چپتر 91: چپتر ۹۱

تا اینجای کار، لکس در توسعهٔ کوچکش هنگامِ صرفِ صبحانه، ۵۶٬۱۰۰ ام‌پی خرج کرده بود. این رقم به‌خوبی نشان می‌داد که تا چه حد کمبودِ کارمند‌پایهٔ​ داشته است. باید به ولما و جرارد پاداشی می‌داد. این را در فهرستِ کارهایش گذاشت، چون فعلاً کارش تمام نشده بود. یک چیزِ دیگر هم بود‌تزکیه‌گرانِ​ که مدام به تعویق می‌انداخت، چیزی که به‌خاطرِ کمبودِ شدیدِ ام‌پی حتی از نگاه کردن به آن هم وحشت داشت. اما حالا، برای بررسی‌اش لحظه‌شماری می‌کرد.

تبِ فروشگاهِ سوغاتی را باز کرد تا ببیند چه چیزِ‌می‌تواند​ دیگری می‌تواند بخرد، و در کمالِ تعجب، چند شیءِ جدید‌توضیحاتِ​ منتظرش بودند. با خواندنِ توضیحاتِ اشیای جدید لبخندی بر لب آورد.

لکس لبخند زد، از این چند جنسِ جدید راضی بود و بی‌درنگ آن‌ها را‌ساعت​ خرید و در فروشگاه گذاشت. حولهٔ حمام به قیمتِ ۳۰۰ ام‌پی فروخته می‌شد، در حالی‌سلفی​ که آن دوِ دیگر ۲۰۰ ام‌پی قیمت داشتند و همهٔ آن‌ها ۱۰۰ ام‌پی سود می‌دادند.

لکس درست هم‌زمان با تمام شدنِ صبحانه‌اش این کار را به پایان رساند. با رضایت پوزخندی زد و از جا برخاست. کمی احساسِ‌اشیای​ نفخ می‌کرد، اما این حس خیلی زود برطرف می‌شد. حالا باید تمرکزش را روی جاهای دیگری می‌گذاشت که جای ارتقا داشتند. اتاقِ بازیابی‌می‌کند​ را دو بار ارتقا داده و به سقفِ مجازش رسیده بود، بنابراین با خودش فکر کرد که می‌تواند جاهای دیگر را هم ارتقا دهد...

لکس اخم کرد. در حالِ حاضر واقعاً نیازی به ارتقای آن‌ها نداشت و با اینکه ام‌پیِ زیادی داشت، نباید آن را بی‌نهایت فرض می‌کرد. فعلاً بقیهٔ جاها را به حالِ خود می‌گذاشت، اما یک چیز بود که واقعاً به ارتقا نیاز داشت. لکس‌بزنید​ ناپدید و دوباره در گلخانه‌اش ظاهر شد. در حالِ حاضر نه باغبان آنجا بود و نه لاک‌پشت، هرچند لکس به کم‌کاریِ آن‌ها شک نداشت. حتی اگر در حالِ استراحت هم بودند، تنها نگاهی به وضعیتِ گلخانه کافی بود تا بفهمد چقدر کار کرده‌اند. همهٔ‌احساسِ​ گیاهان جابه‌جا شده بودند. در ابتدا بر اساسِ کاربرد و نوعشان دسته‌بندی شده بودند، اما حالا به نظر می‌رسید با هم ترکیب شده‌اند. لکس مطمئن بود که این چیدمان هدفِ خاصی دارد، اما فراتر از آن، تقارنِ عجیبی ساخته بودند که تماشایش لذت‌بخش بود.

چیزی که بیشتر از همه خوشحالش می‌کرد این بود که سبزیجاتش تقریباً آماده به‌انگشت​ نظر می‌رسیدند. مسلماً نمی‌دانست سبزیجاتِ آمادهٔ چیدن چه شکلی‌اند، اما همین که از بذر‌لشکری​ به گیاهانی نسبتاً بزرگ تبدیل شده بودند، برای فهمیدنِ آنچه باید می‌دانست کفایت می‌کرد.

لکس بدونِ هیچ تردیدی، با صرفِ ۱۵٬۰۰۰ ام‌پی گلخانه را دو بار ارتقا داد. از نظرِ لکس این ارتقا بسیار ناامیدکننده بود، چون هیچ تغییرِ‌روحی​ ظاهری در کار نبود، اما به سیستم شکی نداشت و از آنجا ناپدید شد. چیزی که نمی‌دانست این بود که باغبان در دم متوجهِ ارتقا‌گرفته​ و همچنین قابلیت‌های جدیدِ گلخانه شد. باغبان با فهمیدنِ این موضوع تقریباً از حال رفت، چون می‌دانست لاک‌پشت دوباره می‌خواهد باغ را از نو بچیند.

