چپتر 321: فصل 321
0کورنلیوس بارِ دیگر، هم‌زمان با گوش دادن به گزارش‌های مختلف، مشغولِ خوردنِ یک ضیافتِ کامل بود. برنامهٔ شلوغی پیشِ رو داشت، پس باید انرژی‌اش‌نیست را جمع می‌کرد و به تمامِ امورِ حکومتی که امروز نیازمندِ توجهش بودند، رسیدگی می‌کرد. در غیابش کسانی را داشت که کارها را پیش‌پسرِ ببرند، و رفته‌رفته داشت این مسئولیت‌ها را بینِ پسران و دخترانش تقسیم می‌کرد، اما در نهایت، رسیدگی به برخی امور فقط از دستِ خودش برمی‌آمد.
مردی که مضطرب به نظر می‌رسید واردِ تالار شد و‌استفاده تعظیمِ بسیار عمیقی کرد، اما پیش از آنکه به تشریفات ادامه‌مهم دهد، کورنلیوس با استفاده از حسِّ روحی‌اش جلوی او را گرفت.
«این اداواطوارها رو بذار برای جاهای‌مشکوکم عمومی، اینجا مهم نیست. بهم گفتن مسائلِ‌تزکیه مهمی برای گزارش داری. می‌تونی شروع کنی.»
استاد جا خورد، اما خیلی زود خودش را جمع‌وجور کرد و اطلاعاتی را که از پیش تمرین کرده بود، در ذهن‌گفتن مرور کرد. نیازی نبود به این شک که لکس احتمالاً پسرِ شاه است اشاره کند، چرا که به افشاگریِ امروزش ربطی‌احتمالاً نداشت. به‌عنوانِ یک استاد عادت داشت پیش از ارائهٔ شناورِ درس، بخش‌های مهمش را در ذهن به‌شکلِ نکاتِ کلیدی خلاصه کند.
استاد حرفش را آغاز کرد: «من مشکوکم که یکی از شاگردانم داره مخفیانه راهِ راستین رو تزکیه می‌کنه.» با همین‌جاهای حرف، حال‌وهوای شاه که هیچ، رفتارِ تک‌تکِ حاضران در اتاق هم عوض شد. «اسمش لکسه. بعد از اینکه به این‌تمرین قضیه شک کردم، سوابقش رو زیرورو کردم و از اون به بعد هم چهارچشمی مراقبِ کارهاش بودم. بررسیِ سوابقش فقط...»
کورنلیوس میانِ حرفش پرید و گفت: «صبر‌تشریفات کن. دستیارِ آ، عکسِ همون لکسی رو که‌اداواطوارها قبلاً بهم گزارش داده بودی بیار روی صفحه.»
دستیارِ متفرقهٔ آ، نزدیک‌ترین و وفادارترین دستیارِ شاه،شاگردانم بی‌درنگ ترمینالی را در آن نزدیکی روشن کرد‌حرف و عکسی از لکس را روی صفحه آورد.
شاه پرسید:کرد «این همون‌تشریفات شاگردیه که میگی؟»
استاد با هیجان جواب داد: «بله، بله خودشه!»آنکه صرفِ این فکر که چه‌بسا روزی استادِ یک تزکیه‌گرِ‌اداواطوارها راهِ راستین بوده، وجودش را لبریز از هیجان می‌کرد.
«متفرقه، بهم بگو از آخرین‌کرد گزارشت تا الان لکس چیکار کرده.حسِّ فقط هم به مسائلِ اصلی بپرداز.»
کورنلیوس در واقع انتظارِ گزارشِ بسیار کوتاهی را داشت. به خاطر آورد چیزی که بیشتر از‌حرف همه دربارهٔ لکس می‌پسندید، تمرکز و پشتکارِ شدیدش بود. این همان ذهنیتی بود که خودش را‌اون به جایگاهِ امروزش رسانده بود و همان طرزِ فکری بود که می‌کوشید در فرزندانش نیز پرورش دهد.
