چپتر 21: اولین اجرا
0به محض اینکه لکس از پارک خارج شد و وارد خیابان سنگ‌فرش‌شده شد، سرعتش فوراً بیشتر شد. سبک و معماری‌جلب ساختمان‌ها تفاوت چشمگیری با چیزهایی داشت که لکس در زمین به آن‌ها عادت کرده بود، اما حالا اصلاً نمی‌توانست به‌دید این چیزها فکر کند. تنها چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که خودش را به یک جای امن برساند.
خیابان که مسیری عریض و یک‌تکه بود و از میان شهر عبور می‌کرد، پر از اشیای مستطیلی بزرگ بود که لکس فقط‌رسید می‌توانست فرض کند وسیلهٔ نقلیه هستند، هرچند هیچ لاستیکی روی آن‌ها نمی‌دید. «ماشین‌ها» حتی پنجره هم نداشتند، بنابراین نه می‌توانست داخلشان را‌مشغول ببیند و نه می‌دانست چطور باید درِ آن‌ها را باز کند؛ در نتیجه، به‌طور خودکار به‌عنوان محلی برای مخفی شدن رد می‌شدند.
ساختمان‌ها که فقط یکی دو طبقه ارتفاع داشتند، طوری به نظر می‌رسیدند که انگار‌ببیند از دل صخره‌های عظیم تراشیده شده‌اند؛ چون هیچ اتصال یا درزی نداشتند و مهم‌تر‌می‌شدند از همه، هیچ در و پنجره‌ای هم نداشتند! او چطور قرار بود واردشان شود؟
لکس در تاریکی، لنگ‌لنگان به راهش ادامه داد و هرچه بیشتر از پارک دور شد. خوشبختانه به نظر می‌رسید هیچ زامبی زنده‌ای‌بودند در خیابان‌ها پرسه نمی‌زند. او از عبارت «زامبی زنده» استفاده می‌کرد، چون خیابان‌ها پر از اجساد مرده و پوسیده‌ای بودند که فقط‌کسی می‌توانست فرض کند زامبی هستند. همین موضوع باعث آرامش او می‌شد، چون احتمالاً این یعنی انسان‌های زنده‌ای وجود داشتند که داشتند این...
صدای برخورد شدیدی توجهش را جلب کرد و بعد از آن چند صدای کوبیده شدن دیگر به گوش رسید.توجهش به نظر می‌رسید کسی در حال مبارزه است. بعد از کمی فکر کردن، آرام‌آرام به سمت صدا حرکت کرد‌تمام و تمام تلاشش را کرد که از دید مخفی بماند. اگر چند نفر پیدا می‌کرد، شاید می‌توانست به آن‌ها بپیوندد.
در همان چند دقیقه‌ای که مشغول راه رفتن بود، دردش هرچند اندک، کمتر شده بود. این دست‌کم ثابت‌چند می‌کرد که بوتلام دیو فعلاً مؤثر بوده است. در حالی که برای تکیه دادن و همچنین پنهان ماندن به‌اگر ماشین‌ها چسبیده بود، سرش را از گوشه‌ای بیرون آورد تا ببیند می‌تواند چیزی از مبارزه را ببیند یا نه.
اما چیزی که دید، انسان‌هایی نبودند که با زامبی‌ها مبارزه کنند. در عوض، هیولای غول‌پیکری به ارتفاع هشت فوت دید که ظاهراً زمانی شیر بوده است و با وحشی‌گری مشغول بلعیدن گروه کوچکی از زامبی‌ها بود. زامبی‌ها که با همان سرعت همیشگی و‌درزی آهسته‌شان حرکت می‌کردند، دور شیر جمع شده و سعی می‌کردند به آن حمله کنند. آن‌ها شیر را چنگ می‌زدند و گاز می‌گرفتند، اما به نظر می‌رسید هیچ آسیبی به او نمی‌رسانند. در همین حال، شیر با خونسردی سر یکی از زامبی‌ها را گاز‌بعد گرفت و انگار چیزی را از داخل بدنش می‌مکید. بدن زامبی که از قبل هم پوسیده بود، خشک و چروکیده شد و شیر آن را به سمتی پرتاب کرد؛ جسد به خودرویی در نزدیکی برخورد کرد و بعد شیر زامبی بعدی را گاز گرفت.
لکس وحشت‌زده شد.
بعد آرام‌آرام شروع به عقب رفتن کرد. با اینکه قدم‌هایش از قبل‌احتمالاً هم سبک بودند، تمام تلاشش را کرد تا حتی کوچک‌ترین صدایی تولید‌کوبیده نکند و عقب‌نشینی کند. هر بار که کوله‌پشتی‌اش خش‌خش می‌کرد، وحشت‌زده می‌شد!
