چپتر 136: بخش ۱۳۶

وقتی نمایش شروع شد، چیزِ خاصی نداشت. رزین روی صحنه دایره‌وار راه می‌رفت و مایعی که بدنش را تشکیل می‌داد، انگار‌راگنار​ که در ظرفی نامرئی باشد، به عقب و جلو تکان می‌خورد. یک لحظه به نظر می‌رسید سرِ کاملی دارد، اما با‌خالیِ​ عقب‌رفتنِ مایع، انگار فقط یک گردن بود. مایع بیرون نمی‌ریخت و از مرزِ شفافی که شکلِ جگوار را تعریف می‌کرد، خارج نمی‌شد.

اگر جگوار حرکت نمی‌کرد، چه‌بسا لکس آن را با شفاف‌ترین‌سنگین​ ظرفِ شیشه‌ای اشتباه می‌گرفت. اما جگوار در حرکت بود و‌جمع‌آوری​ هرچه رفته‌رفته سرعت می‌گرفت، مایع با شدتِ بیشتری تکان می‌خورد.

ناگهان رزین غرش کرد و به هوا پرید. بدنِ مایعش به‌سرعت به شکلِ یک گنجشک درآمد.‌انسان‌ها​ پرندهٔ جدید با نمایشی ظریف در هوا سُر خورد و درست پیش از برخورد با صحنه‌دربارهٔ​ بال زد. با هر بال‌زدن، رزین به شکلِ پرندهٔ متفاوتی درمی‌آمد و با سرعتِ فزاینده‌ای اوج می‌گرفت.

وقتی رزین به اوجِ نمایش رسید، به شکلِ انسان درآمد و مثلِ شناگری‌جانورانی​ که می‌خواهد واردِ آب شود شیرجه زد. درست قبل از برخورد با کفِ‌نگاهی​ صحنه، دوباره تغییرِ شکل داد و به ماری تبدیل شد که روی زمین می‌خزید.

رزین چند دقیقهٔ دیگر به نمایش ادامه داد و با تغییرِ شکل‌هایش مهمان‌ها را سرگرم کرد. معدود جانورانی که تماشا می‌کردند کنجکاو شده بودند، اما بیشترِ‌جلوی​ انسان‌ها فقط به‌عنوانِ یک منظره به آن نگاه می‌کردند. اما راگنار و پیروانش با نگاهی جدی و سنگین تماشا می‌کردند. جلوی راگنار چند گزارش بود؛ برخی حاویِ‌ابتدا​ اطلاعاتی بود که سربازانش توانسته بودند دربارهٔ نیبیرو جمع‌آوری کنند و بقیه دربارهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود. در آن میان، جای خالیِ گزارش‌هایی دربارهٔ زمین به‌وضوح حس می‌شد.

هر دو اطلاعاتِ جالبی داشتند، اما در حالِ حاضر راگنار درگیرِ گزارش‌های نیبیرو بود. ابتدا فکر می‌کرد نیبیرو فقط سیاره‌ای دیگر است‌بقیه​ که جمعیتِ زیادی از جانوران در آن زندگی می‌کنند. این موضوع غیرعادی نبود و با توجه به اینکه تعریفِ «جانوران» از نظرِ‌جانوران​ انسان‌ها بیشترِ موجوداتِ زندهٔ غیرانسان‌نما یا حشره‌نما را در بر می‌گرفت، این سیارات از رایج‌ترین انواعِ سیاراتِ دارای حیات در جهان بودند.

اما خیلی زود، یک ناهنجاری به چشم آمد. از آنجا که جانوران متحد نبودند و مفهومی به نامِ‌منظره​ رازداری برایشان تعریف نشده بود، هر کسی که حتی کمی با آن‌ها رفتارِ دوستانه داشت، می‌توانست اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ‌مهمان‌خانهٔ​ سیاره بیرون بکشد. راگنار فهمیده بود که نیبیرو میزبانِ شمارِ بسیار بالایی از تبارها و جانورانِ فوق‌العاده کمیاب است.

یک نمونهٔ عالی، مرکوری گلوبین بود که روی صحنه نمایش اجرا می‌کرد. این موجود یکی از مرگبارترین جانوران در کلِ جهانِ شناخته‌شده‌منظره​ بود. نیازی به مبارزه نداشت. می‌توانست به‌سادگی از بدنِ مایعش استفاده کند تا به بدنِ تزکیه‌گرانی با عوالمی بسیار بالاتر از خودش نفوذ‌خالیِ​ کند و آن‌ها را مسموم سازد. تنها یک قطره از بدنش می‌توانست در صورتِ تمایل، کلِ یک تمدنِ سطحِ ستاره را نابود کند.

