چپتر 114: بازی‌های نیمه‌شب
0در شرایطِ عادی، لکس از اینکه نزدیک به ۲۷۰۰ نفر به او خیره شده بودند، به‌شدت مضطرب می‌شد. حتی تا دیروز، یا دقیق‌تر، تا همین امروز‌مایهٔ صبح، لکس اصلاً حس نمی‌کرد آماده باشد که بدونِ لکنت، جویده حرف زدن یا دست‌کم اشتباه تلفظ کردنِ چند کلمه، برای چنین جمعیتی سخنرانی کند. با‌خانهٔ این حال الان، نگاهش به جمعیت کاملاً آرام و طبیعی بود. انگار باور داشت که در حضورِ او، این آن‌ها هستند که باید مضطرب باشند، نه برعکس.
جمعیت را گذرا از نظر گذراند و نگاهش روی چهار گروهِ مجزا‌روی چرخید. وقتی به دیوها رسید، نگاهش یک ثانیه بیشتر مکث کرد، اما‌اما بعد طوری از رویشان رد شد که انگار مهمان‌هایی کاملاً معمولی بودند.
با صدایی بلند اما همچنان راحت گفت: «مایهٔ خوشحالیِ من است که همگی توانستید تشریف بیاورید. برای آن دسته از شما که فرصت نکردید گشتی در اینجا بزنید یا از آن گذشتید، اجازه‌جدید بدهید مهمان‌خانه را به شما معرفی کنم. برای مسافرانِ جهان، یا کسانی که صرفاً خانه‌ای دور از خانهٔ خود می‌خواهند، برای ماجراجویانی که دنبالِ استراحت‌اند، یا محققانی که می‌خواهند افقِ دیدشان را گسترش دهند،گرفتنِ برای هر نیازمندی، در هر کجای جهان، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب مقصدِ شماست. ما به شما استراحت، امنیت، فرصت، ماجراجویی، هیجان، روشن‌بینی و چیزهای بیشتری ارائه می‌دهیم. من مهمان‌خانه‌دار هستم و این مجموعهٔ محقّرِ من است.»
لکس لحظه‌ای مکث کرد. تازه یک مأموریتِ جدید از سیستم دریافت کرده بود و قصد داشت تا پایانِ حرف‌هایش آن‌ماجراجویی را نخواند، اما یک نگاهِ گذرا به اعلان کافی بود تا بفهمد این مأموریت چقدر جدی است. به‌سرعت نقشه‌ای در سرش‌نخواند کشید و تصمیم گرفت چطور با آن برخورد کند. این قرار بود سریع‌ترین مأموریتی باشد که تا به حال تکمیل می‌کرد.
«اخیراً سه سیارهٔ جدید به مهمان‌خانه دسترسی پیدا کرده‌اند. برای جشن گرفتنِ این موضوع و پرورشِ محیطی که رشدِ‌مهمان‌هایی متقابل و رفاقت را ترویج کند، تصمیم گرفتم بازی‌های نیمه‌شب را برگزار کنم. این رویداد به این سه دنیا‌اینجا اجازه می‌دهد فرهنگشان را با هم به اشتراک بگذارند و در چند بازی برای بردنِ جوایزی با هم رقابت کنند.»
دوباره مکث کرد، این بار کمی طولانی‌تر، و نگاهی به مهمانانش انداخت. مارلو را دید که با آشفتگیِ آشکاری واردِ کلوسئوم می‌شد. کمی از حجمِ عضلاتش برگشته بود، اما لکس در این لحظه اصلاً‌گفت به این موضوع اهمیتی نداد. به چهرهٔ تک‌تکِ مهمان‌ها نگاه کرد و به چشمانشان خیره شد تا ببیند آیا هنوز حواسشان به او هست یا نه. انسان‌هایی با لباس‌های عجیب‌وغریب، دیوهایی با لباس‌های مبدل‌افقِ و جانورانِ گیج، همگی چشم به او دوخته بودند. تا این لحظه هیچ‌کس کلمه‌ای حرف نزده بود، اما لکس به‌زودی به آن‌ها فرصتِ صحبت می‌داد. بماند که بعضی از مهمان‌ها احتمالاً اصلاً منتظرِ اجازه نمی‌ماندند...
