چپتر 513: چپتر 513
0اتاق در سکوتی مطلق فرو رفته بود و حتی صدای نفس‌کشیدن هم به گوش‌داره نمی‌رسید. همه حبسِ نفس کرده بودند و بی‌صدا به لکس گوش می‌دادند، اما جرئت‌می‌پوشی نداشتند حتی نگاهش کنند. این یارو قرار بود بمیرد، از این بابت مطمئن بودند!
لکس گفت: «چیزِ عجیبیه، مگه نه؟ اینکه زندانیِ ذهنِ خودت باشی، اما توهمِ این رو داشته باشی‌واقعاً که آزادی. شرط می‌بندم همیشه همه‌چیز رو دقیقاً به یه شکل انجام میدی و فکر می‌کنی کارآمدترین سیستم‌نقشه رو طراحی کردی، اما حقیقت اینه که مجبوری کارها رو دقیقاً همون‌طوری که ذهنت دوست داره انجام بدی.
«کارت‌هات رو تو دستِ چپت گرفتی، اما همیشه با‌مرد دستِ راستت می‌کشیشون بیرون. حدس می‌زنم وقتی داری دستکش‌حساب‌شده می‌پوشی، همیشه اول اونی که مالِ دستِ راستته رو می‌پوشی.»
برای نخستین بار، اعدادِ بالای سرِ گیم‌مستر به‌سرعت‌کارت‌هات نوسان کرد و لکس فهمید مسیر را درست آمده‌وقتی است. باید به او فشار می‌آورد، فقط به‌اندازهٔ کافی.
«شرط می‌بندم حتی بیشتر از ایناست. شرط می‌بندم هر بار دقیقاً به همون ترتیب لباس‌بدی می‌پوشی، اما احتمالاً حتی خودت هم متوجهش نمی‌شی. بذار حدس بزنم، اول شلوار، بعد پیراهن.اونی واقعاً... از روی قصد این‌طوری لباس می‌پوشی، یا فقط داری تو زندانی که ذهنته سر می‌کنی؟»
لکس با دقت به اعدادِ بالای سرِ گیم‌مستر خیره ماند و‌نمی‌شی فهمید وقتِ توقف است. زمینه را برای مرد چیده بود، اما نمی‌توانست‌دقت بی‌درنگ مرحلهٔ بعدیِ نقشه را آغاز کند. همه‌چیز باید حساب‌شده پیش می‌رفت.
لکس به پشتیِ صندلی‌اش تکیه داد، با نفری که نوبتِ بعدی مالِ او بود ارتباطِ‌نقشه چشمی برقرار کرد و نامحسوس برایش سر تکان داد. زن تردید کرد، اما وقتی دید‌برقرار هیچ‌کس حرفی نمی‌زند یا کاری نمی‌کند، کارت‌هایش را برداشت و تصمیم گرفت چیزی را عوض نکند.
هرچند حرکاتِ زن ناچیز بود، زنجیرهایی که دورِ پاهایش پیچیده شده بود با هر تکانی‌حدس جرینگ‌جرینگ صدا می‌کرد. با اینکه تقریباً هیچ کاری نکرده بود، سکوتِ اتاق شکسته شد و فضای‌گیم‌مستر متشنجِ آنجا، صدا را ده‌برابر بلندتر جلوه می‌داد. اما نه لکس چیزی گفت و نه گیم‌مستر.
اما نفرِ بعدی تصمیم گرفت از حرکاتِ نفرِ‌اینه قبلی تقلید نکند. او نه‌تنها در نوبتش کارت‌کارت‌هات عوض کرد، بلکه گفت: «من دو تا شاه دارم.»
همهٔ حاضران در اتاق، از جمله لکس و گیم‌مستر، برگشتند و نگاهش‌بذار کردند. هیچ راهی برای فهمیدنِ اینکه راست می‌گوید یا نه وجود نداشت، اما‌ماند جمله‌ای که به زبان آورد، مثلِ جرقه‌ای روی بستری از برگ‌های خشک بود.
لکس تک‌خنده‌ای کرد و‌خیره گفت: «چه تصادفی، من‌زمینه هم یه شاه دارم.»
گیم‌مستر که دلخوری‌اش را به‌خوبی پنهان‌داره می‌کرد، پرسید: «داری از هر فرصتی‌راستت استفاده می‌کنی تا روی اعصابم راه بری؟»
«برخلافِ تو که پایبندِ قوانینی و هیچ آزادی‌عملی برای انجامِ کارای دلخواهت نداری، من می‌تونم هر کاری که به نفعمه رو انجام بدم. اما تو... تو حتی اگه‌می‌پوشی بخوای هم نمی‌تونی به من صدمه بزنی، چون این خلافِ قوانینِ بازیه، مگه نه؟ منظورم اینه که می‌تونی با کشتنِ من سعی کنی ثابت کنی کارهات در راستای هدفِ‌ترتیب خودته و نه یه مشت قانونِ نامرئی که تو رو تو یه زندان نگه داشتن، اما اون‌وقت همه فکر می‌کنن فقط می‌خواستی حرصت رو خالی کنی. هیچ‌کس باورش نمی‌شه.
