چپتر 378: چپتر ۳۷۸
0لکس با خواندنِ ملاحظاتِ توکنِ کاردِ کرهٔ ۱ دقیقهای، بهزور جلوی خندهاش را گرفت. انگاردمکردهٔ سیستم از بیتوجهیِ او به کاردِ کره بهش برخورده بود. راستش را بخواهید، حرفِ خودشتطبیق تا حدی از این نشئت میگرفت که این کارد اخیراً چقدر کم به دردش خورده بود.
البته در ابتدا به او کمک کرده بود، اما حتی با ارتقایش از کاردِ کره به کارد میوهخوری،جای تنها میتوانست حریفِ تزکیهکنندگان هسته طلایی شود. درست است که این هنوز هم از سطح قدرتِ لکس بالاتر بود،سطحهای اما او اکنون کارکنانِ قدرتمندِ زیادی در مهمانخانه داشت که یک تزکیهکننده هسته طلاییِ ناچیز در برابرشان هیچ بود.
اما انگار کاردِ کره را دستکم گرفته بود، چرا که ارتقایش فوقالعاده قویاستفاده به نظر میرسید. توضیحاتش سطح قدرتِ دقیقی را که کارد در آن مؤثرذهنی بود مشخص نمیکرد، اما ملاحظات باعث میشد بهطور خاصی قدرتمند به نظر برسد.
لکس میدانست سیستم دوست دارد شوخی کند یا او را دست بیندازد، اما در اینگونه مسائل بینهایت جدی بود.کاملاً صرفِ اشاره به بهاصطلاح «ایزدان» در ملاحظات باعث شد لکس باور کند که این توکن بهشکلِ باورنکردنی قدرتمند است.بدی خب، امیدوار بود اشتباه نکرده باشد، و برای همین آن را بهعنوانِ نیروی کمکی برای مواقعِ اضطراری نگه داشت.
گذشته از این، برخلافِ خودِ کاردِ کره کهپاداشِ تنها در مهمانخانهٔ نیمهشب قابلاستفاده بود، او میتوانستمخصوصِ از این توکن در هر جایی استفاده کند.
پاداشِ خوبی بود،مواقعِ پاداشِ اصلی کهگذشته دیگر جای خود داشت.
قهوهٔ دمکردهٔ مخصوصِ نیمهشب:
دَمکردهای نیروبخش که میتواند ذهنی تخلیهشده را به مدتِ یک ساعت کاملاً بازیابی کند. بسته به اختیاراتِ میزبان، میتوان آن را برای تطبیق با سطحهای مختلفِ تزکیه تقویت کرد. استفادهٔ مکرر در زمانِ کوتاه از تأثیراتِ آن میکاهد.
چیزِ بدی برای اضافهکردن نبود و نسبتاً هم ارزان تمام میشد. اما از آنجا که قدرتِ قهوه میتوانست بر اساسِ سطحِ تزکیه تغییردَمکردهای کند، تصمیم گرفت برای سطحهای مختلف از قیمتهای متفاوتی استفاده کند. در حالی که ابتداییترین نسخه، که تزکیهگرانِ پرورشِ چی را سرِ حالتأثیراتِ میآورد، تنها ۱ امپی سود داشت، بالاترین سطحی از اختیارات که لکس میتوانست ارائه دهد، یعنی سطح نوظهور، حاشیهٔ سودی معادلِ ۱۵۰ امپی داشت.
اما لکس افکارش را از اعلان دور کرد و توجهش را دوباره به ایجیس داد. حالااصلی که مأموریتش را تکمیل کرده بود، وقتِ عمل بود. حتی برای آن هم، ذهنِ سرمایهداریِ لکس...بسته اِهم، نه، چارهاندیشیاش، به او اجازه داد تا نقشهای بکشد که به نفعِ هر دوی آنها باشد.
لکس چند دقیقهٔ دیگر منتظر ماند تا شکستنِ مرزِقهوهٔ آشکارِ ایجیس به پایان برسد و آرام بگیرد، وساعت سپس پرسید: «بهم بگو ایجیس، دربارهٔ جهان چی میدونی؟»
ایجیس باخودِ گیجی تکرارنیمهشب کرد: «جهان؟»
لکس به زبانِ محلیِ آنها صحبت کرده بود، بنابراین واژهای که برای «جهان» به کار برد درست بود، اما مشکلقهوهٔ همینجا بود. هر وقت کسی به دنیا یا منطقهای که در آن وجود داشت اشاره میکرد، از واژهٔ «قلمرو» استفاده میکرد.کرد حتی واژهٔ «جهان» رازی بود که تنها عدهٔ معدودی از آن خبر داشتند، تا حدی که برای ایجیس کاملاً بیگانه بود.