«بازی‌های نیمه‌شب به دو بخش تقسیم می‌شوند. بخشِ اول یک نمایشِ فرهنگی خواهد بود. همهٔ مهمان‌ها از هر سیاره‌ای‌ماجراجویی می‌توانند در آن شرکت کنند و این رویداد در هر قالبی که مهمان بخواهد اجرا می‌شود؛ چه یک نمایش، چه‌حرف‌هایش یک ارائه، چه یک بازی یا هر چیزِ دیگری. البته، در این حین حق ندارید به مهمان‌های دیگر آسیبی برسانید.
«این بخش خودش به چند مرحله تقسیم می‌شود. مرحلهٔ اول، مرحلهٔ عمومی است؛ جایی که به هر نفر فضایی اختصاص‌ماجراجویی داده می‌شود و همه هم‌زمان ارائه‌هایشان را اجرا می‌کنند. بر اساسِ واکنشِ واقعیِ تماشاچیان، میزانِ استقبال و محبوبیت، نامزدهایی برای‌حرف‌هایش دورِ انتخابی برگزیده می‌شوند. در آنجا صحنه‌ای در اختیارشان قرار می‌گیرد تا اجرایشان را در برابرِ تمامِ تماشاچیان به نمایش بگذارند.
«این روند به مرحلهٔ نهایی ختم می‌شود، جایی که مرکزِ صحنه در اختیارِ دو فینالیستِ آخر قرار‌طوری می‌گیرد. تیمِ برنده نه‌تنها برای خودش، بلکه برای تمامِ سیاره‌اش جایزه‌ای به ارمغان می‌آورد. امیدوارم از طریقِ‌شما این تجربه، مردمِ همهٔ سیاره‌ها به هم نزدیک‌تر شوند و از نقاطِ قوت و ضعفِ یکدیگر درس بگیرند.
«البته بعد از آن، نوبت به بخشِ مبارزه و در واقع بخشِ اصلیِ «بازی‌ها» در بازی‌های نیمه‌شب می‌رسد؛ چیزی که‌ثانیه مایهٔ خوشحالیِ خیلی‌ها خواهد شد.» لکس پیش از ادامه دادن، نگاهی به مارلو انداخت و گفت: «این بخش کمی متفاوت‌تشریف و در عینِ حال خطرناک است. این بازی‌ها به‌جای اینکه اینجا در مهمان‌خانه برگزار شوند، در وگوس مینیما برپا خواهند شد.»
این جمله باعث شد راگنار‌استراحت‌اند کمی اخم کند و لورتا‌دهند از روی کنجکاوی ابرویی بالا بیندازد.
«بعضی از شما از قبل می‌دانید، هرچند بیشترتان خبر ندارید که‌دهند در حالِ حاضر عملیاتِ بزرگی در وگوس مینیما در جریان است.روشن‌بینی برای آن دسته از شما که بی‌خبرند، کمی جزئیات را توضیح می‌دهم.»
طبیعتاً خودِ لکس هم از اتفاقاتِ وگوس مینیما خبر نداشت، اما در پنلِ رویداد می‌توانست رویدادهای مهمی را که در تمامِ سیاره‌های متصل‌همچنان به مهمان‌خانه در جریان بود، ببیند. او می‌توانست با استفاده از پنل، آن رویدادها را با رویدادهای خودش ادغام کند و دقیقاً از‌مسافرانِ همین طریق بود که از بزرگ‌ترین اتفاقِ وگوس مینیما، یعنی شکارِ دروازهٔ زایش، و همچنین شرحِ مفصلی از حوادثِ مربوط به آن باخبر شد.
«در حالِ حاضر، این سیاره دوپاره شده است. بخشِ‌گذرا عمده‌ای از آن تحتِ کنترلِ اهریمن‌هایی به نامِ زامبی‌هاست،دیوها در حالی که بقیهٔ آن در کنترلِ انسان‌ها قرار دارد.»
