چپتر 369: بدون عنوان

فنریر در دورهٔ جهشِ رشدش بود، اما خیلی زود فهمید که هرچه بزرگ‌تر شود، وجودش برای آن لاک‌پشتِ زورگو بیشتر‌تقصیری​ به چشم می‌آید. به همین دلیل، سخت تلاش می‌کرد تا رشدش را سرکوب کند. از پسِ این کار برنمی‌آمد، اما‌به‌عنوانِ​ با تمرکزِ فراوان روی یک هدفِ خاص، توانست تواناییِ تباری را باز کند که اجازه می‌داد اندازه‌اش را دستکاری کند.

این روزها بیشترِ وقتش را یا در اندازهٔ یک سگِ معمولی می‌گذراند یا یک‌چشمش​ توله‌سگ. حیف بود، چون هرچه بزرگ‌تر می‌شد، مهمان‌های گوناگون بیشتر به او محبت می‌کردند و‌آن‌قدر​ این حسِ خوبی داشت. اما لاک‌پشت زیادی ترسناک بود و باید از او دوری می‌کرد.

اما چه چیزی او را ترسناک می‌کرد؟ هرچقدر هم که فنریر سرکوبِ تبارش را به‌افتاد​ رخ می‌کشید، لاک‌پشت ککش هم نمی‌گزید. دست‌کم در میانِ جانورانِ دیگر، این واکنشی عادی نبود.‌فلزاتِ​ حتی اژدهای بدخلقِ قلهٔ کوه هم وقتی فنریر سرکوبش را به کار می‌گرفت، دست‌کم خرناسی می‌کشید.

بنابراین، وقتی فنریر احضار شد، در اندازهٔ یک توله‌سگ پیشِ روی لکس ظاهر شد. خواب بود، چون از بس با‌چند​ لاک‌پشت جنگیده بود، نایی برایش نمانده بود. با این حال، تغییرِ محیط بی‌درنگ او را از خواب پراند. همین‌که خودش‌دلیلِ​ را برای مبارزه آماده کرد، اندازه‌اش در دم بیش از سه برابر شد، اما ناگهان بویی آشنا به مشامش خورد.

لحظه‌ای بعد، چشمش به لکس افتاد و بدنش خشک شد. برای اطمینان چند بار بو‌کشید​ کشید، اما بوی لکس در عینِ آشنایی، متفاوت بود. تقصیری هم نداشت. تنش آن‌قدر فلزاتِ‌گذرانده​ مختلف جذب کرده بود که بوی او کوچک‌ترین تغییری بود که از سر گذرانده بود.

با این حال، نه بو و نه چهرهٔ آشنا‌آشنا​ هیچ‌کدام دلیلِ اطمینانشان از هویتِ یکدیگر نبود. پیوندِ میانشان بود‌چند​ که آن‌ها را به‌عنوانِ دو همراه به هم گره می‌زد.

فنریر از شدتِ هیجان زوزه‌ای کشید و‌ناگهان​ به‌سرعت روی لکس پرید، بی‌آنکه عینِ خیالش باشد‌افتاد​ که در اندازهٔ فعلی‌اش بسیار بزرگ‌تر از اوست.

اگر این اتفاق پیش از شکستنِ مرزِ لکس‌ناگهان​ رخ می‌داد، حتماً زمین می‌خورد، اما اکنون این‌افتاد​ جثهٔ عظیم چیزی جز یک زحمتِ جزئی نبود.

در مقایسه با هیجانِ فنریر، لکس بسیار احساساتی‌تر شده بود. ماه‌ها از زمانی که دور از مهمان‌خانه گیر افتاده بود‌تقصیری​ می‌گذشت، و بخشی از وجودش باور داشت که سال‌ها طول می‌کشد تا فرصتی برای بازگشت پیدا کند. با این حقیقت کنار‌همراه​ آمده بود که دیگر نمی‌تواند هیچ‌کدام از آشنایانش را ببیند و راستش را بخواهید، اینجا هم دوستانِ خوبی پیدا کرده بود.

اما این‌ها چیزی از این حقیقت کم نمی‌کرد که لکس در اعماقِ وجودش،‌بعد​ به‌شدت دلتنگِ مهمان‌خانه بود. به‌نوعی، حتی بیشتر از خودِ زمین دلتنگش شده بود. خانواده‌اش‌نداشت​ هم که... لکس مدت‌ها بود جلوی خودش را می‌گرفت تا به آن‌ها فکر نکند.