با انجامِ این کار، لکس توجهش را به کارهای خودخواهانه‌تری معطوف کرد. به همهٔ کارمندانش اقامتگاه داده بود، اما مالِ خودش را‌توضیحاتِ​ نادیده گرفته بود. به‌عنوانِ مالکِ مهمان‌خانه، او هم می‌توانست اقامتگاهی در فضایی جداگانه داشته باشد؛ هرچند برای او گران‌تر تمام می‌شد. با‌پوست​ این حال، از آنجا که قرار بود از این به بعد تمامِ وقتش را اینجا بگذراند، دلیلی نمی‌دید که به خودش پاداشی ندهد.

مبلغِ هنگفتِ ۲۰٬۰۰۰ ام‌پی را برای ساختِ اقامتگاهِ خودش خرج‌می‌دهد​ کرد. چیزِ خیلی مجللی نبود، هرچند گزینه‌هایی برای آن هم‌ساختارِ​ وجود داشت، و فقط یک آپارتمانِ یک‌طبقه برای خودش ساخت.

آپارتمان یک اتاقِ نشیمن داشت که هم‌زمان اتاقِ غذاخوری هم‌ظاهرِ​ بود، به‌همراهِ یک آشپزخانهٔ کوچک، دو اتاقِ خواب، یک اتاقِ‌سلفی​ مطالعه، یک سرویسِ بهداشتی، یک اتاقِ مراقبه و یک اتاقِ تمرین.

بله، لکس دوست داشت ساده و بی‌ریا زندگی کند. اتاقِ مراقبه و اتاقِ‌دلخواه​ تمرین همان تأثیراتِ اتاق‌های مهمان‌خانه را داشتند و با وجودِ اینکه هنوز هم باید‌راه‌رفتن​ برای استفاده از آن‌ها پول می‌داد، بسیار کارراه‌انداز بودند. آپارتمان، البته، کاملاً مبله بود.

با رضایت، لکس به اتاقِ مطالعه‌اش رفت و کار روی رویدادِ پیشِ رویش را آغاز کرد. با اینکه سیزده روز تا رویداد باقی مانده بود و جزئیاتش نُه روزِ دیگر اعلام می‌شد، لکس کارهای زیادی برای آماده‌سازی داشت. پنلِ مدیریتِ رویداد را باز‌اثرگذار​ کرد و به تبِ بسیار مهمی به نامِ «تبلیغاتِ پولی» چشم دوخت. بله، دقیقاً همان چیزی بود که انتظار می‌رفت. لکس می‌توانست با پرداختِ ام‌پی، رویدادش را در هر سه دنیا تبلیغ کند. از آنجا که برای برگزاریِ یک رویدادِ بزرگ برنامه‌ریزی می‌کرد،‌انگشت​ چطور می‌توانست برای پخش‌کردنِ خبرها فقط به حرفِ دهان‌به‌دهان تکیه کند؟ اگر فقط چند ده یا حتی چند صد نفر می‌آمدند، گسترهٔ رویداد بسیار محدود می‌شد. او داشت مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را می‌چرخاند، نه یک کامیک‌کانِ محلیِ کوچک را؛ او به حضورِ جمعیت نیاز داشت!

اما اینکه بگذارد مهمان‌ها زودتر بیایند خوب نبود و باید پیش‌زمینه‌ای برای تبلیغاتش و انگیزه‌ای برای شرکت‌کردن می‌ساخت. چند ایده را یادداشت کرد، در ذهنش‌طرزِ​ سبک‌سنگینشان کرد، روی چندتایی خط کشید و دوباره رویشان کار کرد. وقتی سرانجام از چیزی که می‌خواست راضی شد، لبخندی زد و هزینهٔ ۱۵۰٬۰۰۰ ام‌پیِ تبلیغات‌مدت‌زمانِ​ را پرداخت کرد! این یعنی ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی برای هر سیاره، اما با در نظر گرفتنِ روشی که برای تبلیغ به کار می‌برد، ارزان به نظر می‌رسید.

جایی در نیبیرو، درونِ کاخی بزرگ زیرِ آب، پری‌دریاییِ جوانی با یک مارِ دریایی که به همان اندازه‌تنها​ جوان بود بازی می‌کرد. رون‌های بزرگ و پیچیده، لوسترهایی را بالای سرِ کودکِ در حالِ بازی شکل داده‌جنگیدن​ بودند و رنگشان بسته به حال‌وهوای او عوض می‌شد. پری‌دریایی که تنها چند هفته سن داشت، به‌راحتی سرگرم می‌شد.

