چپتر 312: چپتر ۳۱۲

لکس با ماسکِ اکسیژن، درونِ محفظه‌ای از مایعِ سبزِ غلیظی چهارزانو نشسته بود. این بار روندِ بهبودی‌اش بسیار کندتر بود، چرا‌کریون‌ها​ که لوتوسِ روی کمرش هیچ کمکی نمی‌کرد. دفعهٔ قبل هم از همان اول به‌خاطرِ یک سوءتفاهم کمک کرده بود و لکس‌مرحلهٔ​ نمی‌خواست دوباره از آن کمک بخواهد، مگر اینکه اوضاع وخیم باشد. بنابراین، اسیرِ رحم و مروّتِ این مایعِ شفابخش شده بود.

بزرگ‌ترین مانعِ بهبودی‌اش، سمِّ درونِ خونش بود. همان‌طور که انتظار داشت، بدنش در برابرِ‌کوتاه​ اثراتِ سم بسیار مقاوم بود، اما مقاومت با مصونیت فرق داشت. خوشبختانه، اگر انسان‌ها‌نیاز​ برای یک چیز آمادگیِ خوبی داشتند، آن چیز هر مسئله‌ای مربوط به کریون‌ها بود.

نشستن در آن مایعِ سبز چندان راحت نبود و باعث می‌شد‌باید​ تمامِ بدنِ لکس بخارد. اما به‌خاطرِ بهبودیِ سریع، این دردسر را در‌نوع​ سکوت تحمل کرد و در عوض توجهش را به مهمان‌خانه معطوف کرد.

مرحلهٔ اولِ بانو کیهان سرانجام به پایان رسید و تنها ۴۰۰٬۰۰۰ شرکت‌کننده به مرحلهٔ بعدی راه می‌یافتند. این فاز از مسابقه پر از آزمون‌هایی بود که‌نگاهی​ شرکت‌کنندگان باید در قالبِ تیم‌های کوچک تکمیلشان می‌کردند. لکس ۵ میلیون ام‌پی به مری داده بود تا به آدری کمک کند هر نوع آزمونی را که‌حضورِ​ می‌خواهد بسازد، و نگاهی کوتاه به محلِ برگزاری نشان می‌داد که آن‌ها در حالِ عبور از نوعی هزارتوی غول‌پیکرند که به نبوغ و کارِ تیمی نیاز داشت.

تعدادِ تماشاگرانِ بانو کیهان با کاهشِ شرکت‌کنندگان کم نشده بود، بلکه به‌شدت افزایش یافته بود.‌چیز​ لکس برای اولین بار متوجهِ حضورِ چند جاودانِ زمینی در میانِ مهمانانِ مهمان‌خانه شد. آن‌ها با‌بخارد​ جمعیت قاطی نمی‌شدند، بلکه کلِ روستاهای کوچک را اجاره می‌کردند و با پیروانشان در آنجا می‌ماندند.

نمی‌شد آن‌ها را مهمانانی معمولی در نظر گرفت،‌کند​ اما او باید مهمان‌خانه را ارتقا می‌داد تا‌برگزاری​ بتواند به آن‌ها نیز خدماتِ بهتری ارائه کند.

جنبهٔ دیگری از مهمان‌خانه که نگرانش می‌کرد، امنیت بود. اوضاع سرانجام به ثبات رسیده بود. این بدان معنا نبود که‌داده​ هیچ حادثه‌ای رخ نمی‌دهد، بلکه تکرارِ حوادث تثبیت شده بود و نگهبانانِ استخدامی به‌خوبی با امنیتِ خودِ مهمان‌خانه همکاری می‌کردند تا‌تیمی​ اوضاع را بی‌دردسر مدیریت کنند. در واقع، در همان حین که داشت نگهبانانش را زیر نظر می‌گرفت، متوجهِ چیزِ عجیبی شد.

یکی از قابلیت‌های اتاقِ نگهبانی، تشخیصِ نیتِ سوء بود، چه نسبت به مهمان‌خانه و چه حتی مهمانانش. این قابلیت به آن‌ها اجازه می‌داد‌آزمونی​ تا اغلب جلوی وقوعِ حوادث را بگیرند و یکی از دلایلِ اصلی بود که مهمان‌خانه توانسته بود آرامش را حفظ کند. چه‌بسا بیش از‌به‌شدت​ یک بار، مهمانی با قصدِ آزار یا باج‌گیری به یکی از شرکت‌کنندگانِ بانو کیهان نزدیک شده بود و به‌سرعت با او برخورد شده بود.

همین قابلیت بود که مچِ زوجِ خاصی را گرفت که داشتند از لری جاسوسی می‌کردند، با این قصد که اطلاعاتش را‌کریون‌ها​ جمع‌آوری کنند و به‌محضِ خروج از مهمان‌خانه به او آسیب برسانند. از آنجا که آن‌ها هنوز کارِ اشتباهی نکرده بودند، مجازات‌مرحلهٔ​ نشدند، اما چاد، معاونِ جرارد، چند نگهبان را سراغشان فرستاد تا به آن‌ها «توصیه» کنند که به حریمِ خصوصیِ مهمانان احترام بگذارند.

