چپتر 518: چپتر ۵۱۸
0لکس برای لحظهای وسوسه شد که با بلیتفروشی برای تماشای مبارزهٔ راگنار و دیو،حال کلی امپی به جیب بزند. میتوانست از توجهی که راگنار با آن توهمِ سراسریاین در مهمانخانه به دست آورده بود برای جذبِ مخاطب استفاده کند، اما قسمت نبود.
آنطور که فهمید، دیو خودش را در اقامتگاهش حبس کرده بود و بیخبر از اتفاقاتِ بیرون، تزکیه میکرد. لکس متوجه شده بود که بسیاری از مهمانها، مثل گریفین، بابرنامهاش وجودِ بودن در عوالمِ بالا، پس از تجربهٔ ارتقای ستاره صرفاً به تزکیه مشغول میشدند و با هیچ مصیبتی روبهرو نمیشدند. شاید صرفاً بدونِ عبور از مرزهای بزرگ، داشتنددلیل پیشرفت میکردند. در هر حال، لکس پیامی فرستاد و به راگنار اطلاع داد که دیو فعلاً قادر به پاسخگویی نیست، اما هر وقت جوابی داد به او خبر میدهد.
با گذشتِ این وقفهٔ کوتاه، لکس دوبارهخفیفی توجهش را به درگاه معطوف کرد تاافزایشیافتهاش میوهٔ آیریسبریِ درخشان را برای لاکپشت بررسی کند.
راگنار با شنیدنِ این جواب کمی ناامید شد، اما احتمالاً همینطور بهتر بود. برخلافِ آنچه بهفرستاد نظر میرسید، احساساتش بر او غلبه کرده بود و آن دیو واقعاً توانسته بود روی اعصابش برود.درگاه هرچند به نظر میرسید از آن صاعقه فقط آسیبِ خفیفی دیده است، اما در واقعیت اینطور نبود.
پس از تثبیتِ تزکیهٔ افزایشیافتهاش، باید به ناوِ فرماندهیاش برمیگشت، زیرافرماندهیاش غلافهای بازیابی در وضعیتِ فعلی کمکی به او نمیکردند. به داروییکمیاب فوقالعاده کمیاب و ارزشمند نیاز داشت که در سفینهاش نگهداری میشد.
اما برنامهاش برای بازگشت، با دیدنِ دو انسانی کهاست از آسمان بهسویش پایین میآمدند، ناگهان متوقف شد. هرچند شایدزیرا عجیب به نظر میرسید، اما او اول زن را شناخت.
او علیاحضرت الینور، امپراتریسِ فعلیِ امپراتوریِ یوتون بود! دلیلِ اینکه راگنار اول او را شناختاینطور این بود که تصویرِ امپراتور در واقع چندان پخش نشده بود. دقیقاً به همین دلیلدارویی بود که حتی خودِ امپراتور هم وقتی یک سربازِ ساده او را شناخت، تعجب کرده بود.
اما لحظهای که راگنار او را شناخت، نگاهش به سمتِ مردِ کنارِ او چرخید و متوجهِ ماجرا شد. اینطور نبود که هرگزنیست امپراتور را ندیده باشد، بلکه تصویری که از او دیده بود، مردی را در زرهِ کاملِ سلطنتی با هالهای از قدرتِ باورنکردنیناامید در اطرافش نشان میداد. در حالِ حاضر، امپراتور هیچ شباهتی به تصویرش نداشت و در عوض شبیهِ یک جوانِ معمولی به نظر میرسید.
راگنار کسی نبود که دچارِ اشتباهِ رایجِ قضاوت از روی ظاهر شود، زیرا در دنیای تزکیه، ظاهر فریبندهترین چیز بود.دارویی در عوض، او معمولاً افراد را با شدتِ هالهٔ روحیشان میسنجید. با این حال، امپراتور هنگامِ ورود به مهمانخانه هالهاشاول را کاملاً فروخورده بود، بهطوری که اگر کسی او را نمیشناخت، ممکن بود او را با یک فانی اشتباه بگیرد.
راگنار سلامِ نظامی داد و در حالی کهدیده بالاخره یک چروک روی تونیکِ تا آن لحظهناوِ کاملاً بینقصش میانداخت، با صدای بلند گفت: «اعلیحضرت!»
جوتون گفت: «راحت باش، ژنرال.اعصابش نمایشِ چشمگیری بود. بگو ببینم،آسیبِ چند وقته که جاودانِ آسمانی هستی؟»
«کمی کمترهیچ از ۱۰۰روبهرو سال، اعلیحضرت.»
«کمتر از ۱۰۰ سال و همین الانش هم از مرزِناوِ اول رد شدی. خیلی چشمگیره، مردِ جوان. بهجرئت میگم تو تاریخِفوقالعاده کلِ امپراتوری کمتر کسی پیدا میشه که بتونه باهات رقابت کنه.»
«هنوز همبرود به پای دستاوردهایفقط شما نمیرسه، اعلیحضرت.»
