چپتر 227: فصل 227
0خبرِ خوب، تا جایی که لکس میفهمید، این بود که در یک آکادمی حضور داشت،میخواست پس بالاخره میتوانست تزکیه را بهشکلی اصولی یاد بگیرد. خبرِ بد این بود که از اونبود انتظار میرفت یا دانشجو باشد، یا با کار کردن بهنوعی به تلاشهای جنگیِ کشور کمک کند.
او بهخودیِخود مشکلی با کمک کردن نداشت، امابلکه این کار احتمالاً جمعآوریِ مقادیرِ عظیمِ انرژی برایمیخواست سیستم را برایش سختتر میکرد. راستی تا حرفش است...
لکس سیستم را باز کرد و با دیدنِ ظاهرِ کاملاً متفاوتش جا خورد. نهتنها گزینههای بسیار بیشترینمیداد در دسترس داشت، بلکه سیستم در نحوهٔ عملکردش بسیار انعطافپذیرتر شده بود. این یعنی، برای مثال، اگرحالا لکس میخواست خدماتی راه بیندازد که سیستم رسماً ارائه نمیداد، میتوانست از سیستم بخواهد آن را طراحی کند.
نمونهاش آرایشگاه بود؛ چیزی که لکس خودش طراحی کرده بود، اما ذاتاً بخشی از سیستمهمین نبود. نمیتوانست آرایشگاه را مثلِ بقیهٔ چیزها ارتقا دهد. اما حالا میتوانست از سیستم بخواهد یکشاملِ آرایشگاه طراحی کند، و سیستم نهتنها آن را میساخت، بلکه خودبهخود مزایای مختلفی به آن میبخشید.
عیبِ کار این بود که هر بار لکس از یکی از قابلیتهاییعنی سیستم استفاده میکرد که فراتر از اختیاراتِ عادیاش بود، انرژیِ مصرفیاش ازنمونهاش همان منبعی کم میشد که داشت برای بازگشت از این قلمرو جمع میکرد.
راستی تا حرفش است، نوارِ پیشرفتی در سیستم بود که مقدارِ انرژیِ جمعشدهیعنی برای همین منظور را نشان میداد. فعلاً روی ۰ درصد بود، و اگرآرایشگاه لکس کارِ جمعآوریِ انرژی را به خودِ سیستم میسپرد، دقیقاً ۱۰۰ سال طول میکشید.
راههایی که لکس میتوانست به جمعآوریِ انرژی کمک کند شاملِ این موارد میشد اما به آنها محدودنمیداد نبود: جذبِ انرژی توسطِ خودش — که کمکِ چندانی نمیکرد — یا سپردنِ مقدارِ زیادی سنگِ روحیحالا یا گنجینههای دیگری که غلظتِ انرژیِ بالایی داشتند، رفتن به مناطقی با غلظتِ انرژیِ بالاتر و غیره.
لکس شب را به برنامهریزی گذراند و برخی از قابلیتهای پیشرفتهترِ سیستم را که میخواست استفاده کند، بررسی کرد.فعلاً با اینکه استفاده از آنها بازگشتش را عقب میانداخت، اما خدا میدانست لکس کِی واقعاً میتوانست برگردد، و این قابلیتهانمیکرد کمکِ عظیمی به او میکردند. البته برای استفاده از آنها باید صبر میکرد تا دستکم کمی انرژی به دست بیاورد.
با تمام شدنِ برنامهریزیاش، لکس تصمیم گرفت چیزی راعملکردش امتحان کند. از آنجا که یکی از فوریترین اولویتهایشبیندازد جذبِ انرژی بود، چهبسا دستیاری بینقص برای این کار داشت.
لکس دست روی خالکوبیِگزینههای پشتش کشید و زمزمه کرد:نحوهٔ «آهای، نیلوفرِ بذرِ جهان، بیداری؟»
صدای خوابآلود و کودکانهای در سرش پیچید: «بله آقای مهمانخانهدار، چطور میتونم کمکتونراه کنم؟» لکس همچنین متوجه شد جریانِ ملایمِ انرژیای که همیشه از خالکوبی میگرفت، کمینبود گرمتر شده است. شاید این نشان میداد نیلوفر کِی بیدار و کِی خواب است.
