چپتر 136: بخش ۱۳۶
0وقتی نمایش شروع شد، چیزِ خاصی نداشت. رزین روی صحنه دایره‌وار راه می‌رفت و مایعی که بدنش را تشکیل می‌داد، انگار‌گزارش که در ظرفی نامرئی باشد، به عقب و جلو تکان می‌خورد. یک لحظه به نظر می‌رسید سرِ کاملی دارد، اما با‌داشتند عقب‌رفتنِ مایع، انگار فقط یک گردن بود. مایع بیرون نمی‌ریخت و از مرزِ شفافی که شکلِ جگوار را تعریف می‌کرد، خارج نمی‌شد.
اگر جگوار حرکت نمی‌کرد، چه‌بسا لکس آن را با شفاف‌ترین‌غرش ظرفِ شیشه‌ای اشتباه می‌گرفت. اما جگوار در حرکت بود و‌جدید هرچه رفته‌رفته سرعت می‌گرفت، مایع با شدتِ بیشتری تکان می‌خورد.
ناگهان رزین غرش کرد و به هوا پرید. بدنِ مایعش به‌سرعت به شکلِ یک گنجشک درآمد.تماشا پرندهٔ جدید با نمایشی ظریف در هوا سُر خورد و درست پیش از برخورد با صحنه‌گزارش بال زد. با هر بال‌زدن، رزین به شکلِ پرندهٔ متفاوتی درمی‌آمد و با سرعتِ فزاینده‌ای اوج می‌گرفت.
وقتی رزین به اوجِ نمایش رسید، به شکلِ انسان درآمد و مثلِ شناگری‌مایعش که می‌خواهد واردِ آب شود شیرجه زد. درست قبل از برخورد با کفِ‌بال صحنه، دوباره تغییرِ شکل داد و به ماری تبدیل شد که روی زمین می‌خزید.
رزین چند دقیقهٔ دیگر به نمایش ادامه داد و با تغییرِ شکل‌هایش مهمان‌ها را سرگرم کرد. معدود جانورانی که تماشا می‌کردند کنجکاو شده بودند، اما بیشترِ‌توانسته انسان‌ها فقط به‌عنوانِ یک منظره به آن نگاه می‌کردند. اما راگنار و پیروانش با نگاهی جدی و سنگین تماشا می‌کردند. جلوی راگنار چند گزارش بود؛ برخی حاویِ‌جانوران اطلاعاتی بود که سربازانش توانسته بودند دربارهٔ نیبیرو جمع‌آوری کنند و بقیه دربارهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود. در آن میان، جای خالیِ گزارش‌هایی دربارهٔ زمین به‌وضوح حس می‌شد.
هر دو اطلاعاتِ جالبی داشتند، اما در حالِ حاضر راگنار درگیرِ گزارش‌های نیبیرو بود. ابتدا فکر می‌کرد نیبیرو فقط سیاره‌ای دیگر است‌ظریف که جمعیتِ زیادی از جانوران در آن زندگی می‌کنند. این موضوع غیرعادی نبود و با توجه به اینکه تعریفِ «جانوران» از نظرِ‌قبل انسان‌ها بیشترِ موجوداتِ زندهٔ غیرانسان‌نما یا حشره‌نما را در بر می‌گرفت، این سیارات از رایج‌ترین انواعِ سیاراتِ دارای حیات در جهان بودند.
اما خیلی زود، یک ناهنجاری به چشم آمد. از آنجا که جانوران متحد نبودند و مفهومی به نامِ‌کنجکاو رازداری برایشان تعریف نشده بود، هر کسی که حتی کمی با آن‌ها رفتارِ دوستانه داشت، می‌توانست اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ‌توانسته سیاره بیرون بکشد. راگنار فهمیده بود که نیبیرو میزبانِ شمارِ بسیار بالایی از تبارها و جانورانِ فوق‌العاده کمیاب است.
یک نمونهٔ عالی، مرکوری گلوبین بود که روی صحنه نمایش اجرا می‌کرد. این موجود یکی از مرگبارترین جانوران در کلِ جهانِ شناخته‌شده‌خورد بود. نیازی به مبارزه نداشت. می‌توانست به‌سادگی از بدنِ مایعش استفاده کند تا به بدنِ تزکیه‌گرانی با عوالمی بسیار بالاتر از خودش نفوذ‌تغییرِ کند و آن‌ها را مسموم سازد. تنها یک قطره از بدنش می‌توانست در صورتِ تمایل، کلِ یک تمدنِ سطحِ ستاره را نابود کند.