«اجازه بدید... همون‌طور که پیش‌بینی می‌شد، مرز رو شکست و به عالمِ بنیان رسید. بیش از یک ماه با دخترتون، کوئنهیلد، برای مسابقاتِ قلمروها تمرین کرد و با موفقیت کمکش کرد تا اولین کسی باشه که کنترلِ یک قلمروی‌نیازی کوچک رو به دست می‌گیره. گزارش شده که یک‌تنه یک کریون در عالمِ هستهٔ زرین رو شکست داده. طبقِ گزارش‌ها، در طولِ مبارزه مقاومتِ فوق‌العاده‌ای در برابرِ حملاتِ روحی و بدنی بسیار محکم از خودش نشون داده. کالبدشکافیِ کریون بعد‌رفتارِ از ماجرا نشون داد که به‌جز ضربهٔ کشنده، آسیبِ فیزیکیِ ناچیز یا حتی صفری بهش وارد شده. همین مسئله این شک رو به وجود میاره که اون با استفاده از حملاتِ روحی یا حملاتِ روح، کریون رو از پای درآورده.»
دستانِ کورنلیوس در میانهٔ بریدنِ استیک‌عمیقی خشکش زد. درست وقتی می‌خواست چیزی‌استفاده بگوید، متفرقه به گزارشش ادامه داد.
«وقتی با موفقیت در تسخیرِ یک قلمرو تجربه کسب کرد، به‌تنهایی واردِ چندین قلمروی دیگه شد‌بذار و تونست کنترلِ ۲ تا، یا شایدم بیشتر رو به دست بگیره. این اطلاعات از آکادمی پنهان‌خورد نگه داشته شده بود و تنها دلیلِ اطلاعِ ما، جاسوسیه که در املاکِ همسرتون، نورا، گماشته بودید.»
رنگ از چهرهٔ استاد پرید، چرا که حس کرد چیزی را شنیده که نباید می‌شنید. با این حال، شاه هیچ اهمیتی به فاش‌شدنِ زندگیِ خصوصی‌اش نمی‌داد. در‌اینکه واقع، این‌طور نبود که خودِ نورا از وجودِ جاسوس‌ها بی‌خبر باشد. اینکه با وجودِ آن‌ها باز هم اطلاعات را لو داده بود، نشان می‌داد که می‌خواسته شاه از‌بی‌درنگ ماجرا باخبر شود. او تا این حد زیرک بود. هرگز خواسته‌هایش را مستقیماً از کسی طلب نمی‌کرد، بلکه با دست‌کاریِ رویدادها کاری می‌کرد تا اتفاقاتِ مدنظرش رقم بخورند.
خب، چه خوب و‌تشریفات چه بد، نورا توجهش‌حسِّ را جلب کرده بود.
شاه نگاهی به استاد انداخت و گفت: «کارت خوب بود. لایقِ‌دهد پاداشی. کارهات رو توی آکادمی جمع‌وجور کن و فردا همین‌جا خودت رو‌مهم معرفی کن. ترتیبش رو می‌دم که یک جاودانه یک سال استادت بشه.»
پیش از آنکه استاد حتی بتواند حرف‌هایی‌تشریفات را که شنیده بود هضم کند و‌گرفت خوشحالی در چهره‌اش نمایان شود، شاه ناپدید شد.
با شنیدنِ صدای «دینگ!»ِ‌حرفش آشنای سیستم، لکس نگاهی انداخت‌داره و اعلانِ جدیدی را دید.
مأموریت تکمیل شد! میخانهٔ نیمه‌شب در حالِ تأسیس است!
اختیاراتِ میزبان برای راه‌اندازیِ دستی کافی است. میخانهٔ نیمه‌شب به‌صورتِ دستی راه‌اندازی شود؟ بله/خیر.
توجه: پذیرشِ دستیِ میخانهٔ نیمه‌شب ۵ میلیون ام‌پیِ اضافه‌تر هزینه دارد!
لکس برای انتخابِ «بله» حتی لحظه‌ای درنگ نکرد. از قبل تصویری در‌استفاده ذهن داشت که این بار می‌خواهد کارها را چطور پیش ببرد و‌نیست برای میخانهٔ نیمه‌شب، قصد داشت اوضاع را متفاوت از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب مدیریت کند.
نقشهٔ کاملی از سراسرِ قلمروی کریستال، در کنارِ‌ادامه صدها هزار قلمروی کوچکِ کشف‌نشده و همچنین میلیون‌ها‌بذار قلمروی کوچکِ کشف‌شده، در ذهنِ لکس نقش بست.
