چپتر 132: بدون عنوان

با پایان یافتنِ روز، بیشترِ مردم به سیاره‌هایشان برگشتند. با این حال، با اینکه تنها شماری از آن‌ها تصمیم گرفتند در مهمان‌خانه بمانند، چند صد نفر در‌چیزهایی​ محوّطه پرسه می‌زدند. فضای معمولاً آرامِ آنجا همچنان پر از همهمهٔ گفت‌وگوهای بسیاری بود که هم‌زمان در جریان بود. صندلی‌های رستوران و همچنین صندلی‌های باغ در بیرون پر‌خالی​ بودند. بیشترِ کسانی که می‌خواستند غذا بخورند، این کار را در اتاق‌هایشان یا در میدانِ نبرد انجام می‌دادند، صرفاً به این دلیل که جای دیگری برای نشستن نداشتند.

هرچند لکس به تمامِ کارهایش افتخار می‌کرد و با وجودِ اینکه مهمان‌خانه را گسترش می‌داد، آنجا هنوز برای خدمات‌رسانیِ هم‌زمان‌رسد​ به صدها نفر آماده نبود، چه رسد به هزاران نفر. همچنین برای جانوران هم مناسب نبود؛ هرچند می‌توانست اندازه‌شان را‌تلخی​ کوچک کند تا جا بشوند، اما می‌خواست امکاناتی بسازد که به آن‌ها اجازه دهد به‌راحتی در اندازهٔ واقعیِ خود بمانند.

این یادآوریِ تلخی برایش بود که حتی با وجودِ میلیون‌ها ام‌پی که به دست آورده و خرج کرده بود، مهمان‌خانه‌نشسته​ آن‌قدر که می‌توانست توسعه نیافته بود. واقع‌بینانه اگر نگاه می‌کرد، هر هتلِ مناسبی در یک شهرِ معمولی می‌توانست افرادِ بیشتری را‌نیاز​ نسبت به مهمان‌خانهٔ او به‌راحتی در خود جای دهد. همیشه باید به راه‌هایی فکر می‌کرد که بتواند آنجا را بهبود ببخشد.

با تماشای آن چند صد نفر که برخی از آن‌ها خیلی ساده روی چمن نشسته‌خیلی​ بودند و پیک‌نیک می‌کردند، تصمیم گرفت از چیزهایی که باید بهبود می‌یافت یادداشت بردارد. این‌آزمایشی​ رویداد مانندِ دوره‌ای آزمایشی برای یک اپلیکیشنِ جدید بود تا نقص‌ها مشخص و برطرف شوند.

اول از همه، به جاهای بیشتری برای نشستن نیاز داشت. اما باید در راه‌حلِ خود خلاقیت به خرج می‌داد، زیرا ساختمانی غول‌آسا نمی‌خواست که‌پیک‌نیک​ هر زمان مهمانِ کمتری داشت، خالی و بی‌مصرف بماند. البته، چه‌بسا زمانی می‌رسید که پیوسته مهمانانِ زیادی داشت و در آن صورت ساختمانِ غول‌آسایش همیشه‌ساختمانی​ به کار می‌آمد. با این حال در اعماقِ قلبش، لکس می‌خواست عمارت دست‌نخورده بماند. نمی‌خواست اندازه‌اش را برای جا دادنِ شمارِ روزافزونِ مهمانان بزرگ کند.

راه‌حلِ دیگری هم برای این موضوع وجود داشت. شاید می‌توانست عمارت را همان‌طور که هست رها کند و ساختمان‌های بزرگ‌تری‌رسد​ در جایی دورتر بسازد. این‌گونه می‌توانست از عمارت برای مهمانانی با سطحِ اعتبارِ به‌اندازهٔ کافی بالا استفاده کند، یا فقط‌تلخی​ مهمانانی را که واقعاً دوست داشت به آنجا ببرد. اما برای این کار باید اندازهٔ دنیای نیمه‌شب را هم گسترش می‌داد.

دنیای نیمه‌شب؛ این نامی بود که تصمیم گرفت روی قلمرو یا‌بتواند​ فضای مجزایی بگذارد که مهمان‌خانه‌اش در آن قرار داشت، زیرا نمی‌توانست مدام‌گرفت​ به آن‌ها با عنوانِ محوّطه یا تپه‌ها یا حتی مهمان‌خانه اشاره کند.

