چپتر 326: بدون عنوان
0بعد از چند لحظه، لکس فهمید که در خطر نیست، بلکه بیشترِ مردمِ این منطقه در سطحِ تزکیهٔ بالاتری قرار دارند. در آکادمی یاد گرفته بود که برایمزایای انسانها، بهطورِ متوسط، رسیدن به عالمِ بنیان در اوایلِ زندگی عادی به حساب میآید و رسیدن به عالمِ هستهٔ زرین پیش از مرگ، در زمرهٔ استعدادهای متوسط قرارمهمی میگیرد. این با در نظر گرفتنِ این موضوع بود که برای یک تزکیهگرِ بنیان با طولِ عمرِ ۱۵۰ سال، حتی تا سنِ ۵۰ سالگی هم اوایلِ زندگی محسوب میشد.
اما این افراد تنها تزکیهگرانی بسیار معمولی بودند و برای کسی مثلِ لکس خطرِ چندانی نداشتند. به همینافکار دلیل بود که با خیالِ راحت و بدونِ احساسِ خطرِ چندانی در شهر قدم میزد. بله، نژادهای دیگریزیادی هم حضور داشتند، اما همهٔ نژادها از مزایای کوبندهای که نژادِ بلور یا کریون به آن میبالیدند، برخوردار نبودند.
با این حال، اسکلهها پر از تزکیهگرانی بود که در تزکیه بسیار برترشاهدی از لکس بودند و بهاحتمالِ زیاد نزدیک به اوجِ هستهٔ زرین یا حتیدور در عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند. از این گذشته، آنها تزکیهگرانی «معمولی» نبودند.
لکس کمی خیالش راحت شد و به گشتوگذار در اسکلهها ادامه داد. منطقی بود کههمهجا در چنین مکانِ مهمی امنیتِ بیشتری برقرار باشد، چه برسد به اینکه اخبارِ آن قاتلِچون زنجیرهای همهجا پخش شده بود. حتی همین الان شاهدی از یک قتل در میخانهاش خوابیده بود.
لکس این افکار را کنار گذاشت و به گشتوگذارش ادامه داد. نمیتوانست به کشتیهاخیالِ نزدیک شود، چون آن منطقه را بسته بودند، اما از دور میدید که فعالیتهامزایای بیوقفه در جریان است. این خوب بود؛ یعنی تجارتِ زیادی در حالِ انجام بود.
دستهٔ دیگری از تراکتها را هم همانجا دستِ چند بچه داد و بعد با پرسیدنِ مسیر، بهسمتِ بزرگترین بازارِ بابیلون راهگشتوگذارش افتاد. این بازار که در میدانِ ادمونتون قرار داشت، باز هم فراتر از انتظاراتِ لکس بود. انتظار داشت در یک شهر تنهابچه شمارِ محدودی از شهروندانِ طبقهٔ بالا حضور داشته باشند و بیشترشان از طبقهٔ پایین یا متوسطِ روبهپایین باشند. اما انگار اینطور نبود.
تضادِ عظیمی به چشم میخورد؛ پوششِ مردم از تونیکها و لباسهای ساده، تاشاهدی پیراهنهای چندلایه، جامههای پرزرقوبرق و کتوشلوارهای نفیس متغیر بود. در میدانِ ادمونتون بیش ازمیدید یک خیاطی، چندین داروخانه، اسلحهسازی، جواهرفروشی، مبلفروشی و کافهها و رستورانهای شگفتانگیز وجود داشت.
لکس پس از تماشای این مناظر، تصمیم گرفت برگردد. اینها از آن دست آدمهایی نبودند که انتظارشده داشت به میخانه سر بزنند. احتمالاً مهمانخانه بیشتر به مذاقشان خوش میآمد. در عوض، خودش را بهفعالیتها همسایههایش معرفی میکرد و از آنها دعوت میکرد تا بعد از بستنِ مغازههایشان سری به او بزنند.
کورنلیوس در اتاقِ تاجوتختش نشسته بود و پیوسته انگشتش را روی دستهٔ صندلی میزد. نورا روبهرویش نشسته بود و چهرهاش بیحوصلگیِ مفرطی راکشتیها نشان میداد. نمیتوانست تصمیم بگیرد که لکس را بهخاطرِ دلوجرئتش تحسین کند، یا از او متنفر باشد که پایش را به این دردسر کشاندهبزرگترین است. هر چه باشد، وقتی تنها چند دقیقه پیش از ناپدید شدنِ لکس با او ملاقات کرده بود، فرار از سوءظن کارِ سختی بود.
کورنلیوس سرانجام تسلیم شدبرسد و گفت: «نمیفهمم. برایزنجیرهای چی باید فرار کنه؟»
نورا با بیخیالی جواب داد:مهمی «خب، اگه به شایعات گوش بدی،اینکه پسره چندان دلِ خوشی ازت نداره.»
«نمیشه به شایعات اعتماد کرد. دادم یکی پیشینهاش رو بررسی کنه. قبل از ورودش به آکادمی هیچ سوابقی ازش نیست.میزد در موردِ این شایعه که اون پسرِ یکی از معشوقههای ازدسترفتهٔ منه، دادم اون رو هم تحقیق کنن. وضعیتِ همهٔ معشوقههام،زیاد چه قبلیها و چه فعلیها، مشخصه و هیچکدومشون یه بچهٔ مرموز به دنیا نیاوردن. پس نمیتونیم بر این اساس قضاوت کنیم.»
