چپتر 363: فصل 363
0با شنیدنِ صدا، تمامِ حاضران در میخانه با جاخوردگی به دری که باز‌نگفتند شده بود نگاه کردند. مردی درشت‌هیکل و خشن، که سرتاپایش از کثافت و خونِ‌میشه هیولا پوشیده بود، تلوتلوخوران وارد شد و تبرِ دوتیغهٔ عظیمی را پشتِ سرش می‌کشید.
خب، قبلاً دوتیغه بود، اما حالا چیزی یک‌بدنش طرفش را خورده بود. حتی همین حالا هم‌طریقِ بوی فلزِ سوخته از تبر به مشام می‌رسید.
مرد به فضای شلوغِ میخانه نگاه کرد؛ گیجی و سردرگمی در چهرهٔ خسته‌اش موج می‌زد. قبل از اینکه‌داشت بتواند چیزی بگوید، ماریو ریچی با چهره‌ای نگران به‌سمتش دوید و وضعیتِ بدنش را بررسی کرد. هیچ‌کدام چیزی‌روی نگفتند، اما لکس قویاً شک داشت که همین حالا هم دارند از طریقِ حسِّ روحی‌شان با هم حرف می‌زنند.
ماریو ناگهان به‌سمتِ او چرخید‌ماریو و پرسید: «لکس، میشه برای یه‌وضعیتِ مدتِ کوتاه یه اتاقِ خصوصی بگیریم؟»
لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. به‌خاطرِ انگشترِ ماریو و ارتباطِ احتمالی‌اش با خاندانِ نوئل، اهمیتِ زیادی برای او قائل بود.می‌زنند از این رو، واکنشِ فعلی‌اش توجهِ لکس را به‌شدت جلب کرد و کنجکاوی‌اش را دربارهٔ این مردِ مرموز برانگیخت. گذشته از این،نوئل به‌عنوانِ کسی که مدتی را در میخانه گذرانده بود، باید می‌دانست که در حالِ حاضر اساساً هیچ اتاقی در میخانه خالی نیست.
پیش از آنکه بتواند نظریه‌ای‌به‌سمتش دربارهٔ هویتِ آن مردِ خسته‌هیچ‌کدام بسازد، ماریو به حرفش ادامه داد.
«بذار معرفیت کنم. ایشون شهردارِ محترمِ بابیلون و یکی‌به‌سمتش از خویشاوندانِ دورِ خاندانِ نوئل هستن. مسائلی هست که باید‌دارند بهشون رسیدگی کنیم و به کمی حریمِ خصوصی نیاز دارن.»
یکی از خویشاوندانِ دورِ خاندانِ نوئل — لکس فوراً آرزو کرد کاش می‌توانست‌بررسی مثلِ وقت‌هایی که در مهمان‌خانه بود، در مکالمات فضولی کند. در حالِ حاضر، تنها‌چرخید راهی که برای اسکنِ درستِ اتفاقاتِ درونِ میخانه داشت، استفاده از آرایهٔ فضایی بود.
با این حال، هرچه روابطش با‌نگران این افراد بهتر می‌شد، شانسش برای پی‌نگفتند بردن به رازهای این مکان بالاتر می‌رفت.
لکس سرانجام تصمیم گرفت با درخواستشان موافقت کند و گفت: «خیلی‌نگفتند طولش ندید. همون‌طور که می‌دونید، به‌شدت کمبودِ جا داریم و چپوندنِ‌به‌سمتِ آدمای زیاد تو یه فضای کوچیک باعث میشه همه معذب بشن.»
شهردار هنوز گیج بود و وقتی ماریو دستش را گرفت و او را به یکی از اتاق‌های خصوصی که لکس خالی کرده بود‌حرف راهنمایی کرد، به‌سختی متوجهِ اتفاقاتِ اطرافش می‌شد. ماریو پس از گذراندنِ زمانِ زیادی در این مکان، فهمیده بود که عایقِ صوتیِ اتاق‌های خصوصی‌نوئل چقدر عالی است، بنابراین اصلاً نگرانِ جاسوسی شدن نبود. گذشته از این، هر مکالمه‌ای هم که داشتند به‌هرحال از طریقِ حسِّ روحی‌شان انجام می‌شد.
لکس پرسید که آیا شهردار به مراقبتِ پزشکی نیاز‌به‌سمتش دارد یا نه، و وقتی ماریو پاسخِ منفی داد،داشت آن دو در را بستند و جلسه‌شان را آغاز کردند.
لکس نیز از سالنِ اصلی بیرون رفت و به اتاقش برگشت. تا اینجای کار، هیولاهایی‌قویاً که ظاهر شده بودند چندان قوی نبودند و تنها نقطه قوتشان تعدادِ زیادشان بود. اما اگر‌اتاقِ حتی شهردار هم به این روز افتاده بود، پس اوضاع حتماً داشت رو به وخامت می‌رفت.