در مرحلهٔ بعد، اگر مهمان‌خانه واقعاً قرار بود یک مکانِ تفریحی باشد، باید سرگرمی‌های بیشتری به آن اضافه می‌کرد. حتی در‌می‌کردند​ تعطیلات هم اگر کسی برای مدتی طولانی کاری برای انجام دادن نداشته باشد، حوصله‌اش سر می‌رود. در حالِ حاضر، اگر مهمانی‌راه‌حلِ​ می‌خواست شنا کند، تنها گزینه‌اش دریاچهٔ کوچکِ نزدیکِ اتاقِ بازیابی بود. با توجه به اندازهٔ دریاچه، این اصلاً گزینهٔ خوبی نبود.

خوشبختانه همه‌چیز از دست نرفته بود. دست‌کم با اضافه کردنِ غذای روحی که بینِ زمینی‌ها به‌شدت محبوب شده بود، گزینه‌های مربوط به غذا را بهبود بخشیده بود. سربازان به غذای‌بردارد​ روحیِ پرورشی عادت داشتند، بنابراین با آن عادی برخورد کردند و خیلی راحت آن را خوردند، در حالی که نیبیرو دنیای بسیار سرزنده‌ای بود که گیاهان و سبزیجاتِ روحیِ بسیاری‌زمانی​ در آن می‌رویید. برای جانوران هم این غذاها عادی بود. اما برای زمینی‌ها، این یک خوراکیِ شگفت‌انگیز بود که نه‌تنها طعمِ فوق‌العاده‌ای داشت، بلکه به سلامتی و تزکیه‌شان هم کمک می‌کرد.

در هر صورت، چه پای حفظِ استانداردی بالا در میان بود‌می‌کرد​ و چه ارائهٔ خدماتی دور از دسترس، غذای روحی برای مهمانانِ مختلف‌مناسب​ موفقیت‌های متفاوتی رقم زده بود و لکس از این بابت خوشحال بود.

این خوشحالیِ مستقلی بود که لکس احساس می‌کرد، جدا از ۱۲٬۳۳۳ ام‌پی که از غذا به دست آورده بود!‌چمن​ ناگفته نماند که ۱۰ دست از کت‌وشلوارهای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را هم فروخته بود که ۹۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر برایش سود‌اول​ داشت! همچنین ۷۰۰۰ ام‌پیِ دیگر از فروشِ سکه‌های یادبودِ بیشتر و ۷۰۰۰ ام‌پی از خدماتِ مختلفش به دست آورد.

این مجموعِ جدیدِ او را به ۲۱۲٬۷۳۳ ام‌پی رساند! او بررسی کرد که چرا درآمدش از خدماتِ مختلف کمترین مقدار است و خیلی زود به نتیجه رسید. چه اتاقِ‌دوره‌ای​ مراقبه بود، چه اتاقِ تمرین، آزمونِ معمایی، آرایشگاه یا تبرِ نبرد، همهٔ آن‌ها تنها می‌توانستند در هر زمان به یک نفر خدمات ارائه دهند. همین که این‌قدر درآمد داشتند‌پیوسته​ هم موفقیتِ بزرگی بود. در موردِ این اتاق‌ها، راهِ کسبِ درآمدِ بیشتر این بود که به‌جای افزایشِ قیمت‌ها، تعدادِ بیشتری از آن‌ها داشته باشد تا به مهمانانِ متعددی خدمات‌رسانی کند.

افزودنِ چند مورد از آن‌ها باعث می‌شد آنجا شلوغ‌تر‌مهمان‌خانهٔ​ شود، اما بدش نمی‌آمد خیابانِ اصلی را گسترش دهد.‌برخی​ به‌هرحال، دلیلِ اصلیِ کنار هم قرار دادنِ همه‌چیز همین بود.

لکس مدام مهمان‌خانه را اسکن می‌کرد و‌لکس​ وضعیتِ همهٔ مهمان‌هایش را زیر نظر داشت‌می‌داد​ که متوجهِ چیزی در اتاقِ بازیابی شد.

مارلو که با سفرِ کوتاهش به زمین، دسترسی به اتاقِ مراقبه‌بتواند​ را از دست داده بود، همراه با زنِ دیگری داخلِ یکی از‌گرفت​ اتاق‌های غلافِ بازیابی ایستاده بود و به شخصِ درونِ غلاف نگاه می‌کرد.