نمونهٔ دیگر ایگیشیما، درختِ خودآگاه بود. این درخت جانور محسوب نمی‌شد، اما این مسئله چیزی از این واقعیت کم نمی‌کرد که یک‌پیروانش​ گیاه روحیِ خودآگاه چنان کمیاب است که تمدن‌های کامل برای به دست آوردنش واردِ جنگ می‌شوند. چنین درختی می‌توانست در پرورشِ گیاهانِ‌به‌وضوح​ روحی کمکِ شایانی کند و انجمنِ داروسازیِ کهکشانی، که به‌طورِ سنتی‌تر با نامِ انجمنِ پالایشِ اکسیر شناخته می‌شد، به‌شدت در پیِ آن بود.

همچنین گمان می‌رفت دو جانورِ دیگر، یعنی پناهگاهِ سبز و نیشِ خونین نیز تبارهای کمیاب و‌سربازانش​ ارزشمندی داشته باشند. ناگفته نماند، راگنار بعد از کمی تحقیق متوجه شد خاندانِ برادیوسِ سه‌انگشتی که‌جالبی​ تنبلِ موطلایی به آن تعلق داشت، در واقع خاندانی بود که بر یک کهکشانِ کامل حکومت می‌کرد.

حتی نیرویی مثلِ امپراتوریِ یوتون هم نباید چنین چیزی را دست‌کم می‌گرفت. از آنجا که آن‌ها کهکشان‌های زیادی را در کنترل داشتند، دقیقاً می‌دانستند به دست گرفتن و حفظِ کنترلِ یک کهکشانِ کامل‌نیبیرو​ چقدر قدرت می‌طلبد. بماند که برخی نیروها آن‌قدر قوی بودند که کنترلِ چندین کهکشان را به دست بگیرند، اما در واقع انتخاب می‌کردند که این کار را نکنند. دلیلش این بود که حتی‌اینکه​ با در دست داشتنِ کنترلِ یک کهکشانِ کامل، برداشت و استفاده از منابعِ آن کهکشان اصلاً کارِ آسانی نبود. حتی امپراتوریِ یوتون هم از منابعِ هیچ‌یک از کهکشان‌های تحتِ کنترلش به‌طورِ کامل بهره نمی‌برد.

نمونه‌های بیشتری از جانورانِ کمیاب در نیبیرو وجود داشت و اگر‌سرگرم​ راگنار می‌دانست لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانیِ داخلِ مهمان‌خانه هم از آنجا آمده،‌منظره​ بیشتر مطمئن می‌شد که این سیاره چیزِ غیرعادی‌ای در خود دارد.

گذشته از همهٔ این‌ها، چیزی که واقعاً توجهِ راگنار را جلب کرد یک شایعه بود. شایعه‌ای ساده، با شواهدِ‌منظره​ اندکی برای اثباتش، اما باز هم چیزی نبود که بتواند نادیده‌اش بگیرد. شایعه این بود که یک پری‌دریایی در نیبیرو‌نیمه‌شب​ وجود دارد. هرچند راگنار می‌توانست از همهٔ دستاوردها یا خطراتِ احتمالیِ دیگر چشم بپوشد، اما از یک پری‌دریایی نمی‌توانست بگذرد.

«آنتونی، یه گزارش آماده کن. فهرستی از تمامِ جانورانِ شناخته‌شده و مشکوک تو‌برخی​ نیبیرو بساز، و حضورِ احتمالیِ یه پری‌دریایی رو هم به گزارش اضافه کن.‌جای​ گزارش رو مستقیم برای خاندانِ سلطنتی بفرست. وقتی تموم شد بهم خبر بده.»

آنتونی جواب داد: «چشم قربان.» و بی‌درنگ دست‌به‌کار شد. آنتونی غیر از دستیارِ راگنار بودن، هویتِ دیگری هم داشت که در واقع دلیلِ اصلیِ انتصابش به‌عنوانِ‌گزارش​ دستیارِ راگنار بود. او نسبتِ دوری با خاندانِ سلطنتیِ یوتون داشت. نسبتش آن‌قدر نبود که شخصِ مهمی به حساب بیاید، اما باز هم در مواقعِ اضطراری‌ابتدا​ به‌عنوانِ پلِ ارتباطی با خاندانِ سلطنتی عمل می‌کرد. این کار رویه‌ای معمول بود و هر کسی در سطحِ ژنرال و بالاتر در ارتشِ یوتون چنین دستیاری داشت.

دلیلش این بود که اگر راگنار در حالتِ عادی می‌خواست با خاندانِ سلطنتی دیدار کند، باید روالِ معمول را طی‌انسان‌ها​ می‌کرد که خیلی طول می‌کشید. این یک میان‌بر بود. میان‌بری که راگنار برای اولین بار از آن استفاده می‌کرد. با‌بقیه​ توجه به مأموریتش، نمی‌توانست حواسش را به نیبیرو پرت کند. خاندانِ سلطنتی تصمیم می‌گرفت که چطور با این وضعیت برخورد کند.