بی‌درنگ واردِ حالتِ اوردرایو شد و شروع به رمزگشاییِ نحوهٔ استفادهٔ درست‌لکس از بلورِ آرایه کرد. حتی اگر نمی‌توانست چراغ‌ها را دوباره روشن کند،پرسید برقراریِ ارتباط با بیرونِ آرایه می‌توانست به آن‌ها اجازه دهد درخواستِ کمک کنند.
بلور به او اجازه می‌داد تک‌تکِ تغییراتی را که در آرایه رخ می‌داد مشاهده کند، بنابراین با فشردنِ هر‌دارند «دکمهٔ» مجازی از طریقِ بلور، به‌دنبالِ تغییرات می‌گشت. یک ساعتِ تمام به این کار مشغول بود تا اینکه برای‌ابرویی ادامه دادن در حالتِ اوردرایو بیش از حد خسته شد و استراحت کرد. این قرار بود فرایندِ طاقت‌فرسایی باشد.
آرایهٔ انتقالِ آنی درخشید و ولیعهدِ ملتِ‌به‌سمتش هام در میانِ جمعیتی که در حالِ‌لکس سفر به سرزمین‌های خاندانِ نوئل بودند، ظاهر شد.
اگرچه این تکه زمین مستقل از هر کشوری به نظر می‌رسید، اما دلیلش فقط این بود که از نظرِ جغرافیایی از‌ناگهان مرزهای همهٔ کشورها فاصلهٔ زیادی داشت. این به هیچ وجه بدان معنا نبود که از نفوذِ کشورها در امان مانده است. به‌عنوانِ‌اهمیتِ یک حاکمِ انسانی، مهم نبود چقدر از ملتِ هام دور باشد؛ به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست بدونِ حمایتِ پنهانِ کورنلیوس به حکومتِ خود ادامه دهد.
وضعیتِ بسیاری از دولت‌های به‌اصطلاح مستقل نیز همین‌طور بود. فقط نیازی نبود عمومِ مردم بدانند پشتِ درهای بسته چه می‌گذرد. صرف‌نظر از همهٔ این‌ها، همین‌ناگهان ارتباط بود که به ایجادِ آرایه‌های انتقالِ آنیِ مختلفی انجامید که سفر از دورترین مناطق را هم ممکن می‌کردند. گذشته از این، معلوم نبود چه زمانی‌واکنشِ به کمکِ اضطراری نیاز پیدا می‌کنند، و حتی خودِ کورنلیوس هم بدونِ این آرایه‌ها ماه‌ها یا شاید سال‌ها طول می‌کشید تا به دورترین مناطق سفر کند.
شاهزاده هنوز چنگالِ پلاستیکی در دست داشت‌چهره‌ای و پس از بررسیِ چیزی، بی‌اعتنا به‌هیچ‌کدام هیولاهای سرِ راهش، به دلِ تاریکی زد.
اما مدتِ کوتاهی از سفرش نگذشته بود که به مردِ دیگری برخورد‌هیچ‌کدام که داشت از میانِ تاریکی راهش را باز می‌کرد. با این فکر‌به‌سمتِ که شاید گم شده و به کمک نیاز داشته باشد، شاهزاده نزدیکش ایستاد.
اما وقتی درست کنارِ مرد ظاهر شد، معذب سرِ‌بررسی جایش ایستاد. خیلی وقت بود که در حالتِ هشیاری‌روحی‌شان با شخصِ دیگری حرف نزده بود. نمی‌دانست چه بگوید.
از طرفِ دیگر،بتواند پوارتی مثلِ همیشه‌ریچی خوش‌برخورد و هیجان‌زده بود.
در حالی که هیولایی به‌اندازهٔ یک فیل را از وسط نصف می‌کرد، با‌بررسی صدای بلند گفت: «سلام رفیق! از قضا می‌دونی بابیل کجاست؟ یا بیبی؟ شایدم‌به‌سمتِ بابا بود؟ اه لعنتی، اسمِ شهر یادم نمیاد، ولی یه میخانهٔ معرکه داشت.»
با شنیدنِ اسمِ میخانه چشمانِ ولیعهد برقی زد، اما‌وضعیتِ بعد دوباره بی‌رمق شد. چطور می‌توانست انتظار داشته باشد این‌حسِّ بیرون در وسطِ ناکجاآباد چیزی پیدا کند که مستش کند؟
«اسمش رو نمی‌دونم، ولی من دارم‌دوید به سمتِ یه شهر می‌رم. می‌تونی دنبالم‌قویاً بیای و از اونجا مسیر رو بپرسی.»
با روحیه‌ای که‌بتواند حسابی باز شده‌ریچی بود، جواب داد: «عالیه.»
به‌محضِ اینکه موافقت کرد، شاهزاده دستش را روی شانهٔ پوارتی گذاشت و در حالی که با سرعت از میانِ تاریکی می‌گذشت، او را هم با خود برد.چرخید سرعت بیشتر از هر چیزی بود که پوارتی تا به حال تجربه کرده بود و جا خورد، اما خیلی زود فهمید که این سرعت اصلاً تأثیرِ بدی‌به‌شدت رویش ندارد و شروع کرد به لذت بردن از این تجربه. البته تا زمانی که به بابیلون رسیدند و دیدند که آرایه شهر را کاملاً بسته است.
