چپتر 92: بدون عنوان

وقتی ژنرال راگنار پیام را کامل شنید و کلیدِ نقره‌ای را گرفت، نه وحشت‌زده شد و نه از این اتفاقِ ناگهانی جا خورد. او‌سرهنگِ​ به‌اندازهٔ کافی از تزکیه‌گرانِ سطح‌بالا شناخت داشت که بداند چه کارهایی از دستشان برمی‌آید. خیلی راحت کلید را برای یافتنِ تله‌ها یا سمومِ احتمالی‌هیئتی​ اسکن کرد و آن را پذیرفت، سپس ارتباطی اضطراری با ناوِ فرماندهی برقرار کرد و آنچه را با آن روبه‌رو شده بود توضیح داد.

ناوِ فرماندهی چیزی شبیه به پایگاهِ عملیاتیِ خطِ مقدم بود، اما برای فضا. سفینهٔ فضاییِ غول‌آسایی بود که کشتی‌های اصلیِ جنگی و تدارکاتی را برای هرگونه عملیاتِ فضایی در خود جای می‌داد. ناوِ‌سیارات​ فرماندهیِ مأمور به عملیاتِ بازپس‌گیریِ منظومهٔ وگوس، در واقع جایی بیرون از این منظومهٔ ستاره‌ای پنهان شده بود. این ناو نه تنها به سلاح‌هایی مجهز بود که می‌توانستند سیارات را به‌کلی نابود کنند و‌کسی​ سپرهایش چنان قدرتمند بود که کشتی را از برخوردِ مستقیم با یک خورشید در امان نگه می‌داشت، بلکه می‌توانست از هر جای جهانِ شناخته‌شده، مستقیماً با سیارهٔ فرماندهیِ مرکزیِ امپراتوریِ یوتون ارتباط برقرار کند.

مدتِ کوتاهی پس از ارسالِ پیام، اطلاعات و همچنین دستوراتِ جدیدی دریافت کرد. ظاهراً او تنها کسی نبود که پیام را دریافت کرده بود. با اینکه کلِ سیاره به او سپرده شده بود، چند سرهنگِ زیردستش کنترلِ پایگاه‌های متعددی را در اطرافِ آن بر عهده داشتند. تمامِ‌نظر​ سرهنگ‌هایی که قدرتِ کافی داشتند (نه قدرتِ تزکیه، بلکه قدرتِ فرماندهی) نیز پیام را دریافت کرده بودند. همچنین گمان می‌رفت که تمامِ افسرانِ فرماندهِ لژیون‌های اهریمن نیز این پیام را گرفته باشند. به او دستور داده شد تا فرماندهیِ هیئتی را بر عهده بگیرد که قرار بود به‌دهد​ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب برود. هدفش جمع‌آوریِ اطلاعات دربارهٔ ماهیتِ سازمانی به نامِ «مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب» و برقراریِ رابطه‌ای اولیه با آن به‌عنوانِ نمایندهٔ امپراتوریِ یوتون بود. همچنین اختیار داشت تا با در نظر گرفتنِ منافعِ امپراتوری، پس از ورود به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب و بر اساسِ پیشرفتِ اوضاع، خودش تصمیم‌گیری کند.

راگنار تردید نکرد و بی‌درنگ دست‌به‌کارِ آماده‌سازی شد. اولین کارش این بود که برای‌سرهنگِ​ زمانِ غیبتش، سلسله‌مراتبِ فرماندهیِ جدیدی در سیاره تعیین کند تا اگر ماجرا تله بود،‌گمان​ مشکلی پیش نیاید. در این میان، جستجو برای یافتنِ دروازهٔ زایش را هم متوقف نکرد...

جایی در آن‌سوی سیاره، یک زامبی با ظاهری فوق‌العاده شرور به کلیدِ نقره‌ایِ شناورِ روبه‌رویش خیره شده بود. لحظه‌ای طول کشید تا به تصمیمی برسد‌زیردستش​ و ظاهرش را تغییر دهد؛ دست‌وپاهای اضافی، چنگال‌ها، نیش‌ها، بال‌ها و دمش را به داخلِ بدنش کشید. در نهایت، زامبی شبیهِ یک دانشجوی ضعیف و دچارِ‌مهمان‌خانهٔ​ سوءتغذیه شد که هیچ ویژگیِ خاصی نداشت تا او را از یک زامبی متمایز کند. کلید را قاپید و سپس از طریقِ یک دروازه عقب‌نشینی کرد.

در زمین، پس از چند روزِ پرتنشِ به‌دنبالِ سوءقصد به جانِ الکساندر، اوضاع سرانجام کمی آرام شده بود، اما دیروز ناگهان همه‌چیز تغییر کرد. تمامِ شعبه‌های‌باشند​ آی‌سی‌پی‌اِی در سیاره شروع به اجرای حکومت‌نظامیِ بسیار سخت‌گیرانه‌ای کردند و ارتش‌های فانیِ چند کشور در مرزهایشان مستقر شدند. بیشترِ مردم نمی‌فهمیدند چه خبر است و‌اساسِ​ تئوری‌های توطئه فراوان بود. تنها عدهٔ انگشت‌شماری می‌دانستند که وضعیتِ فعلی نتیجهٔ برخی اقداماتِ خاندانِ موریسون است. عدهٔ باز هم کمتری می‌دانستند آن اقدامات چه بوده‌اند.