این موضوع بسیار عادی بود و لکس به‌محضِ اینکه نگاهش را برمی‌گرداند، حادثه‌نگاهی​ را فراموش می‌کرد، اما وقتی داشت آن‌ها را اسکن می‌کرد، چیزی دید که‌کارِ​ در واقع فراموشش کرده بود. از آن دو نفر، یکی‌شان وضعیتِ غیرمعمولی داشت.

لکس با یادآوریِ چند باری که در اسکنِ خود پیامِ خطا دیده بود، اخم کرد. اولین مورد کارمندِ غیررسمی‌اش، جان بود و دومین مورد‌غول‌پیکرند​ کیهانی‌ای بود که بادیگاردش محسوب می‌شد. آن‌ها شخصیت‌هایی معماگونه با گذشته‌ای مرموز و خاستگاهی نامعلوم بودند، بنابراین اگر چیزِ غیرمعمولی در آن‌ها وجود داشت که‌روستاهای​ از چشمِ سیستم دور می‌ماند، برایش قابل‌درک بود. گذشته از این، سیستم ثابت کرده بود که بی‌نقص نیست و رخنه‌های زیادی در کارکردش وجود داشت.

اما لکس آن‌قدر انیمه دیده بود که وقتی ژاپنی می‌شنید آن را تشخیص دهد، حتی اگر به‌طورِ‌میلیون​ خودکار برایش ترجمه می‌شد. پس حالا سؤال این بود: این سه نفر چه وجهِ مشترکی داشتند که می‌توانست‌عبور​ از اسکنِ سیستم در امان بماند؟ یا اینکه هر کدام دلایلِ جداگانه‌ای برای گریز از نتایجِ اسکن داشتند؟

او درحالی‌که به سوتا اشاره می‌کرد، گفت: «مری، می‌خوام حواست حسابی به اون مهمان باشه. می‌خوام‌میلیون​ تمامِ اطلاعاتش رو جمع کنی و برام نگه داری. حالا که داری این کار رو می‌کنی، تمامِ‌حالِ​ اطلاعاتی رو هم که دربارهٔ جان و همین‌طور بادیگاردم در طولِ بازی‌های نیمه‌شب داریم، یک‌جا جمع کن.»

لکس به خاطر سپرد که بعداً علتِ این موضوع را بررسی کند و سپس توجهش‌چیز​ را به مسائلِ دیگر معطوف کرد. گروهی از کارمندان که پیش‌تر برای برنامه‌ریزی و طراحیِ دهکده‌بخارد​ استخدام کرده بود، اولین گزارشِ خود را ارائه داده بودند و لکس نگاهی به آن انداخت.

آن‌ها اضافاتِ زیادی برای دهکده پیشنهاد داده بودند، اما تغییراتی هم در طراحیِ فعلی در نظر‌برگزاری​ داشتند. مناطقی را که بیشترین و کمترین تراکمِ مهمان را داشتند بررسی کرده، رفت‌وآمدشان را زیر‌نشده​ نظر گرفته و تحلیل کرده بودند که چرا آن مناطق برای مهمان‌ها محبوبیتِ بیشتر یا کمتری دارند.

جاهایی مثلِ جاذبه‌های دیدنی، رستوران‌ها، پارک‌ها و مناطقِ مسکونی عموماً پرتردد بودند، اما برخی شلوغ‌تر‌تکمیلشان​ از بقیه به نظر می‌رسیدند. دلیلش جریانِ راحت‌ترِ رفت‌وآمد بود. تمامِ طراحی‌های لکس حال‌وهوای زمین را‌نشان​ داشتند، اما بهترین یا رایج‌ترین شکلِ جریانِ ترافیک لزوماً برای سایرِ گروه‌های جمعیتی بهترین گزینه نبود.

طرحی که پیشنهاد دادند تنها قدمِ اول در بازسازیِ کلِ دهکده بود؛‌تیم‌های​ و دلیلِ اینکه فقط قدمِ اول محسوب می‌شد این بود که می‌خواستند‌می‌خواهد​ بررسی کنند این تغییرات چه تأثیری بر جریان و توزیعِ مهمان‌ها می‌گذارد.

اولین تغییر، تغییری اساسی بود. لکس در تلاش برای اینکه دهکده طوری به نظر برسد که انگار به‌طورِ طبیعی رشد کرده و‌نشستن​ گسترش یافته، مناطقِ مختلف را کمی بی‌نظم کنارِ هم چیده بود. طراحان تغییراتِ کوچک اما مهمی پیشنهاد دادند که ایجادِ شبکه‌ای از‌بانو​ جاده‌ها و مسیرهای متصل به هر منطقه را آسان‌تر می‌کرد و در عینِ حال، هر منطقه را به محله‌های کوچک‌تری نظم می‌بخشید.

