چپتر 217: بدون عنوان

سوفیا که حالا تا حدودی با مهمان‌خانه‌دار آشنا شده بود، برای حرف‌هایش ارزشِ زیادی قائل بود و به همین دلیل تمامِ توجهش را‌می‌زنه​ به او دوخته بود. اصلاً برایش عجیب نبود که مهمان‌خانه‌دار به آن شکلِ ناگهانی آنی منتقل شد، یا بدونِ هیچ مقدمه‌ای شروع به‌جایی​ صحبت کرد. هر کسی که مدتی در مهمان‌خانه وقت می‌گذراند، می‌دانست که مهمان‌خانه‌دار عادت دارد هر وقت دلش خواست ظاهر و ناپدید شود.

لکس پیش از آنکه به‌بمونه​ حرف بیاید، وضعیتِ رافائل را‌شرایطِ​ یک بارِ دیگر بررسی کرد.

با خودش فکر کرد بهتر است حرفی از شیءِ باستانی نزند؛ دست‌کم باید کمی حریمِ خصوصی برای مرد قائل می‌شد. هر چه بود، با اینکه‌اینکه​ خودش خبر نداشت، او هم مهمانِ مهمان‌خانه به حساب می‌آمد. گذشته از این، تا جایی که لکس می‌دانست شیءِ باستانی‌ای که نه‌تنها ۱۵ سال او‌باخبر​ را از مرگ نجات داده بلکه روحش را هم شفا می‌داد، به‌طرزِ عجیبی کمیاب بود؛ پس هرچه افرادِ کمتری از وجودش باخبر می‌شدند، بهتر بود.

لکس گفت: «هم‌زمان با بازسازیِ بدنِ پسرتون، روحش هم داره‌مقدر​ خودبه‌خود ترمیم میشه. با اینکه دور از انتظاره، اما بی‌سابقه‌کنه​ نیست. پس تبریک میگم. پسرتون به‌زودی باید کاملاً بهبود پیدا کنه.»

سوفیا با شنیدنِ این خبر به لرزه افتاد و نتوانست جلوی اشک‌هایش را بگیرد. با وجودِ‌خودش​ تمامِ کینه‌ای که در طولِ این سال‌ها در دلش انباشته شده بود، بی‌اختیار مارلو را در‌مرد​ آغوش گرفت و در حالی که می‌کوشید بر احساساتش مسلط شود، او را با تمامِ توان فشرد.

مارلو در حالی که همسرش را در آغوش گرفته بود، تنها گفت: «بابتِ‌جهان​ خبر ممنونم.» صدایش درست به همان آرامیِ زمانی بود که داستانِ پسرش را‌فراهم​ برای لکس تعریف می‌کرد. او مردِ قدرتمندی بود، آن هم از چندین جهت.

لکس پس از بررسیِ دوبارهٔ اوضاع، آنجا‌خودش​ را ترک کرد تا زن و شوهر‌فکر​ راحت باشند. کارهای زیادی برای رسیدگی داشت.

زئون خسته بود. نه خستگیِ جسمی، هرچند آن هم سرِ جایش بود، بلکه خستگی‌اش ذهنی بود. به‌عنوانِ یک سلبریتیِ برجسته،‌موندنش​ هنرمندی استثنایی و در یک کلام نابغه‌ای در زمینهٔ ساخت و پالایش، حتی یک لحظه هم رنگِ آرامش را نمی‌دید.‌گذشته​ هر جا می‌رفت، سیلِ هواداران روی سرش می‌ریختند و از او امضا می‌خواستند یا تقاضا می‌کردند برایشان جواهرات و تجهیزات بسازد.

محضِ رضای خدا، تنها کاری که کرده بود ساختِ تاجی بود که شانسِ رسیدن به روشن‌بینیِ ناگهانی را برای افرادِ پایین‌تر از‌آتش​ عالمِ نوزادِ روح ۱۰٬۰۰۰٪ افزایش می‌داد، و گردنبندی که تشعشعاتِ مضر را جذب می‌کرد و به‌شکلِ انرژیِ روحیِ ملایمی برای استفادهٔ صاحبش‌می‌آمد​ بیرون می‌داد. آیا این‌ها دلیلی می‌شد که این‌طور کلافه‌اش کنند؟ از نظرِ خودش، این‌ها حتی بهترین کارهایش هم نبودند؛ دست‌کم از لحاظِ ظاهری.

اژدهای خسته پنجرهٔ قلعهٔ ۳۰ طبقه‌اش را باز کرد، اما در دم با غریوِ شادیِ جمعیتِ‌حرفی​ بی‌پایان بمباران شد. بی‌درنگ پنجره را دوباره بست. این نتیجهٔ آن بود که هویتِ پنهانش لو رفته‌باستانی‌ای​ بود؛ همان هویتی که با آن به مردمِ عادی کمک می‌کرد و برایشان تجهیزاتِ درجهٔ طلا می‌ساخت.

