چپتر 288: مسابقه زیبایی
0از آنجا که آدری روشِ رقابت را پیشنهاد داده بود و تمرکزِ چالش روی این بود که چه‌کردند کسی بهترین است و بیشتر لیاقتِ داشتنِ طرفدار را دارد، یک مسابقهٔ زیبایی را پیشنهاد کرد. برگزاریِ یک تورنمنتِ‌عظیمِ رزمی سرراست‌تر بود، اما آدری خودش چندان اهلِ مبارزه نبود، بماند که شرکت‌کنندگان هم در عوالمِ متفاوتی قرار داشتند.
تا اینجای کار مشکلی نبود، اما نمی‌شد کسی را به شرکت در مسابقهٔ زیبایی مجبور کرد. تیفانی نه این مفهوم را‌هرچند درک می‌کرد و نه اهمیتی به چنین مسابقهٔ بی‌معنی‌ای می‌داد. چند تنِ دیگر هم چندان مشتاقِ این ایده نبودند. در همین‌برگزار زمان بود که جمعیت رفته‌رفته شلوغ کرد و عده‌ای حتی سعی کردند برای چهره‌های اصلیِ کلوب‌های طرفداریِ مختلف مزاحمت ایجاد کنند.
گذشته از اینکه هیچ‌یک از کسانی که به مهمان‌خانه می‌آمدند ضعیف نبودند، خودِ پایگاه‌های‌دستیارانِ عظیمِ طرفداران هم تابِ این را نداشتند که ببینند محبوب‌هایشان هدف قرار گرفته‌اند. چیزی نمانده‌پیدا بود دعوایی در بگیرد و غائله تنها با اقدامِ به‌موقعِ نگهبانان ختم به خیر شد.
لکس بر سرِ تصمیمش بسیار قاطع بود: چنین رفتارهایی به‌هیچ‌وجه تحمل نمی‌شد! هر‌کردند کس که برای مهمانِ دیگری مزاحمت ایجاد می‌کرد، با محرومیتِ موقت از مهمان‌خانه روبه‌رو‌مهمان‌خانه می‌شد و دستیارانِ شخصیِ هولوگرامی این پیام را به‌روشنی به گوشِ همهٔ مهمان‌ها رساندند.
امیدوار بود که این پایانِ ماجرا باشد،مشتاقِ اما از آنجا که تا حدودی با آدری‌عده‌ای آشنایی پیدا کرده بود، بعید می‌دانست چنین شود.
و در واقع ماجرا به همین‌جا ختم نشد، هرچند خوشبختانه آدری تصمیم گرفت در اقدامِ بعدی‌اش‌می‌دانست بسیار منطقی‌تر عمل کند. به زمین رفت، امتیازِ مسابقه‌ای به نامِ «لیدی کاسموس» را که یک‌مسابقه‌ای مسابقهٔ زیباییِ بین‌المللیِ سالانه بود خرید و تصمیم گرفت دورهٔ بعدیِ آن در مهمان‌خانه برگزار شود.
نه‌تنها شرکت‌کنندگان از منظومهٔ شمسی می‌آمدند، بلکه از هر منظومه‌ای که مایل به شرکت‌دستیارانِ بود پذیرفته می‌شدند؛ چیزی که آن را به اولین «لیدی کاسموس»ِ واقعی در تاریخ‌آشنایی تبدیل می‌کرد. برندون که همیشه در هر کاری پشتِ همسرش درمی‌آمد، بی‌درنگ دست‌به‌جیب شد.
بی‌درنگ مبلغِ حیرت‌انگیزِ ۱٫۵ میلیون ام‌پی برای این رویداد خرج کرد و جلسهٔ مفصلی با مری دربارهٔ خواسته‌هایشان‌طرفداریِ برای این مراسم ترتیب داد. از آنجا که قصد داشتند رویداد را به‌زودی و تنها با فاصلهٔ ۱ببینند ماهِ زمینی برگزار کنند، لکس مجبور شد از برنامهٔ ازپیش‌شلوغش وقت بگذارد تا جزئیاتِ مراسم را حل‌وفصل کند.
این مسئله چندان هم سرراست نبود، چرا که وکیلِ آدری و برندون نیز همراهشان آمده‌عده‌ای بود و می‌خواست به درکِ دقیقی از تمامِ ابعادِ این رویداد برسد. جای خوشبختی بود که‌کسانی لکس، فارغ از اینکه وکیل چقدر فصیح و گیرا صحبت می‌کرد، به این راحتی‌ها دستپاچه نمی‌شد.
وقتی وکیل شروع به مطرح‌کردنِ الزاماتِ مختلف کرد، لکس با‌باشد پرسیدنِ یک سؤالِ حیاتی حرفش را برید: آیا مهمان‌خانه صرفاً‌نشد محلِ برگزاریِ رویداد بود، یا در برگزاریِ آن نیز نقش داشت؟
اگر مهمان‌خانه فقط محلِ برگزاری بود، آن‌ها تنها امکاناتِ اولیه را فراهم می‌کردند. اما اگر مهمان‌خانه در‌پیام برگزاری هم نقش داشت، سعی می‌کردند نیازهای مسابقه را برآورده کنند، منتها طبقِ مقرراتِ خودشان. لکس نه‌واقع درکِ دقیقی از قوانینِ مختلفِ زمین داشت و نه اهمیتی به آن‌ها می‌داد. مهمان‌خانه تابعِ قوانینِ زمین نبود.