«پوف، خودت رو با من مقایسه نکن. این در حقِ زحماتت بیانصافیه. خبرِ دستاوردهات به گوشم رسیده،تزکیهٔ راگنار. با توجه به اینکه من بهندرت تو امپراتوری پیدام میشه، همین خودش دستاوردِ چشمگیریه. اما وقتینیاز خودِ مهمانخانهدار بهم گفت باید بهت وقتِ ملاقات بدم، واقعاً جا خوردم. کنجکاوم بدونم چهچیزی میخوای بهم بگی.»
برقِ تعجب در چشمانِ راگنار درخشید، اما بهسرعت آرام شد. هرچند زیاد همدیگر را نمیدیدند، انگار واقعاً رابطهٔ خوبی با مهمانخانهدار شکل داده بود. گذشته از این، دلیلی نداشت پیشِ امپراتور حرفی از راگنار بزند. حتی خودِ راگنار هم هرگز چنینشنیدنِ درخواستی نکرده بود، پس اینکه مهمانخانهدار با پیشقدم شدنِ خودش این کار را کرده بود، نشان از حسننیتش داشت. و اتفاقاً راگنار بهشدت به این کمک نیاز داشت. هرچند در مهمانخانه مأموریتی ثبت کرده بود تا کسی را برای دنبال کردنِدارویی ردِ جورلام پیدا کند، هیچ تضمینی وجود نداشت که پیش از آنکه حتی بشود از آن فرصت استفاده کرد، اوضاع بهطرزِ فاجعهباری به هم نریزد. گذشته از آن، ماجرای هالهای که از لورتا، آن دیو، جمع کرده بود هم در میان بود.
«من یه اتاقاست دارم، اعلیحضرت. شاید بهترتزکیهٔ باشه اونجا صحبت کنیم.»
«راه بیفت.»
راگنار بیدرنگ راه افتاد، اما نه بهسمتِ اتاقهاییصاعقه که بهتازگی اجاره کرده بود، بلکه بهسوی اتاقی رفتتزکیهٔ که مدتها پیش در عمارتِ نیمهشب کرایه کرده بود.
امپراتور و ملکه بیهیچ تکلّفی به دنبالش رفتند،عبور اما با ورود به اتاق و دیدنِ استوانهای کوچکاطلاع در وسطِ آن، تمامِ توجهشان به آن جلب شد.
«اعلیحضرت، این مُهر حاویِ ردِ هالهایه که از دیویباید به اسمِ لورتا جمع کردم. هرچند احتمال میدم هالهکمکی بهشدت دستکاری شده باشه، اما بازم باید به کار بیاد.»
ملکه بیآنکه تلاشی برای بررسیِ مُهرآسیبِ بکند، پرسید: «چرا بهجای اینکه این روتزکیهٔ به امپراتوری تحویل بدی، اینجا نگهش داشتی؟»
راگنار مکث کرد، انگار از به زبان آوردنِصاعقه حرفهایش شرم داشت؛ واکنشی که در نهایت توجهِتثبیتِ امپراتور را حتی بیشتر از خودِ مُهر جلب کرد.
«حرفت رو بزن، موضوع چیه؟»
«اعلیحضرت، عذر میخوام اگه حرفهام بوی کفرگویی میده اما... گمان میکنم خائنانی توزیرا امپراتوری باشن. اخیراً اتفاقاتِ زیادی افتاده که با عقل جور درنمیاد، و... بهسفینهاش این شک افتادم که کسی قصد داره من رو به کامِ مرگ بفرسته.»
ملکه از این افشاگریِصاعقه ناگهانی جا خورد، اما جوتوناست چندان متعجب به نظر نمیرسید.
«نیازی نیست نگرانِ صحتِ حرفهات باشی. حتی خودِ مهمانخانهدارفقط هم به این موضوع اشاره کرده که غیبتِ طولانیِ منباید و برادرانم از امپراتوری، باعثِ تیرگیِ روابطِ بینِ خانوادههامون شده.»
الینور که از شنیدنِ ایننمیشدند حرفها واقعاً شوکه شده بود،بزرگ پرسید: «جوتون چی... چی داری میگی؟»
هرچند انگار حرفِ ساده و پیشپاافتادهای زده بود، اما درناوِ واقع با کلماتی بسیار ساده بیان کرده بود که شورشیدارویی در راه است... شورشی که احتمالاً نوادگانِ خودشان محرکِ آن بودند!
اما جوتون پاسخی نداد. در عوض، مستقیمخفیفی به راگنار نگاه کرد و پرسید: «ژنرال،افزایشیافتهاش صادقانه بهم بگو، وفاداریِ تو به کیه؟»
راگنار از روی شرم نگاهش را به زمین دوخت. قویترین انسانِ زندهدیده پیشِ رویش ایستاده بود. تنها یک تلنگرِ انگشتش برای نابودیِ راگنار کفایتغلافهای میکرد، پس دروغ گفتن به او تقریباً غیرممکن بود. باید صادق میبود.
«من رو ببخشید اعلیحضرت،روبهرو اما وفاداریِ من نه بهمرزهای امپراتوری، که به نژادِ انسانه.»
با انتظارِ الینور و راگنار برای پاسخِتزکیهٔ جوتون، سکوت بر اتاق حاکم شد. اینکه یکیبازیابی از ژنرالهای امپراتوری چنین حرفی به زبان بیاورد...
جوتون پرسید:برود «بهم بگوصاعقه راگنار، ازدواج کردی؟»