این جملهٔ ساده‌ای بود، اما توجهِ تقریباً تمامِ مهمان‌ها را جلب کرد. بعضی از جانوران از قبل چنین حدسی می‌زدند، اما شنیدنِ اینکه یک سیارهٔ کامل — هرچند هنوز مفهومِ سیاره را درک نمی‌کردند — در‌کرده کنترلِ انسان‌هاست، آن‌ها را شوکه کرد! سربازانِ یوتون و دیوها سراپا گوش شده بودند، چون واضح بود که این «بازی‌ها» قرار است تأثیرِ مستقیمی روی درگیریِ تازه‌آغازشده‌شان بگذارد. بسته به مسیرِ بازی‌ها، حمایتِ مهمان‌خانه می‌توانست به‌متقابل هر یک از دو طرف متمایل شود. اما در موردِ زمینی‌ها... خب، کدام‌یک از آن‌ها تا به حال فیلمِ آخرالزمانیِ زامبی‌محور ندیده بود؟ انگار فانتزی‌هایشان داشت جلوی چشمانشان جان می‌گرفت و واقعاً مسحورِ ماجرا شده بودند.
«شاید بعضی از شما فکر کنید که این یه نبردِ ساده‌ست، چون زامبی‌ها راهِ مستقیمی برای تولیدمثل ندارن و‌امنیت کشتنشون آروم‌آروم ولی مطمئناً اونا رو برای همیشه از روی سیاره پاک می‌کنه. اما به این سادگی‌ها نیست. می‌دونید،قصد یه دروازهٔ زایش روی سیاره هست که اجازه میده زامبی‌های بیشتری تا بی‌نهایت از یه قلمروی دیگه واردِ سیاره بشن.»
«انسان‌ها دارن با چنگ و دندان تلاش می‌کنن تا دروازهٔ زایش رو‌بیشتر پیدا کنن، در حالی که اهریمن‌ها هر کاری از دستشون برمیاد انجام میدن‌گفت تا مخفی نگهش دارن. اما تو این کشمکش، اهریمن‌ها برتریِ زمان رو داشتن.»
«اونا زمانِ زیادی رو صرفِ برپا کردنِ یه آرایه کردن که نه‌تنها دروازه رو مخفی می‌کنه، بلکه‌وقتی ازش در برابرِ حملاتِ میان‌ستاره‌ای محافظت می‌کنه. اگه هرگونه سلاحِ کشتارِ جمعی استفاده بشه، آرایه اون انرژیِ مخرّب‌مایهٔ رو مستقیماً به هستهٔ سیاره هدایت می‌کنه، بی‌ثباتش می‌کنه و در نهایت کلِّ سیاره رو از بین می‌بره.»
حرف‌های لکس نه‌تنها باعث شد راگنار چهره در هم بکشد، بلکه اخمِ دیوها را هم درآورد. این تاکتیکِ جدیدی در جنگ علیه اهریمن‌ها‌بیشتری نبود و در واقع بسیار هم رایج بود. مگر اینکه ساکنان آماده باشند کلِ سیاره را فدا کنند، چنین آرایه‌ای نه‌تنها جلوی استفاده‌چقدر از تزکیه‌گرانِ سطح‌بالا را می‌گرفت، بلکه مانعِ استفاده از سلاح‌های فناوریِ به‌شدت مخرّب هم می‌شد. البته، مگر اینکه می‌شد آرایه را پیدا کرد.
«با این اطلاعاتِ پس‌زمینه، فکر کنم بتونم توضیحِ بازی‌ها رو‌گسترش شروع کنم. آرایهٔ محافظ ده گرهِ خیلی مهم داره که‌ماجراجویی فعال نگهش می‌دارن، و به همین خاطر ده بازی خواهیم داشت!»
لورتا که کاملاً فهمیده بود قضیه به کدام سمت می‌رود، بالاخره وسطِ حرفِ لکس پرید: «مهمان‌خانه‌دارِ عزیز.» اما حتی موقعِ پریدن وسطِ حرف، صدای مردانه و تغییریافته‌اش حالتِ تهاجمی یا سرزنش‌گر نداشت،بیاورید بلکه بیشتر پشیمان و پر از حسرت بود. «به نظرم میاد تبعیضِ زیادی تو «بازی‌های نیمه‌شبِ» شما جریان داره. فکر می‌کردم هدفِ این رویداد اینه که با هم کنار بیایم، رفاقت بسازیم‌کجای و با فرهنگ‌های همدیگه آشنا بشیم. اما الان به نظرم میاد اینا همه‌ش زمینه‌سازی برای یه کشتاره... کشتارِ مردمِ من.» لورتا با گفتنِ بخشِ آخر، اشکِ خیالی‌ای را از روی گونه‌اش پاک کرد.