این دنیا‌همین بیش از‌باعث حد ترسناک بود!
اما ظاهراً شرایط قرار نبود بهتر شود. وقتی برگشت، چند زامبی را دید که از‌می‌دانست دور به سمت شیر می‌آمدند و درست در مسیر او قرار داشتند! صدای بلند مبارزه در‌ارتفاع سکوت شب بیش از حد به چشم می‌آمد. او باید فوراً از مسیر دیدشان خارج می‌شد!
سریع جهتش را عوض کرد و وارد خیابان دیگری شد و چاقویش را محکم در دست گرفت، انگار تنها چیزی بود که به‌همین او شجاعت می‌داد. دوباره آسمان با صاعقه روشن شد و رعدی که به دنبالش آمد، انگار آغاز یک طوفان ویرانگر را اعلام می‌کرد.مبارزه باران ناگهان شروع شد و با چنان سرعت و شدتی فرو ریخت که حتی یک ارتش در حال یورش هم در برابرش کم می‌آورد.
تقریباً در همین زمان بود که بالاخره ساختمانی را دید که بخش‌احتمالاً کوچکی از دیوارش فرو ریخته بود. لکس با شکرگزاری از اینکه بالاخره‌کوبیده بخت بدبختانه‌اش کمی برگشته، به سمت ساختمان تلوتلوخوران رفت و وارد آن شد.
حالا دیگر کاملاً تاریک شده بود و جز چند برق صاعقه که هر از‌توجهش گاهی آسمان را روشن می‌کرد، لکس هیچ منبع نور دیگری نداشت. کمی می‌ترسید؛ نمی‌خواست‌کردن بدون اینکه بتواند چیزی ببیند وارد ساختمان شود. اگر مستقیم وارد یک زامبی می‌شد چه؟
در همان لحظه، مثل اینکه ناگهان از‌نمی‌دید آسمان به او الهام شده باشد، یادش‌ببیند آمد که یک چراغ‌قوه همراهش برداشته است.
با دستپاچگی داخل کوله‌پشتی‌اش را گشت، چراغ را پیدا کرد و روشنش‌زنده‌ای کرد. برای اینکه در تاریکی توجه زیادی جلب نکند، بلافاصله وارد ساختمان‌موضوع شد و به اتاقی رفت که حدس زد زمانی اتاق نشیمن بوده است.
مبلمان شکسته و خرده‌شیشه‌ها مثل آوار سراسر کف اتاق را‌آرامش پوشانده بودند و اتاق به‌وضوح آثار یک درگیری را نشان‌جلب می‌داد. چند اسکلت روی زمین افتاده بودند؛ شکسته و تکه‌تکه‌شده.
اما یک چیز در این‌آرامش اتاق وجود نداشت: دری که به‌صدای بخش‌های عمیق‌تر خانه راه داشته باشد.
مردم این دنیا باید راه دیگری برای‌نمی‌دید ورود و خروج داشته باشند. لکس باید‌ببیند به‌نوعی می‌فهمید آن راه چه بوده است.
اما فعلاً‌تاریکی به استراحت‌راهش نیاز داشت.
لکس خودش را به گوشه‌ای از اتاق رساند و بقایای یک مبل را کشید و جلوی خودش‌برخورد قرار داد تا هنگام نشستن و استراحت، از دید پنهان بماند. چراغ‌قوه را خاموش کرد تا توجه کسی‌سمت را جلب نکند، اما همچنان هوشیار ماند تا اگر متوجه نزدیک شدن زامبی‌ها شد، بتواند واکنش نشان دهد.
چاقو همچنان‌همین محکم در دستش‌آرامش فشرده شده بود.
زنی با ظاهری عصبی در سالن پذیرایی بزرگی‌ماشین‌ها ایستاده بود. لباس رسمی و بسیار شیکی پوشیده بود‌باید و دست پسرش را محکم در دست گرفته بود.
پسرش، پسربچه‌ای کوچک که در کنارش ایستاده بود، با شگفتی و حیرت به سالن بزرگ نگاه می‌کرد. او زمانی‌اجساد در اتاق‌هایی بسیار مجلل‌تر از اینجا زندگی کرده بود، اما هنوز کوچک بود و حتی خاطراتی که تنها چند ماه‌چند قدمت داشتند برایش بسیار دور و کهنه به نظر می‌رسیدند، چه برسد به خاطراتی که به زمان‌های دورتر مربوط می‌شدند.
دست چپش کمی ناراحت بود؛ مادرش بیش از حد محکم‌آرامش آن را گرفته بود، اما چیزی نمی‌گفت، چون می‌دانست مادرش‌جلب فقط وقتی حال خوبی ندارد، این‌طور دستش را فشار می‌دهد.
