چپتر 162: چپتر ۱۶۲

لکس به‌جز لری، می‌خواست از حالِ چند نفرِ دیگر هم باخبر شود، اما دیدارِ حضوری با تک‌تکشان‌سراسرِ​ وقتِ زیادی می‌گرفت. با همه تماس گرفت و چند پیامِ صوتی گذاشت و در همان حال به‌سمتِ‌کلِ​ پارکی راه افتاد. وقتی جای خلوتی پیدا کرد، بینِ چند بوته پنهان شد و آنی به مهمان‌خانه بازگشت.

حالا روحیه‌اش کمی بهتر شده بود و وقتی فهمید کسی سفارشِ‌درگرفت​ اطلاعاتِ لندن را تکمیل کرده، حالش از این هم بهتر شد.‌حداقل​ بی‌درنگ گزارش را گرفت و انتظار داشت وضعیتی شبیهِ نیویورک داشته باشد.

اما وضعیت در بریتانیا کاملاً فرق می‌کرد. با اینکه انجمن نفوذِ گسترده‌ای داشت و اساساً از ارتباطاتِ اولیه تغذیه می‌کرد، نمی‌توانستند روی‌قرنطینهٔ​ همه تأثیر بگذارند. کاخِ ملکه، به‌عنوانِ محلِ اقامتش، پر از نزدیک‌ترین پیروانش بود. در بسیاری از نقاطِ جهان، نیروهای مسلح مستقیماً با‌دست​ استفاده از جاسوسانی که آرایش‌های دفاعی‌شان را علیهِ خودشان به کار می‌گرفتند خنثی شده بودند، اما گاردِ ملکه به‌طرزِ استثنایی آموزش‌دیده بودند.

حتی در چنین شرایطِ طاقت‌فرسایی، آن‌ها نبردِ جانانه‌ای کردند‌داشته​ و گریختند. کاخ ویران شد و در حالی که گاردهای‌گسترده‌ای​ نخبه فرار می‌کردند، چند درگیریِ دیگر در سراسرِ کشور درگرفت.

دست‌کم برای لکس، خبرِ خوب این بود که با وجودِ تلفاتِ بسیارِ سربازان و تزکیه‌گران، تلفاتِ غیرنظامیان حداقل بود و همان‌برای​ هم فقط در نزدیکیِ کاخ رخ داده بود. خبرِ بد این بود که کلِ کشور در قرنطینهٔ سفت‌وسختی به سر می‌برد.‌ترورِ​ خبرِ رسمیِ پخش‌شده برای عموم این بود که تلاش برای ترورِ خانوادهٔ سلطنتی از سوی تروریست‌ها و کشورهای رقیب برنامه‌ریزی شده است.

شمارِ قابل‌توجهی از آن متخصصان فرار کرده بودند و هیچ اطلاعاتی از محلِ اختفایشان‌خبرِ​ در دست نبود، بنابراین نمی‌شد تعیین کرد که وضعیت کِی تغییر می‌کند. اما از‌سفت‌وسختی​ آنجا که خانواده‌اش هیچ ربطی به این مسائل نداشتند، حس کرد که احتمالاً در امان‌اند.

با برداشته‌شدنِ این بار از روی‌درگرفت​ دوشش، ناگهان فهمید مهمان‌خانه تا چه‌تلفاتِ​ حد می‌تواند در جمع‌آوریِ اطلاعات مؤثر باشد.

«هی مری،‌بی‌درنگ​ می‌تونم یه‌انتظار​ لطفی ازت بخوام؟»

«چیه؟»

«می‌تونی حواست به مهمان‌هام باشه؟ دارم به ساختنِ یه سرویسِ جمع‌آوریِ اخبار فکر می‌کنم و به کسی‌تلفاتِ​ نیاز دارم که تو این کار خوب باشه. اما یه نفر رو می‌خوام که واقعاً تو این زمینه‌خانوادهٔ​ استعداد داشته باشه، چون ازش می‌خوام تو هر دنیایی که بهش وصل می‌شیم، اطلاعاتِ حساس رو جمع‌آوری کنه.»

پیش از آنکه مری بتواند‌کشور​ جواب بدهد، صدای دینگِ آشنای‌خوب​ یک مأموریت در ذهنِ لکس پیچید.

بعد از مدت‌ها، لکس کنترلش را از دست داد و لبش دوباره پرید! پریدنِ لب! برگشته بود! لکس دستِ خودش‌داده​ نبود، این یک واکنشِ غیرارادی به ملاحظاتِ کشندهٔ سیستم بود. چیزی که بیشتر از همه خجالت‌زده‌اش می‌کرد این بود که...‌متخصصان​ اخیراً آن‌قدر سرش شلوغ بود که... فراموش کرده بود و واقعاً چند روزی از آخرین باری که دوش گرفته بود می‌گذشت.