حاضر بود هر چه دارد بدهد تا از شرِ این وضعیت خلاص شود. گویی در پاسخ‌می‌زنه​ به دعایش، دری طلایی با کنده‌کاری‌های باشکوه در برابرِ چشمانش ظاهر شد که در هوا شناور‌اینکه​ بود. ندایی دعوت‌کننده از سوی در حس کرد، انگار آزادی تنها یک قدم با او فاصله داشت.

اصلاً برایش مهم نبود که این اتفاق چقدر مشکوک است. فقط باید از دستِ تمامِ‌اون‌وقت​ زن‌ها، و البته بعضی مردها، که از شدتِ شهوت خودشان را به سمتش پرت می‌کردند‌حریمِ​ فرار می‌کرد. از این رو، اژدها بدونِ هیچ نقشه یا احتیاطی قدم به درونِ در گذاشت.

نیم ساعت بعد، مردی با لباس‌های مشکوک دزدکی واردِ اتاقی شد‌باشه​ که زئون ترکش کرده بود و همه‌جا را گشت. مرد پس‌آتش​ از اینکه مطمئن شد اژدها جایی پنهان نشده، با کسی تماس گرفت.

«رئیس، هدف‌بگیره​ غیبش زده.‌زنده​ تو خونه نیست.»

«همون‌جا مخفی بمون. اگه تا یه‌جهان​ هفتهٔ دیگه پیداش نشد، فقط می‌تونیم خاندانِ‌اون‌وقت​ دیمیتری رو بابتِ این‌همه احتیاطشون تحسین کنیم.»

مرد پیش از آنکه در سایه‌ها فرو برود، جواب داد: «مفهومه.» او برای ترور نیامده بود،‌خودش​ بلکه قصد داشت هدفش را برباید. به‌ندرت پیش می‌آمد که در مأموریت‌هایش شکست بخورد، اما در وضعیتی‌می‌شد​ که هدف غیبش زده بود، کاری جز صبر کردن و امید به بازگشتِ او از دستش برنمی‌آمد.

وقتی زئون از در گذشت، اعلانی دریافت کرد که می‌پرسید آیا می‌خواهد هویتش را پنهان‌جلوش​ کند. با اینکه نمی‌دانست به کجا می‌رود، اما بزرگ‌ترین ترسش این بود که دوباره او را‌نزند​ بشناسند، پس «بله» را انتخاب کرد و عینکی را که جلویش ظاهر شد به چشم زد.

دریک خودش را روبه‌روی عمارتی دید که دشت‌های باز و وسیع و آسمانی آبی و صاف احاطه‌اش کرده بودند. هوا آن‌قدر پاک بود‌مرد​ که نفس‌کشیدن مثل چشیدنِ طعمِ یک خوراکیِ لذیذ بود. او به‌عنوان یک دریک، با حواسی بسیار تیزتر از بسیاری از گونه‌های دیگر مانند‌هرچه​ انسان‌ها، به سروصدا و آلودگیِ هوا به‌شدت حساس بود. به همین دلیل هم بود که بیش از دیگران از فضای مهمان‌خانه لذت می‌برد.

این تازه بدون در نظر گرفتنِ غلظت و خلوصِ انرژیِ‌مقدر​ روحی در هوا بود که باعث می‌شد حس کند تک‌تکِ فلس‌هایش‌فکر​ دارند انرژیِ هوا را جذب می‌کنند و به‌طور طبیعی قوی‌تر می‌شوند.

دو انسان روبه‌روی عمارت ایستاده بودند و به نظر می‌رسید پیش از رسیدنِ زئون داشتند با هم‌آتش​ حرف می‌زدند، اما حالا او توجهشان را جلب کرده بود. در دلش بی‌صدا نالید. این بارِ سنگینِ‌اینکه​ یک نابغه بود. حتی با هویتِ پنهان هم در مرکزِ توجه قرار می‌گرفت. انگار طلا همیشه می‌درخشید.

«مهمانِ عزیز، به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید. من مهمان‌خانه‌دار و‌مردن​ مالکِ این تشکیلاتِ کوچک هستم. شما... خسته به نظر می‌رسید. مایلید‌خودش​ کنارِ دریاچهٔ زیبا و آرامِ ما استراحت کنید؟ بسیار... آرامش‌بخش است.»

زئون جا خورد. اول اینکه انتظار نداشت سر از‌می‌زنه​ یک مهمان‌خانه درآورد. دوم اینکه توقع نداشت این مهمان‌خانه‌دار‌دست‌کم​ آن‌قدر بابصیرت باشد که بتواند بلافاصله نیازش را حدس بزند.

