چپتر 317: چپتر ۳۱۷
0نزدیکترین ترول و انسان دست از مبارزه کشیدند و با خشمی سوزان به لکسرسید حمله کردند، اما مانعِ نامرئیاش جلوی آنها را گرفت. خشمِ ترول بیشتر شد وبیغذایی حملاتش را دوچندان کرد، اما انسان پس از شوکِ ناشی از ناکامیاش مکث کرد.
با این حال، تنها یک نگاه کافی بود تا بشود نقصی در اینمهمتر بهاصطلاح دفاعِ لکس پیدا کرد. اگر مانع از دستِ لکس بیرون میزد و آنکار را رو به جلو گرفته بود، مهاجم فقط باید از زاویهای دیگر حمله میکرد.
این استنتاجِ یک مبارزِ باتجربه بود، اما فایدهای نداشت؛ لکس خیلی راحت یکی از دستهایش را جابهجاذهنش کرد تا بهجای یک مانعِ تقویتشده، دو مانع داشته باشد. نقشهاش ساده بود: تا جایی که میتوانستکمخوابی جلوی حملات را میگرفت و اگر ضربهای از مانع رد میشد، فقط دردش را به جان میخرید.
برای انتخابِ این روش چند دلیل داشت. اول اینکه، مشخصاً به دفاعش اطمینان داشت. دوم، هرچند مطمئن بود در نبردِ تنبهتن از پسِ انسانها و ترولهای اینجا برمیآید،میگرفتند شک نداشت که در برابرِ چنین گروهی نمیتواند پیروز شود. هماهنگیِ یک تیم او را در موضعِ ضعفِ شدیدی قرار میداد. سوم و از همه مهمتر، تازه وقتینکرد روی صخره نشست به ذهنش رسید که میتوانست دستکم صبر کند تا مبارزهشان تمام شود و بعد دست به کار شود. اینطوری دستکم حریفانِ کمتری او را هدف میگرفتند.
اما لکس بعد از روزها بیغذایی، بیآبی و کمخوابی، بهسختی میتوانست درست فکر کند. با این حال، یک غافلگیریِ شیرین و غیرمنتظره هم در کارهدف بود. پیشبینی میکرد به دست گرفتنِ کنترلِ نقطهٔ کانونی چند ساعتی طول بکشد. اما وقتی انرژیِ روحیاش را به درونِ صخره فرستاد، هیچکدام از مقاومتهاییمقاومتهایی را که کوئنهیلد هشدار داده بود حس نکرد. در عوض، انرژی آزادانه به درونِ هسته سرازیر شد و پیوندِ صخره را با او آغاز کرد.
در این میان، ترول و انسان همچنان بیفایده به او حمله میکردند. یک دقیقه بعد، مبارزهٔ خشمگینِ اطراف فروکش کرد، چرا کهصبر ترولها و انسانها هر دو سعی داشتند بفهمند چه خبر است. و بعد متوقف شد. ناباوریِ مشترکی هر دو طرف را فراگرفتنِ گرفت؛ آنها به لکس خیره ماندند که روی صخره نشسته بود، پاهایش را دورش حلقه کرده بود و آن را محکم چسبیده بود.
انسانها بهسرعت عقب کشیدند و راه را برای ترولها باز گذاشتند تا لکس را محاصره کنند و از هر طرف به او ضربه بزنند. ترسِ چندانی نداشتند، چون میدانستند درمیگرفتند دست گرفتنِ کنترلِ نقطهٔ کانونی معمولاً چند ساعت زمان میبرد. در عوض، از این فرصت برای استراحت و تجدیدِ قوا استفاده کردند. برنامهشان این بود که بگذارند لکس تمامِ توجهِانرژی ترولها را به خود جلب کند. بعد، یا زمانی که لکس میافتاد یا وقتی خودشان آماده میشدند، دوباره حمله میکردند، ترولهای خستهتر را میکشتند و در نهایت به هدفشان میرسیدند.
نقشهٔ خوبی بود. گذشته از این، از تماشای حملاتِ گاهوبیگاهِتازه ترولها که از مانعِ لکس رد میشد و به او میخوردتمام حسابی لذت میبردند — هرچند به نظر میرسید آسیبِ چندانی نمیبیند.
اما نقشهشان پنج دقیقه بعد، زمانیهمه که یکیشدنِ لکس با نقطهٔ کانونینشست به پایان رسید، نقش بر آب شد.
