چپتر 326: بدون عنوان
0بعد از چند لحظه، لکس فهمید که در خطر نیست، بلکه بیشترِ مردمِ این منطقه در سطحِ تزکیهٔ بالاتری قرار دارند. در آکادمی یاد گرفته بود که برای‌کریون انسان‌ها، به‌طورِ متوسط، رسیدن به عالمِ بنیان در اوایلِ زندگی عادی به حساب می‌آید و رسیدن به عالمِ هستهٔ زرین پیش از مرگ، در زمرهٔ استعدادهای متوسط قرار‌باشد می‌گیرد. این با در نظر گرفتنِ این موضوع بود که برای یک تزکیه‌گرِ بنیان با طولِ عمرِ ۱۵۰ سال، حتی تا سنِ ۵۰ سالگی هم اوایلِ زندگی محسوب می‌شد.
اما این افراد تنها تزکیه‌گرانی بسیار معمولی بودند و برای کسی مثلِ لکس خطرِ چندانی نداشتند. به همین‌اینکه دلیل بود که با خیالِ راحت و بدونِ احساسِ خطرِ چندانی در شهر قدم می‌زد. بله، نژادهای دیگری‌شود هم حضور داشتند، اما همهٔ نژادها از مزایای کوبنده‌ای که نژادِ بلور یا کریون به آن می‌بالیدند، برخوردار نبودند.
با این حال، اسکله‌ها پر از تزکیه‌گرانی بود که در تزکیه بسیار برتر‌میخانه‌اش از لکس بودند و به‌احتمالِ زیاد نزدیک به اوجِ هستهٔ زرین یا حتی‌فعالیت‌ها در عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند. از این گذشته، آن‌ها تزکیه‌گرانی «معمولی» نبودند.
لکس کمی خیالش راحت شد و به گشت‌وگذار در اسکله‌ها ادامه داد. منطقی بود که‌باشد در چنین مکانِ مهمی امنیتِ بیشتری برقرار باشد، چه برسد به اینکه اخبارِ آن قاتلِ‌کنار زنجیره‌ای همه‌جا پخش شده بود. حتی همین الان شاهدی از یک قتل در میخانه‌اش خوابیده بود.
لکس این افکار را کنار گذاشت و به گشت‌وگذارش ادامه داد. نمی‌توانست به کشتی‌ها‌شهر نزدیک شود، چون آن منطقه را بسته بودند، اما از دور می‌دید که فعالیت‌ها‌کریون بی‌وقفه در جریان است. این خوب بود؛ یعنی تجارتِ زیادی در حالِ انجام بود.
دستهٔ دیگری از تراکت‌ها را هم همان‌جا دستِ چند بچه داد و بعد با پرسیدنِ مسیر، به‌سمتِ بزرگ‌ترین بازارِ بابیلون راه‌زنجیره‌ای افتاد. این بازار که در میدانِ ادمونتون قرار داشت، باز هم فراتر از انتظاراتِ لکس بود. انتظار داشت در یک شهر تنها‌جریان شمارِ محدودی از شهروندانِ طبقهٔ بالا حضور داشته باشند و بیشترشان از طبقهٔ پایین یا متوسطِ روبه‌پایین باشند. اما انگار این‌طور نبود.
تضادِ عظیمی به چشم می‌خورد؛ پوششِ مردم از تونیک‌ها و لباس‌های ساده، تا‌میخانه‌اش پیراهن‌های چندلایه، جامه‌های پرزرق‌وبرق و کت‌وشلوارهای نفیس متغیر بود. در میدانِ ادمونتون بیش از‌بی‌وقفه یک خیاطی، چندین داروخانه، اسلحه‌سازی، جواهرفروشی، مبل‌فروشی و کافه‌ها و رستوران‌های شگفت‌انگیز وجود داشت.
لکس پس از تماشای این مناظر، تصمیم گرفت برگردد. این‌ها از آن دست آدم‌هایی نبودند که انتظار‌اینکه داشت به میخانه سر بزنند. احتمالاً مهمان‌خانه بیشتر به مذاقشان خوش می‌آمد. در عوض، خودش را به‌کشتی‌ها همسایه‌هایش معرفی می‌کرد و از آن‌ها دعوت می‌کرد تا بعد از بستنِ مغازه‌هایشان سری به او بزنند.
کورنلیوس در اتاقِ تاج‌وتختش نشسته بود و پیوسته انگشتش را روی دستهٔ صندلی می‌زد. نورا روبه‌رویش نشسته بود و چهره‌اش بی‌حوصلگیِ مفرطی را‌پخش نشان می‌داد. نمی‌توانست تصمیم بگیرد که لکس را به‌خاطرِ دل‌وجرئتش تحسین کند، یا از او متنفر باشد که پایش را به این دردسر کشانده‌تجارتِ است. هر چه باشد، وقتی تنها چند دقیقه پیش از ناپدید شدنِ لکس با او ملاقات کرده بود، فرار از سوءظن کارِ سختی بود.
کورنلیوس سرانجام تسلیم شد‌اخبارِ و گفت: «نمی‌فهمم. برای‌پخش چی باید فرار کنه؟»
نورا با بی‌خیالی جواب داد:گشت‌وگذار «خب، اگه به شایعات گوش بدی،مهمی پسره چندان دلِ خوشی ازت نداره.»
«نمی‌شه به شایعات اعتماد کرد. دادم یکی پیشینه‌اش رو بررسی کنه. قبل از ورودش به آکادمی هیچ سوابقی ازش نیست.حضور در موردِ این شایعه که اون پسرِ یکی از معشوقه‌های ازدست‌رفتهٔ منه، دادم اون رو هم تحقیق کنن. وضعیتِ همهٔ معشوقه‌هام،روح چه قبلی‌ها و چه فعلی‌ها، مشخصه و هیچ‌کدومشون یه بچهٔ مرموز به دنیا نیاوردن. پس نمی‌تونیم بر این اساس قضاوت کنیم.»