زئون با خوشحالی گفت: «اوه بله، عالی به‌جلوش​ نظر می‌رسه. گفتید اینجا مهمان‌خانه‌ست؟ میشه بیشتر در‌می‌زنه​ موردش بهم بگید؟ بدجور به یه تعطیلات نیاز دارم.»

لکس شانه‌به‌شانهٔ دریکِ عظیم‌الجثه که پنج فوت قد و هشت فوت طول داشت قدم برداشت و تضادِ شدیدِ بینِ ظاهر و شخصیتِ مهمانش اصلاً او را پس نزد. دریک شبیهِ‌حریمِ​ یک ماشینِ جنگیِ زنده و نفس‌کش بود، با چنگال‌هایی چنان تیز که می‌توانستند استخوان‌ها را مثل کره بشکافند و فلس‌هایی براق اما سنگین. در امتدادِ ستونِ فقراتش و تا نوکِ دمش‌گفت​ نوعی اسکلتِ بیرونیِ سیاه با شیارها و برجستگی‌های تیز کشیده شده بود. چشمانش شبیهِ چشمانِ یک شکارچیِ برتر بود و دندان‌های نیشش انگار از دلِ یک فیلمِ ترسناک بیرون آمده بودند.

اما شخصیتش شبیهِ یک بچه بود. البته لکس تازه‌تقدیرِ​ چند کلمه با او حرف زده بود و برای‌زنده​ قضاوت خیلی زود بود، اما حسِ ششمِ قوی‌ای درباره‌اش داشت.

وضعیتِ دریک‌بگیره​ را به‌زنده​ یاد آورد.

در حینِ قدم‌زدن، لکس مهمان‌خانه را به دریک‌خودش​ معرفی کرد و همان حرف‌های همیشگی دربارهٔ خدمات‌دهی‌بهتر​ به کلِ جهان و چیزهای دیگر را تحویلش داد.

دریک هرچه بیشتر می‌شنید، خوشحال‌تر می‌شد. در مقیاسِ کلانِ هستی، محبوبیتِ او‌بهتر​ احتمالاً به‌حساب نمی‌آمد. چه‌بسا هیچ مهمانِ دیگری در کلِ مهمان‌خانه او را نمی‌شناخت‌مهمانِ​ و این یعنی تا زمانی که اینجا بود، دیگر کسی بی‌وقفه مزاحمش نمی‌شد.

هنوز حتی به دریاچه نرسیده بودند و دریک از همین حالا حسِ خوبی داشت. اما لکس به چیزِ دیگری فکر می‌کرد. یا باید برای جرارد‌حالِ​ یک وسیلهٔ نقلیهٔ جدید می‌گرفت، یا جداً باید کسی را پیدا می‌کرد تا آن را مطابق با نیازهایش ارتقا دهد. اگر دریک‌های بیشتری پیدایشان می‌شد،‌اتاقِ​ نمی‌توانستند آن‌ها را با یک ماشینِ کوچک جابه‌جا کنند چون اصلاً در آن جا نمی‌شدند و اگر مجبور می‌شدند همه‌جا پیاده بروند، یک عمر طول می‌کشید.

حرف از جرارد شد... لکس همین الان روبه‌روی عمارت داشت‌موندنش​ با او حرف می‌زد. پیرمرد نشانه‌هایی از جوان‌شدن بروز داده‌حریمِ​ بود، چون همین حالا هم به اوجِ پرورشِ چی رسیده بود!

لکس دلش می‌خواست موهای خودش را بکند. نه اینکه برای جرارد خوشحال نباشد، اما او کسی بود‌حرفی​ که سیستم داشت، پس مگر قرار نبود سریع‌ترین سرعتِ تزکیه را داشته باشد؟ اگر با استانداردهای زمین‌باستانی‌ای​ مقایسه می‌شد، تزکیه‌اش مثل موشک بالا می‌رفت. اما در مقایسه با جرارد، لکس حس می‌کرد اصلاً حرکتی نمی‌کند.

برای درکِ سرعتِ باورنکردنیِ تزکیهٔ جرارد، باید به یاد آورد که دو سال طول کشید تا الکساندر به عالمِ بنیان برسد‌می‌شد​ و رکوردِ جهانی را بشکند. جرارد، از نظر فنی، تازه دو ماه بود که تزکیه می‌کرد! نه‌تنها این، بلکه جرارد به لکس‌هرچه​ خبر داد که حس می‌کند تبارش در آستانهٔ شکستنِ مرز است و درخواستِ استراحتی کوتاه کرد تا بتواند روی آن تمرکز کند.

لکس واقعاً‌نام​ باید به‌براوی​ خودش تکانی می‌داد.