چپتر 384: تبارِ اشتعالِ نابه‌هنگام

تبارِ شکوفهٔ شاهانه به کاربر امکان می‌داد کنترلِ تمامِ انواعِ انرژی را در محدوده‌ای خاص به دست بگیرد. تنها قدرتِ فیزیکی و استقامت تعیین می‌کردند کاربر چه مقدار‌ادامه​ انرژی را می‌تواند مهار کند. می‌شد این انرژی را با هدایت به درونِ هر سلاح یا شیئی، که نقشِ واسطهٔ انتقال را داشت، به کار گرفت. هرچند محدودیت‌ها‌طولانی‌تر​ و بهایی هم در کار بود، مثلِ زیباسازیِ بی‌پایانِ صاحبِ تبار و تواناییِ کاربر برای انتقالِ به‌موقعِ انرژی، اما روی کاغذ چنین تباری فرد را تقریباً شکست‌ناپذیر می‌کرد.

اگر لکس این تبار را در کنارِ واکنش‌ها و توانایی‌های شگفت‌انگیزش داشت، احتمالاً حتی فرصت پیدا نمی‌کرد‌حتی​ از آن دفاعِ بی‌نظیرش استفاده کند. همین که جرارد در مقامِ یک تزکیه‌گرِ پرورشِ چی توانسته بود‌نشان​ با یک تزکیه‌گرِ سطحِ نوظهور مبارزه کند، به‌خوبی نشان می‌داد این تبار چقدر قدرتمند و مرگبار است.

با این حال، احتراقِ نابه‌هنگام با اینکه ظاهراً در همان سطح بود، به نظرِ لکس مسخره می‌آمد. برخلافِ تبارِ شکوفهٔ شاهانه که اثری محیطی داشت، احتراقِ نابه‌هنگام‌فرسودگیِ​ کاملاً به تنِ کاربر محدود می‌شد. اما کاری که می‌توانست بکند این بود که هر گونه اثر، وضعیت یا قابلیتی را که روی تن اعمال می‌شد یا بخشی‌جابه‌جا​ از آن بود، کاملاً به زمانی در آینده موکول کند. به زبانِ ساده، می‌توانست با استفاده از تنِ کاربر به عنوانِ واسطهٔ جابه‌جاییِ زمان، زمان را دستکاری کند.

کاربردِ آن می‌توانست از چیزی کوچک تا چیزی بی‌نهایت عظیم باشد. برای مثال، اگر کاربر خسته بود،‌جابه‌جاییِ​ می‌توانست با استفاده از تبارش اثراتِ خستگی را بسته به توانایی‌اش به چند ساعت، روز یا سالِ‌ساعت​ آینده منتقل کند. به‌علاوه، تا زمانی که تبار فرسوده نمی‌شد، می‌توانست این کار را تا ابد ادامه دهد.

اما بخشِ زیبای ماجرا این بود که فرسودگیِ تبار خودش جنبه‌ای از تن بود که می‌شد آن را هم موکول کرد، و این استفاده از‌فرسوده​ تبار را به‌طورِ بالقوه بی‌پایان می‌کرد. البته، کاربر در آینده همچنان باید آن اثرِ موکول‌شده را تحمل می‌کرد، اما شدتِ اثرات را هم می‌شد در‌خستگیِ​ زمانِ استفاده تعیین کرد. برای مثال در موردِ خستگی، تنها ۵٪ از خستگیِ اولیه روی کاربر اثر می‌گذاشت، اما در عوض مدت‌زمانش برای جبران طولانی‌تر می‌شد.

این‌ها چیزهای ساده‌ای بودند که جابه‌جا می‌شدند. مواردِ پیچیده‌تر‌می‌کرد​ می‌توانست شاملِ زخم‌های شدیدی مثلِ بریدگیِ عمیق، بیماری، سوختگی، مسمومیت،‌پیدا​ آسیبِ اندام‌ها و حتی—اگر فرد به‌اندازهٔ کافی سرعت‌عمل داشت—مرگ باشد.

اما چیزی به پیش‌پاافتادگیِ به تعویق انداختنِ مرگ تا زمانی نامعلوم، یا بهبودیِ فوری از آسیبی شدید‌منتقل​ مثلِ فرورفتنِ خنجر در قلب، دیگر برای غافلگیر کردنِ لکس کافی نبود. چیزی که هوش از سرش‌البته​ پراند، اثرِ دومِ تبار بود، چرا که تا اینجا فقط دربارهٔ بخشِ «نابه‌هنگامِ» آن صحبت شده بود.

راهِ استفادهٔ کامل و درست از احتراقِ نابه‌هنگام این بود که چیزی‌آینده​ را که تن از آن رنج می‌برد بگیرد، و به‌جای فرستادنش به آینده،‌باشد​ آن را کاملاً مشتعل کند و برای همیشه از خطِ زمانی پاکش کند!