«ساده بگم، دنیایی که میشناسی، قلمرو، مردم، همهچیز تنها بخشِ کوچکی از یکاستفاده کلِ بسیار بزرگتره، یعنی جهان. کلِ قلمروی کریستال در مقایسه با جهانِ پهناورذهنی مثلِ یک دانه شنه، و پر از قلمروهای بیشمارِ دیگهای درست مثلِ قلمروی کریستاله.»
«اونجا، نهتنها میتونی با کسانی خیلی قویتر ازخود خودت روبهرو بشی، بلکه میتونی چیزهایی رو یادتخلیهشده بگیری و تجربه کنی که خیلی فراتر از تصورته.»
ایجیس با چهرهای جاخورده، انگارقابلاستفاده که ناگهان متوجهِ چیزی شدهاصلی باشد، یکباره گفت: «قلمروی عروج!»
«شایعاتی هست که وقتی کسی از قلمرو جاودانه زمین فراتر میره، قلمروی کریستال دیگه نمیتونه اونهااصلی رو در خودش جا بده و به قلمروی عروج میفرستدشون! راستش، ترسِ فرستادهشدن به اونجا تنهابسته دلیلیه که میتونم برای اینکه چرا پدرم هنوز مرزش رو نشکسته بهش فکر کنم! پس حقیقت داره...»
لکس مکث کرد، چرا که تازه چیزِ جدیدی شنیده بود. تا به حال هیچکس از این بهاصطلاح قلمروی عروجخود چیزی به او نگفته بود، اما از آنجا که خودش تا ورود به قلمرو جاودانه فاصلهٔ زیادی داشت، منطقی بهتزکیه نظر میرسید. اما هر چه که بود، خوشحال بود که ایجیس از آن خبر دارد، چون کارش را راحتتر میکرد.
«بله، مثلِ قلمروی عروج. اما حتی اون قلمرو هم تنها یکی از قلمروهای بسیاربسیار زیاد در این جهانِساعت پهناور و بیپایانه. با این حال، با وجودِ این عظمت، مکانی وجود داره که میتونه حتی به دورترینمیکاهد گوشههای جهان برسه و همهٔ این قلمروهای متعدد رو به هم متصل کنه. نامِ اون مکان... مهمانخانهٔ نیمهشبه.»
لکس نام را بهآرامی زمزمه کرد، اما مثلِ رعد در گوشِ ایجیس طنین انداخت. او با وجودِ قدرتِنیروبخش عظیمش، حتی نمیتوانست مکانی را تصور کند که بتواند تمامِ قلمروهای این بهاصطلاح «جهان» را به هم متصلاستفادهٔ کند. در واقع، بهسختی میتوانست درک کند که حتی فراتر از قلمروی عروج هم قلمروهای بیشتری وجود دارد.
ناگهان فکری بهمواقعِ ذهنش رسید وگذشته مردمکِ چشمانش ریز شد.
گفت: «میخانهٔ نیمهشب.»مواقعِ انگار همین نامگذشته بهتنهایی یک پیوند بود.
لکس فقط لبخند زد واصلی هیچ نظری در این باره نداد.مخصوصِ در عوض، به توضیحاتش ادامه داد.
«مهمانخانهٔ نیمهشب جاییه که همه میتونن بهعنوانِ مهمان واردش بشن، البته تا وقتی که قوانین رو رعایت کنن. با این حال، اگه کسی بخواد چیزی بیشتر از یه مهمانِمیتوان ساده تو مهمانخانه باشه و واقعاً براش کار کنه، باید خیلی خوششانس باشه. فرصتی که میتونم بهت بدم، فقط یه شانس برای تلاش و تبدیلشدن به کارمندِ مهمانخانهست. البتهحالی اگه نخوای، کاملاً به خودت بستگی داره و اگه فکر میکنی ارزشش رو نداره، میتونی تا آخرین لحظه هم کنار بکشی. ولی حداقل میتونی بری اونجا و خودت ببینی.»
ایجیس اطلاعات را هضم کرد و هرچند در چهرهاش نشان نمیداد، اما دربارهٔ کارمند شدن در جایی کهجای درکش نمیکرد تردید داشت. خوشبختانه لکس عجلهای نداشت؛ بیشتر به این دلیل که کلیدهای طلایی و پلاتینی تاتطبیق زمانی که رسماً به مهمانخانه برنمیگشت و قلمروی بلور را به مهمانخانه متصل نمیکرد، در اینجا قابلاستفاده نبودند.
«مجبور نیستی اینقدر زود تصمیم بگیری، چون یه مدتی طول میکشه تا بتونم فرصتِ ورود به مهمانخانه روجای برات فراهم کنم. اما فقط اینو بدون، میتونم فرصتِ یه بار ورودِ رایگان به مهمانخانه رو بهت بدم.تطبیق ولی اگه واقعاً میخوای از این شانس استفاده کنی و کارمند بشی، اول باید یه کارِ دیگه بکنی.»