«و بعد از اون، کلِ هدفِ این تمرین بی‌معنی می‌شه. همه از قوانینت پیروی می‌کنن و بازیت رو انجام می‌دن. اما یاد‌ذهنته نمی‌گیرن که کارهاشون رو بر اساسِ یه هدفِ مشخص پیش ببرن. نه، اونا فقط یاد می‌گیرن هر جور شکایتی رو تو نطفه‌داد خفه کنن و فقط از قوانینِ نامرئی‌ای که سرِ جاشون میخکوبشون کرده پیروی کنن. اونا تبدیل به عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ بی‌نقصی برای جامعه می‌شن.»
لکس تا جایی که می‌توانست‌ماند جلو کشید و مستقیم در‌چیده چشمانِ اربابِ بازی خیره شد.
«حقیقت اینه، رفیق، بینِ همهٔ ما که اینجاییم، تو کسی هستی که با کمترین هدف زندگی می‌کنی. شاید من‌دستکش تو زنجیر باشم، ولی زندانیِ واقعی تویی. چون در بدترین حالت، من می‌میرم. اما تو... تو یا از بازیِ‌آمده خودت می‌میری، زندانیِ قوانینی که ذهنِ خودت ساخته، یا زنده می‌مونی و به زندگی به‌عنوانِ یه زندانی ادامه میدی.»
لکس لحظه‌ای مکث کرد تا حرف‌هایش اثر کند و بعد دوباره به عقب تکیه داد. «مگه اینکه یک بار برای‌راستت همیشه ثابت کنی که زندانی نیستی. نه، تو کسی هستی که اعمالِ خودت رو انتخاب می‌کنی، حتی اگه مغزت، یعنی اسیرکننده‌ت،نوسان چیزِ دیگه‌ای بهت بگه. قوانینِ بازی رو کاملاً بشکن. کنترلِ زندگی‌ت رو به دست بگیر؛ با پایان دادن به زندگیِ خودت.»
لکس با چشمانی مشتاق به اربابِ بازی نگاه می‌کرد. می‌توانست اعدادِ بالای سرِ همه را ببیند و می‌دانست چه احساساتی در اتاق غوغا می‌کند. همچنین می‌دانست که ضربهٔ نهایی‌اش را کمی زود وارد کرده و اربابِ بازی در نهایت این کار‌پشتیِ را نخواهد کرد. اما این کار را عمداً کرده بود. لکس دیگر اهمیتی به تکمیلِ آزمونِ معمایی نمی‌داد. نه، می‌خواست دوباره و دوباره همین آزمون را بگذراند و یاد بگیرد که هر کس به رویکردهای مختلفِ او چه واکنشی نشان می‌دهد. این‌سکوتِ بار، او اربابِ بازی را بازی داده بود و می‌دانست که اگر کارها را فقط کمی متفاوت انجام می‌داد، برنده می‌شد. دفعهٔ بعد، می‌خواست ببیند آیا می‌تواند یکی دیگر از اسیرکننده‌ها را وادار کند که عمداً از بازی دست بکشد یا نه.
همان‌طور که مشخص شد، بزرگ‌ترین مهارتِ او خواندنِ آدم‌ها و وادار کردنشان به انجامِ دقیقِ همان کاری بود که‌پیش می‌خواست. شاید این مهارتی بود که همیشه داشت، یا چیزی که حینِ سروکله زدن با آن‌همه موقعیتِ خطیر در مهمان‌خانه‌کاری یاد گرفته بود. به هر حال، حالا داشت به او خوش می‌گذشت و قصد نداشت به این زودی‌ها دست بکشد.
در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، لری در نهایت ویلیام و برادرانش را‌کارها ترک کرد، چرا که دوست‌دخترش بالاخره رسیده بود. چیزی که نمی‌دانست‌می‌کشیشون این بود که پس از رفتنش، ویلیام از مهمان‌خانه ناپدید شد.
رسیدن به سیارهٔ مادریِ خاندانِ ویلیام دست‌کم تا چند سال‌متوجهش برایش غیرممکن بود، چون در کهکشانِ دیگری قرار داشت، اما این‌زندانی بدان معنا نبود که نمی‌تواند از همان‌جا با آن‌ها تماس بگیرد.
با استفاده از یک آرایهٔ خاص، به آواتارِ‌زمینه خود اجازه داد تا درونِ معبدی مقدس ظاهر شود‌کند که تحتِ نگهبانیِ معتمدترین و برجسته‌ترین اعضای خاندانش بود.
یکی از آن‌ها بی‌درنگ با وحشت فریاد زد: «جد!»دستِ این اولین باری در تمامِ عمرِ آن نگهبان بود‌داری که او ظهور می‌کرد، اما اهمیتی به این چیزها نمی‌داد.
«تمامِ اطلاعاتی رو که دربارهٔ سیاره‌ای به اسمِ زمین داریم‌کارها پیدا کنید. تو همین حین دفترِ ثبتِ خاندان رو هم بیارید.می‌کشیشون می‌خوام بدونم آیا نواده‌ای به اسمِ لکس ویلیامز دارم یا نه.»