چپتر 23: چپتر ۲۳

لکس تا حدی به تاریکی عادت کرده بود و می‌توانست شکل‌های مبهمی را در دوردست تشخیص دهد. بارانِ بی‌امان‌حیات​ شنیدنِ صدای زامبی‌های در حالِ حرکت را برایش سخت کرده بود، اما از طرفی نمی‌گذاشت آن‌ها هم صدای او را‌گرفت​ بشنوند. وقتی مطمئن شد همه‌چیز آماده است، چشمانش از هیجان برق زد و برای شروعِ شکار از ساختمان بیرون رفت.

اول از همه، قرار نبود هیچ‌کجای نزدیکِ ساختمانی که در آن پناه گرفته بود شکار کند. آنجا را پایگاهِ اصلی‌اش می‌دانست و نمی‌خواست ریسک کند و گله‌ای‌تماشایشان​ را به سمتش بکشاند. دوم اینکه، در جهتِ مخالفِ جایی که آن شیرِ غول‌آسا را دیده بود راه افتاد؛ آن دشمنی بود که هنوز آمادگیِ روبه‌رو شدن‌حرکتی​ با آن را نداشت. هر چه دورتر می‌شد مسیرش را با دقت به خاطر می‌سپرد و در همان حال که شهر را برانداز می‌کرد، پشتِ ماشین‌ها پناه می‌گرفت.

درست مثلِ تجربه‌های قبلی‌اش، تمامِ زامبی‌های سرِ راهش فقط جنازه‌هایی افتاده بر زمین بودند. زمانِ نسبتاً‌نمی‌رسید​ زیادی گذشت تا بالاخره به چندتایی از آن‌ها برخورد؛ سه زامبی که گیج‌ومنگ ایستاده بودند و به‌برسد​ ساختمانِ خاصی خیره نگاه می‌کردند. از سرتاپایشان آب می‌چکید، هرچند به نظر نمی‌رسید این موضوع اذیتشان کند.

لکس مدتی تماشایشان کرد، اما تکان نخوردند. یا می‌دانستند طعمه‌ای در آن ساختمان هست، یا فقط آنجا ایستاده بودند و‌می‌شد​ انتظار می‌کشیدند تا نشانه‌ای از حیات از جایی به گوششان برسد. وقتی مطمئن شد تکان نمی‌خورند، به نحوهٔ حمله‌اش فکر‌فقط​ کرد و حرکات را چند بار در ذهنش مرور کرد. وقتی به یقین رسید، بی‌درنگ به سمتِ نزدیک‌ترین زامبی راه افتاد.

با حرکتی سریع گردنش را گرفت و چاقو را در قاعدهٔ جمجمه‌اش فروکرد. زامبی به همین راحتی، بی‌هیچ تقلا یا سروصدایی‌برسد​ از پای درآمد. لکس با احتیاط جنازه را روی زمین گذاشت و به‌سرعت به سمتِ دو زامبیِ دیگر رفت. آن‌ها کنارِ هم‌فروکرد​ ایستاده بودند و کشتنِ یکی بدونِ جلب‌توجهِ دیگری سخت بود، برای همین لکس این بار اصلاً به خودش زحمتِ امتحان کردن نداد.

مانورِ قبلی را تکرار کرد؛ گردنِ زامبی را گرفت و چاقو را در جمجمه‌اش فروکرد، اما این بار به‌جای اینکه جنازه را روی زمین بگذارد، آن را به سمتِ زامبیِ دوم پرت‌طعمه‌ای​ کرد! زامبیِ آخر زمین خورد و پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، لکس پایش را محکم روی سرِ آن کوبید و در دم جانش را گرفت. کلِ ماجرا در کمتر از‌بی‌هیچ​ ده ثانیه تمام شد، اما قلبِ لکس مثلِ طبل می‌کوبید و آدرنالین در رگ‌هایش می‌دوید. همه‌چیز بی‌نقص پیش رفته بود؛ نمی‌توانست به راهی فکر کند که عملکردش را از این بهتر کند.

این زامبی‌ها از نوعِ کُند و عادی بودند و لکس آن‌ها را «معمولی» صدا می‌زد. کشتنِ معمولی‌ها راحت به نظر می‌رسید، البته تا زمانی که در گروه‌های بزرگ نبودند. آن زامبی‌ای که آخرِ سر در پارک با آن روبه‌رو شده بود —‌مرور​ همان که لکس موقتاً «مینی‌باس» نامیده‌اش بود — کار را سخت می‌کرد. مینی‌باس از نظرِ ظاهری تفاوتِ چندانی با معمولی‌ها نداشت، اما حرکاتش متفاوت و هدفمند بود. لکس می‌خواست در صورتِ امکان از آن‌ها دوری کند؛ هنوز مهارتِ مبارزه‌اش در حدی نبود‌تکرار​ که مطمئن باشد هر بار می‌تواند شکستشان دهد. و اما جانورِ شیرمانند، یا همان «باسِ بزرگ»؛ لکس می‌خواست به هر قیمتی که شده از آن دوری کند. اصلاً نمی‌دانست چقدر قوی است، اما شک نداشت که اگر با آن دربیفتد، مرگش حتمی است.