چهار خاندانِ مجزا احضاریه‌ای اضطراری از برندون موریسون دریافت کردند که ادعا می‌کرد برای برگزاریِ حضوریِ جلسه به زمین برمی‌گردد. این موضوع پیامدهای مختلفی داشت، زیرا‌نیز​ چهار رهبرِ آن خاندان‌ها بی‌درنگ در جریان قرار گرفتند. هر چهار نفر با شنیدنِ این خبر چهره در هم کشیدند، چرا که چنین جلسه‌ای تنها در‌اولیه​ صورتی تشکیل می‌شد که پای مسائلِ بسیار مهمی در میان باشد. درحالی‌که داشتند خودشان را برای بدترین حالت آماده می‌کردند، اوضاع از این هم وخیم‌تر شد.

پخشی همگانی در کانالی سرّی که تنها برای رده‌بالاترین مقاماتِ زمین شناخته‌شده‌دستوراتِ​ بود، این پیام را مخابره کرد که اگر برندون موریسون جرئت کند‌سرهنگِ​ بدونِ حضورِ همسرش روی زمین فرود بیاید، شاتلِ فرودش بمبارانِ هسته‌ای خواهد شد!

دقیقاً همین پیام بود که باعث شد تمامِ آی‌سی‌پی‌اِی‌ها، تمامِ کشورها و همهٔ برترین تزکیه‌گرانِ زمین وحشت کنند‌فرماندهیِ​ و برای بدترین حالت آماده شوند. دلیلش این بود که مبدأِ پیام پنهان نبود. در واقع، نه تنها‌کنند​ پنهان نبود، بلکه شخصی که پیام را فرستاده بود در طولِ پخشِ همگانی خودش را معرفی هم کرد.

این پیام از طرفِ پیرترین و مرموزترین چهره در دنیای تزکیه ارسال شده بود. این شخصیتِ مرموز در سراسرِ جهان تنها با لقبِ «ملکه» شناخته می‌شد‌باشند​ و هیچ‌کس نامِ واقعی‌اش را نمی‌دانست. چقدر قوی بود؟ چند سال داشت؟ خاستگاهش چه بود؟ چه اهدافی در سر داشت؟ هیچ‌کس پاسخِ هیچ‌یک از این سؤالات را‌پیشرفتِ​ نمی‌دانست. تنها چیزی که مردم می‌دانستند این بود که ملکه در کاخِ خاصی در لندن زندگی می‌کند و تصویرش اغلب روی ارزهای مختلفِ سراسرِ جهان چاپ می‌شود!

با اینکه برندون به همه اطمینان داده بود که با همسرش می‌آید، همه‌چند​ همچنان مضطرب بودند. افرادِ بسیار کمی واقعاً اهمیتِ آمدنِ او با همسرش را‌نیز​ در مقایسه با آمدنش به‌تنهایی می‌دانستند، و همین باعث می‌شد همه دیوانه‌وار گمانه‌زنی کنند.

در حالی که همهٔ این‌ها در جریان بود، یکی از مسببانِ اصلیِ این آشفتگی روی زمین، یعنی ملکه، راحت و بی‌خیال در باغش نشسته بود و پیناکولادا می‌نوشید و سگ‌های کورگی‌اش کنارش می‌دویدند. شاید انتظار می‌رفت تزکیه‌گری با چنین اعتباری‌افسرانِ​ جانورانِ سطح‌بالایی را به‌عنوانِ حیوانِ خانگی نگه دارد، اما نه، این‌ها فقط سگ‌هایی معمولی بودند. در لندن باران می‌بارید، اما طبیعتاً هیچ قطره‌ای در باغِ ملکه نمی‌افتاد. باران چطور جرئت می‌کرد بدونِ اجازهٔ آن باستانی آنجا ببارد؟ او اصلاً نگرانِ‌آماده‌سازی​ جلسهٔ پیشِ رو یا محتوای آن به نظر نمی‌رسید، چه رسد به وضعیتِ دنیا. نه، تمامِ توجهش به صفحهٔ تلویزیونی بود که مسابقهٔ کریکت پخش می‌کرد. جامِ جهانی سالِ آینده برگزار می‌شد، چطور می‌توانست پیشرفتِ تیمِ محبوبش را دنبال نکند؟

درست وقتی غرقِ تماشای تلویزیون بود، موجی از انرژیِ روحی را حس‌هرگونه​ کرد و صدایی پرطنین گفت: «اعلیحضرت ملکه، پادشاهیِ شما پررونق و خردِ‌جایی​ شما افسانه‌ای است. شما تا نُه روزِ دیگر به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دعوت شده‌اید...»

