیشه‌ای باید آخرین مانعِ پناهگاه باشه و نباید به‌راحتی بشه ازش رد شد. جلوی‌باشه بقیه رو می‌گیره که سعی نکنن بیدارشون کنن، ولی ما هم نباید وقت تلف کنیم.»
صدای کوئنهیلد یکنواخت بود و هیچ احساسی جز آرامش را نشان نمی‌داد، اما از درون عملاً داشت غش می‌کرد.بعیده ارزشِ این قلمرو ناگهان از هر چیزی که می‌توانستند تصور کنند فراتر رفته بود و تا زمانی که پیش از‌سعی بیدار شدنِ بلورها این قلمرو را به دست می‌آورد، حتی می‌توانست بر سرِ شرایطِ خاصی با مادرِ خودش مذاکره کند.
لکس در حالی که به‌سویِ‌حالت نقطهٔ بعدی می‌شتافتند، پرسید: «فکر‌کافی می‌کنی سال‌ها پشت‌سرهم خوابیدن چه‌جوریه؟»
جیدِ ۱ به‌اختصار جواب داد: «آگاهی‌شون واردِ یه رؤیای مصنوعی میشه که بینِ همهٔ افرادِ توی پناهگاهِ خواب مشترکه.می‌کنی اونا مجبورن همچین حالتی رو حفظ کنن تا محرک‌هایی برای ذاتشون فراهم بشه، چون فقط خوابیدن، نمُردن. با این‌پناهگاه حال، توی رؤیا زمان خیلی کندتر از زندگیِ واقعی می‌گذره. یه روز توی رؤیا می‌تونه با یه سال برابر باشه.»
لکس در حالی که این ایده را به خاطر می‌سپرد،کرده گفت: «باحاله.» شاید می‌توانست چنین کاری را در مهمان‌خانه برای‌به‌هرحال مهمان‌هایی که اتاق‌ها را برای مدتِ طولانی اجاره می‌کردند، پیاده کند.
با اینکه هیچ‌کس در این باره چیزی‌باشن نگفت، سرعتِ حرکتِ گروه نشان از حسِ‌کرده اضطراری داشت که وجودشان را فرا گرفته بود.
دومین نقطه‌ای که به آن رسیدند شبیهِ نوعی معبد بود. دانش‌آموزانِ بی‌شماری از قبل منطقه را پر کرده بودند و همگی در گروه‌های کوچک یا به‌تنهایی در حالِ کاوش در‌بودند این سازهٔ عظیم بودند. لکس و گروهش به آن‌ها اعتنایی نکردند و مستقیماً به دنبالِ پاتریک رفتند تا آن‌ها را به‌سویِ مقصدشان راهنمایی کند، و اگر کسی سعی می‌کرد متوقفشان‌یکنواخت کند، یا بدتر از آن، از آن‌ها دزدی کند... لکس درسش را گرفته بود و دیگر سعی نمی‌کرد نقشِ آدم‌خوب‌ها را بازی کند؛ یعنی دست‌کم چند استخوانِ شکسته نصیبشان می‌شد.
در اعماقِ زمین، پس از چند ساعت کاوش، سرانجام به تالاری رسیدند که به‌شدت از‌طول آن محافظت می‌شد. آرایه‌ها، آواتارها و نگهبانانِ خودکار از تالار محافظت می‌کردند، اما قدرتشان در طولِ‌هنوز زمان به‌شدت کاهش یافته بود و از این رو، پس از کمی تلاش، سدشان را شکستند.
برای یک لحظه، حس کردند واقعاً همان چیزی را که به دنبالش بودند کشف کرده‌اند. اتاق پر از گنجینهٔ واقعی بود. سکه‌های بلور، سلاح‌ها، لباس‌ها، کتاب‌ها، توکن‌ها، طلسم‌ها و چیزهای دیگر اتاق را پر کرده بود. با وجودِ وسوسه‌انگیز بودنِ این منظره، تاجِ شناوری از‌هیچ طلا و بلور بود که توجهِ همه را به خود جلب کرد. با این حال، پس از بررسیِ آن، کوئنهیلد گفت که این تاج آن چیزی نیست که به دنبالش بودند. بنابراین، هرچند به قیمتِ دردِ جسمانی‌شان تمام می‌شد، گروه تمامِ آن گنجینه را رها کرد‌اونا و به‌سویِ هدفِ بعدی‌شان رفت. تلاش برای حملِ آن فقط سرعتشان را کم می‌کرد و به‌هرحال، این قلمرو از این گنجینهٔ ناچیز باارزش‌تر بود. تنها چیزی که برداشتند همان تاج بود. نمی‌دانستند چیست، یا چه کار می‌کند، اما مشخصاً اهمیت داشت و باری روی دوششان نمی‌گذاشت.