«این اصلاً قشنگ نیست، مگه نه؟ این اون رفتاری نیست‌نظر که از یه مهمان‌خانه انتظار دارم. مخصوصاً مهمان‌خانه‌ای که سعی‌ثانیه داره بدونِ تحریکِ بی‌دلیلِ بعضی دشمن‌ها به کارش ادامه بده.»
لکس پوزخند زد. منتظرِ‌دنبالِ همین بود؛ و خیلی از‌گسترش آدم‌ها و جانوران هم همین‌طور.
با لحنی که سرگرمی در آن کاملاً پیدا بود، گفت: «فکر کنم یه سوءتفاهمی پیش اومده. مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب همیشه فقط مروّجِ دورهمی‌های مسالمت‌آمیزیه که نه‌تنها‌ارائه به مهمان‌های ما، بلکه به کلِ جوامعی که بهش تعلق دارن کمک می‌کنه. ما به‌عنوانِ یه کسب‌وکار هیچ علاقه‌ای به داشتنِ «دشمن» نداریم، فقط مهمان‌های‌نقشه‌ای بیشتر می‌خوایم. تنها تمرکزِ ما روی پخش کردنِ اسممون تو سراسرِ جهانه، تا هر کسی که نیاز به استراحت داره دقیقاً بدونه کجا می‌تونه بیاد.»
«ببین، دوباره همون شد. کارها و نیت‌های شما واقعاً بازتابی از حرف‌هاتون نیست. چطور می‌تونید بگید دشمن‌تراشی‌طوری نمی‌کنید وقتی دارید آشکارا ما رو هدف می‌گیرید؟ چطور می‌تونید یه سیارهٔ کامل پر از زامبی‌های عزیزِ‌شما من رو به مرگ محکوم کنید و با این حال ادعا کنید که دنبالِ مهمان‌های بیشتری هستید؟»
با شنیدنِ سؤالِ او، لکس زد زیرِ خنده. خنده‌اش ریز یا نخودی نبود، یا خندهٔ کوتاهی که زود تمام شود. خنده‌ای واضح‌مکث و بلند بود، پر از نشاط و سرگرمی. صدای خنده‌اش در سراسرِ کولوسئوم پیچید. صدایش سنگین یا آمیخته به خشمی پنهان نبود،فرصت بلکه سرگرمیِ خالصی در آن موج می‌زد. اما هرچه خنده‌اش واقعی‌تر بود، دیوها بیشتر اخم می‌کردند و راگنار گیج‌تر به نظر می‌رسید.
نیازی به هیچ توضیحی نداشتند‌استراحت‌اند تا بفهمند مهمان‌خانه‌دار اصلاً آن‌ها‌دهند را تهدیدِ جدی‌ای به حساب نمی‌آورد.
لکس در حالی که اشک‌های واقعی از چشمانش پاک می‌کرد، گفت: «لورتای عزیز،کجای من دشمن‌ها رو تحریک نمی‌کنم، فقط دارم میزبانِ چندتا بازی میشم، متوجهی؟ من یه‌مهمان‌خانه‌دار سیارهٔ پر از زامبی رو به مرگ محکوم نمی‌کنم، اینا فقط چندتا بازیِ ساده‌ن.»
دیوها و حتی انسان‌ها با دیدنِ‌مجزا مردی که سرنوشتِ یک سیارهٔ کامل‌بیشتر را فقط یک بازی می‌دانست، پشتشان لرزید.
«من از سراسرِ جهان مهمان دارم. تبعیض قائل نمیشم و تا زمانی که از قوانینِ مهمان‌خانه پیروی کنن، از‌رسید همه یکسان پذیرایی می‌کنم. متوجهی؟ اما وقتی مهمان‌های خاصی میان به مهمان‌خانهٔ من و مدام بهم حمله می‌کنن، خب، بدم‌توانستید نمیاد بازی‌هام رو یه‌کم دستکاری کنم. بالاخره آدم تا کِی می‌تونه یه خارش رو نادیده بگیره و خودش رو نخارونه؟»
لکس این سؤال را با درخشان‌ترین و واقعی‌ترین لبخندش پرسید، اما هیچ‌کس‌کجای به‌اندازهٔ ظاهرِ کنونیِ او احساسِ سبکی و بی‌خیالی نمی‌کرد. این مهمان‌خانه‌دار بود‌ارائه و حتی تهدیدِ دیو هم برایش چیزی بیشتر از یک خارشِ ساده نبود!