او تمامِ پیام را شنید، کلید را گرفت و سپس توجهش را‌داشتند​ دوباره به مسابقه داد. زمان‌بندیِ این پیام بیش از حد تصادفی بود.‌اهریمن​ به نظر می‌رسید هدفِ جلسهٔ پیشِ رویش با پنج خاندان را فهمیده بود.

لکس با تصورِ واکنشِ رهبرانِ مختلف در آن سه سیاره، زیرِ لب‌دستوراتِ​ خندید. دریافتِ مداومِ ایمیل‌ها و پیام‌های اسپم روی زمین به‌شدت روی اعصاب‌سرهنگِ​ بود، اما باید اعتراف می‌کرد فرستادنِ پیام‌های خودش حسِ نسبتاً جالبی داشت.

با این حال نمی‌توانست زیاد در افکارش غرق بماند. حالا که کارِ تبلیغات انجام شده بود، چند کارِ کلیدیِ دیگر هم داشت که باید به آن‌ها می‌رسید. چون عنوانِ بهتری به‌مجهز​ ذهنش نرسیده بود، اسمِ این رویداد را «بازی‌های نیمه‌شب» گذاشته بود، اما هنوز دقیقاً محتوای این «بازی‌ها» یا نحوهٔ پیش‌رویِ رویداد را مشخص نکرده بود. پیش از تصمیم‌گیری باید تحقیقاتِ زیادی‌همچنین​ در این باره می‌کرد، و دقیقاً به همین دلیل برای اعلامِ جزئیاتِ رویداد یک فرجهٔ ۱۰ روزه گذاشته بود. این کار به او فرصت می‌داد تا دربارهٔ جزئیاتِ دقیق تصمیم بگیرد.

اما همه‌چیز به همین‌جا ختم نمی‌شد. چطور می‌توانست از چنین فرصتی برای به دست آوردنِ ام‌پیِ بیشتر استفاده نکند؟ باید بهترین راه را برای درآمدزایی از این رویداد پیدا می‌کرد — خوشبختانه‌مهمان‌خانهٔ​ پنلِ رویداد در این زمینه هم چند گزینه در اختیارش می‌گذاشت. این گزینه‌ها چه بودند؟ خب معلوم است، کالاهای نسخهٔ محدود با محوریتِ رویداد! چطور می‌شد به شمِّ اقتصادیِ مردِ جوانی که‌زمانِ​ این‌همه وقت در آمریکای سرمایه‌داری گذرانده بود شک کرد؟ هر چه نباشد، این شگفت‌انگیزترین ویژگیِ آمریکا بود. تنها کسانی از آن شکایت می‌کردند که یاد نگرفته بودند چطور از آن بهره ببرند.

تی‌شرت، کلاه، نوشیدنی، تراکت، پوستر، غذا، اسباب‌بازی و چیزهای دیگر، همگی گزینه‌های در دسترسِ او بودند. حتی بهتر از آن، این واقعیت بود که همهٔ این اقلام در یک چشم‌به‌هم‌زدن قابلِ طراحی و تغییر بودند، بنابراین‌دستور​ اگر در طولِ رویدادها شخصی عملکردِ خوبی از خود نشان می‌داد و طرفدارانِ زیادی پیدا می‌کرد، لکس می‌توانست فوراً کالاهایی با محوریتِ آن شخص بسازد. آیا این کار روی اعتبارِ مهمان‌خانه تأثیر می‌گذاشت؟ لکس این‌طور فکر‌کارش​ نمی‌کرد، و حتی اگر هم تأثیر می‌گذاشت، خیلی راحت می‌توانست یک مشاورِ روابط‌عمومی استخدام کند. وقتی می‌توانست به کسی پول بدهد تا این کار را برایش انجام دهد، چرا باید خودش را درگیرِ مسائلِ پیش‌پاافتاده می‌کرد؟

جنبهٔ دیگر و بسیار مهم‌تری که لکس باید به آن توجه می‌کرد، امنیت بود. او انتظارِ هزاران شرکت‌کننده و ده‌ها هزار تماشاگر را داشت. بیشترِ آن‌ها تزکیه‌گر بودند؟ حتماً دردسرسازانی هم پیدا می‌شدند و حتی اگر کاردِ کره‌اش را ارتقا می‌داد، هیچ راهی وجود نداشت‌باشند​ که بتواند به‌تنهایی از پسِ همهٔ آن‌ها بربیاید. خوشبختانه، پنلِ مدیریتِ رویداد راه‌حلی برای این موضوع ارائه می‌داد. بدبختانه، این راه‌حل گران بود. اما اینکه لکس دقیقاً چقدر حاضر بود خرج کند، معمایی بود که در آن لحظه با آن دست‌وپنجه نرم می‌کرد. کار از‌مشکلی​ محکم‌کاری عیب نمی‌کرد، اما او هنوز حتی هزینهٔ خودِ رویداد را هم نپرداخته بود؛ نمی‌توانست تمامِ بودجه‌اش را فقط صرفِ امنیت کند. یا دست‌کم مجبور بود بودجه‌اش را افزایش دهد و هر طور شده ام‌پیِ بیشتری به دست بیاورد. کاش سیستم وامِ مسکن قبول می‌کرد.