با دیدنِ چنین صحنه‌ای،ریچی هم پوارتی و هم‌دوید شاهزاده به‌شدت جدی شدند.
چهار روز بعد، لکس نوشیدنی‌ای را سر کشید که خیلی شبیهِ قهوه بود، با‌هیچ‌کدام این تفاوت که به‌جای کافئین، بدنش را غرق در انرژیِ روحیِ زودجذبی می‌کرد. اگر‌پرسید لکس به‌سرعت این انرژی را مصرف نمی‌کرد، پراکنده می‌شد و در بدنش جذب نمی‌شد.
اما فایده‌اش این بود که اگر لکس داشت انرژیِ روحیِ بدنش را به‌شدت‌بررسی مصرف می‌کرد، این انرژی به‌طورِ خودکار جذبِ مخزنِ انرژیِ روحی‌اش می‌شد و به‌به‌سمتِ او اجازه می‌داد تا مدتِ بسیار بیشتری به استفاده از انرژی ادامه دهد.
او به این نوشیدنی نیاز داشت تا استفاده‌اش از حالتِ اوردرایو را تسهیل کند.لکس پس از ۴ روز استفادهٔ مداوم، فهمید که نه‌تنها انرژیِ ذهنی‌اش تخلیه می‌شود، بلکه‌برای از نظرِ جسمی نیز او را از پا درمی‌آورد و به انرژیِ روحی‌اش فشار می‌آورد.
با این حال، پس از ۴ روزِ طاقت‌فرسا، می‌توانست با افتخار بگوید‌لکس که آن‌قدر درک از آرایه به دست آورده است که بالاخره می‌تواند‌پرسید همه‌چیز را به حالتِ عادی برگرداند. فقط یک فشارِ نهایی لازم بود.
واردِ حالتِ اوردرایو شد و بی‌درنگ شروع به دست‌کاریِ آرایه‌دوید کرد. باید مراقب می‌بود، زیرا از طریقِ آزمایش‌های مداوم یاد گرفته‌حسِّ بود که کنترلِ چراغ‌های شهر شاید ساده‌ترین قابلیتِ این آرایه باشد.
قطعاً کارهای بسیار بیشتری انجام می‌داد که برای‌نگران درکِ او بیش از حد پیچیده بودند، اما آن‌ها‌قویاً مشکلِ او نبودند. به‌زودی همه‌چیز به حالتِ عادی برمی‌گشت.
اما لکس خبر نداشت که در سالنِ اصلیِ میخانه‌اش، شهردار و ماریو نگاه‌های نگران ردوبدل می‌کنند. چند روز‌طریقِ پیش، وقتی یکی از اجزای مهمِ آرایهٔ شهر فقط برای چند دقیقه خاموش شده بود، اوضاع به‌شدت تاریک‌ابرویی و ناامیدکننده شده بود. آن اتفاق در واقع کارِ لکس بود که داشت قابلیتِ بلورِ آرایه را آزمایش می‌کرد.
در نتیجه، برخی از ردپاهای انرژی که آرایه پنهانشان می‌کرد برای چند لحظه به بیرون درز کرده بودند و هیولاهایی که در اعماقِ تاریک و ژرفِ دریا‌مدتِ پنهان بودند، جذب شده بودند. آن هیولاها بسیار قوی‌تر از آن بودند که حتی شهردار بتواند از پسشان بربیاید. هر اتفاقی که می‌افتاد، آن‌ها باید مطمئن می‌شدند‌مردِ که می‌توانند پیش از آنکه اتفاقِ دیگری برای آرایه بیفتد، از خاندانِ نوئل درخواستِ کمک کنند. در غیر این صورت، پیامدهای آن بسیار فراتر از بابیلون گسترش می‌یافت.
متأسفانه، شانسِ کلِ شهر اخیراً دچارِ تغییراتِ غیرعادی شده بود. از میانِ میلیون‌ها دکمه،هیچ‌کدام لکس دقیقاً خطرناک‌ترینشان را دست‌کاری کرده بود، آن‌قدر که برای جذبِ دردسر کافی باشد.پرسید و حالا، در بدترین زمانِ ممکن، بالاخره فهمیده بود چطور آرایه را خاموش کند.
درست به همان ناگهانی که شهر در تاریکی فرو رفته بود،وضعیتِ چراغ‌ها دوباره روشن شدند و شهری را نشان دادند که تقریباً‌روحی‌شان ویران شده بود و ارتشی از هیولاها خیابان‌هایش را پر کرده بودند.
زمزمهٔ ملایمِ آرایه‌های مختلف که به زندگی برمی‌گشتند، شهر‌وضعیتِ را پر کرد. پس از این زمزمه، زوزه‌ای زمین‌لرزان‌طریقِ به گوش رسید و موجودی عظیم‌الجثه از دریا بیرون آمد.