چپتر 518: چپتر ۵۱۸
0لکس برای لحظه‌ای وسوسه شد که با بلیت‌فروشی برای تماشای مبارزهٔ راگنار و دیو،فوق‌العاده کلی ام‌پی به جیب بزند. می‌توانست از توجهی که راگنار با آن توهمِ سراسری‌پایین در مهمان‌خانه به دست آورده بود برای جذبِ مخاطب استفاده کند، اما قسمت نبود.
آن‌طور که فهمید، دیو خودش را در اقامتگاهش حبس کرده بود و بی‌خبر از اتفاقاتِ بیرون، تزکیه می‌کرد. لکس متوجه شده بود که بسیاری از مهمان‌ها، مثل گریفین، با‌کمکی وجودِ بودن در عوالمِ بالا، پس از تجربهٔ ارتقای ستاره صرفاً به تزکیه مشغول می‌شدند و با هیچ مصیبتی روبه‌رو نمی‌شدند. شاید صرفاً بدونِ عبور از مرزهای بزرگ، داشتند‌یوتون پیشرفت می‌کردند. در هر حال، لکس پیامی فرستاد و به راگنار اطلاع داد که دیو فعلاً قادر به پاسخگویی نیست، اما هر وقت جوابی داد به او خبر می‌دهد.
با گذشتِ این وقفهٔ کوتاه، لکس دوباره‌مرزهای توجهش را به درگاه معطوف کرد تا‌فرستاد میوهٔ آیریس‌بریِ درخشان را برای لاک‌پشت بررسی کند.
راگنار با شنیدنِ این جواب کمی ناامید شد، اما احتمالاً همین‌طور بهتر بود. برخلافِ آنچه به‌ارزشمند نظر می‌رسید، احساساتش بر او غلبه کرده بود و آن دیو واقعاً توانسته بود روی اعصابش برود.اول هرچند به نظر می‌رسید از آن صاعقه فقط آسیبِ خفیفی دیده است، اما در واقعیت این‌طور نبود.
پس از تثبیتِ تزکیهٔ افزایش‌یافته‌اش، باید به ناوِ فرماندهی‌اش برمی‌گشت، زیرا‌آسیبِ غلاف‌های بازیابی در وضعیتِ فعلی کمکی به او نمی‌کردند. به دارویی‌فرماندهی‌اش فوق‌العاده کمیاب و ارزشمند نیاز داشت که در سفینه‌اش نگهداری می‌شد.
اما برنامه‌اش برای بازگشت، با دیدنِ دو انسانی که‌داشتند از آسمان به‌سویش پایین می‌آمدند، ناگهان متوقف شد. هرچند شاید‌پاسخگویی عجیب به نظر می‌رسید، اما او اول زن را شناخت.
او علیاحضرت الینور، امپراتریسِ فعلیِ امپراتوریِ یوتون بود! دلیلِ اینکه راگنار اول او را شناخت‌نمی‌کردند این بود که تصویرِ امپراتور در واقع چندان پخش نشده بود. دقیقاً به همین دلیل‌به‌سویش بود که حتی خودِ امپراتور هم وقتی یک سربازِ ساده او را شناخت، تعجب کرده بود.
اما لحظه‌ای که راگنار او را شناخت، نگاهش به سمتِ مردِ کنارِ او چرخید و متوجهِ ماجرا شد. این‌طور نبود که هرگز‌برنامه‌اش امپراتور را ندیده باشد، بلکه تصویری که از او دیده بود، مردی را در زرهِ کاملِ سلطنتی با هاله‌ای از قدرتِ باورنکردنی‌امپراتور در اطرافش نشان می‌داد. در حالِ حاضر، امپراتور هیچ شباهتی به تصویرش نداشت و در عوض شبیهِ یک جوانِ معمولی به نظر می‌رسید.
راگنار کسی نبود که دچارِ اشتباهِ رایجِ قضاوت از روی ظاهر شود، زیرا در دنیای تزکیه، ظاهر فریبنده‌ترین چیز بود.باید در عوض، او معمولاً افراد را با شدتِ هالهٔ روحی‌شان می‌سنجید. با این حال، امپراتور هنگامِ ورود به مهمان‌خانه هاله‌اش‌برنامه‌اش را کاملاً فروخورده بود، به‌طوری که اگر کسی او را نمی‌شناخت، ممکن بود او را با یک فانی اشتباه بگیرد.
راگنار سلامِ نظامی داد و در حالی که‌بزرگ بالاخره یک چروک روی تونیکِ تا آن لحظه‌داد کاملاً بی‌نقصش می‌انداخت، با صدای بلند گفت: «اعلیحضرت!»
جوتون گفت: «راحت باش، ژنرال.باید نمایشِ چشمگیری بود. بگو ببینم،غلاف‌های چند وقته که جاودانِ آسمانی هستی؟»
«کمی کمتر‌باید از ۱۰۰فرماندهی‌اش سال، اعلیحضرت.»
«کمتر از ۱۰۰ سال و همین الانش هم از مرزِ‌فقط اول رد شدی. خیلی چشمگیره، مردِ جوان. به‌جرئت می‌گم تو تاریخِ‌ناوِ کلِ امپراتوری کمتر کسی پیدا میشه که بتونه باهات رقابت کنه.»
«هنوز هم‌روبه‌رو به پای دستاوردهای‌بدونِ شما نمی‌رسه، اعلیحضرت.»