سه زامبی را گشت تا شاید چیزی روی بدنشان پیدا کند‌راه​ که اطلاعاتِ بیشتری از این دنیا به او بدهد، اما دریغ از‌خاطر​ هیچ‌چیز؛ آن‌ها به‌زور لباسی به تن داشتند، چه برسد به چیزِ دیگر.

ناامیدی‌اش را پس زد و به شکار ادامه داد. پس از جست‌وجویی کوتاه گروهِ دیگری پیدا کرد، اما این بار تعدادِ زیادی از آن‌ها‌حمله‌اش​ دورِ هم جمع شده بودند و بی‌هدف در خیابان پرسه می‌زدند. تعدادشان خیلی زیاد بود و با خودش فکر کرد که باید از آن‌ها دوری‌پای​ کند، اما تقدیر خوابِ دیگری برایش دیده بود. صدای پارس شنید و ناگهان از میانِ گله، دو سگِ زامبی‌شده با سرعت به سمتش هجوم آوردند.

لکس برای لحظه‌ای وحشت کرد — یک واکنشِ غریزی — اما به‌سرعت بر خودش مسلط شد و به‌سرتاپایشان​ دو سگ چشم دوخت. باید هر طور شده می‌کشتشان؛ اصلاً نمی‌توانست ریسک کند و بگذارد گازش بگیرند! با‌نشانه‌ای​ دیدنِ دو سگی که به سمتش می‌دویدند، ضربانِ قلبش بالا رفت و تنش از انرژیِ عصبی به لرزه افتاد.

سگ‌ها به سمتش خیز برداشتند و در کسری از ثانیه متوجه شد که خیلی به هم نزدیک‌اند. اگر سعی می‌کرد به یکی حمله کند، دومی به او یورش می‌برد. جاخالی داد و روی‌برسد​ زمین غلتید، اما به ساختمانی رسید و دیگر فضایی برای عقب‌نشینی نداشت. پیش از آنکه سگ‌ها بتوانند برگردند و دوباره حمله کنند، وقت را تلف نکرد و به سویشان یورش برد. ضربه زدن‌گذاشت​ به جمجمه‌شان با چاقو، او را بیش از حد به دهانشان نزدیک می‌کرد و نمی‌خواست چنین ریسکی بکند؛ برای همین با تمامِ توان لگدی به بدنِ سگِ اول زد تا از کار بیندازدش.

سگِ اول به گوشه‌ای پرت شد، اما سگِ دوم از این فرصت استفاده کرد تا برگردد و به لکس حمله کند. برای جاخالی‌دادن از حملهٔ سگ، بارِ دیگر پرید و غلت‌ماشین‌ها​ زد، درحالی‌که کمی حس می‌کرد شبیهِ شخصیتِ یکی از آن بازی‌های ویدیوییِ به‌شدت سخت است که قبلاً بازی کرده بود (کسی حدسی دارد؟). از گوشهٔ چشم دید که گلهٔ زامبی‌ها به‌سمتش‌هرچند​ به حرکت درآمده‌اند! وقتی برای تلف‌کردن نداشت؛ به سگِ دوم لگد زد و برگشت تا به اولی نگاه کند. سگ هنوز به‌سمتش می‌آمد، اما حالا می‌لنگید و سرعتش به‌شدت کم شده بود.

لکس پوزخند زد؛ انگار در این کار آن‌قدرها هم بد نبود. دوباره به سگِ اول حمله کرد و این بار لگدی به سرش کوبید. سگ سعی کرد پایش را گاز بگیرد، اما‌رسید​ لکس خیلی سریع بود. با آن حملهٔ آخر، گردنِ سگ تقّی صدا داد و کاملاً از کار افتاد، هرچند هنوز زنده بود و با کینه به لکس خیره شده بود. حالا که دستش‌خودش​ راه افتاده بود، همین کار را با سگِ دوم هم کرد و حیوان با لگدی به سرش در دم جان داد. اما وقتی برای جشن‌گرفتن نبود؛ گلهٔ زامبی‌ها تقریباً به او رسیده بود.