نمونهٔ دیگر ایگیشیما، درختِ خودآگاه بود. این درخت جانور محسوب نمی‌شد، اما این مسئله چیزی از این واقعیت کم نمی‌کرد که یک‌برخی گیاه روحیِ خودآگاه چنان کمیاب است که تمدن‌های کامل برای به دست آوردنش واردِ جنگ می‌شوند. چنین درختی می‌توانست در پرورشِ گیاهانِ‌حاضر روحی کمکِ شایانی کند و انجمنِ داروسازیِ کهکشانی، که به‌طورِ سنتی‌تر با نامِ انجمنِ پالایشِ اکسیر شناخته می‌شد، به‌شدت در پیِ آن بود.
همچنین گمان می‌رفت دو جانورِ دیگر، یعنی پناهگاهِ سبز و نیشِ خونین نیز تبارهای کمیاب و‌به‌سرعت ارزشمندی داشته باشند. ناگفته نماند، راگنار بعد از کمی تحقیق متوجه شد خاندانِ برادیوسِ سه‌انگشتی که‌سرعتِ تنبلِ موطلایی به آن تعلق داشت، در واقع خاندانی بود که بر یک کهکشانِ کامل حکومت می‌کرد.
حتی نیرویی مثلِ امپراتوریِ یوتون هم نباید چنین چیزی را دست‌کم می‌گرفت. از آنجا که آن‌ها کهکشان‌های زیادی را در کنترل داشتند، دقیقاً می‌دانستند به دست گرفتن و حفظِ کنترلِ یک کهکشانِ کامل‌برخی چقدر قدرت می‌طلبد. بماند که برخی نیروها آن‌قدر قوی بودند که کنترلِ چندین کهکشان را به دست بگیرند، اما در واقع انتخاب می‌کردند که این کار را نکنند. دلیلش این بود که حتی‌می‌کنند با در دست داشتنِ کنترلِ یک کهکشانِ کامل، برداشت و استفاده از منابعِ آن کهکشان اصلاً کارِ آسانی نبود. حتی امپراتوریِ یوتون هم از منابعِ هیچ‌یک از کهکشان‌های تحتِ کنترلش به‌طورِ کامل بهره نمی‌برد.
نمونه‌های بیشتری از جانورانِ کمیاب در نیبیرو وجود داشت و اگر‌پرید راگنار می‌دانست لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانیِ داخلِ مهمان‌خانه هم از آنجا آمده،خورد بیشتر مطمئن می‌شد که این سیاره چیزِ غیرعادی‌ای در خود دارد.
گذشته از همهٔ این‌ها، چیزی که واقعاً توجهِ راگنار را جلب کرد یک شایعه بود. شایعه‌ای ساده، با شواهدِ‌سنگین اندکی برای اثباتش، اما باز هم چیزی نبود که بتواند نادیده‌اش بگیرد. شایعه این بود که یک پری‌دریایی در نیبیرو‌می‌شد وجود دارد. هرچند راگنار می‌توانست از همهٔ دستاوردها یا خطراتِ احتمالیِ دیگر چشم بپوشد، اما از یک پری‌دریایی نمی‌توانست بگذرد.
«آنتونی، یه گزارش آماده کن. فهرستی از تمامِ جانورانِ شناخته‌شده و مشکوک تو‌پرید نیبیرو بساز، و حضورِ احتمالیِ یه پری‌دریایی رو هم به گزارش اضافه کن.پیش گزارش رو مستقیم برای خاندانِ سلطنتی بفرست. وقتی تموم شد بهم خبر بده.»
آنتونی جواب داد: «چشم قربان.» و بی‌درنگ دست‌به‌کار شد. آنتونی غیر از دستیارِ راگنار بودن، هویتِ دیگری هم داشت که در واقع دلیلِ اصلیِ انتصابش به‌عنوانِ‌راگنار دستیارِ راگنار بود. او نسبتِ دوری با خاندانِ سلطنتیِ یوتون داشت. نسبتش آن‌قدر نبود که شخصِ مهمی به حساب بیاید، اما باز هم در مواقعِ اضطراری‌جالبی به‌عنوانِ پلِ ارتباطی با خاندانِ سلطنتی عمل می‌کرد. این کار رویه‌ای معمول بود و هر کسی در سطحِ ژنرال و بالاتر در ارتشِ یوتون چنین دستیاری داشت.
دلیلش این بود که اگر راگنار در حالتِ عادی می‌خواست با خاندانِ سلطنتی دیدار کند، باید روالِ معمول را طی‌ظریف می‌کرد که خیلی طول می‌کشید. این یک میان‌بر بود. میان‌بری که راگنار برای اولین بار از آن استفاده می‌کرد. با‌شود توجه به مأموریتش، نمی‌توانست حواسش را به نیبیرو پرت کند. خاندانِ سلطنتی تصمیم می‌گرفت که چطور با این وضعیت برخورد کند.