کمی دورتر، مارِ دریاییِ بسیار بزرگ‌تر و درنده‌تری مراقبِ او بود. اگر کسی از‌کمالِ​ زمین این هیولای آبی‌رنگ را می‌دید، به یادِ اژدهای چینی می‌افتاد، با این حال با‌چندش‌آوری​ وجودِ قدرت و اعتبارش، این مار جرئت نداشت کلمهٔ اژدها را به لقبش اضافه کند.

مار زمزمه کرد:‌اوقات​ «به‌عنوانِ دو دوست‌نیست​ با هم بزرگ می‌شن.»

جانوری که شبیه به یک خرچنگِ غول‌پیکر بود، جواب داد: «کودکیِ شادی در پیش‌انگشت​ دارن. بهتره هویتِ این بچه برای همیشه فراموش بشه. نیازی نیست چنین بارهایی رو‌لشکری​ به دوش بکشه. باید آزاد باشه تا مسیری رو که دلش می‌خواد انتخاب کنه.»

مار می‌خواست جواب بدهد، اما ناگهان فورانِ عظیمی از انرژیِ روحی را حس کرد. حس کرد این فوران از‌ظاهرِ​ کاخِ زیرِ آب گذشت تا به او رسید و سپس دورِ مار یخ زد. انگار زیرِ نگاهِ موجودی ناشناس‌دشمنان​ قفل شده بود و با اینکه مار هیچ خصومتی حس نمی‌کرد، اما قدرتِ آن نگاه باعث شد بدنش منقبض شود.

صدایی پرطنین در ذهنش به حرف آمد: «هاوال ال‌یون، حاکمِ دریای یشم، شاهِ مارها، قدرتِ تو به رسمیت شناخته شده‌بودند​ و فرمانروایی‌ات تأیید می‌شود. تو دعوت شده‌ای تا نُه روزِ دیگر به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بیایی تا دربارهٔ شرکتِ پادشاهی‌ات در‌شرِّ​ بازی‌های نیمه‌شب گفتگو کنی. قدرت و افتخار برای برنده‌ها، و فرصتی برای تماشای تاریخ برای بازنده‌ها. سهمِ تو کدام خواهد بود؟»

انرژیِ روحی همراه با آن نگاهِ ناشناس ناپدید شد، اما به‌جایشان یک کلیدِ نقره‌ای باقی ماند. هاوال به‌نوعی می‌دانست که این کلید نُه روزِ دیگر طلایی‌راه‌رفتن​ می‌شود و او را با خود می‌برد؛ البته اگر جرئتِ رفتن به دنبالش را داشت. اما هاوال خبر نداشت که در نیبیرو تنها او نیست که‌متغیر​ این صدا را می‌شنود. تمامِ شاهان، ملکه‌ها و حاکمانِ همهٔ کشورها این فورانِ روحی را حس کردند و پیامِ مشابهی را شنیدند؛ معادلِ جهانیِ پیامِ اسپم.

در وگوس مینیما، ژنرال راگنار روبه‌روی هولوگرامی نشسته بود که کلِ سیاره را نشان می‌داد. وجب‌به‌وجبِ زمین، تک‌تکِ میدان‌های نبرد و تک‌تکِ شهروندان روی آن هولوگرام نمایش داده می‌شدند، زیرا این تصویر مستقیماً از‌خرید​ چندین سفینهٔ کلاسِ جاگرنات در فضا برایش پخش می‌شد. او نه با چشمانش، بلکه با حسِّ روحیِ خود تک‌تکِ جزئیات را تماشا می‌کرد و همه را به خاطر می‌سپرد. در هر لحظه اطلاعاتی دریافت می‌کرد‌حالی​ که حتی بهترین و قدرتمندترین کامپیوترهای روی زمین هم توانِ پردازششان را نداشتند. اما اخمِ روی چهره‌اش به‌خاطرِ دریافتِ اطلاعاتِ بیش‌ازحد نبود، بلکه به این دلیل بود که چیزی را که دنبالش می‌گشت پیدا نمی‌کرد.

سرانجام آهی کشید و مشغولِ آماده‌کردنِ گزارشش شد مبنی بر اینکه‌دیگری​ هنوز نتوانسته‌اند درگاه‌های زایشِ اهریمن‌ها را پیدا کنند، اما وقتی دستگاه‌های‌توضیحاتِ​ اطرافش فورانِ غیرعادیِ انرژیِ روحی را گزارش دادند، دست از کار کشید.

صدایی در سرش طنین انداخت: «راگنار‌نیست​ آسولف، فرزندِ امپراتوری، قصّابِ دوزخ، بی‌رحمیِ‌دلخواه​ تو زبانزد است و رهبری‌ات ستودنی...»