چپتر 358: [بدون عنوان]
0بیشتر از گرمای شعله یا غرشِ رعد، این فشارِ انفجار بود کهپایش لکس را تکان داد. بدنش مثل گلوله به هوا پرتاب شد وتجربهٔ مانند ژیمناستی که در حالِ بهترین اجرای خود است، چرخید و پشتک زد.
چند ثانیه طول کشید تا لکسِ گیج و مبهوت چند لحظه وضوحِ ذهن پیدا کند، و چند ثانیهٔ دیگر زمان بردپیچید تا بتواند بدنش را ثابت نگه دارد. در یک چشمبههمزدن آسیبهای تنش را بررسی کرد و با کمالِ تعجب متوجه شدآنها که پشتش کاملاً سالم است. هیچ زخمِ چاقویی در کار نبود و درد بهکلی ناپدید شده بود، انگار فقط زاییدهٔ ذهنش بود.
اما غیر از آن، در بهترین حالتِ خود نبود. موجِ انفجاری کهکارساز از تنش عبور کرد لکس را تا مغزِ استخوان لرزانده بود ونیزه با اینکه آسیبِ چندانی ندیده بود، نقصِ آشکارِ نقشهٔ آرایههایش بیشتر آزارش میداد.
لکس که تصمیم گرفته بود دیگر ریسک نکند، قیدِ استفاده از هر آرایهایفقط را که شکلگیریاش بیش از ۲ ثانیه طول میکشید، زد. اما پیش از آنکهچندانی بتواند برای حمله به قاتل کاری کند، باید مطمئن میشد که بهسلامت فرود میآید.
آرایههایی سریع و کوچک شکل داد تا بیدرنگ مسیرشکارساز را تغییر دهد، مبادا قاتل برای محلِ فرودش نقشهایپیچید کشیده باشد، و بلافاصله سرعتِ سقوطش را کم کرد.
اما تغییرِ مسیر کارساز نبود، زیرا همان لحظه که پایش به زمین رسید، دوهمان دردِ خنجرمانند در پاهایش پیچید، انگار که مستقیماً روی دو نیزه فرود آمده باشد. بابیاختیار وجودِ تجربهٔ قبلی، لکس بیاختیار پایین را نگاه کرد و دید که پاهایش کاملاً سالماند.
پشتش مورمور شد که هشدارِ حملهای قریبالوقوع بود، اما دردِ پاها و واکنشِ ناخودآگاهشهمان برای بررسیِ آنها لحظاتِ ارزشمندی را هدر داد و باعث شد نتواند مثلِ همیشهقبلی پاتک بزند. در عوض، به جلو پرید و غلت زد تا کمی فاصله بگیرد.
اما وقتیسالم برگشت، قاتلزخمِ در دیدرس نبود.
لکس چشمانش را ریز کرد. قاتل هرچند در حملاتش ناشی بود، اما تواناییهایی به کار میبست که واقعی و کاملاً مرگبار بودند. لکسوجودِ دیگر فهمیده بود که هر وقت دردِ خنجری حس میکرد، درد قلابی بود و فقط برای حواسپرتی به کار میرفت. اما جرئت نمیکرد دردپاتک را بهکلی نادیده بگیرد، مبادا این یک فریب باشد و وقتی یاد گرفت که انتظارِ چیزی را نداشته باشد، حملهٔ واقعی از راه برسد.
همچنین تا حدودی به ناپدید شدنِ قاتل وسرعتِ حملههای مداومش از پشتسر عادت کرده بود. اما بارسید این قضیه هم جرئت نمیکرد خیلی احساسِ راحتی کند.
اما هر کاری هم میکرد، لکس با منتظر ماندن برای حملهٔمسیر اولِ او، نمیتوانست بر قاتل پیروز شود. بهسرعت نقشهای کشید و آرایهایروی شکل داد که باعث میشد مِهی در سطحِ زانو آرامآرام جمع شود.
اینگونه میتوانست بهمحضِ اینکه مهاجم دست به هر حملهای میزد، جای او را تشخیص دهد. آرایهٔ دیگریغیر هم شکل داد تا با استفاده از مهِ کمارتفاع، تلهای را پنهان کند. اما کاراییِ تله به اینتصمیم بستگی داشت که آیا قاتل همچنان از پشت حمله میکند یا نه، و البته به ماهیتِ خودِ حمله.
اگر توانسته بود کلاهِ تفکرش را با خودمسیر بیاورد، میتوانست از تلههای پیچیدهتر و قویتری استفاده کند،پاهایش اما افسوس که زندگی همیشه بر وفقِ مراد نیست.