نفسِ عمیقی کشید، آشفتگی‌اش‌خنثی​ را پس زد و‌استثنایی​ دوباره به مری نگاه کرد.

«حواسم رو جمع می‌کنم. واسه همچین کاری، چند تا نژاد هستن که بیشتر از بقیه به درد‌اینکه​ می‌خورن. اگه به یکیشون بربخوری یعنی شانس آوردی، و اگه کسی رو پیدا کنی که به دردِ کار‌پیروانش​ کردنت بخوره، شانست از این هم بیشتر بوده. تنها کاری که از دستم برمیاد اینه که دقت کنم.»

لکس گفت: «همین کافیه.»

مأموریتِ جدید به لکس یادآوری کرد که مأموریت‌های زیادی‌خبرِ​ روی هم تلنبار شده بود و حتی پاداشِ مأموریتِ‌فقط​ افشای ردیاب‌گذاشتنِ دیوها روی مهمان‌هایش را هم بررسی نکرده بود.

فقط برای‌کار​ یادآوری، نگاهی به‌بودند​ فهرستِ مأموریت‌ها انداخت.

بسیاری از این مأموریت‌ها در کوتاه‌مدت قابل‌تکمیل نبودند. منطقهٔ دائمی در حالِ حاضر برایش خیلی دشوار بود، و دنیای دونیا که هنگامِ استفاده از‌می‌برد​ بلیتِ طلایی با آن روبه‌رو شده بود، برای وضعیتِ فعلی‌اش بیش از حد خطرناک بود. تصمیم گرفته بود جلسهٔ محفلِ سرّی را بعد از‌تعیین​ پایانِ بازی‌های نیمه‌شب تکمیل کند، برای پناهندگان از قبل خبر داده بود و در موردِ پیدا کردنِ کارمند هم همه‌چیز به شانس بستگی داشت.

سر تکان داد و تصمیم‌داشت​ گرفت نگاهی به پاداشِ مأموریتش بیندازد.‌وضعیت​ در کمالِ تعجب، حسابی خوب بود!

این پاداشی بی‌نظیر، واقعاً بی‌نظیر بود؛ احتمالاً یکی‌نیویورک​ از بهترین و کاربردی‌ترین پاداش‌هایی که تا به‌اینکه​ حال گرفته بود. حالش را حسابی جا آورد.

لکس برای نحوهٔ نصبِ آن و کارهایی که حالا با‌ویران​ داشتنِ مقدارِ قابل‌توجهی ام‌پی می‌توانست برای امنیت بکند نقشه‌ای ریخت،‌دست‌کم​ اما همهٔ این‌ها می‌توانست تا بعد از بازی‌ها منتظر بماند.

حرف از بازی‌ها که شد، با یک اسکنِ سریع از مهمان‌خانه فهمید که بازیِ دوم‌خوب​ شروع شده است. البته نه برای همهٔ گروه‌ها، فقط برای پرامود و ۹۹ زامبی‌اش. آن‌ها‌رسمیِ​ ۲ ساعت زودتر واردِ نقشه شده بودند. برتریِ مخفیانه‌ای که دریافت کرده بودند، شکست‌ناپذیری بود!

آن‌ها می‌توانستند توانایی‌ای را فعال کنند که برای یک دقیقه، در برابرِ هرگونه تأثیرِ خارجی کاملاً‌غیرنظامیان​ شکست‌ناپذیر می‌شدند. این تواناییِ عظیمی بود که هم در حمله و هم در دفاع به دادشان‌سوی​ می‌رسید، اما غیر از خودشان، هیچ‌کس نمی‌دانست این توانایی چیست. همین موضوع آن‌ها را خطرناک‌تر هم می‌کرد.

پرامود از زمانِ اضافه‌ای که به دست آورده بود برای تغییرِ زمین استفاده کرد. نقشهٔ این بار، دامنهٔ کوهی پوشیده از جنگل بود که در نقطه‌ای از آن، قلعه‌ای‌ملکه​ درونِ کوه تراشیده شده بود. گره، طبیعتاً، داخلِ قلعه بود. پرامود بی‌درنگ زامبی‌ها را به کار گرفت تا قطعِ درختان، ساختِ دیوارهای مختلف و حفرِ خندق‌های گوناگون را شروع‌طاقت‌فرسایی​ کنند. نمی‌توانست کارِ خیلی موذیانه‌ای بکند، چون همهٔ مهمانانِ بیرون می‌توانستند همه‌چیز را روی صفحه‌های نمایش ببینند، اما با این حال، محیط را دستکاری کرد تا به خودش برتری بدهد.

