چپتر 237: خوابگاهِ کوچک

ورنان خبر نداشت که برای تک‌تکِ این موقعیت‌ها توضیحِ دیگری هم هست. لکس فقط به‌لطفِ «آغوشِ شاهانه» از زیرِ فشارِ حضورِ کریونِ سطحِ جاودانه جان به در برده بود.‌خودآگاه​ دلیلِ نترسیدنش از کالتر فلوگِ عظیم و کوه‌پیکر این بود که در مهمان‌خانه‌اش موجوداتِ قوی‌تری دیده بود و البته آن دانه‌برفِ غول‌آسا با فشارِ حضورش لکس را محدود نکرده‌خاصِ​ بود. وقتی با دانش‌آموزی روبه‌رو شد که داشت با آن موجودِ گوش‌قرمز—یا هر کوفتِ دیگری که بود—می‌جنگید، غریزه‌اش مستقیماً به او گفت که اگر دخالت کند، کارش تمام است.

به همین ترتیب، در موردِ هرکدام از کارهایی که توجهش را جلب کرده بود، ارزیابیِ ورنان غلط از آب درآمد، چراکه‌درک​ هیچ‌کس نمی‌توانست منطقِ لکس را برای کارهایش درک کند. هرچه باشد، فقط تزکیه‌کنندگان بدن غریزه‌ای تا این حد صیقل‌یافته داشتند، آن‌یکی​ هم در سطح‌های بالاتر. اما لکس هیچ‌کدام از نشانه‌های کلیدیِ یک تزکیه‌کننده بدن را نداشت، درحالی‌که تزکیهٔ روحش کاملاً به چشم می‌آمد.

این هم یکی دیگر از سازوکارهای نامحسوسِ دفاعِ شخصی در «آغوشِ شاهانه» بود؛ او‌درآمد​ تمامِ مزایای تزکیه‌کنندگان بدن، تزکیه‌کنندگان ذات و تزکیه‌کنندگان روح را داشت، اما تمامِ نشانه‌های‌سطح‌های​ بارزِ این مزایا پنهان می‌ماند تا زمانی که خودِ لکس آن‌ها را بروز دهد.

متأسفانه لکس نمی‌دانست چطور باید آن‌ها را بروز دهد، چون اصلاً از وجودشان خبر نداشت. برای مثال، چیزی مثلِ غریزه اغلب به‌عنوانِ حسی درونی توصیف می‌شد. لکس ناخودآگاه به این «حسِ درونی» گوش می‌داد، اما‌گوش​ در سطحِ خودآگاه، هرگز کارهایش را تحلیل نکرده بود تا بفهمد چه چیزی باعثِ آن‌ها شده است. راستش را بخواهید، حتی متوجه نشده بود که ورود به حالتِ «فلو» برایش بسیار آسان‌تر شده و آن‌روی​ را کاملاً عادی فرض می‌کرد. شاید با گذشتِ زمان، آرام‌آرام می‌فهمید غریزه چیست و متوجه می‌شد که با چه بسامدِ بالاتری واردِ آن حالتِ خاصِ فلو می‌شود، اما فعلاً تمامِ تمرکزش روی اتاقِ خوابگاهش بود.

اتاق به‌طرزِ وحشتناکی کوچک بود. یک تختِ یک‌نفره، یک میزِ مطالعهٔ کوچک و یک حمام داشت و بس. باید گفت که‌حسی​ همهٔ این‌ها به‌راحتی در حمامِ لکس در مهمان‌خانه جا می‌شد؛ خوابگاهش تا این حد تنگ و خفه‌کننده بود. با توجه به‌فلو​ بزرگیِ آکادمی و فضایی که به زمین‌های باز اختصاص داده بودند، اتاقش دست‌کم باید از یک سلولِ زندان بزرگ‌تر می‌بود، مگر نه؟

متأسفانه کسی نبود که بتواند به او شکایت‌هرکدام​ کند. ورنان بعد از رساندنِ لکس و دادنِ‌چراکه​ جزئیاتِ کارهایی که باید انجام می‌داد، رفته بود.

آکادمی سیستمِ ترمیک یا کلاسی نداشت، چون دانش‌آموزان در تمامِ طولِ‌کرده​ سال می‌آمدند و می‌رفتند. برخی مجبور بودند در زمان‌های تصادفی آکادمی را‌تزکیه‌کنندگان​ ترک کنند و ماه‌ها یا حتی سال‌ها بعد برای ادامهٔ تحصیل برگردند.

در عوض، کلاس‌ها به رتبه‌های کوچک‌تر و تخصصی‌تری تقسیم می‌شدند که در طولِ سال مدام تکرار می‌شدند تا هر کسی بتواند در هر زمانی به آن‌ها بپیوندد. برای‌به‌عنوانِ​ مثال، اگر لکس تصمیم می‌گرفت در کلاس‌های آرایه شرکت کند، باید از پایین‌ترین رتبه و بخش، یعنی درجهٔ آهن سطحِ ۱ شروع می‌کرد. کلاس‌های این سطح هر ماه‌می‌کرد​ برگزار می‌شد و یک ماه طول می‌کشید. اگر در این مدت لکس آن‌قدر یاد می‌گرفت که به کلاسِ بالاتری برود، به سطحِ ۲ ارتقا می‌یافت و همین‌طور تا آخر.