این بخش به آسانیِ بخشِ اول نبود، اما اگر موفقیت‌آمیز بود، و مثلاً کاربر زخمِ کشنده‌ای برمی‌داشت و وقوعِ آن را روی تنش چنان شعله‌ور می‌کرد که دیگر هرگز برنگردد،‌بخشِ​ بسته به رویدادی که شعله‌ور می‌شد، کاربر از فورانِ عظیمِ انرژی لبریز می‌شد—انگار خودِ زمان به او پاداش می‌داد! پس در اصل، کاربرِ ماهرِ این تبار، نه‌تنها می‌توانست بی‌وقفه حملاتِ‌بودند​ کشنده را تاب بیاورد و فقط لحظاتی بعد پاکشان کند، بلکه با هر زخمی که از بین می‌برد، ضعیف‌تر نمی‌شد، بلکه قوی‌تر و پرانرژی‌تر می‌شد! تقریباً هیچ نقطه‌ضعفی در کار نبود.

تقریباً، چون وقتی کاربر برای اولین بار این تبار را فعال می‌کرد، دچارِ نفرینِ وحشتناک و وصف‌ناپذیری‌حتی​ می‌شد! تنِ او برای همیشه از پیر شدن می‌ایستاد و عملاً جاودانه می‌شد. وای، چقدر طاقت‌فرسا بود‌نشان​ که بدانی دیگر هرگز نمی‌توانی مرخصیِ استعلاجی بگیری، چون تنت برای همیشه در اوجِ سلامت گیر کرده است!

لکس آبِ دهانش را قورت داد و توجهش را به تبارِ آخر جلب کرد.‌ساعت​ تقریباً می‌ترسید درباره‌اش بخواند. خوشبختانه اسمش ساده بود و به‌اندازهٔ دو موردِ قبلی عجیب‌خودش​ یا ترسناک نبود. گذشته از این، برخلافِ دو تای قبلی، اثراتش این‌قدر چندوجهی نبود.

اسمش خیلی ساده «شمارشگرِ مرگ» بود. اثرش این بود که کاربر می‌توانست یک قطره خون را هر جایی پنهان کند و به‌محضِ اینکه می‌مرد، ۲۴‌باشد​ ساعتِ بعد، از همان قطره خون در سلامتِ کامل و اوجِ قدرت دوباره زنده می‌شد. هیچ محدودیتِ فاصله یا قلمرویی برای پنهان کردنِ خون در‌کرد​ کار نبود، و اگر قطره پشتِ مانعی مثلِ مانعِ محافظِ مهمان‌خانه پنهان می‌شد و ۲۴ ساعت می‌گذشت، کاربر به‌محضِ کوچک‌ترین اختلال در مانع، دوباره زنده می‌شد.

اصلاً چیزِ عجیبی نبود، فقط‌دستکاری​ آدم را عملاً جاودانه می‌کرد،‌عظیم​ حتی فراتر از تبارِ قبلی.

لکس یک دقیقه وقت لازم داشت تا حالش جا بیاید. با این فکر درگیر‌توانایی‌های​ بود که چنین تبارهای محشری وجود داشتند که سیستم می‌توانست به کارکنانش بدهد، اما خودش‌توانسته​ تا ابد بی‌تبار می‌ماند. آخر اگر تباری داشت، تا الان باید فعال می‌شد، مگر نه؟

با این حال، لکس وقت تلف نکرد و «تبارِ اشتعالِ نابه‌هنگام» را برای مسئولِ پذیرشش انتخاب کرد. این کار‌فرسوده​ قیمت را به ۳۵۰ میلیون ام‌پی رساند، اما نظرش عوض نمی‌شد. نمی‌دانست چرا چنین اختلافِ قیمتی بین «شکوفهٔ شاهانه»‌موکول‌شده​ و «اشتعالِ نابه‌هنگام» وجود دارد، چون هر دو در نوعِ خودشان بی‌نظیر بودند، اما این‌ها فکرهایی برای بعد بود.

با قطعی شدنِ انتخاب‌هایش، لکس خرید را تکمیل کرد. نورِ طلاییِ آشنایی جلویش‌موکول​ درخشید و از دلِ نور، مردِ جوانی بیرون آمد. ظاهرش نشان می‌داد اوایلِ‌مثال​ دههٔ بیستِ زندگی‌اش باشد و کت‌وشلوارِ مخصوصِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را به تن داشت.

می‌شد گفت خوش‌قیافه است، البته اگر جثه‌اش آن‌قدر ظریف‌بی‌نهایت​ نبود. مردِ ریزنقشی بود، طوری که انگار با یک‌توانایی‌اش​ نسیم باد می‌رفت، اما حالتِ چهره‌اش خشک و جدی بود.

«لوتر برای‌روی​ انجامِ وظیفه‌چنین​ حاضره، قربان.»