در نهایت تصمیم گرفتند که مهمان‌خانه در برگزاریِ رویداد به آن‌ها کمک کند، اما این کار چند شرطِ مهم داشت. هیچ راهی برای اجرای قوانینِ کپی‌رایت یا علائمِ تجاریِ زمین‌خودِ در فضا وجود نداشت، اما از آنجا که مهمان‌خانه در برگزاریِ این رویداد مشارکت می‌کرد، باید می‌پذیرفتند که در آینده مسابقهٔ زیباییِ دیگری با همین نام و با حمایتِ مالیِ‌دیگری شخصِ دیگری برگزار نکنند. افزون بر این، هرچند برای آدری مهم نبود، اما این مسابقه یک تجارت محسوب می‌شد و از این رو می‌خواستند جزئیاتِ نحوهٔ درآمدزاییِ آن را مشخص کنند.
لکس پس از آنکه چارچوبِ کلیِ خواسته‌هایش را به مری گفت، کارِ مذاکره بر سرِ جزئیاتِ نحوهٔ تقسیمِ درآمد را به او سپرد. واقعاً وقتِ‌مزاحمت سروکله‌زدن با چنین چیزهایی را نداشت، اما سهمش را هم می‌خواست، چرا که برگزاریِ این رویداد بسیار بیشتر از یک ۱٫۵ میلیون ام‌پیِ ساده کار می‌بُرد.اقدامِ در نهایت، پس از قطعی‌شدنِ همه‌چیز، مری لکس را در جریانِ امور قرار داد تا بتواند با استفاده از پنلِ مدیریتِ رویداد به کارها رسیدگی کند.
این نمونهٔ بارزی از به کار آمدنِ اختیاراتِ افزایش‌یافته‌اش بود، چرا که در حالتِ عادی تنها‌می‌دانست می‌توانست رویدادهای داخلِ مهمان‌خانه را پخش کند. با این حال، آدری می‌خواست این مراسم در تمامِ‌مسابقه‌ای سیاراتی که شرکت‌کننده فرستاده بودند پخش شود؛ کاری که لکس به‌سختی از پسِ مدیریتِ آن برمی‌آمد.
اما پیش از هر چیز، باید برای رویداد آماده می‌شد و تبلیغاتش را هم انجام می‌داد. وقتی بازی‌های نیمه‌شب را برگزار می‌کرد، برای تبلیغ در هر سیاره ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی خرج‌کرده کرده و دعوت‌نامه‌ها را مستقیماً برای رهبران فرستاده بود. این بار قصد داشت در تبلیغاتش کمی نامحسوس‌تر عمل کند و برنامه‌ریزی کرده بود تا کمی هم داخل خودِ مهمان‌خانه تبلیغ‌منظومهٔ کند. هر روز مهمانانِ فراوانی در رفت‌وآمد بودند، حتی از بخش‌هایی از جهان که هنوز سیاره‌ای را در آن‌ها متصل نکرده بود؛ بنابراین تبلیغاتِ دهان‌به‌دهان هم حسابی به کارش می‌آمد.
با احتسابِ زمین و مریخ، و تمامِ سیاراتِ مسکونی در منظومه‌های نیبیرو، وگوس و ایکس-۱۴، و همچنین روشِ پیشرفته‌ای که می‌خواست برای پخش‌کردنِ خبر به‌هیچ‌یک کار بگیرد، لکس مستقیماً ۱ میلیون ام‌پی برای تبلیغات خرج کرد. ۴۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر هم خرجِ محلِ برگزاری کرد؛ ساختمانی بزرگ و مستطیل‌شکل با مجسمه‌هایی از‌لکس زنانِ زیبای تاج‌دار که از مرغوب‌ترین مرمر تراشیده شده بودند و با ارتفاعِ پنجاه فوت (۱۵٫۲ متر) نزدیکِ ورودی ایستاده بودند. آن‌ها برندهٔ قبلیِ مسابقه بودند.
ورودی فعلاً بسته بود، اما لوحِ مرمریِ‌مشتاقِ بزرگی بیرونِ ساختمان، هدفِ این مکان، جزئیاتِ رویداد‌عده‌ای و نحوهٔ ثبت‌نام برای علاقه‌مندان را شرح می‌داد.
کارهای مربوط به امنیت، پخش‌مهمان‌ها و دیگر وظایفِ متفرقه را گذاشت‌حدودی برای روزهای نزدیک‌تر به خودِ رویداد.