سومین و آخرین نقطه در این ویرانه‌ها در نهایت یک دهانه از آب درآمد. سوراخی عمیق و تاریک که مستقیماً‌نیست از میانِ یک ساختمان و زمین می‌گذشت و انرژیِ روحی را با شدت به بیرون فوران می‌کرد. آن‌ها حتی نمی‌توانستند‌نکنن نزدیک شوند، چرا که حتی لکس وقتی به آن نزدیک شد خودبه‌خود شروع به خونریزی کرد، چه رسد به بقیه.
لکس حتی نمی‌توانست انرژیِ روحیِ فراوان را جذب کند، زیرا خنثی نبود و ماهیتی بسیار‌می‌کنی مخرب داشت. علت یا منشأ آن هرچه که بود، فراتر از چیزی بود که بتوانند با‌بعیده آن مقابله کنند. با این اوصاف، تنها یک گزینه برایشان باقی مانده بود: حرکت به‌سویِ کوه‌ها.
هنوز ویرانه‌های دیگری برای کاوش وجود داشت، اما از مسیر خارج بودند، و محتمل‌کافی به نظر می‌رسید که هر چیزی که کوئنهیلد برای تصاحبِ قلمرو نیاز داشت، در متراکم‌ترین‌انرژی نقطهٔ انرژی در قلمرو باشد. جای تأسف داشت، زیرا عبور از کوه کارِ سریعی نبود.
حتی اگر بدون توقف می‌دویدند، فقط رسیدن به‌بالای کوه ساعت‌ها طول می‌کشید. عبور از کوه و‌نیست رسیدن به عاملِ آن درخشش... دست‌کم زمانِ زیادی می‌بُرد.
بدون اتلافِ وقت، بی‌درنگ سفرشان را آغاز کردند و مستقیم‌ترین مسیر را در پیش گرفتند. حضورِ رعب‌آور و عجله‌شان باعث شد بیشترِ افراد از سرِ راهشان‌بریم کنار بروند، چه انسان‌ها و چه جانوران، اما هنوز عده‌ای از سرِ غرورِ بی‌جا یا طمع سعی می‌کردند سدِ راهشان شوند. با این حال، چون گروه‌نشان دیگر هیچ مراعاتی نمی‌کرد، کسی نمی‌توانست مدتِ زیادی متوقفشان کند. نس به‌ویژه از این درگیری‌های خشن و تمام‌عیار لذت می‌برد و مدام امیدوار بود بیشتر پیش بیایند.
چون تنها منبعِ نور در قلمرو همان درخششِ پشتِ کوه‌ها بود، حسابِ زمان از دست می‌رفت، اما‌نقاطِ لکس حس کرد تا رسیدن به پای کوه‌ها نیمی از روز گذشت. آنجا دوباره استراحت کردند و وقت‌نزدیکِ را به خوردن، نوشیدنِ کمی آب و چرت‌های کوتاه گذراندند. یک ساعت بعد، سفرشان را از سر گرفتند.
لکس انتظار داشت عبور از کوه‌ها خطرناک باشد، چرا که داشتند به پرانرژی‌ترین بخشِ قلمرو نزدیک می‌شدند. در عوض،می‌کنی سفر حتی راحت‌تر هم شد. درگیری که جای خود داشت، گروه حتی یک موجودِ زندهٔ دیگر هم در آن حوالی‌نزدیکِ ندید. هرچند این موضوع برای حفظِ سرعتِ سفرشان خوب بود، اما سکوتِ وهم‌آور باعث شد گروه گاردش را بالا ببرد.
در نقطه‌ای، وقتی از دره‌ای بسیار پرشیب می‌گذشتند، صدای قدم‌هایشان تا مایل‌ها می‌پیچید،نرفته اما حتی یک پرندهٔ خفته هم بیدار نشد. کوه‌ها پیش از رسیدنشان همچون مرگ‌مانعِ بی‌حرکت و خاموش بودند و پس از مدتی، سنگینیِ قله‌ها بر دوششان حس می‌شد.
فشاری ناشناخته فضا را پر کرد و نفسشان را برید. عبورِ بی‌وقفه از کوه‌ها به‌نوعی خسته‌کننده‌تر از سفرِ پیشینشان شد. پس از‌پناهگاه گذشتِ زمانی که انگار یک روزِ کامل از ورودشان به کوه‌ها می‌گذشت، برای بارِ دوم استراحت کردند. این بار، به‌جای استراحتی کوتاه، حسابی‌تلف استراحت کردند چون از نظرِ ذهنی فرسوده شده بودند. بالا نگه داشتنِ مداومِ گاردشان برای یک روزِ کامل، خسته‌کننده‌تر از جنگیدنِ واقعی بود.