«پوف، خودت رو با من مقایسه نکن. این در حقِ زحماتت بی‌انصافیه. خبرِ دستاوردهات به گوشم رسیده،فوق‌العاده راگنار. با توجه به اینکه من به‌ندرت تو امپراتوری پیدام میشه، همین خودش دستاوردِ چشمگیریه. اما وقتی‌متوقف خودِ مهمان‌خانه‌دار بهم گفت باید بهت وقتِ ملاقات بدم، واقعاً جا خوردم. کنجکاوم بدونم چه‌چیزی می‌خوای بهم بگی.»
برقِ تعجب در چشمانِ راگنار درخشید، اما به‌سرعت آرام شد. هرچند زیاد همدیگر را نمی‌دیدند، انگار واقعاً رابطهٔ خوبی با مهمان‌خانه‌دار شکل داده بود. گذشته از این، دلیلی نداشت پیشِ امپراتور حرفی از راگنار بزند. حتی خودِ راگنار هم هرگز چنین‌دلیلِ درخواستی نکرده بود، پس اینکه مهمان‌خانه‌دار با پیش‌قدم شدنِ خودش این کار را کرده بود، نشان از حسن‌نیتش داشت. و اتفاقاً راگنار به‌شدت به این کمک نیاز داشت. هرچند در مهمان‌خانه مأموریتی ثبت کرده بود تا کسی را برای دنبال کردنِ‌شباهتی ردِ جورلام پیدا کند، هیچ تضمینی وجود نداشت که پیش از آنکه حتی بشود از آن فرصت استفاده کرد، اوضاع به‌طرزِ فاجعه‌باری به هم نریزد. گذشته از آن، ماجرای هاله‌ای که از لورتا، آن دیو، جمع کرده بود هم در میان بود.
«من یه اتاق‌واقعاً دارم، اعلیحضرت. شاید بهتر‌برود باشه اونجا صحبت کنیم.»
«راه بیفت.»
راگنار بی‌درنگ راه افتاد، اما نه به‌سمتِ اتاق‌هایی‌برمی‌گشت که به‌تازگی اجاره کرده بود، بلکه به‌سوی اتاقی رفت‌فوق‌العاده که مدت‌ها پیش در عمارتِ نیمه‌شب کرایه کرده بود.
امپراتور و ملکه بی‌هیچ تکلّفی به دنبالش رفتند،بازیابی اما با ورود به اتاق و دیدنِ استوانه‌ای کوچک‌نیاز در وسطِ آن، تمامِ توجهشان به آن جلب شد.
«اعلیحضرت، این مُهر حاویِ ردِ هاله‌ایه که از دیوی‌صاعقه به اسمِ لورتا جمع کردم. هرچند احتمال می‌دم هاله‌تزکیهٔ به‌شدت دست‌کاری شده باشه، اما بازم باید به کار بیاد.»
ملکه بی‌آنکه تلاشی برای بررسیِ مُهر‌عبور بکند، پرسید: «چرا به‌جای اینکه این رو‌پیامی به امپراتوری تحویل بدی، اینجا نگهش داشتی؟»
راگنار مکث کرد، انگار از به زبان آوردنِ‌برمی‌گشت حرف‌هایش شرم داشت؛ واکنشی که در نهایت توجهِ‌دارویی امپراتور را حتی بیشتر از خودِ مُهر جلب کرد.
«حرفت رو بزن، موضوع چیه؟»
«اعلیحضرت، عذر می‌خوام اگه حرف‌هام بوی کفرگویی میده اما... گمان می‌کنم خائنانی تو‌دیده امپراتوری باشن. اخیراً اتفاقاتِ زیادی افتاده که با عقل جور درنمیاد، و... به‌بازیابی این شک افتادم که کسی قصد داره من رو به کامِ مرگ بفرسته.»
ملکه از این افشاگریِ‌شاید ناگهانی جا خورد، اما جوتون‌داشتند چندان متعجب به نظر نمی‌رسید.
«نیازی نیست نگرانِ صحتِ حرف‌هات باشی. حتی خودِ مهمان‌خانه‌دار‌زیرا هم به این موضوع اشاره کرده که غیبتِ طولانیِ من‌ارزشمند و برادرانم از امپراتوری، باعثِ تیرگیِ روابطِ بینِ خانواده‌هامون شده.»
الینور که از شنیدنِ این‌برمی‌گشت حرف‌ها واقعاً شوکه شده بود،فعلی پرسید: «جوتون چی... چی داری میگی؟»
هرچند انگار حرفِ ساده و پیش‌پاافتاده‌ای زده بود، اما در‌فقط واقع با کلماتی بسیار ساده بیان کرده بود که شورشی‌باید در راه است... شورشی که احتمالاً نوادگانِ خودشان محرکِ آن بودند!
اما جوتون پاسخی نداد. در عوض، مستقیم‌مرزهای به راگنار نگاه کرد و پرسید: «ژنرال،فرستاد صادقانه بهم بگو، وفاداریِ تو به کیه؟»
راگنار از روی شرم نگاهش را به زمین دوخت. قوی‌ترین انسانِ زنده‌وضعیتِ پیشِ رویش ایستاده بود. تنها یک تلنگرِ انگشتش برای نابودیِ راگنار کفایت‌می‌شد می‌کرد، پس دروغ گفتن به او تقریباً غیرممکن بود. باید صادق می‌بود.
«من رو ببخشید اعلیحضرت،فرماندهی‌اش اما وفاداریِ من نه به‌وضعیتِ امپراتوری، که به نژادِ انسانه.»
با انتظارِ الینور و راگنار برای پاسخِ‌برود جوتون، سکوت بر اتاق حاکم شد. اینکه یکی‌واقعیت از ژنرال‌های امپراتوری چنین حرفی به زبان بیاورد...
جوتون پرسید:روبه‌رو «بهم بگو‌شاید راگنار، ازدواج کردی؟»