علاوه بر این، به‌جای مسیرهای پیاده‌رویِ کاشی‌کاری‌شده یا جاده‌های معمولی، از گونه‌های مختلفِ چمن برای‌محلِ​ مشخص کردنِ مسیرهای گوناگون استفاده می‌شد. شبکه‌ای از کانال‌ها نیز در بسیاری از مناطق در‌تماشاگرانِ​ امتدادِ این جاده‌ها اضافه شد که آن‌ها را به بخشِ زیرِ آبِ دهکده متصل می‌کرد.

از این گذشته، جابه‌جاییِ صرفاً با مترو یا ماشین‌های گلف و امثالِ آن هم به‌شدت زمینی و کاملاً غیرضروری بود. برای تمامِ وسایلِ نقلیه سطحی هوایی در نظر گرفته شد تا سدِ راهِ‌آن‌ها​ جمعیتِ روی زمین نشوند. از محفظه‌های بی‌صدای مختلف گرفته تا اتاقک‌های روی زمین که با سوار شدنِ مسافر به پرواز درمی‌آمدند، و حتی کابین‌های کوچکی شبیه‌به‌تراموا، به روشِ اصلیِ حمل‌ونقل تبدیل شدند. آن‌ها‌آنجا​ نه‌تنها فوق‌العاده سریع و بی‌صدا بودند، بلکه با استفادهٔ هوشمندانه از آرایه‌ها، سطحی که این وسایلِ نقلیه در آن حرکت می‌کردند تقریباً نامرئی می‌شد و تنها با دقت و تمرکز می‌شد متوجهِ حضورشان شد.

شلوغیِ درهم‌برهمِ شهر ناگهان ظاهر و حس‌وحالی منظم‌تر به خود گرفت. سازه‌های‌تیم‌های​ عظیمِ دهکده، مانند کولوسئوم یا پاگودای غول‌آسا، دیگر مزاحم به نظر نمی‌رسیدند، بلکه‌بسازد​ جاذبه‌هایی بودند که فاصلهٔ کافی با مناطقِ مسکونی و تفریحی پیدا کرده بودند.

لکس که از جزئیاتِ پیشنهادشان تحتِ تأثیر قرار گرفته بود، تصمیم گرفت تمامِ آن‌برای​ را اجرا کند. تغییراتِ کامل تنها ۳ میلیون ام‌پی برایش هزینه داشت. با توجه‌می‌شد​ به اینکه لکس اکنون ۱٫۱ میلیارد ام‌پی داشت، این مبلغ برایش پولِ خرد محسوب می‌شد.

سپس به تغییراتی که برای بخشِ شناورِ دهکده پیشنهاد داده بودند نگاهی انداخت. آن‌ها معتقد بودند که ثابت نگه‌داشتنِ بخشِ‌حالِ​ شناور هدر دادنِ پتانسیلِ آن است و پیشنهاد دادند آن را به منطقه‌ای مستقل از دهکده تبدیل کنند که بتواند‌چند​ در هوا بر فرازِ دهکده حرکت کند. نه‌تنها این، بلکه دهکدهٔ شناور نقشی اساسی در کنترلِ آب‌وهوای دهکدهٔ پایین ایفا می‌کرد.

آن‌ها روشِ قبلیِ ورود به دهکدهٔ شناور را جایگزین کردند و در عوض چند پایانه ساختند‌می‌کردند​ که مهمان‌ها از طریقِ آن‌ها آورده یا برده می‌شدند. همچنین استفاده از شیشه را کاهش دادند‌می‌داد​ و عناصرِ طبیعیِ بیشتری به آن افزودند تا شبیه‌به‌بهشتی پنهان در میانِ ابرها به نظر برسد.

انواع و اقسامِ پرندگان در اینجا لانه‌مسابقه​ می‌کردند، بنابراین باغی نیز به آن اضافه شد‌می‌کردند​ تا به مکانِ اختصاصیِ حیاتِ وحش تبدیل شود.

لکس بارِ دیگر تمامِ پیشنهادها را بدونِ هیچ تغییری تأیید کرد و با یک بشکنِ او،‌آمادگیِ​ سیستم شروع به اجرای تغییرات کرد. مهمان‌ها در ابتدا جا خوردند، اما بعد با حیرت تماشا‌بهبودیِ​ کردند که چطور دهکده در اطرافشان به حرکت درآمده و درست جلوی چشمانشان بهتر و زیباتر می‌شود.

مهمان‌های همیشگی خیلی راحت با تغییرات کنار آمدند، اما میلیون‌ها مهمانِ جدید با حیرت به تماشا ایستادند. برخی از کارمندان فاش کردند که‌هزارتوی​ این کارِ مهمان‌خانه‌دارِ مرموز است که هیچ‌کدامشان تا به حال او را ندیده‌اند و همه شروع به گمانه‌زنی کردند که این مهمان‌خانه‌دار چه‌قاطی​ شخصیتی می‌تواند باشد. جاودانه‌ها بیش از همه یکه خوردند. هر روز پیش نمی‌آمد که با منظره‌ای روبه‌رو شوند که بتواند آن‌ها را شگفت‌زده کند.