اما در حالی که اعضای گروه به‌نوبت می‌خوابیدند، لکس با اخم در گوشه‌ای نشست. حسِ عجیبِ‌بقیهٔ دژاوو به او دست داده بود. در حالتِ عادی این موضوع آن‌قدرها نگرانش نمی‌کرد، چون این حس‌چند بالاخره می‌گذشت. اما مسئله همین بود - این حس نمی‌گذشت، بلکه با عبورشان از کوه‌ها قوی‌تر می‌شد.
با این حال، هرچه تلاش کرد، نتوانست بفهمد چه چیزی باعثِ این حس می‌شد. در نهایت،کشید تصمیم گرفت به‌جای آن روی مهمان‌خانه تمرکز کند. احتمالاً یک روزِ دیگر طول می‌کشید تا به مقصد‌نرفته برسند و دلیلی نداشت در این میان وقتش را با فکر کردن به این مزخرفات تلف کند.
سیارهٔ ناشناس، قلمروی خاستگاه
گروهی از مردانِ خشمگین و مضطرب حلقه‌وار جمع شده بودند و نگاهشان به مردِ جوانی و شمنی که روبه‌رویش نشسته‌پاتریک بود، دوخته شده بود. شمن در حالِ سوزاندنِ نوعی کاغذ با شعله‌ای صورتی بود، دودی که بلند می‌شد به رنگِ سرخِ‌باید خونی بود و خاکسترش مانندِ شنِ زرد فرومی‌ریخت. چشمانش بسته بود و به نظر می‌رسید در نوعی خلسه فرو رفته است.
با وجودِ تمامِ تمرکزها روی شمن، هیچ‌کس متوجه نشد که نوکِ موهایش به رنگِ سرخ درخشید و سپس‌فکر سوخت. در ابتدا، ممکن بود کسی صحنه را اشتباه بگیرد و فکر کند توجهِ گروه به جای دیگری‌نیست معطوف است، اما حتی وقتی موهایش از درخششی ساده به شعله‌ور شدنِ کامل رسید، باز هم کسی متوجه نشد.
تنها زمانی که شعله‌ها به پوستِ سرش رسید و شمن با فریاد کاغذِ در حالِ سوختن را رها کرد، گروه ناگهان‌بیاین متوجهِ ماجرا شد. همچون جادو، در همان لحظه‌ای که شمن کاغذ را رها کرد، شعله نیز ناپدید شد. با این حال،کنیم حتی در همان لحظهٔ کوتاهی که شعله به او برخورد کرده بود، تمامِ گوشتِ پوستِ سرش سوخته و خاکستر شده بود.
شمن از هوش رفت و روی زمین افتاد،پاتریک اما گروه به‌جای رسیدگی به او، دورِ مردِ‌آنجا جوان حلقه زدند تا مطمئن شوند آسیبی ندیده است.
از نظرِ جسمی مشکلی‌بدترین نداشت، اما کلافگی داشت‌آنکه او را زنده زنده می‌خورد.
«آشغال‌ها! حشراتِ موذی! کلاه‌بردارها! هیچ کاری رو نمی‌تونید درست انجام بدید! یکی دیگه رو‌کافی پیدا کنید و این بار مطمئن بشید که قلابی نباشه! باید بتونم قبل از‌بالای تموم شدنِ لیدی کاسموس نیمهٔ گمشده‌م رو ردیابی کنم، وگرنه دیگه هرگز نمی‌تونم پیداش کنم!»
مردِ جوان سعی داشت مکانِ یکی از شرکت‌کنندگانِ برنامهٔ لیدی کاسموس را غیب‌گویی کند، اما سرک کشیدن در اسرارِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب مگر به این سادگی بود؟ درست مانندِ او،به‌راحتی افرادِ بی‌شمارِ دیگری در سراسرِ جهان با انفجارِ محبوبیتِ برنامهٔ لیدی کاسموس، از آن باخبر شده بودند! و باز هم مانندِ او، افرادِ بی‌شمارِ دیگری بی‌توجه به اعتبارِ مهمان‌خانه،رفته سعی می‌کردند مهمانانش را پیدا کنند یا به اسرارش پی ببرند. فعلاً، تنها شمن‌ها و پیشگویانی که سعی داشتند به اسرارِ مهمان‌خانه پی ببرند، گرفتارِ عواقبِ آن شده بودند.
فعلاً.