با این حال، از اینکه سرانجام چهره‌ای آشنا می‌دید، قلبش لبریز از شادی شد. او یک توکنِ پشتیبانی روی‌چند​ فنریر استفاده کرده بود که اجازه می‌داد او را از مهمان‌خانه به هر جایی که خودش بود احضار کند‌هیچ‌کدام​ یا برگرداند. متأسفانه، او به قلمروی بلور فرستاده شده بود؛ جایی که یک دنیای دیگر نبود، بلکه قلمروی دیگری بود.

به‌دلیلِ پیچیدگی‌های سفر از یک قلمرو به قلمروی دیگر، لکس نه‌تنها تا زمانِ جمع‌آوریِ انرژیِ کافی‌افتاد​ همان‌جا گیر افتاده بود، بلکه نمی‌توانست مثلِ همیشه با مهمان‌خانه تبادلِ کالا کند. برای مثال، پیش‌تر می‌توانست‌جذب​ اقلامِ شفابخش را از فروشگاهِ سوغاتی بخرد و برای خودش استفاده کند، اما دیگر چنین امکانی نداشت.

اکنون با باز شدنِ قابلیتِ پخشِ میانِ‌بعد​ قلمروها، نه‌تنها این مشکل برطرف می‌شد، بلکه ماهیتِ‌کشید​ اقامتِ لکس دور از مهمان‌خانه نیز تغییر می‌کرد.

دقیق‌تر بگویم، تنها کاری که پخشِ میانِ قلمروها می‌کرد این بود که‌لحظه‌ای​ در صورتِ نیاز، سیگنالی ویژه به قلمروهای دیگر بفرستد و به سیستم‌آشنایی​ اجازه دهد تا به‌طورِ موقت، اتصالی میانِ مهمان‌خانه و آن قلمرو برقرار کند.

این با نحوهٔ عملکردِ سیستم درونِ قلمروی خاستگاه تفاوت داشت؛ جایی که سیستم می‌توانست هر زمان‌بدنش​ و به‌یکباره به آن دسترسی پیدا کند. اما با وجودِ این پخش، مهمان‌خانه می‌توانست با هر‌جذب​ روشِ منحصربه‌فردی که به کار می‌گرفت، کارکردِ عادیِ خود را در قلمروهای دیگر نیز حفظ کند.

این قابلیت تنها یک ایراد داشت؛ در قلمروی‌ناگهان​ خاستگاه چیزهایی مثلِ کلیدِ طلایی فوراً متصل می‌شدند،‌افتاد​ اما در قلمروهای دیگر تأخیرِ قابل‌توجهی در کار بود.

برای لکس، این به‌معنای دو تغییرِ بزرگ بود. نخست اینکه‌بدنش​ از این پس نه‌تنها می‌توانست دنیاهای دیگر را به مهمان‌خانه‌تقصیری​ متصل کند، بلکه این امکان برای قلمروهای دیگر نیز فراهم می‌شد.

به این معنا که درِ طلایی که گاهی به‌طورِ تصادفی در‌خورد​ سیاراتِ متصل به مهمان‌خانه باز می‌شد، از این به بعد می‌توانست به‌طورِ‌عینِ​ تصادفی در هر گوشه‌ای از هر قلمروی متصل به مهمان‌خانه باز شود.

دومین تغییرِ عمده‌ای که این موضوع برای لکس به همراه داشت، وضعیتِ فعلی‌اش در قلمروی کریستال بود. او بر‌چند​ اثرِ تصادفی ناشی از یک ناهنجاریِ ناشناخته به این قلمرو کشیده شده بود و برای بازگشت، باید به‌صورتِ دستی انرژیِ‌دلیلِ​ کافی جمع می‌کرد تا سیستم بتواند او را برگرداند. همچنین مأموریتی داشت تا کشف کند آن ناهنجاری چه بوده است.

اما اکنون، به‌خاطرِ وجودِ پخشِ میانِ قلمروها، انرژیِ موردنیاز برای بازگرداندنِ او چنان به‌شدت کاهش یافته‌افتاد​ بود که پروتکلِ اضطراری‌ای که به او اختیاراتِ اضافی می‌داد، لغو شده بود. در مدتِ کوتاهی، او‌جذب​ در نهایت این قلمرو را به مهمان‌خانه متصل می‌کرد که به او اجازه می‌داد به‌طورِ طبیعی بازگردد.