مادرش این روزها اغلب حال خوبی نداشت.احتمالاً او فکر می‌کرد پسرش متوجه این موضوع‌توجهش نیست، اما پسرک می‌توانست آن را بفهمد.
با این حال، نمی‌دانست چطور‌لاستیکی باید حال مادرش را بهتر‌پنجره کند؛ او فقط یک بچه بود.
گاهی غلات صبحانه‌اش را با مادرش تقسیم‌هرچه می‌کرد، یا بعضی از شیرینی‌هایی را که از‌نمی‌زند مدرسه می‌گرفت نگه می‌داشت تا به او بدهد.
در دست راستش،اجساد پسربچه یک کلید‌بودند طلایی گرفته بود.
این کلیدی اسباب‌بازی بود که از جایی به دستش آورده بود؛ یادش نمی‌آمد‌شدیدی کجا، اما خیلی آن را دوست داشت. نگه داشتن کلید باعث می‌شد احساس‌است قدرت بیشتری کند و گاهی وقتی سردش می‌شد، کلید او را گرم نگه می‌داشت.
سعی کرده بود کلید را به‌روی مادرش بدهد تا حالش بهتر شود،بنابراین اما مادرش معمولاً درگیر کارهای دیگری بود.
او همیشه کلید را همراه خودش‌داد نگه می‌داشت تا وقتی مادرش کمتر گرفتار‌خیابان‌ها بود بتواند آن را به او بدهد.
در حالی که کودک در افکار خودش غرق شده بود، پیرمردی وارد اتاق‌یعنی شد. یک پرستار مرد به او کمک می‌کرد راه برود و یک پرستار‌گوش زن نیز پایهٔ سرم را که سرمی به دست پیرمرد وصل بود، می‌کشید.
پیرمرد ضعیف به نظر می‌رسید،آرامش اما وقتی به زن مقابلش نگاه‌صدای کرد، چشمانش پر از انرژی بود.
«هِرا، فرزندم، دیدنت واقعاً خوبه، واقعاً خوبه. چه‌ماشین‌ها مدت زیادی از آخرین باری که همدیگه رو‌چطور دیدیم گذشته. بیا نزدیک‌تر، بذار بهتر نگاهت کنم.»
پیرمرد با خوش‌رویی صحبت کرد‌ادامه و با دست به زن‌می‌رسید اشاره کرد که جلوتر بیاید.
«عروسی‌ات رو یادمه؛ چه‌مرده روز شادی بود. آن‌موضوع روزها خیلی خوشحال‌تر بودیم.»
پیرمرد این را‌موضوع گفت و در‌می‌شد خاطراتش غرق شد.
«بله...» هِرا به‌آرامی گفت و‌لاستیکی تمام تلاشش را کرد که‌پنجره به آن روزها فکر نکند.
شوهرش، همراه با دیگر اعضای خانواده‌اش، مرده بود‌دور و فکر کردن به روزهای خوش گذشته بیشتر‌عبارت از اینکه تسکینش دهد، دردش را بیشتر می‌کرد.
پیرمردی که روبه‌رویش ایستاده بود واقعاً آن‌قدرها پیر‌موضوع نبود. اواخر دههٔ پنجاه زندگی‌اش بود و در روز‌برخورد عروسی هِرا مردی قوی و سالم به شمار می‌رفت.
یک بیماری نادر که در سال‌های اخیر شیوع‌یعنی پیدا کرده بود، بیشتر توان و نیروی او را‌بعد گرفته و او را به وضعیت فعلی رسانده بود.
او همچنین یکی از دوستان قدیمی خانواده‌نمی‌دید بود؛ تنها کسی که تا این لحظه‌ببیند حاضر شده بود با هِرا ملاقات کند.
عجیب بود؛ بسیاری از کسانی که هِرا قبلاً فکر می‌کرد به‌زامبی او نزدیک هستند، ناگهان پس از مرگ خانواده‌اش و زمانی که‌بودند او بی‌پول و بی‌پناه شده بود، از او فاصله گرفته بودند.
حتی وقتی این پیرمرد، ویل، قبول‌بودند کرد او را ببیند، هِرا می‌ترسید‌احتمالاً که شاید انگیزه‌های پنهانی داشته باشد.
با این حال، چاره‌ای‌باعث نداشت جز اینکه این‌یعنی فرصت را امتحان کند.
«این باید‌هستند جیمی کوچولو باشه.لاستیکی چه پسر خوش‌تیپی.»
پیرمرد این را‌لنگ‌لنگان گفت و به‌داد کودک نگاه کرد.
اما جیمی ناگهان پشت‌مرده مادرش رفت، انگار می‌خواست‌موضوع از او پنهان شود.
