چپتر 91: چپتر ۹۱

تا اینجای کار، لکس در توسعهٔ کوچکش هنگامِ صرفِ صبحانه، ۵۶٬۱۰۰ ام‌پی خرج کرده بود. این رقم به‌خوبی نشان می‌داد که تا چه حد کمبودِ کارمند‌تنتان​ داشته است. باید به ولما و جرارد پاداشی می‌داد. این را در فهرستِ کارهایش گذاشت، چون فعلاً کارش تمام نشده بود. یک چیزِ دیگر هم بود‌روی​ که مدام به تعویق می‌انداخت، چیزی که به‌خاطرِ کمبودِ شدیدِ ام‌پی حتی از نگاه کردن به آن هم وحشت داشت. اما حالا، برای بررسی‌اش لحظه‌شماری می‌کرد.

تبِ فروشگاهِ سوغاتی را باز کرد تا ببیند چه چیزِ‌شیءِ​ دیگری می‌تواند بخرد، و در کمالِ تعجب، چند شیءِ جدید‌حمام​ منتظرش بودند. با خواندنِ توضیحاتِ اشیای جدید لبخندی بر لب آورد.

لکس لبخند زد، از این چند جنسِ جدید راضی بود و بی‌درنگ آن‌ها را‌ساختارِ​ خرید و در فروشگاه گذاشت. حولهٔ حمام به قیمتِ ۳۰۰ ام‌پی فروخته می‌شد، در حالی‌جنگیدن​ که آن دوِ دیگر ۲۰۰ ام‌پی قیمت داشتند و همهٔ آن‌ها ۱۰۰ ام‌پی سود می‌دادند.

لکس درست هم‌زمان با تمام شدنِ صبحانه‌اش این کار را به پایان رساند. با رضایت پوزخندی زد و از جا برخاست. کمی احساسِ‌حمام​ نفخ می‌کرد، اما این حس خیلی زود برطرف می‌شد. حالا باید تمرکزش را روی جاهای دیگری می‌گذاشت که جای ارتقا داشتند. اتاقِ بازیابی‌سنگ‌شدگی​ را دو بار ارتقا داده و به سقفِ مجازش رسیده بود، بنابراین با خودش فکر کرد که می‌تواند جاهای دیگر را هم ارتقا دهد...

لکس اخم کرد. در حالِ حاضر واقعاً نیازی به ارتقای آن‌ها نداشت و با اینکه ام‌پیِ زیادی داشت، نباید آن را بی‌نهایت فرض می‌کرد. فعلاً بقیهٔ جاها را به حالِ خود می‌گذاشت، اما یک چیز بود که واقعاً به ارتقا نیاز داشت. لکس‌هیچ‌وقت​ ناپدید و دوباره در گلخانه‌اش ظاهر شد. در حالِ حاضر نه باغبان آنجا بود و نه لاک‌پشت، هرچند لکس به کم‌کاریِ آن‌ها شک نداشت. حتی اگر در حالِ استراحت هم بودند، تنها نگاهی به وضعیتِ گلخانه کافی بود تا بفهمد چقدر کار کرده‌اند. همهٔ‌رساند​ گیاهان جابه‌جا شده بودند. در ابتدا بر اساسِ کاربرد و نوعشان دسته‌بندی شده بودند، اما حالا به نظر می‌رسید با هم ترکیب شده‌اند. لکس مطمئن بود که این چیدمان هدفِ خاصی دارد، اما فراتر از آن، تقارنِ عجیبی ساخته بودند که تماشایش لذت‌بخش بود.

چیزی که بیشتر از همه خوشحالش می‌کرد این بود که سبزیجاتش تقریباً آماده به‌ساعت​ نظر می‌رسیدند. مسلماً نمی‌دانست سبزیجاتِ آمادهٔ چیدن چه شکلی‌اند، اما همین که از بذر‌پایهٔ​ به گیاهانی نسبتاً بزرگ تبدیل شده بودند، برای فهمیدنِ آنچه باید می‌دانست کفایت می‌کرد.

لکس بدونِ هیچ تردیدی، با صرفِ ۱۵٬۰۰۰ ام‌پی گلخانه را دو بار ارتقا داد. از نظرِ لکس این ارتقا بسیار ناامیدکننده بود، چون هیچ تغییرِ‌حومهٔ​ ظاهری در کار نبود، اما به سیستم شکی نداشت و از آنجا ناپدید شد. چیزی که نمی‌دانست این بود که باغبان در دم متوجهِ ارتقا‌ثانیه​ و همچنین قابلیت‌های جدیدِ گلخانه شد. باغبان با فهمیدنِ این موضوع تقریباً از حال رفت، چون می‌دانست لاک‌پشت دوباره می‌خواهد باغ را از نو بچیند.