حسِ کاملاً آشنای کنترل بر قلمرو وجودِ لکس را فرا گرفتسوم و با تکانِ دستش، تمامِ انسانها از قلمرو بیرون انداخته شدندصبر و ترولهای اطراف به گوشهای دوردست از قلمروی کوچک پرتاب شدند.
حس کرد موجی از انرژی به درونِ بدنشمیداد سرازیر میشود، اما پیش از آنکه راه بهنشست جایی ببرد، ناگهان ناپدید و جذبِ سیستم شد.
لکس نگاهی به مقدار انرژیِ انباشتهشده انداخت، با دیدنِ عددِ ۴٪ لبخندیروی زد و خودش هم به بیرون آنی منتقل شد. بار دیگر دراینطوری اتاقنشیمنِ کوئنهیلد ظاهر شد و دوباره با همان صحنهٔ هجومِ پزشکان روبهرو شد.
با صدایی گرفته گفت: «آب...» در کمالِ ناراحتیاش، پزشکان تا وقتی وضعیتش را بهطور کامل درک نکردند، از انجامِ درخواستش سر باز زدند. با کلافگیهدف چشمی چرخاند، اما گذاشت کارشان را بکنند. در نهایت، وقتی معاینهشان تمام شد، مقدارِ کمی از نوعی سوپ به لکس دادند. این کار هم آبِ بدنشکوئنهیلد را تأمین میکرد و هم گرسنگیاش را رفع میکرد. گذشته از این، پر از چندین گیاه روحیِ بسیار ارزشمند بود که روندِ بهبودی را سرعت میبخشید.
لکس بیخیالِ تمامِ آدابورسوم شد، کاسه را برداشت، به دهانش نزدیک کرد و شروع کرد بهروی سر کشیدنِ آن. بخشی از وجودش میگفت آرامتر بخورد، چون نباید اینقدر سریع این حجم از غذاروزها را بخورد، و بخشِ دیگرش میگفت گورِ باباش، او یک تزکیهگر بود و میتوانست از پسش بربیاید.
لکس بعد از اینکه غذایش تمام شد، «آه»ی طولانی از سرِ رضایت کشید و خودش رانشست روی مبلی انداخت تا استراحت کند. تاج و نقاب را برداشت، بیشتر به این خاطر کهبیغذایی تمرکزِ مداوم بهشدت توانش را میگرفت. بعداً وقتی اینقدر گیج و خوابآلود نبود، به محدودیتهایش فکر میکرد.
درست پیش از آنکه خوابش ببرد، کونهیلد با چشمانی پر از هیجانروی و انتظار وارد اتاق شد. پیش از آنکه کونهیلد بتواند چیزی بپرسد،اینطوری لکس گفت: «خریدارت رو آماده نگه دار. وقتی بیدار شدم معامله میکنیم.»
چشمهایش را بست و در دم خوابش برد و خروپفِ آرامی سر داد. کونهیلد خندهای نخودیصبر کرد، به همه اشاره کرد که از اتاق بیرون بروند و نورِ چراغها را کم کرد. بیرونِفکر اتاق، زنی ایستاده بود که شباهتِ عجیبی به کونهیلد داشت و نگاهی سرگرم در چهرهاش دیده میشد.
دیدار با نورا هاوگن، رئیسِ امارتِ هاوگن، جاودانِ زمینی و همسرِ رسمیِ شاه کورنلیوس، کارِ آسانی نبود؛ حتینشست برای کونهیلد. نورا برای همه یک معما بود، از جمله برای فرزندِ خودش. هیچکس نمیدانست اهدافش چیست، فقطکمخوابی میدانستند زنی است که هرچه بخواهد به دست میآورد. حتی شاه هم در نهایت با او ازدواج کرده بود.
با این حال، چنین زنی با شنیدنِ خبرِ پذیرفتهشدنِ دخترش در هستهٔ مرکزیِ آکادمی، بیدرنگ همهچیزنشست را رها کرده و به آکادمی برگشته بود. آیا از سرِ افتخار و عشقِ مادری بود؟بیغذایی نه چندان. کونهیلد به او پیام داده بود که اگر نیاید، کلکسیونِ هنریاش را نابود میکند.