هر دو در سکوت خیره مانده بودند و تا زمانی که لکس تماشایشان می‌کرد، به این کار ادامه دادند. لکس با یک‌گرفت​ عقب‌گردِ سریع متوجه شد که چند روزی می‌شود در همین حالت‌اند. هر از گاهی، مارلو بیرون می‌رفت تا خودش داخلِ یک غلافِ‌زیرا​ بازیابی برود، چرا که وضعیتِ تنش هنوز به ثبات نرسیده بود، اما به‌محضِ اینکه حالش به حدِ کافی خوب می‌شد، بی‌درنگ برمی‌گشت.

لکس که از این‌شهرِ​ وضعیت کنجکاو شده بود،‌نسبت​ وضعیتِ زن را بررسی کرد.

لکس کمی گیج شد که چرا در نامش یک خطِ مورب وجود دارد، اما ناگهان فهمید‌خیلی​ که او همسرِ مارلو است. لری شایعاتی دربارهٔ رابطه‌اش با آن دیوانه به او گفته بود، اما‌جدید​ به نظر می‌رسید قضیه فراتر از این حرف‌هاست. لکس وضعیتِ شخصِ درونِ غلافِ بازیابی را بررسی کرد.

لکس با خواندنِ این وضعیت جا خورد. این بدونِ شک پسرِ مارلو‌نشسته​ بود! هرگز نشنیده بود مارلو بچه‌ای داشته باشد، چه برسد به اینکه در‌جدید​ چنین وضعیتِ بدی باشد. شاید دلیلِ اختلافِ شدیدِ او و همسرش همین بود.

همچنین این اولین باری بود که توصیه‌ای برای اوآرآر دریافت می‌کرد. تا به حال حتی قیمتی هم برایش تعیین نکرده‌بتواند​ بود، چون هیچ مهمانی از آن استفاده نکرده بود. دلیلش این بود که برای قابلِ استفاده بودنِ آن، تزکیهٔ بیمار‌آزمایشی​ باید پایین‌تر از لکس می‌بود. از آنجا که تزکیهٔ رافائل فلج شده بود، به‌لحاظِ فنی پایین‌تر از لکس قرار می‌گرفت.

لکس برای لحظه‌ای تردید کرد. با توجه به رابطه‌اش با مارلو، حس کرد باید‌یادداشت​ برود و چیزی بگوید. یا دست‌کم، باید او را از وجودِ اوآرآر باخبر می‌کرد.‌جاهای​ اما در عینِ حال، نزدیک شدن به آن مرد در چنین وضعیتی برایش معذب‌کننده بود.

سرانجام، لکس آهی از سرِ خستگی کشید و‌هرچند​ تصمیم گرفت برود و با آن زوج صحبت‌می‌داد​ کند. هرچه بیشتر صبر می‌کرد، بیشتر معذب می‌شد.

لکس درست بیرونِ اتاقِ غلافِ بازیابی آنی منتقل شد و در زد. این صدا‌می‌کردند​ آن زوج را از جا پراند، چرا که در تمامِ مدتِ اقامتشان هیچ‌کس مزاحمشان نشده‌شوند​ بود. مارلو در را باز کرد و با دیدنِ مهمان‌خانه‌دار، نوعی تسلای عجیب حس کرد.

با تکان دادنِ سر سلام‌واقع‌بینانه​ کرد و با صدایی آرام و‌معمولی​ خالی از انرژیِ همیشگی‌اش گفت: «مهمان‌خانه‌دار.»

لکس هم در‌برخی​ جواب سر تکان‌روی​ داد و گفت: «مارلو.»

مارلو گفت: «بفرمایید داخل.‌دیگری​ این همسرمه، سوفیا. سوفیا، این‌لکس​ همون مهمان‌خانه‌داریه که بهت می‌گفتم.»

سوفیا کوتاه گفت:‌بتواند​ «سلام.» و نگاهش به‌سرعت‌برخی​ به سمتِ پسرش برگشت.

لکس گفت: «متوجه شدم چند روزِ گذشته رو اینجا گذروندید، برای همین با‌بیشتری​ خودم گفتم بیام و شخصاً وضعیتِ بیمار رو بررسی کنم. هم یه خبرِ‌ساده​ خوب براتون دارم، هم یه خبرِ بد. دوست دارید اول کدوم رو بشنوید؟»