باید تا فردا منتظر می‌ماند تا بفهمد عنوانِ حرفه‌ای‌اش چه‌چطور​ می‌شود، و همان عنوان کلاس‌هایش را تعیین می‌کرد. لکس دوشی‌به‌عنوانِ​ گرفت و خود را روی تخت انداخت تا کمی بخوابد.

خستگیِ مفرطش منطقی بود؛ زیرِ فشارِ بی‌امانِ ارزیابی‌ها، بیش از ۴۰ ساعت نخوابیده‌ارزیابیِ​ بود. در مقطعی که خواب بود، عنوانش منتشر شد. طبقِ ارزیابیِ روانی و‌غریزه‌ای​ مهارتی، به‌دلیلِ احتمالِ بالای عدمِ همکاری، برای هیچ‌یک از نقش‌های نظامی مناسب نبود.

اما سازوکارِ تعیینِ عنوان به این شکل بود که مناسب‌ترین گزینه را در صدرِ توصیه‌ها‌چراکه​ می‌آورد و فهرستی از گزینه‌های جایگزین را پایینِ آن ردیف می‌کرد. این گزینه‌های جایگزین معمولاً‌اما​ پنهان می‌ماندند، مگر اینکه شرایطی پیش‌بینی‌نشده مانعِ آن می‌شد که دانشجو انتخابِ اصلی را دنبال کند.

بنابراین، با وجودِ اینکه نقش‌های نظامیِ مرسوم برای لکس رد شده بود، جایی در پایینِ فهرست، او را‌چطور​ برای گروهی به نامِ «دست‌های سرخ» توصیه کرده بودند. دست‌های سرخ شاید نخبه‌ترینِ نخبگان نبودند، اما از مأمورانی‌می‌داد​ با آموزش‌های بسیار تخصصی تشکیل می‌شدند که به‌طورِ مستقل در موقعیت‌های به‌شدت ناپایدار و بی‌نهایت خطرناک عمل می‌کردند.

از آن نوع تیم‌هایی بود که پیش از ترورِ هدفی ارزشمند، برای عملیاتِ شناسایی به پشتِ خطوطِ دشمن فرستاده می‌شدند. تیمی که به سرزمین‌های آلوده به‌حسِ​ کریون نفوذ می‌کرد تا خطوطِ تدارکاتی را از کار بیندازد و سپس روی پای خود فرار کند. تیمی که به مأموریت‌هایی اعزام می‌شد که برای ورودِ هر‌می‌فهمید​ انسانِ عاقلی زیادی خطرناک بود — دقیقاً همان چیزی که از مردی انتظار می‌رفت که به چشمانِ مرگ زل زده و بعد به آن شلیک کرده بود.

این دقیقاً همان تیمی بود که ورنان عاشقش بود. درحالی‌که ترتیبِ عنوان‌های لکس را دستی‌درآمد​ تغییر می‌داد، ریز خندید. عنوانِ «دست‌های سرخ»ِ او به جایگاهِ دوم منتقل شد و در‌بالاتر​ نتیجه، به‌راحتی از دید پنهان ماند. عنوانِ اصلی‌اش به «مشاورِ استراتژیکِ منطقهٔ جنگی» تغییر یافت.

چنین شغلی ایجاب می‌کرد که لکس در موقعیت‌های مختلفِ جنگی بسیار آموزش‌دیده و باتجربه باشد و‌هیچ‌کس​ همچنین درکِ دقیقی از توانایی‌ها و عملیاتِ نظامیِ هر ۷ کشورِ قلمروی کریستال داشته باشد. دلیلش این‌کلیدیِ​ بود که او قرار بود مشاورِ کسب‌وکارهایی باشد که در مناطقِ جنگیِ فعال و بالقوه فعالیت می‌کردند.

این کار پایه‌ای بی‌نقص برایش فراهم می‌کرد تا اگر در آینده،‌زمانی​ بنا به دلایلی پیش‌بینی‌نشده و کاملاً تصادفی که به‌هیچ‌وجه هیچ ربطی به‌مثال​ ورنان نداشت، می‌خواست خودش واردِ یک واحدِ رزمی شود، مشکلی نداشته باشد.

ورنان پس از اطمینان از اینکه همه‌چیز مرتب است و مرورِ مسیرِ پیش‌بینی‌شده برای لکس در طولِ اقامتش در آکادمی، پروندهٔ شخصیِ لکس را بست و آن را با سطحِ‌هرگز​ اختیاراتِ خود مُهروموم کرد. سپس توجهش را به دانشجوی بعدی که چشمش را گرفته بود معطوف کرد. هر چه باشد، لکس تنها یکی از بسیار افرادی بود که هر روز‌فعلاً​ به آکادمی می‌پیوستند. ورنان قصد نداشت با تمرکزِ صِرف روی او، خود را محدود کند؛ اصلاً. دنیا به کامش بود و مصمم بود آن را از قاتلانِ بسیار آموزش‌دیده پر کند.