لکس اول به فکر افتاد که دوباره مسابقه را در بیرون تماشا کند، اما بعد بی‌خیالش شد.‌سراسرِ​ سیستم می‌توانست به همه‌چیز رسیدگی کند و دست‌کم این یکی به نظارتِ او نیازی نداشت. با این حساب،‌قرنطینهٔ​ کمی وقتِ آزاد گیرش آمده بود. حالا وقتش بود کاری را بکند که مدتی پشتِ گوش انداخته بود.

لکس روی تختش دراز کشید و بطریِ خونِ تصفیه‌شدهٔ شبح را احضار کرد. این پاداشِ کوچک کمکش می‌کرد روحش را تقویت کند، اما در عینِ حال او را برای چند ساعت به خواب می‌برد. حالا بیشتر از همیشه، برای بالا بردنِ تزکیه‌اش بی‌قرار بود. تماشای یک‌هیچ​ تزکیه‌گرِ بنیانِ ۱۷ ساله فقط بخشی از انگیزه‌اش بود. هرچقدر هم که کلیشه‌ای به نظر می‌رسید، فهمیده بود که واقعاً چقدر قدرتِ کمی دارد. البته، در حالتِ عادی روی زمین، می‌توانست با مهارت‌هایش درآمدِ خوبی داشته باشد و موفق زندگی کند. اما این فقط در صورتی‌زمینه​ بود که درونِ سیستمی کارآمد که بر جامعه حاکم بود، فعالیت می‌کرد. در مواقعِ استثنایی مثلِ جنگ، وقتی آن سیستم نمی‌توانست هیچ تأثیری بگذارد، او بی‌قدرت بود. به این نتیجه رسید که روابطِ شخصیِ قوی و قدرتِ فردیِ بالا، تنها چیزهایی هستند که به دردش می‌خورند.

بی‌آنکه بیشتر معطل کند، خونِ شبح را سر کشید و روی‌وجودِ​ تخت افتاد. خواب ناگهان به سراغش نیامد، اما آرام و پیوسته‌قرنطینهٔ​ ذهنش کُند شد، تا اینکه بی‌آنکه خودش بفهمد کِی، به خواب رفت.

درست وقتی لکس به خواب رفت، جلوی عمارتِ نیمه‌شب نوری درخشید و لری با‌فرق​ تنی خونین ظاهر شد. بدنش کاملاً با لایهٔ نازکی از فلز پوشیده شده بود‌کاخِ​ که وقتی روی زمین افتاد، موج برداشت. انگار پوستش از جیوه ساخته شده بود.

اما با وجودِ پوستِ فلزی، چندین زخمِ گلوله روی بدنش‌ویران​ پراکنده بود. به‌خصوص روی پاهایش نزدیک به دوازده سوراخِ خون‌چکان‌دست‌کم​ دیده می‌شد، هرچند به دلیلی آن‌قدر که باید خون‌ریزی نمی‌کرد.

لحظه‌ای با گیجی و‌گاردهای​ حواس‌پرتی به اطراف نگاه‌درگیریِ​ کرد، اما نمی‌توانست بفهمد کجاست.

لحظه‌ای بعد چند هوشِ مصنوعیِ‌کشور​ وحشت‌زده به او نزدیک شدند‌خوب​ و به دنبالشان ولما آمد.

ولما گفت: «مهمانِ عزیز، شما‌داشت​ به‌شدت مجروح شده‌اید. اجازه می‌دهید‌باشد​ شما را به اتاقِ بازیابی ببرم؟»

لری به او نگاه کرد و فقط‌کردند​ با شنیدنِ کلمهٔ «بازیابی» سر تکان داد،‌فرار​ اما بلافاصله بعد از آن از حال رفت.

ولما داد زد: «زود باشید،‌نخبه​ به جرارد خبر بدید! نمی‌تونیم بذاریم‌درگرفت​ یه مهمان تو شیفتِ ما بمیره!»

هوش‌های مصنوعی با دستپاچگی دستور را اجرا کردند و لری خیلی زود به داخلِ‌سربازان​ یک غلافِ بازیابی منتقل شد. کاملاً تصادفی، وقتی داشتند او را می‌بردند، مارلو از‌تلاش​ اتاقِ دیگری بیرون آمد و اتفاقی شاگردِ خون‌آلودش را دید. چشمانش از خشم سرخ شد.