لکس در ذهنش جواب داد: «دنبالِ مناطق یا چیزهاییقلمرو میگردم که غلظتِ انرژیِ خیلی بالایی داشته باشن. فکرمیداد میکنی اگه نزدیکِ یکیشون بشم، بتونی بهم نشونشون بدی؟»
نیلوفر جواب داد: «باشه آقای مهمانخانهدار.» و بعد صدای خمیازهایانعطافپذیرتر در سرش پیچید. پس از آن، دمای خالکوبی به حالتِارائه عادی برگشت که نشان میداد نیلوفر دوباره به خواب رفته است.
لکس نمیدانست نیلوفر میتواند کمکش کند یا نه،بلکه اما چارهای جز امیدواری نداشت. کارش که تمام شد،خدماتی خوابید، چرا که فردا روزِ درازی در پیش داشت.
صبحِ زود پرستار بیدارش کرد و او را برای معاینه برد. پس از پاسخ به چند سؤال و اطمینان دادن به پرستارچیزی که با وجودِ «برنگشتنِ خاطراتش» حالش خوب است، او را به اتاقِ پزشک راهنمایی کردند. پزشک پیرمردی بود که میانِ انبوهی ازاستفاده کاغذها میگشت و با خودش زیرِ لب حرف میزد. با ورودِ لکس نگاهی به او انداخت و گفت روی سکوی نقرهای بایستد.
فناوری در این قلمرو بسیار پیشرفته بود، اما مسیرِ پیشرفتش شبیهِ انسانهای روی زمین نبود؛ انسانهایی کهنشان به نسخهای از علم متکی بودند که هیچ درکی از انرژیِ روحی نداشت و با نیروی برقمحدود کار میکرد. در اینجا، نهتنها درکشان از علم کاملتر بود، بلکه فناوریشان با انرژیِ روحی تغذیه میشد.
بهمحضِ اینکه لکس درست روی سکوی نقرهای ایستاد، پزشک آن را روشن کرد.مثال ذراتِ کوچکِ نور از روی سکو به سمتِ بالا شناور شدند و هرچیزی بار که یکی از آنها به لکس میخورد، تنش آن را جذب میکرد.
بعد از چند دقیقه، سکو دیگر نوری از خودنحوهٔ ساطع نکرد و دکتر همانطور که هولوگرامی از بدنِراه لکس را باز میکرد، به او اشاره کرد که بنشیند.
«گزارشِ دقیق نشون میده که ذاتتون هنوز کمی آسیب دیده، و یه زخمِ جزئی هم روی شقیقهٔنمیداد چپتون دارید. هیچکدوم جای نگرانیِ چندانی نداره. براتون یه نسخه مینویسم و تا چند روزِ دیگه مثلِحالا روزِ اول میشید. این زخما نباید مانعِ شرکتتون تو ارزیابی بشن، برای همین به پرستار میگم مرخصتون کنه.»
لکس از اینکه شقیقهٔ چپش هنوز زخم بود، جا خورد. البته اینپیشرفتی جای همان جراحتی بود که در ایکس-۱۴۲ برداشته بود، اما با اینکهمیسپرد به نظر میرسید پوستش ترمیم شده، جمجمهاش هنوز کاملاً بهبود نیافته بود.
وقتی لکس مرخص شد، پرستار تمامِ وسایلِ شخصیاش را که هنگامِ پذیرش در بیمارستاناگر به همراه داشت، از جمله کولهپشتی، سلاحها و لباسهایش را به او پس داد.کرده بعد از آن، او را به قطاری راهنمایی کرد که به مرکزِ ارزیابی میرفت.
پرستار در حالی که به لکس چشمک میزد گفت:نحوهٔ «وقتی تو آکادمی ثبتنام کردی، اگه احساسِ کسالت کردیراه راحت باش و بیا پیشم. اسمم هانیه، از دانشکدهٔ پزشکی.»
پیش از آنکه لکس بتواندعملکردش جوابی بدهد، پرستار با ریزخندهایاگر دور شده بود. لکس ماتومبهوت ماند.
کلِ این مدتانرژیِ داشت باهام لاس میزد،میشد یا فقط همین الان؟
لکس کاملاً بیخبر از اینکه نیشش باز شده، سوارِ قطار شد و همچنانمثال به هانی فکر میکرد. مسلماً دخترِ بسیار زیبایی بود و صدایش مثلِ یک ملودیِخودش شیرین بود. اما الان اصلاً وقتِ خوبی برای درگیر شدن در یک رابطه نبود.