هِرا با لبخندی ضعیف به پیرمرد نگاه کرد، انگار‌انسان‌های می‌خواست بابت رفتار کودک عذرخواهی کند، اما ویل ظاهراً اصلاً‌کوبیده ناراحت نشد و فقط با محبت به آن‌ها نگاه کرد.
«وقتی از تو خبر گرفتم واقعاً تعجب‌نمی‌دید کردم. من دربارهٔ خانواده‌ات چیزی نشنیده بودم...ببیند من... از شنیدن این خبر خیلی متأسفم.»
پیرمرد با‌تاریکی صدایی غمگین‌راهش ادامه داد:
«اگر می‌دانستم چه اتفاقی برایتان افتاده، خودم‌همین سراغت می‌آمدم. وضعیت سلامتی‌ام آن‌قدر وقتم را‌انسان‌های گرفته که این روزها به‌سختی کسی را می‌بینم.»
«اشکالی نداره...»همین هِرا با‌باعث زحمت گفت.
«تو خودت مشکلاتی داری.هیچ همین که قبول کردی‌ماشین‌ها منو ببینی، لطف بزرگیه...»
«مزخرف نگو!»
پیرمرد حرفش را قطع کرد.
«تو مثل خانواده‌ای، بچه. مثل خانواده. چطور‌احتمالاً می‌توانستم وقتی فهمیدم چه اتفاقی برایت افتاده،توجهش اجازه بدهم آن بیرون، تنها و بی‌پناه بمانی؟
تو اینجا با من‌هیچ می‌مانی و من کمکت‌ماشین‌ها می‌کنم دوباره روی پاهایت بایستی.
تمام شد و رفت.»
«نه، این که...»
زن تلاش کرد حرف بزند. قصدش این‌احتمالاً نبود که از کسی کمک مالی یا صدقه‌جلب بگیرد، اما پیرمرد اجازهٔ مخالفت به او نداد.
«دیگه این حرف‌های "نه،هیچ این که..." رو نزن، بچه.حتی اصلاً این حرف‌ها رو نزن.
دیگه از این پیرمرد کار زیادی برنمیاد،هرچه اما این به این معنی نیست که اجازه‌نمی‌زند بدم اعضای خانواده‌ام در دنیا تنها رنج بکشن.
پدرت مثل برادرم‌اجساد بود، مادرت مثل‌بودند خواهر بزرگ‌ترم بود.
اگر روزی می‌فهمیدند که من‌آرامش گذاشتم این‌همه سختی بکشی، چطور‌وجود می‌توانستم در چشمشان نگاه کنم؟
نه، بچه، نباید‌هرچند با من مثل‌روی یک غریبه رفتار کنی.
باید بمانی‌تاریکی و این پیرمرد‌ادامه را همراهی کنی.
این خانه چند سال است که بیش‌همین از حد دلگیر و غم‌زده شده. حضورت‌انسان‌های اینجا حال و هوای اینجا را عوض می‌کند.»
چشمان هِرا نزدیک بود پر‌آرامش از اشک شود، اما خیلی‌وجود سریع خودش را کنترل کرد.
پیرمرد اصرارکننده و لجباز بود، اما هِرا‌نمی‌دید از او گرما و دلسوزی‌ای احساس می‌کرد که‌می‌دانست مدت‌ها بود کسی به او نشان نداده بود.
کودک که تا آن لحظه‌ادامه همهٔ حرف‌ها را شنیده بود، مدام‌زامبی بین پیرمرد و مادرش نگاه می‌کرد.
به نظر می‌رسید حالا قرار است‌بودند با او زندگی کنند و به‌نحوی‌احتمالاً همین موضوع باعث خوشحالی مادرش شده بود.
کودک کمی فکر کرد، سپس‌آرامش آرام‌آرام از پشت مادرش بیرون آمد‌صدای و به پیرمرد ترسناک نزدیک شد.
پیرمرد لاغر و چروکیده بود و رگ‌هایش در‌ماشین‌ها سراسر بدنش مشخص بودند، اما اگر می‌توانست مادرش‌چطور را خوشحال کند، پس حتماً آدم خوبی بود.
در نهایت، کلید طلایی را بالا‌داد آورد و آن را به سمت‌زنده‌ای پیرمرد گرفت و زیر لب گفت:
«برای تو.»
پیرمرد از این حرکت خجالتی و معصومانهٔ‌احتمالاً کودک جا خورد، اما لبخند زد و دستش‌جلب را دراز کرد تا کلید طلایی را بگیرد.
اما همین که دستش به کلید برخورد کرد، پیرمرد تا‌پنجره عمق وجودش تکان خورد و در حالی که به آن‌نتیجه خیره شده بود، وحشت و هیجان هم‌زمان در چشمانش نمایان شد!