در اتاقی دیگر، هاوال ال‌یون، شاهِ مارهای دریای یشم، روبه‌روی تنبل ایستاده بود.‌کنجکاو​ مار نگاهی جدی و خشمگین در چشمانش داشت، اما تنبل داشت از اجرای‌جلوی​ رزین لذت می‌برد. پناهگاهِ سبز با چهره‌ای تاحدی شکست‌خورده در عقب ایستاده بود.

هاوال در حالی که به‌سختی خودش را کنترل می‌کرد، بر سرِ تنبل غرید: «این کوتاهی تو انجامِ وظیفه‌ست! تنبلیِ‌نیبیرو​ تو خسارت‌های بزرگی به بار آورده! وقتی رسیدی حتی حضورت رو اعلام نکردی و تو تمامِ این هزاره‌های ویرانی‌ابتدا​ خواب بودی! اگه می‌دونستم نماینده‌ای رو سیاره هست، چطور می‌ذاشتم قبیلهٔ کیناری سقوط کنه؟ فقط یه بازمانده ازشون مونده!»

«مرگ و زندگی بخشی از طبیعته، فرزندم. هر‌معدود​ چقدر هم که دردناک باشه، هر چقدر هم که‌به‌عنوانِ​ بعضی‌ها برات مهم باشن، برای جهان، همهٔ جان‌ها برابرن.»

هاوال غرید: «حرفِ...» اما با وجودِ خشمش، خودش را کنترل کرد. پس از فروخوردنِ خشمش، دوباره با لحنی تهاجمی اما آرام‌تر گفت: «اون بچه تو‌پیروانش​ خطره. قبایلِ کوسه به اثراتِ خونشون پی بردن و تقریباً کلِ قبیله رو بلعیدن. تونستم پنهانش کنم، اما قبایلِ کوسه خیلی قوی شدن. اونا سلطنتم‌جالبی​ رو به چالش می‌کشن و نمی‌دونم نتیجه‌ش چی میشه. باید از سیاره ببریمش بیرون، یه جای امن. انسان‌ها بدونِ شک از وجودِ قبیله باخبر میشن.»

برای اولین بار، تنبل‌دیگر​ کمی اخم کرد. پس از‌معدود​ لحظه‌ای، انگار تصمیمش را گرفت.

«به‌زودی تعدادی از جانوران رو پیشِ ماموت‌ها می‌برم. دختر رو آماده کن، اون رو هم‌اطلاعاتی​ با خودم می‌برم. اگه می‌خوای به‌خاطرِ خدماتت کسِ دیگه‌ای رو هم بفرستی، بهت اجازه می‌دم.‌می‌شد​ اما تو درگیریِ تو با کوسه‌ها دخالت نمی‌کنم. اونا هم به‌اندازهٔ تو ساکنِ نیبیرو هستن.»

«تو مبارزه‌م نیازی به کمکت ندارم، تنبل! اگه پای وظیفه‌تماشا​ و مسئولیت در میون نبود، کلِ سیاره زیرِ سلطنتم بود.‌راگنار​ ازت کمک نمی‌خوام، فقط می‌خوام وظیفهٔ خودت رو انجام بدی.»

با این حرف، هاوال نگاهی تمسخرآمیز به تنبل انداخت و رفت. نه علاقه‌ای به بازی‌ها داشت و نه به پناهگاهِ سبز که در گوشه‌ای ایستاده بود اهمیتی می‌داد. باید‌جلوی​ پری‌دریایی و دخترش را آماده می‌کرد تا بتوانند مجهز و آماده بروند. وقتی آن‌ها صحیح و سالم از سیاره خارج می‌شدند، هاوال دیگر هیچ محدودیتی نداشت. سرانجام می‌توانست فتوحاتش‌سیاره‌ای​ را آغاز کند. هرچند هنوز افتخارِ اژدها نامیده‌شدن را به دست نیاورده بود، اما این لقب را با چنگال‌های خودش می‌ربود. و حتی آن هم تازه آغازِ سفرش بود.

در پس‌زمینه، سه اجرای آخر برگزار شد؛ هنرمندی که می‌توانست نقاشی بکشد و سپس واردش شود و آن را‌منظره​ از درون تغییر دهد، یک استندآپ‌کمدین که با استقبالِ غیرمعمول و گستردهٔ تماشاچیان روبه‌رو شد، و در نهایت یک گروهِ‌نیمه‌شب​ کامل از بازیگرانِ مرد و زن که نمایشنامه‌ای را اجرا کردند که تقریباً به دلِ همهٔ انسان‌ها و جانوران نشست.

پس از وقفه‌ای کوتاه، بخشِ پایانی آغاز می‌شد و دو اجرای برگزیده به روی صحنه می‌رفتند. با‌توانسته​ این حال لکس حواسش به این چیزها نبود. او روی وضعیتِ کمدین تمرکز کرده بود. چیزی را که‌حاضر​ می‌دید باورش نمی‌شد. اگر خودش بهتر نمی‌دانست، فکر می‌کرد کمدین از دلِ یک انیمهٔ هارم بیرون آمده است.