این بار، لکس تصمیم به عقب‌نشینی گرفت. با اینکه زامبی‌های معمولی بسیار ضعیف بودند، برتریِ عددیِ بزرگی داشتند که لکس از پسِ آن‌این​ برنمی‌آمد. ناگفته نماند که اگر یک مینی‌باس در میانِ گله پنهان شده بود، کارِ لکس تمام بود. بهتر بود فرار کند و روزِ‌بار​ دیگری بجنگد. در تاریکی، با سرعتِ بالای دویدنِ لکس و غرشِ باران که صدای قدم‌هایش را می‌پوشاند، خیلی زود گله را جا گذاشت.

این بار کمی وقت برای استراحت گذاشت، چون نمی‌خواست مستقیم واردِ مبارزهٔ دیگری شود. خسته نبود، اما هنوز درکِ کاملی از استقامتِ‌کرد​ جدیدِ بدنش نداشت و نمی‌خواست در مبارزهٔ بعدی خطرِ خستگی را به جان بخرد. پس از پانزده دقیقه نشستن در سایه و دور‌بی‌درنگ​ از باران، به جست‌وجویش ادامه داد. خوشبختانه بدنش در برابرِ سرما بسیار مقاوم شده بود، وگرنه از این‌همه ماندن زیرِ باران مریض می‌شد.

این بار، خیلی زود زامبی‌ها را پیدا کرد. آن‌ها در یک گلهٔ بزرگ بودند، بسیار بزرگ‌تر از هر چیزی که تا به حال دیده بود، و همگی با هم با همان سرعتِ همیشگی‌شان در یک جهت حرکت می‌کردند. حتی یک لحظه هم برای فکرکردن نیاز نداشت؛ لکس عقب‌نشینی‌گذشت​ کرد و در جهتِ مخالف به راه افتاد. اما تنها چند دقیقه بعد گروهِ دیگری از زامبی‌ها را پیدا کرد؛ این بار فقط چهار زامبی بودند، اما به نظر می‌رسید به همان سمتی می‌روند که گروهِ بزرگ‌تر می‌رفت. مشخص بود که دارد اتفاقی می‌افتد و لکس نمی‌خواست برای فهمیدنش‌سریع​ جانش را به خطر بیندازد. بی‌درنگ تصمیم گرفت بی‌خیالِ بازگشت به «پایگاهِ اصلی»‌اش شود و در جهتِ مخالفِ مسیرِ حرکتِ زامبی‌ها به راه افتاد. یکی دو بار زامبی‌های تنهایی را دید که در خیابانی می‌لنگیدند و از فرصت برای کشتنشان استفاده کرد و مجموعِ مأموریتش را به ۸/۲۰ رساند.

همه‌چیز به‌خوبی پیش می‌رفت، تا اینکه ورق برگشت. غرشِ بلندی از همان سمتی که زامبی‌ها می‌رفتند شنید؛ غرشی که با قدرتش خودِ شهر را لرزاند و پس از آن، مجموعه‌ای از صداهای بلندِ خردشدن‌سمتِ​ و برخورد به گوش رسید. کسی یا چیزی درگیرِ مبارزهٔ سختی بود و سروصدای زیادی به پا می‌کرد. برای یک لحظه لکس خدا را شکر کرد که تصمیم گرفته دور شود، اما بعد ساختمان‌های‌کردن​ اطرافش شروع به ساطع‌کردنِ نورِ آبیِ ملایمی به شکلِ یک طاق‌نما کردند. از داخلِ ساختمان‌ها زامبی‌هایی بیرون آمدند که در ابتدا به نظر می‌رسید جذبِ آن سروصدا شده‌اند، اما خیلی زود چشمشان به لکس افتاد.

لکس با تمامِ توان‌نسبتاً​ شروع به دویدن کرد‌چندتایی​ و ناسزا گفت: «لعنت بهش!»

لکس همان‌طور که می‌دوید، در ذهنش فریاد زد: «مری، چقدر دیگه مونده تا بتونم از‌نظر​ این دنیا برم؟» زامبی‌های پشت‌سرش حالا در فاصلهٔ امنی قرار داشتند، اما زامبی‌های جدید مدام‌نشانه‌ای​ از ساختمان‌های اطرافش بیرون می‌آمدند. باید هرچه سریع‌تر خودش را به یک فضای باز می‌رساند!

مری با دلسوزی‌دوم​ گفت: «فقط شش ساعته‌جایی​ که تو این دنیایی.»

«حداقل هجده ساعتِ‌نظر​ دیگه مونده، تازه‌موضوع​ ممکنه بیشتر هم بشه.»

لکس بارِ دیگر ناسزا گفت: «لعنت بهش!» و به‌برخورد​ خودش قول داد که دیگر هرگز در زندگی‌اش آرزوی‌سرتاپایشان​ هیجانِ بیشتر نکند. این هیجان دیگر خیلی زیاد بود!