با این حال، همچنان می‌توانست مقادیرِ عظیمی از انرژیِ خالص را جذب کند تا به‌کشید​ این روند سرعتِ بیشتری ببخشد. هیجانش از احتمالِ بازگشت، عملاً توانست غصه‌اش را بابتِ از‌گذرانده​ دست دادنِ اختیاراتِ اضافی تحت‌الشعاع قرار دهد. این موضوع خیلی چیزها را بسیار آسان‌تر می‌کرد.

برای مثال، نوشیدنی‌ای که برای آن مردِ گریان در پیشخان سرو شده بود، چیزی بود که تنها‌خشک​ با اختیاراتِ افزایش‌یافته‌اش می‌توانست بخرد. دیگر قادر نبود چنین نوشیدنی‌های سطح‌بالایی بخرد. در واقع، نوشیدنی‌ها که جای خود‌تغییری​ داشت، حتی آرایه‌هایی که اکنون می‌توانست بخرد، در بهترین حالت محدود به تأثیرگذاری روی تزکیه‌گرانِ سطحِ نوظهور می‌شد.

اما گذشته‌ها گذشته بود و لکس حوصله نداشت به آن توجهی نشان دهد. پیش از‌افتاد​ آنکه توجهش را دوباره به سیستم معطوف کند، زمانِ زیادی را صرفِ در آغوش گرفتن و‌مختلف​ بازی با فنریر کرد. هنوز اعلان‌های بسیارِ دیگری وجود داشت که باید از آن‌ها سر درمی‌آورد.

بعد از پخشِ میانِ‌آماده​ قلمروها، نوبت به قابلیتِ‌ناگهان​ شومِ زمینِ قتل می‌رسید!

لکس حتی یک لحظه هم شک نکرد که زمینِ قتل قابلیتی است که سیستم از سیستمِ قتل به دست آورده است. این دقیقاً شبیه همان اتفاقی بود که بینِ خودش‌جذب​ و آن قاتل افتاده بود، با این تفاوت که کاملاً مطمئن بود بدونِ تماسِ فیزیکی نشانه‌گذاری شده است. با این حال، این قابلیت بیش از حد قدرتمند و شوم بود، چراکه‌پیش​ می‌توانست دیگران را از زمینِ خودشان به جای دیگری آنی منتقل کند. افزون بر این، گزینهٔ عدمِ اجازه برای تسلیم شدن نیز تضمین می‌کرد که نبرد خونین و بی‌بازگشت خواهد بود.

از دیدگاهِ زیست‌محیطی خوب بود، چون سیاره را از رنجِ آزمونِ جنگ‌برابر​ و ویرانی‌های همراهِ آن در امان نگه می‌داشت، اما با باقی نگذاشتنِ‌اطمینان​ هیچ بازمانده‌ای، صرفاً آن ویرانی را از محیط‌زیست به‌سمتِ دشمنانِ روبه‌رو هدایت می‌کرد.

لکس به‌آشنا​ خواندنِ مواردِ اضافه‌شدهٔ‌لحظه‌ای​ جدید ادامه داد.

سر تکان داد و از داشتنِ این‌ناگهان​ قابلیت راضی بود. حتی اگر محدود بود،‌چشمش​ باز هم کمکِ بزرگی به او می‌کرد.

لکس ابرویی بالا انداخت. قابلیتِ خوبی بود، به‌ویژه از آنجا که قصد نداشت پس‌بویی​ از باز شدنِ مهمان‌خانه، همچنان در میخانه بماند. چه در مهمان‌خانه بود و چه در‌عینِ​ میخانه، می‌توانست از حضور از راه دورِ خود برای رسیدگیِ شخصی به امور استفاده کند.

سپس، توجهش را به مأموریت‌ها معطوف کرد. چه ملزم بود چه‌اطمینان​ نه، کم‌وبیش قصد داشت به ترمیمِ سیستم کمک کند، هرچند به‌شدت در‌فلزاتِ​ عجب بود که سیستم اصلاً در وهلهٔ اول چطور آسیب دیده است.

با توجه به این دانش که دیگران نیز سیستم‌هایی داشتند، لکس می‌توانست نتیجه‌تنش​ بگیرد که احتمالِ زیادی وجود داشت شخصِ دیگری پیش از او این سیستم را‌یکدیگر​ داشته است. ناگهان خشکش زد و چند چیز در ذهنش کنارِ هم قرار گرفت.

شاید او... اولین‌بیش​ کسی نبود که از‌آشنا​ این سیستم استفاده می‌کرد!

ناگهان با صدایی‌محیط​ بسیار خونسرد گفت: «مری،‌خودش​ یه سؤال ازت دارم.»