با انجامِ این کار، لکس توجهش را به کارهای خودخواهانه‌تری معطوف کرد. به همهٔ کارمندانش اقامتگاه داده بود، اما مالِ خودش را‌حولهٔ​ نادیده گرفته بود. به‌عنوانِ مالکِ مهمان‌خانه، او هم می‌توانست اقامتگاهی در فضایی جداگانه داشته باشد؛ هرچند برای او گران‌تر تمام می‌شد. با‌خمیرِ​ این حال، از آنجا که قرار بود از این به بعد تمامِ وقتش را اینجا بگذراند، دلیلی نمی‌دید که به خودش پاداشی ندهد.

مبلغِ هنگفتِ ۲۰٬۰۰۰ ام‌پی را برای ساختِ اقامتگاهِ خودش خرج‌خودتان​ کرد. چیزِ خیلی مجللی نبود، هرچند گزینه‌هایی برای آن هم‌دهد​ وجود داشت، و فقط یک آپارتمانِ یک‌طبقه برای خودش ساخت.

آپارتمان یک اتاقِ نشیمن داشت که هم‌زمان اتاقِ غذاخوری هم‌اجازه​ بود، به‌همراهِ یک آشپزخانهٔ کوچک، دو اتاقِ خواب، یک اتاقِ‌فیزیکی​ مطالعه، یک سرویسِ بهداشتی، یک اتاقِ مراقبه و یک اتاقِ تمرین.

بله، لکس دوست داشت ساده و بی‌ریا زندگی کند. اتاقِ مراقبه و اتاقِ‌فیزیکی​ تمرین همان تأثیراتِ اتاق‌های مهمان‌خانه را داشتند و با وجودِ اینکه هنوز هم باید‌خرید​ برای استفاده از آن‌ها پول می‌داد، بسیار کارراه‌انداز بودند. آپارتمان، البته، کاملاً مبله بود.

با رضایت، لکس به اتاقِ مطالعه‌اش رفت و کار روی رویدادِ پیشِ رویش را آغاز کرد. با اینکه سیزده روز تا رویداد باقی مانده بود و جزئیاتش نُه روزِ دیگر اعلام می‌شد، لکس کارهای زیادی برای آماده‌سازی داشت. پنلِ مدیریتِ رویداد را باز‌مانندِ​ کرد و به تبِ بسیار مهمی به نامِ «تبلیغاتِ پولی» چشم دوخت. بله، دقیقاً همان چیزی بود که انتظار می‌رفت. لکس می‌توانست با پرداختِ ام‌پی، رویدادش را در هر سه دنیا تبلیغ کند. از آنجا که برای برگزاریِ یک رویدادِ بزرگ برنامه‌ریزی می‌کرد،‌راه‌رفتن​ چطور می‌توانست برای پخش‌کردنِ خبرها فقط به حرفِ دهان‌به‌دهان تکیه کند؟ اگر فقط چند ده یا حتی چند صد نفر می‌آمدند، گسترهٔ رویداد بسیار محدود می‌شد. او داشت مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را می‌چرخاند، نه یک کامیک‌کانِ محلیِ کوچک را؛ او به حضورِ جمعیت نیاز داشت!

اما اینکه بگذارد مهمان‌ها زودتر بیایند خوب نبود و باید پیش‌زمینه‌ای برای تبلیغاتش و انگیزه‌ای برای شرکت‌کردن می‌ساخت. چند ایده را یادداشت کرد، در ذهنش‌ساختارِ​ سبک‌سنگینشان کرد، روی چندتایی خط کشید و دوباره رویشان کار کرد. وقتی سرانجام از چیزی که می‌خواست راضی شد، لبخندی زد و هزینهٔ ۱۵۰٬۰۰۰ ام‌پیِ تبلیغات‌می‌شود​ را پرداخت کرد! این یعنی ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی برای هر سیاره، اما با در نظر گرفتنِ روشی که برای تبلیغ به کار می‌برد، ارزان به نظر می‌رسید.

جایی در نیبیرو، درونِ کاخی بزرگ زیرِ آب، پری‌دریاییِ جوانی با یک مارِ دریایی که به همان اندازه‌روحی​ جوان بود بازی می‌کرد. رون‌های بزرگ و پیچیده، لوسترهایی را بالای سرِ کودکِ در حالِ بازی شکل داده‌ضربه​ بودند و رنگشان بسته به حال‌وهوای او عوض می‌شد. پری‌دریایی که تنها چند هفته سن داشت، به‌راحتی سرگرم می‌شد.