پشتش بارِ دیگر مورمور شد و لکس برای پنهانسقوطش نگهداشتنِ تله، بهطورِ عادی جاخالی داد، اما درست همانطوردردِ که برمیگشت تا نگاه کند، پشتش دوباره مورمور شد.
این بار حمله آنقدر سریع بود که حتی با وجودِ هشدار هم نتوانست جاخالی بدهد و چیزی محکم بهخنجرمانند پشتش کوبیده شد که او را به زمین پرت کرد. برخلافِ انتظاری که از کارد داشت، حمله تیز و بُرندهواکنشِ نبود. در عوض، ضربهٔ کُند و بزرگی بود، انگار که کیسهٔ شن یا چیزی شبیهِ آن به او خورده باشد.
قاتل با صدایی لبریز از خشم و سرخوشیدرد فریاد زد: «تو هیچی نیستی، احمق! تو هیچیاما نیستی. تو مُردی. این فقط دستوپا زدنِ آخرته.»
لکس با وجودِ گیجی همچنان حواسش به اطراف بود و بهمحضِ اینکه جهتِزمین صدا را پیدا کرد، گلولهآتشینِ دیگری پرتاب کرد. اما این بار هیچ اتفاقِبیاختیار تصادفیای نیفتاد که جلوی حمله را بگیرد و خودِ قاتل بهراحتی جاخالی داد.
با این حال وقتی برگشت تا به لکس فخرفروشیسقوطش کند، از دیدنِ مردی شعلهور که بهسویش میآمد جادردِ خورد. لکس واقعاً خودش را به آتش کشیده بود!
این یک تاکتیکِ انحرافی نبود. در واقع، لکس داشت بر اساسِ غریزهاش عمل میکرد. حس میکرد مادهای لزجدردِ در همان نقطهای که ضربه خورده بود به تنش چسبیده است؛ مادهای که زنده بود و سعی داشتحملهای به زیرِ پوستش نفوذ کند! او از جانبِ این ماده، خطری واقعی و جدی برای جانش احساس میکرد.
اما اطلاعاتی که غرایزش میدادند درهمریخته و مبهم بود.بهکلی فقط توانست بفهمد که آن مادهٔ لزج زنده استحالتِ و حالا که به پوستش چسبیده، بهراحتی کنده نمیشود.
پس لکس با بهرهگیری ازسرعتِ سرسختیِ تنش، به کمک یکزیرا آرایه خودش را به آتش کشید.
اما این همهٔ ماجرا نبود. لکس بیش از درد، از اینکه مجبور شده بود خودش را آتش بزند، احساسِ تحقیرِ خفیفیپیچید میکرد. این احساسِ تحقیر از حسِّ غرورِ تازهای نشئت میگرفت که با پشتسر گذاشتنِ آنهمه آزمون، در وجودش ریشه دوانده بود.آنها حالا این غرور داشت شعلهای بسیار روشنتر از شعلههای روی تنش را تغذیه میکرد و ذهنِ لکس را به حالتِ اوردرایو برد.
این حالت شبیهِ همان حسِّ «فلو» بود که لکس قبلاً تجربهاش میکرد، اما بسیار عظیمتر و با محدودیتهایی بهمراتب کمتر. نهتنها ذهنش برای جذبِنیزه تمامِ اطلاعاتی که حواس و غرایزِ مختلفش به او میدادند سریعتر کار میکرد، بلکه تقریباً میتوانست ذهنش را به دو نیم تقسیم کند. میتوانستمثلِ بیشترِ توجهش را روی یک کارِ خاص متمرکز کند و همزمان، بیآنکه از کیفیتِ کار کم شود، بخشی از افکارش را روی کاری جداگانه بگذارد.
علاوه بر این، ارتقای روندِ فکریاش دهها برابر بیشتر از زمانی بودانگار که از تاجِ ساختهشده به دستِ نژادِ بلور استفاده میکرد، یا حتیلرزانده زمانی که پیش از ورود به عالمِ بنیان واردِ حالتِ فلو میشد.
اگر لکس انتظارش را داشت، این ارتقا عالی میشد. امازیرا چون انتظارش را نداشت و غافلگیرانه گرفتارِ این حالت شده بود،نیزه تمامِ انرژیِ ذهنیِ اضافهاش روی خشمش نسبت به قاتل متمرکز شد.