نورا با حالتی سرگرم پرسید: «اونمیداد برادرِ ناتنیته؟ یهکم از حالوهوای کورنلیوسروی رو توش میبینم، اما فعلاً خیلی کمرنگه.»
«الان برادرِ ناتنیامقرار نیست، شریکِ تجاریمه.همه همهچیز رو ردیف کردی؟»
«آره، خریدار آمادهست. هیچوقت نمیفهمه کی قلمرو رو بهشقرار فروخته، اما هنوز باید سرِ قیمت چونه بزنیم. براینشست اینکه بفهمیم چقدر میارزه، باید به قلمرو دسترسی داشته باشیم.»
«قاتلها چی؟ فهمیدی کی فرستادشون؟»
«من مادرتم، نه دایهت.شدیدی خودت میتونی این چیزایهمه پیشپاافتاده رو حلوفصل کنی.»
کونهیلد از سرِ کلافگیِ خفیفیسوم لبهایش را روی هم فشرد، اماصخره احساساتِ در حالِ فورانش را فروخورد.
«خب، سرِ «اون» قضیه چی؟ من قبل از اینکهقرار به عالمِ هستهٔ زرین برسم واردِ هستهٔ مرکزیِ آکادمینشست شدم و شرطهات رو برآورده کردم. کی راه میافتیم؟»
««اون» قضیه؟ چه نیازی به اینهمه پنهانکاریه؟ فقط قراره بریم قلمروی بلور تا تزکیهت رو از بین ببرنرسید و یه فنِ تزکیهٔ سفارشی برات طراحی کنن تا مسیرِ راستین رو تزکیه کنی. هماهنگیها انجام شده. وقتی کارتفکر تموم بشه میتونیم بریم. اما یادت نره، اگه این کار رو بکنیم، دو تا لطف به من بدهکار میشی.»
کونهیلد چشمغره رفت و گفت: «هرچی میخوایسوم بگو، عمراً بذارم شوهرم رو تو انتخاب کنی.»ذهنش این مادرش... تنها چیزی که میخواست نوه بود.
«چی؟ من هرگز همچینمیداد کاری نمیکنم. اما دوتازه تا لطف، این یادت بمونه.»
«من هیچ بدهیایشود بهت ندارم، خودت شرطهایضعفِ این معامله رو گذاشتی.»
«چون روی اعصابم بودیموضعِ و مدام وسایلم رومیداد میشکستی. دو تا لطف.»
«صفر تا لطف، بدونِ شوهر، تازه تو مذاکراتهمه هم باید کمکم کنی. روی اعصابم نرو، میدونمرسید چای رؤیای صورتیت رو کجا کاشتی. میدمش سگها بخورن!»
نورا با چهرهای که از خشم در هم رفته بود فریاد زد: «اینطوری با مادرت حرف میزنی؟» و هالهٔ جاودانگیاشبعد کمی به بیرون نشت کرد، اما کونهیلد ککش هم نگزید. این زن که میتوانست پادشاهان را بازی دهد و چندنقطهٔ کشور را مثلِ موم توی مشتش داشت، هیچ ایدهای نداشت چطور باید مادری کند، و کونهیلد نقطهضعفش را بهخوبی میدانست.
کونهیلد بیخیال به حرفش ادامه داد: «راستی، قضیهٔ اسمم رو شنیدی...» یکیهمه از دلایلِ اصلیِ اینکه نامِ پدرش را کنار گذاشته بود... این بود کهتمام مادرش را تا سرحدِ مرگ حرص میداد. تماشای این صحنه واقعاً سرگرمکننده بود.
استادِ تزکیهٔ لکس، همان کسی که دربارهٔ مسیرِ راستین درس داده بود و به مسیرِ تزکیهٔ لکس شک داشت، تازه از یکی از کلاسهایش بیرونحریفانِ آمده بود که نامهای به دستش رسید. مدتها پیش، او درخواستِ دیدار با شاه را داده بود. او در آکادمی فقط یک استادِ معمولی بودفرستاد و نفوذِ چندانی نداشت. با این حال، انتخابشدن بهعنوانِ استاد در آکادمی دستاوردِ کوچکی نبود، بنابراین حتی با وجودِ نفوذِ محدودش، سرانجام توانسته بود پاسخی بگیرد.
یک ماهِ بعد،قرار وقتِ ملاقاتی خصوصیهمه به او داده میشد.