کمی دورتر، مارِ دریاییِ بسیار بزرگ‌تر و درنده‌تری مراقبِ او بود. اگر کسی از‌جدید​ زمین این هیولای آبی‌رنگ را می‌دید، به یادِ اژدهای چینی می‌افتاد، با این حال با‌نیستید​ وجودِ قدرت و اعتبارش، این مار جرئت نداشت کلمهٔ اژدها را به لقبش اضافه کند.

مار زمزمه کرد:‌کیتِ​ «به‌عنوانِ دو دوست‌مسافرتی​ با هم بزرگ می‌شن.»

جانوری که شبیه به یک خرچنگِ غول‌پیکر بود، جواب داد: «کودکیِ شادی در پیش‌ساعت​ دارن. بهتره هویتِ این بچه برای همیشه فراموش بشه. نیازی نیست چنین بارهایی رو‌پایهٔ​ به دوش بکشه. باید آزاد باشه تا مسیری رو که دلش می‌خواد انتخاب کنه.»

مار می‌خواست جواب بدهد، اما ناگهان فورانِ عظیمی از انرژیِ روحی را حس کرد. حس کرد این فوران از‌طرزِ​ کاخِ زیرِ آب گذشت تا به او رسید و سپس دورِ مار یخ زد. انگار زیرِ نگاهِ موجودی ناشناس‌موقتاً​ قفل شده بود و با اینکه مار هیچ خصومتی حس نمی‌کرد، اما قدرتِ آن نگاه باعث شد بدنش منقبض شود.

صدایی پرطنین در ذهنش به حرف آمد: «هاوال ال‌یون، حاکمِ دریای یشم، شاهِ مارها، قدرتِ تو به رسمیت شناخته شده‌لبخندی​ و فرمانروایی‌ات تأیید می‌شود. تو دعوت شده‌ای تا نُه روزِ دیگر به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بیایی تا دربارهٔ شرکتِ پادشاهی‌ات در‌پوست​ بازی‌های نیمه‌شب گفتگو کنی. قدرت و افتخار برای برنده‌ها، و فرصتی برای تماشای تاریخ برای بازنده‌ها. سهمِ تو کدام خواهد بود؟»

انرژیِ روحی همراه با آن نگاهِ ناشناس ناپدید شد، اما به‌جایشان یک کلیدِ نقره‌ای باقی ماند. هاوال به‌نوعی می‌دانست که این کلید نُه روزِ دیگر طلایی‌اثرِ​ می‌شود و او را با خود می‌برد؛ البته اگر جرئتِ رفتن به دنبالش را داشت. اما هاوال خبر نداشت که در نیبیرو تنها او نیست که‌انگار​ این صدا را می‌شنود. تمامِ شاهان، ملکه‌ها و حاکمانِ همهٔ کشورها این فورانِ روحی را حس کردند و پیامِ مشابهی را شنیدند؛ معادلِ جهانیِ پیامِ اسپم.

در وگوس مینیما، ژنرال راگنار روبه‌روی هولوگرامی نشسته بود که کلِ سیاره را نشان می‌داد. وجب‌به‌وجبِ زمین، تک‌تکِ میدان‌های نبرد و تک‌تکِ شهروندان روی آن هولوگرام نمایش داده می‌شدند، زیرا این تصویر مستقیماً از‌پایه​ چندین سفینهٔ کلاسِ جاگرنات در فضا برایش پخش می‌شد. او نه با چشمانش، بلکه با حسِّ روحیِ خود تک‌تکِ جزئیات را تماشا می‌کرد و همه را به خاطر می‌سپرد. در هر لحظه اطلاعاتی دریافت می‌کرد‌سود​ که حتی بهترین و قدرتمندترین کامپیوترهای روی زمین هم توانِ پردازششان را نداشتند. اما اخمِ روی چهره‌اش به‌خاطرِ دریافتِ اطلاعاتِ بیش‌ازحد نبود، بلکه به این دلیل بود که چیزی را که دنبالش می‌گشت پیدا نمی‌کرد.

سرانجام آهی کشید و مشغولِ آماده‌کردنِ گزارشش شد مبنی بر اینکه‌تعجب​ هنوز نتوانسته‌اند درگاه‌های زایشِ اهریمن‌ها را پیدا کنند، اما وقتی دستگاه‌های‌حولهٔ​ اطرافش فورانِ غیرعادیِ انرژیِ روحی را گزارش دادند، دست از کار کشید.

صدایی در سرش طنین انداخت: «راگنار‌مسافرتی​ آسولف، فرزندِ امپراتوری، قصّابِ دوزخ، بی‌رحمیِ‌کسِ​ تو زبانزد است و رهبری‌ات ستودنی...»