لکس از فنی استفاده کرد که از زمانِ یادگیریاش حتی یک بار همزیرا به کار نبرده بود: «خانهٔ شیرینم». با انفجارِ سرعتی که بهسختی قابلدرک بود،وجودِ در یک چشمبههمزدن جلوی قاتل رسید و تنِ شعلهورش را مستقیم به او کوبید!
تنِ سوخته و لهشدهٔ قاتل بهباشد گوشهای پرت شد، اما لکس مچِکارساز پایش را گرفت و نگذاشت دور شود!
لکس با غرشِ خشمگینِ بلندی، تنِ او را به زمین کوبیدشده و پای شعلهورش را روی سینهاش گذاشت. آرایهاش را بهسمتِ صورتِمغزِ قاتل نشانه گرفت و یک گلولهٔ آتشین به طرفش پرتاب کرد.
اما درست در لحظهای که گلولهٔ آتشین میخواست بهکارساز او برخورد کند، زمینِ زیرِ پایش فروریخت و گودالی نمایانمستقیماً شد که تنِ قاتل را از مسیرِ ضربه کنار کشید.
لکس بیدرنگ اطلاعاتِ زیادی را جذب کرد و بهسرعت بهتغییرِ این نتیجه رسید که برای حملاتِ غیرکشنده هیچ تصادفی رخ نمیدهد،پیچید اما بهمحضِ اینکه سعی میکرد قاتل را بکشد، چیزی مانعش میشد.
چند نظریه به ذهنش خطور کرد، اما پیش از آنکهتغییرِ بتواند امتحانشان کند، قاتل که روی گودال آویزان بود فریادِپاهایش خشمگینی کشید و درست از لای دستِ لکس ناپدید شد.
لکس با رسیدن به نتیجهای دیگر، چشمانش رادرد ریز کرد. قاتل نامرئی نمیشد، بلکه کاملاً ناپدیداما میشد، یا آنی به جای دیگری منتقل میشد.
لکس با بیاعتناییِ کامل به این واقعیت که هنوز درزیرا آتش میسوخت و مادهٔ لزجِ روی شانهاش تا الان کاملاًروی سوخته و از بین رفته بود، دو آرایهٔ دیگر شکل داد.
شکل دادن به این دو آرایه، حتی در حالتِ اوردرایو،تغییرِ ۲٫۴ ثانیه زمان برد. اما بهمحضِ تکمیل شدنشان، موجی از انرژیِپیچید روحی در اطرافش به جریان افتاد و شروع به چرخیدن کرد.
تنِ شعلهورش مثل سنگچخماق عمل کرد و انرژی راسقوطش بهشکلِ گردبادی آتشین شعلهور ساخت که رو به بیروندردِ گسترش یافت و بهسرعت هرچه را لمس میکرد سوزاند.
این حمله محدودیتهای انتقالِ آنیِ قاتل را، اگر محدودیتیبهکلی در کار بود، برملا میکرد. خب، شاید نمیتوانست محدودیتِ تواناییاشموجِ را کاملاً بسنجد، اما لکس آنها را یکییکی خط میزد.
تنها در چند لحظه، گردباد نیمی از زمینِ قابلرؤیت رازیرا فرا گرفت و همچنان در حالِ بزرگ شدن بود کهروی خودبهخود و بیهیچ هشداری، شهابی شعلهور از آسمان سقوط کرد!
شهاب در فاصلهای از لکس به زمین برخورد کرد و انفجارِ عظیمی به راه انداخت کهزمین حتی لکس را هم جا پراند. او بهسرعت فنِ «با دستم حرف بزن» را به کاردید بست و با استفاده از هر دو دستش، جلوی پیامدهای برخوردِ گردبادِ آتشین و شهاب را گرفت!
ترکهایی روی سپرِ نامرئی افتاد، اما در نهایت تا زمانی که نیروی انفجار بگذرد دوام آورد و منظرهایدردِ شبیهِ آخرالزمان از خود به جا گذاشت. تنها دو تکهٔ کوچک از زمین دستنخورده به نظر میرسیدند: یکی پشتِقریبالوقوع سپرِ لکس و دیگری، که از قضا تختهسنگی عظیم و فرورفته در زمین جلوی آن را سد کرده بود.
پشتِ آن تختهسنگ، قاتل نفسنفسزنان و دردمند ایستاده بود. با وجودِ زنگ زدنِ گوشهایش، توانست صدایاما ضعیفی بشنود. وقتی برای بررسی سرش را بالا آورد، لکسِ شعلهور را دید که از بالایآرایههایش تختهسنگ به او نگاه میکرد، درست مثلِ شاهی که میخواهد حکمِ مرگِ کسی را صادر کند.