لکس که فعلاً کارش تمام شده بود، حواسش را دوباره به تمرین و درس‌هایش داد. در آن لحظه سرِ کلاسِ کریون نشسته بود و‌پایانِ استاد داشت دربارهٔ زیست‌شناسیِ آن موجودِ عجیب که توانسته بود بر قلمرویشان مسلط شود، بحث می‌کرد. لکس شقیقه‌اش را مالید و سعی کرد دوباره‌مسابقه‌ای روی کلاس تمرکز کند. مهم نبود تزکیه چقدر مغزش را سریع‌تر کرده است؛ این موضوع نمی‌توانست تنفرِ شدیدش از خواندنِ زیست‌شناسی را جبران کند.
لکس در میانِ آن‌همه درس‌خواندن، تمرین، تحقیق و کار روی آرایه‌هایش، از دو حقیقتِ ساده غافل شده بود.طرفداریِ یادش رفته بود که بُردِ مهمان‌خانه‌اش واقعاً چقدر گسترده شده است، و عشقِ جهانی به زیبایی را هم‌ببینند از قلم انداخته بود. او تعدادِ مهمانانی را که این رویدادِ پیشِ رو جذب می‌کرد، به‌شدت دست‌کم گرفته بود.
ایکس-۱۴۲، یک روستای کشاورزی
هیلی پس از یک روزِ طولانی و طاقت‌فرسا در مزرعه، داشت با قدم‌هایی سنگین به خانه برمی‌گشت. با در نظر گرفتنِ اینکه پایهٔ تزکیه‌اش در بنیانِ اوج‌حدودی بود، دشواریِ کارِ هرروزه‌اش نیازی به توضیح نداشت. او تمامِ عمرش را در یک روستای کشاورزی گذرانده بود و از کودکی به او یاد داده بودند که‌سالانه کشاورزی‌شان چه شگفتی‌هایی به بار می‌آورد. ارزشِ محصولاتشان فوق‌العاده بود، و دقیقاً به همین دلیل، به دست آوردنِ یک بار محصول به سال‌ها کارِ سخت نیاز داشت.
او ایمان آورده بود، کار کرده بود و جان کنده بود فقط برای اینکه صلاحیتِ کشاورز شدن را پیدا کند. اما‌ایجاد وقتی واقعاً واردِ کار شد و روزی ۱۶ ساعت تا کمر در گِل فرو رفت تا محصولات را با دستانِ خودش‌دعوایی کود بدهد، تازه فهمید... هیچ زرق‌وبرقی در آن زندگی که همیشه آرزویش را داشت وجود ندارد و پاداشش هم تقریباً هیچ است.
او برای کارش دستمزد می‌گرفت، اما حتی اگر می‌شد از مبلغِ مضحکِ آن با توجه به سطحِ تزکیه‌اش‌کردند چشم‌پوشی کرد، باز هم هرگز انرژیِ جسمی یا روانیِ کافی برای انجامِ هیچ کارِ دیگری برایش نمی‌ماند. امروز هم‌عظیمِ مثلِ بقیهٔ روزها بود. بعد از بازگشت به خانه و یک دوشِ سریع، بدنِ نحیفش را روی تخت انداخت.
اما با وجودِ اینکه دلش می‌خواست در دم به خواب برود، بدنش آن‌قدر درد می‌کرد که خواب به چشمانش نمی‌آمد. در نهایت‌خوشبختانه تسلیم شد و یک بلورِ خبریِ قدیمی را بیرون کشید. این بلور را آخرین باری که به شهر رفته بود، یعنی ماه‌ها‌منظومهٔ پیش خریده بود، اما تا الان دیگر سطر به سطرش را حفظ شده بود. تک‌تکِ مقاله‌های خبری، تک‌تکِ شایعات، تک‌تکِ تبلیغ— هان؟
در بخشِ رویدادهای پیشِ رو، ناگهان چیزِ جدیدی ظاهر شده بود. برای لحظه‌ای گیج شد و سعی کرد به‌گوشِ یاد بیاورد که آیا قبلاً این را دیده است یا نه. اما این غیرممکن بود. حافظه‌اش به این راحتی‌ها‌خوشبختانه خطا نمی‌کرد، آن هم وقتی که این بلور را بارها و بارها خوانده بود. قضیه از چه قرار بود؟
در حالی که حسابی کنجکاو شده بود، مقالهٔ جدیدی را که انگار از هوا سبز شده بود‌کلوب‌های خواند. مقاله دربارهٔ مسابقه‌ای برای توانمندترین و بااستعدادترین زنانِ هستی بود. برای لحظه‌ای به خودش اجازه داد زندگی‌ای‌نداشتند را تصور کند که در آن می‌توانست واردِ چنین مسابقه‌ای شود، و بال‌های روشن و زیبایش بی‌اختیار لرزیدند.
سپس، مقالهٔ خبری با نوری طلایی درخشید و او را‌همین در بر گرفت. وقتی نور ناپدید شد، دیگر در خانه‌اش نبود،اصلیِ بلکه وسطِ جاده‌ای ایستاده بود که از میانِ دشتی عظیم می‌گذشت.
هولوگرامی از یک چئونسای دیگر — زیرگونه‌ای بالدار از‌ماجرا انسان‌ها — در برابرش ظاهر شد و با درخشان‌ترین لبخندی‌همین‌جا که می‌شد تصور کرد گفت: «به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید.»