«شاید فقط نمیخواستبرقرار فنش رو بهاینکه اشتراک بذاره، همین.»
«آخه چرا؟ همهٔ فنونِ مسیرِ راستین بهشدت سختگیرانهن، پس احتمالِ اینکه کسِ دیگهای بتونه تزکیهشونمیخانهاش کنه خیلی کمه. تنها فایدهاش این بود که منبعِ بهتری برامون فراهم میکرد تا خودمونجریان فنونِ جدید طراحی کنیم. پاداشش رو هم میگرفت. اونقدر تو آکادمی بوده که بدونه پاداش میگیره.»
«اهدافِ خودش رو داره. دخترم...مهمی دخترمون بهم گفت وقتی از آکادمیِاینکه مرکزی باخبر شد، اصلاً وسوسه نشد.»
کورنلیوس از سرِ کلافگی آه کشید.بودند بچهها چقدر میتوانستند کلافهکننده باشند. تازههمین داشت از لکس هم خوشش میآمد.
«خب، مهم نیست. بریم سراغِ موضوعِاینکه بعدی. شنیدم از نژادِ بلور خواستی یهالان فنِ تزکیهٔ جدید برای کوئنهیلد طراحی کنن.»
«آره. خودش کار رو خیلی راحت کرد. نمیدونمزنجیرهای شنیدی یا نه، ولی یه پناهگاهِ خواب توخوابیده قلمروش پیدا کرده. این موضوع تو مذاکرات کمک کرد.»
کورنلیوس چشمانش را ریز کردمهمی و به نورا خیره ماندبرسد تا از افکارش سر در بیاورد.
«اگه یه فنِ مسیرِ راستین اینقدر ارزون بود، یاخطرِ نژادِ بلور اینقدر راه میاومد، من الان داشتم توشهر فنونِ تزکیه شنا میکردم. حتماً چیزِ دیگهای هم بهشون دادی.»
«اوه، بس کن، بیا واردِ ایناینکه جزئیاتِ بیاهمیت نشیم. بذار کوئنهیلد فکر کنهالان خودش به دستش آورده، واسه اعتمادبهنفسش خوبه.»
«اگه اصرار داری، پس بیخیالش میشم.اخبارِ ولی اگه فن جواب داد، بایدالان یه نسخهاش رو به من بدی.»
«اوه؟ و دقیقاً چطور میخوای هزینهاش رو بهمبرقرار بپردازی؟ بهت اطمینان میدم، هر چیزی که میخواستیپخش به لکس بدی اصلاً به دردِ من نمیخوره.»
کورنلیوس در سکوت به نورا خیره ماند؛ افکارش ناپیدا بود. نورا خیلی خوب پنهانش میکرد، اما در اعماقِشهر وجودش واقعاً مضطرب بود. هرچند یک جاودانه بود، اما جایگاهِ خودش را میدانست. حتی در خواب هم نمیتوانستحال از نظرِ قدرت با شوهرش رقابت کند، و کورنلیوس هم در حقیقت آنقدرها که به نظر میرسید خوشاخلاق نبود.
اما سرانجام کورنلیوس آه کشید. دستِ خالیاش را بهسوی نورا دراز کرد و ناگهان کارتِقتل فلزیِ سیاهی در آن ظاهر شد. وسطِ کارت تنها یک کلمه حک شده بود: ونتورا.بیوقفه نورا لبخند زد، اما نفسِ راحتش را بهخوبی پنهان کرد. کارت را گرفت و رفت.
پس از رفتنِ او، کورنلیوس از تالارِ تاجوتخت ناپدید شد و درالان جایی شبیه به یک سالنِ استراحت دوباره پدیدار شد. چند نفر درچون اتاق مشغولِ نوشیدن بودند، اما با دیدنِ پادشاه، همگی از وحشت خشکشان زد.
تنها گفت: «بیرون.» و همهٔ حاضران با بیشترین سرعتِ ممکن به سمتِ درقاتلِ هجوم بردند. کنارِ کورنلیوس تنها یک نفر در اتاق باقی ماند: مردی کهگشتوگذارش وارونه روی میز خوابیده بود و لیوانِ آبجویی را محکم در دست داشت.
کورنلیوس که دیگر نتوانست کلافگیاشمعمولی را کنترل کند، لگدی بهچندانی باسنِ پسرش زد و بیدارش کرد.
مردِ مست گفت: «چی؟ کیه؟ آل... آلگارد، بهت گف...زنجیرهای گفتم که تو نوشیدن حریفتم!» اما ناگهان متوجه شد اتاقکنار خالی است و کسی جز پدرِ بهشدت عصبانیاش آنجا نیست.
«پسرهٔ نفهم، یکی از دخترهام داره قدم تو مسیرِ راستین میذاره،شده یه شاگرد هم پیدا کردم که داره همون رو تزکیه میکنه.کشتیها بهتره خودت رو جمعوجور کنی، وگرنه عنوانِ ولیعهدی رو ازت میگیرم!»