در اتاقی دیگر، هاوال ال‌یون، شاهِ مارهای دریای یشم، روبه‌روی تنبل ایستاده بود.منظره مار نگاهی جدی و خشمگین در چشمانش داشت، اما تنبل داشت از اجرای‌توانسته رزین لذت می‌برد. پناهگاهِ سبز با چهره‌ای تاحدی شکست‌خورده در عقب ایستاده بود.
هاوال در حالی که به‌سختی خودش را کنترل می‌کرد، بر سرِ تنبل غرید: «این کوتاهی تو انجامِ وظیفه‌ست! تنبلیِ‌پرندهٔ تو خسارت‌های بزرگی به بار آورده! وقتی رسیدی حتی حضورت رو اعلام نکردی و تو تمامِ این هزاره‌های ویرانی‌مثلِ خواب بودی! اگه می‌دونستم نماینده‌ای رو سیاره هست، چطور می‌ذاشتم قبیلهٔ کیناری سقوط کنه؟ فقط یه بازمانده ازشون مونده!»
«مرگ و زندگی بخشی از طبیعته، فرزندم. هر‌دقیقهٔ چقدر هم که دردناک باشه، هر چقدر هم که‌می‌کردند بعضی‌ها برات مهم باشن، برای جهان، همهٔ جان‌ها برابرن.»
هاوال غرید: «حرفِ...» اما با وجودِ خشمش، خودش را کنترل کرد. پس از فروخوردنِ خشمش، دوباره با لحنی تهاجمی اما آرام‌تر گفت: «اون بچه تو‌برخورد خطره. قبایلِ کوسه به اثراتِ خونشون پی بردن و تقریباً کلِ قبیله رو بلعیدن. تونستم پنهانش کنم، اما قبایلِ کوسه خیلی قوی شدن. اونا سلطنتم‌زمین رو به چالش می‌کشن و نمی‌دونم نتیجه‌ش چی میشه. باید از سیاره ببریمش بیرون، یه جای امن. انسان‌ها بدونِ شک از وجودِ قبیله باخبر میشن.»
برای اولین بار، تنبل‌جانورانی کمی اخم کرد. پس از‌بودند لحظه‌ای، انگار تصمیمش را گرفت.
«به‌زودی تعدادی از جانوران رو پیشِ ماموت‌ها می‌برم. دختر رو آماده کن، اون رو هم‌مایعش با خودم می‌برم. اگه می‌خوای به‌خاطرِ خدماتت کسِ دیگه‌ای رو هم بفرستی، بهت اجازه می‌دم.متفاوتی اما تو درگیریِ تو با کوسه‌ها دخالت نمی‌کنم. اونا هم به‌اندازهٔ تو ساکنِ نیبیرو هستن.»
«تو مبارزه‌م نیازی به کمکت ندارم، تنبل! اگه پای وظیفه‌ادامه و مسئولیت در میون نبود، کلِ سیاره زیرِ سلطنتم بود.بودند ازت کمک نمی‌خوام، فقط می‌خوام وظیفهٔ خودت رو انجام بدی.»
با این حرف، هاوال نگاهی تمسخرآمیز به تنبل انداخت و رفت. نه علاقه‌ای به بازی‌ها داشت و نه به پناهگاهِ سبز که در گوشه‌ای ایستاده بود اهمیتی می‌داد. باید‌درمی‌آمد پری‌دریایی و دخترش را آماده می‌کرد تا بتوانند مجهز و آماده بروند. وقتی آن‌ها صحیح و سالم از سیاره خارج می‌شدند، هاوال دیگر هیچ محدودیتی نداشت. سرانجام می‌توانست فتوحاتش‌سرگرم را آغاز کند. هرچند هنوز افتخارِ اژدها نامیده‌شدن را به دست نیاورده بود، اما این لقب را با چنگال‌های خودش می‌ربود. و حتی آن هم تازه آغازِ سفرش بود.
در پس‌زمینه، سه اجرای آخر برگزار شد؛ هنرمندی که می‌توانست نقاشی بکشد و سپس واردش شود و آن را‌سنگین از درون تغییر دهد، یک استندآپ‌کمدین که با استقبالِ غیرمعمول و گستردهٔ تماشاچیان روبه‌رو شد، و در نهایت یک گروهِ‌می‌شد کامل از بازیگرانِ مرد و زن که نمایشنامه‌ای را اجرا کردند که تقریباً به دلِ همهٔ انسان‌ها و جانوران نشست.
پس از وقفه‌ای کوتاه، بخشِ پایانی آغاز می‌شد و دو اجرای برگزیده به روی صحنه می‌رفتند. با‌گنجشک این حال لکس حواسش به این چیزها نبود. او روی وضعیتِ کمدین تمرکز کرده بود. چیزی را که‌اوجِ می‌دید باورش نمی‌شد. اگر خودش بهتر نمی‌دانست، فکر می‌کرد کمدین از دلِ یک انیمهٔ هارم بیرون آمده است.