یا شایدم بود؟
هرچند جلبتوجهِ یک خانمِ دوستداشتنی حسِ فوقالعادهای داشت، اما با رسیدن به مرکزِ ارزیابی، لکس به خودش آمد. محضِ روشن شدنِ موضوع،چیزی لکس در حالِ حاضر داخلِ آکادمی بود، و اینجا از هر پردیس یا دانشگاهی که لکس تا به حال روی زمین دیدهاستفاده بود، بزرگتر بود. همین که مجبور شده بود برای تردد در خودِ آکادمی سوارِ قطار شود، نشانهٔ روشنی از عظمتِ واقعیِ آنجا بود.
لکس معماریِ ساختمانِ روبهرویش را تحسین کرد. برخلافِ زمین که ساختمانها اغلب در طراحیشان مربعها یا مستطیلهایی تکراری داشتند، ساختمانهای اینجادرصد بهندرت گوشههای تیز داشتند. در عوض، چنان طبیعی با محیط درآمیخته بودند که لکس تقریباً میتوانست باور کند این ساختمانها ازسنگِ ویژگیهای طبیعیِ این دنیا هستند. راستش، از آنجا که این قلمرو با قوانینِ خاصِ خودش کار میکرد، چهبسا واقعاً همینطور بود.
لکس واردِ ساختمان شد؛ جایی که تعدادی میزبان آمادهبهکار ایستاده بودند و از کسانیاگر که وارد میشدند هدفشان را میپرسیدند و سپس آنها را به صفِ مناسب راهنمایی میکردند.ذاتاً همهچیز چنان روان و کارآمد پیش میرفت که لکس، بهعنوانِ یک نیویورکی، کمی ترسیده بود.
از آنجا که به لکس گفته بودند پیش از شروعِ رسمی در آکادمی باید برایاگر ارزیابی خودش را معرفی کند، او را به یکی از صفهای کوتاهتر بردند. تنها چندذاتاً دقیقه بعد، لکس به جلوی صف رسید؛ جایی که خانمی یونیفرمپوش داشت همه را ثبتنام میکرد.
زن بدونِ اینکه سرش راعملکردش از روی پدِ نقرهایِ رویاگر پایش بلند کند، پرسید: «اسم؟»
لکس نمیتوانست هیچچیزی روی پدهمان ببیند، اما از طرفی، شایدجمع این یک قابلیتِ امنیتی بود.
«لکس.»
«حامی؟»
«ببخشید؟»
زن با دلخوریِ آشکاریمصرفیاش در صدایش پرسید: «کیبازگشت حامیِ ورودت به آکادمی بوده؟»
«مطمئن نیستم. تو بیمارستانبسیار بیدار شدم و پرستارنحوهٔ بهم گفت برم ارزیابی بشم.»
«بیدار شدی تو...؟» زن جا خورد،بیشتری بهسرعت سرش را بالا آورد وشده به نظر رسید لکس را شناخته است.
«اوه، تو همون بازماندهٔ گریستولی؟عملکردش لطفاً دنبالم بیا. ثبتنامِ تواگر رو یکی دیگه انجام میده.»
برای لکس عجیب بود که مردم او را میشناختند. حرفهای پرستار باعث شده بود فکر کند جانِ سالم به در بردن از حملهٔ کریون اتفاقِ رایجی است، اما اینمیکشید برخوردِ ویژه معنای دیگری داشت. اینکه این موضوع خوب بود یا بد، هنوز باید مشخص میشد؛ بیشتر هم به این بستگی داشت که چقدر با نقشهاش تداخل پیدا میکرد.اینکه او امیدوار بود که آکادمی منبعِ خوبی برای اطلاعات باشد، نه فقط دربارهٔ تزکیه و اینجور چیزها، بلکه دربارهٔ این دنیا... یا قلمرو، یا هر اصطلاحِ درستی که داشت.
او را به اتاقی راهنمایی کردند که مردی با نوعی یونیفرمِ نظامی درمثال آن منتظر بود. مرد با دیدنِ لکس، بیپروا او را برانداز کرد، اماچیزی چیزی نگفت و فقط پیش از رفتنِ زن، پدِ نقرهای را از او گرفت.
مرد با لبخندینهتنها خیره گفت: «خب،بیشتری بیا شروع کنیم، باشه؟»
نمیدانست چرا، امابلکه لبخندِ مرد فقطانعطافپذیرتر لکس را عصبی کرد.