«شاید فقط نمی‌خواست‌آن‌ها فنش رو به‌گشت‌وگذار اشتراک بذاره، همین.»
«آخه چرا؟ همهٔ فنونِ مسیرِ راستین به‌شدت سخت‌گیرانه‌ن، پس احتمالِ اینکه کسِ دیگه‌ای بتونه تزکیه‌شون‌افکار کنه خیلی کمه. تنها فایده‌اش این بود که منبعِ بهتری برامون فراهم می‌کرد تا خودمون‌خوب فنونِ جدید طراحی کنیم. پاداشش رو هم می‌گرفت. اون‌قدر تو آکادمی بوده که بدونه پاداش می‌گیره.»
«اهدافِ خودش رو داره. دخترم...گشت‌وگذار دخترمون بهم گفت وقتی از آکادمیِ‌مهمی مرکزی باخبر شد، اصلاً وسوسه نشد.»
کورنلیوس از سرِ کلافگی آه کشید.چندانی بچه‌ها چقدر می‌توانستند کلافه‌کننده باشند. تازه‌بدونِ داشت از لکس هم خوشش می‌آمد.
«خب، مهم نیست. بریم سراغِ موضوعِ‌گشت‌وگذار بعدی. شنیدم از نژادِ بلور خواستی یه‌امنیتِ فنِ تزکیهٔ جدید برای کوئنهیلد طراحی کنن.»
«آره. خودش کار رو خیلی راحت کرد. نمی‌دونم‌پخش شنیدی یا نه، ولی یه پناهگاهِ خواب تو‌کنار قلمروش پیدا کرده. این موضوع تو مذاکرات کمک کرد.»
کورنلیوس چشمانش را ریز کرد‌گشت‌وگذار و به نورا خیره ماند‌مکانِ تا از افکارش سر در بیاورد.
«اگه یه فنِ مسیرِ راستین این‌قدر ارزون بود، یا‌دلیل نژادِ بلور این‌قدر راه می‌اومد، من الان داشتم تو‌نژادهای فنونِ تزکیه شنا می‌کردم. حتماً چیزِ دیگه‌ای هم بهشون دادی.»
«اوه، بس کن، بیا واردِ این‌گشت‌وگذار جزئیاتِ بی‌اهمیت نشیم. بذار کوئنهیلد فکر کنه‌امنیتِ خودش به دستش آورده، واسه اعتمادبه‌نفسش خوبه.»
«اگه اصرار داری، پس بی‌خیالش می‌شم.زنجیره‌ای ولی اگه فن جواب داد، باید‌قتل یه نسخه‌اش رو به من بدی.»
«اوه؟ و دقیقاً چطور می‌خوای هزینه‌اش رو بهم‌منطقی بپردازی؟ بهت اطمینان می‌دم، هر چیزی که می‌خواستی‌برسد به لکس بدی اصلاً به دردِ من نمی‌خوره.»
کورنلیوس در سکوت به نورا خیره ماند؛ افکارش ناپیدا بود. نورا خیلی خوب پنهانش می‌کرد، اما در اعماقِ‌نژادهای وجودش واقعاً مضطرب بود. هرچند یک جاودانه بود، اما جایگاهِ خودش را می‌دانست. حتی در خواب هم نمی‌توانست‌به‌احتمالِ از نظرِ قدرت با شوهرش رقابت کند، و کورنلیوس هم در حقیقت آن‌قدرها که به نظر می‌رسید خوش‌اخلاق نبود.
اما سرانجام کورنلیوس آه کشید. دستِ خالی‌اش را به‌سوی نورا دراز کرد و ناگهان کارتِ‌برقرار فلزیِ سیاهی در آن ظاهر شد. وسطِ کارت تنها یک کلمه حک شده بود: ونتورا.افکار نورا لبخند زد، اما نفسِ راحتش را به‌خوبی پنهان کرد. کارت را گرفت و رفت.
پس از رفتنِ او، کورنلیوس از تالارِ تاج‌وتخت ناپدید شد و در‌قتل جایی شبیه به یک سالنِ استراحت دوباره پدیدار شد. چند نفر در‌دور اتاق مشغولِ نوشیدن بودند، اما با دیدنِ پادشاه، همگی از وحشت خشکشان زد.
تنها گفت: «بیرون.» و همهٔ حاضران با بیشترین سرعتِ ممکن به سمتِ در‌بیشتری هجوم بردند. کنارِ کورنلیوس تنها یک نفر در اتاق باقی ماند: مردی که‌قتل وارونه روی میز خوابیده بود و لیوانِ آبجویی را محکم در دست داشت.
کورنلیوس که دیگر نتوانست کلافگی‌اش‌خطرِ را کنترل کند، لگدی به‌خیالِ باسنِ پسرش زد و بیدارش کرد.
مردِ مست گفت: «چی؟ کیه؟ آل... آلگارد، بهت گف...منطقی گفتم که تو نوشیدن حریفتم!» اما ناگهان متوجه شد اتاق‌اخبارِ خالی است و کسی جز پدرِ به‌شدت عصبانی‌اش آنجا نیست.
«پسرهٔ نفهم، یکی از دخترهام داره قدم تو مسیرِ راستین می‌ذاره،شاهدی یه شاگرد هم پیدا کردم که داره همون رو تزکیه می‌کنه.چون بهتره خودت رو جمع‌وجور کنی، وگرنه عنوانِ ولیعهدی رو ازت می‌گیرم!»