«چه کاری؟»
«چیزِ خاصی نیست، فقط باید یهجایی کلیدِ پلاتینی رو به زاگان برسونیجای و راضیش کنی که ازش استفاده کنه.»
ایجیس لبخندِ بیرمقی زد. البته که هیچچیزِ به این بزرگی راحت به دست نمیآمد. سؤالخوبی اینجا بود که... اصلاً چطور باید شاهِ اقیانوس را پیدا میکرد؟ با اینکه نمیدانست درکاملاً آینده چه خواهد کرد، از همین حالا برنامهریزی برای یافتنِ آن هیولا را آغاز کرد.
روبهروی کورنلیوس، همسرش نورا هاوگن و دخترش کوئنهیلد هاوگن کورنلیوس ایستاده بودند. هرچند نکتهٔ غیرعادی این بودمدتِ که به نظر میرسید دخترش تمامِ تزکیهاش را از دست داده و شبیهِ یک فانی شده است.کوتاه با این حال از این موضوع ناامید نبود. در عوض، رگهای از غرور در چشمانش پنهان بود.
کورنلیوس پرسید: «پس موفق شدی؟»
نورا بلوری حاویِ جدیدترین روشِ تزکیهٔ کوئنهیلد را به کورنلیوس داد و گفت: «بله، و اومدم تا معاملهمون رو کامل کنم.» درمخصوصِ تمامِ این مدت، کوئنهیلد چیزی نگفت. دلیلش این بود که مادرش دهان و تنِ او را مُهر کرده بود، چون این دخترِ کوچککوتاه بیشک با کورنلیوس دعوا راه میانداخت. نورا نمیتوانست به دخترش اجازه دهد نقشههایش را درست زمانی که داشتند به ثمر مینشستند، خراب کند.
کورنلیوس گفت: «کارت خوب بود، کوئنِ کوچک.» وخودِ بروز نداد که باز هم تا همین لحظهای کهدیگر اینجا ظاهر شدند، او را بهکلی فراموش کرده بود.
«تو دومین فرزندِ من خواهی بود که مسیرِ راستین رو تزکیه میکنه، هرچند امیدوارممیتواند عملکردت از ایجیسِ کوچک بهتر باشه. اگه وقتی تو مسیرِ راستین قدم گذاشتی، نصفِتزکیه اون بچه، لکس، هم خوب باشی، به این فکر میکنم که دوباره بهت پاداش بدم.»
کوئنهیلد که بیحرکت خشکش زده بود، نتوانست هنگامِ شنیدنِ اینکه لکس یک تزکیهگرِ مسیرِقهوهٔ راستین است، بهتش را نشان دهد، اما ناگهان همهچیز با عقل جور درآمد. جای تعجبمیتوان نبود که او اینقدر قوی بود. اما پس از حیرت، غم قلبش را فرا گرفت.
با وجودِ تمامِ چیزهایی که نورا به او گفته بود، همچنان لکس رااستفاده برادرِ ناتنیِ خود میدانست و از قبل به این نتیجه رسیده بود کهذهنی او حتماً گذشتهٔ بسیار تلخی داشته است. امیدوار بود که آیندهاش بهتر باشد.
نورا گفت: «پس ما دیگه میریم.» وبرخلافِ کارتِ فلزیای را که کورنلیوس بهعنوانِ دستمزدِپاداشِ فن به او داده بود، احضار کرد.
شانهٔ دخترش را گرفت و کارت راجای خرد کرد، و هر دو در دممیتواند از جایی که ایستاده بودند ناپدید شدند.
یک ثانیه بعد، آنها در تالاری در یکپاداشِ قلمروی کاملاً متفاوت ظاهر شدند، در حالی که پیرمردیدَمکردهای با ریشِ سفید و بلند ایستاده و منتظرشان بود.
مرد مؤدبانه گفت: «به ونتورا، بزرگترین مدرسهٔ جهان خوش اومدید.نیمهشب اگه به اینجا رسیدید، احتمالاً از قبل قوانینِ ما روقهوهٔ میدونید، اما با این حال باز هم براتون تکرارشون میکنم.
اینجا تو ونتورا، ما فقط بهترینِ بهترینها رو میپذیریم. چه استعدادتون باشه، چه اراده، چه شخصیت، چه عزم، چه تزکیه یا هر چیزِ دیگهای، حداقل بایدذهنی یکی از جنبههای شما از استانداردِ کافی برای ورود برخوردار باشه. اما نگران نباشید، چون اگه تو امتحانِ ورودیِ ما رد بشید، هنوز هم امیدی براتون توارزان یکی از مدارسِ زیرمجموعهٔ ما مثلِ ونتورا پلاتین، آمتیست، طلا و غیره وجود داره. حالا، کدوم یکی از شما امتحان میده، یا قراره هر دوتاتون شرکت کنید؟»