انگار این کافی نبود، اطلاعاتِ فراوانی هم دربارهٔ تک‌تکِ مناطقی از قلمروی کریستال‌تزکیه که رویشان تمرکز می‌کرد، دریافت کرد. اگر وقتش تنگ نبود، ساعت‌ها و چه‌بسا روزها‌اینکه برای بررسیِ دقیقِ تک‌تکِ جزئیات وقت می‌گذاشت. متأسفانه، زمان تنها چیزی بود که نداشت.
لکس به مری گفت: «تمامِ مناطقی از نقشه رو که دستِ کریونه سیاه کن.» بخشِ بسیار بزرگی‌اینجا از نقشه سیاه شد، چیزی نزدیک به ۸٪ از کلِ قلمرو. وقتی در نظر می‌گرفت که مجموعِ زمین‌های‌تمرین تحتِ کنترلِ ۷ نژاد روی‌هم‌رفته حتی ۴۰٪ از قلمرو را هم نمی‌پوشاند، این ۸٪ غول‌آسا به نظر می‌رسید.
«حالا همهٔ مناطقی رو که توشون جنگ و درگیریِ در جریانه قرمز کن. همهٔ‌روحی‌اش مناطقِ خنثی رو زرد کن. همهٔ مناطقی رو که حداقل قوانینِ پایه‌ای توشون اجرا‌مهمی میشه قهوه‌ای کن. همهٔ مناطقی رو هم که ورودِ همهٔ نژادها بهشون آزاده سبز کن.»
همان‌طور که نقشه را بررسی می‌کرد، رنگ‌های مختلفی آن را پر کرد. بهترین حالت‌گرفت مکانی بود که تمامِ رنگ‌های نمایانگرِ جنبه‌های دلخواهش را داشته باشد و در عین حال،می‌تونی از سیاه و قرمز دور بماند. با این حال، هنوز گزینه‌های بسیار زیادی وجود داشت.
«مناطق با نظارتِ کم رو نقره‌ای کن. مناطقِ‌شاگردانم غنی از گنجینه‌ها و منابع رو طلایی کن. مناطقی‌حال‌وهوای رو هم که تراکمِ مسافر توشون بالاست آبی کن.»
نقشه همچنان پهناور بود، اما ناگهان یک منطقه توجهش را جلب کرد که آن‌قدر رنگارنگ بود که به رنگین‌کمان می‌مانست. غنی از منابع بود، در سرزمین‌های خنثی قرار داشت، تراکمِ‌خورد مسافر در آن بالا بود و از همه مهم‌تر، از هرگونه درگیریِ بزرگی فاصله داشت؛ بنابراین لکس نیازی نداشت نگران باشد که به این زودی‌ها جنگ برنامه‌هایش را به هم‌به‌شکلِ بریزد. دلش می‌خواست نقشه را بیشتر بررسی کند، اما ناگهان غرایزش به فریاد درآمدند و از این رو انتخابش را کرد. لحظه‌ای بعد، از جایی که ایستاده بود ناپدید شد.
۴۰ ثانیه بعد، شاه بیرونِ‌بسیار بانک ظاهر شد، با چهره‌ای‌ادامه که کنجکاوی از آن می‌بارید.
شاه با این فرض که کارِ‌آنکه نورا بوده است، پرسید: «چطور بدونِ‌روحی‌اش ساطع کردنِ هیچ موجِ فضایی‌ای تله‌پورت کرد؟»
«من از کجا باید بدونم؟ مگه تو نباید‌شاگردانم حواست به بچه‌هات باشه؟ من همین الانش هم با‌حال‌وهوای مراقبت از یکی از بچه‌های تو حسابی سرم شلوغه.»
«چطور می‌تونی به این بگی مراقبت؟ تا جایی که من می‌فهمم، شاید سالی یک بار ببینیش.» کورنلیوس در اصل نه برای لکس، بلکه برای هر فنِ تزکیه‌ای که او تزکیه می‌کرد آمده بود. فنِ شخصیِ خودش‌کرده برای بیشترِ مردم بیش از حد دشوار بود، اما اگر فنونِ تزکیهٔ بیشتری برای مسیرِ راستین کشف می‌شد، کشور رفته‌رفته تزکیه‌گرانِ راستینِ بیشتری پیدا می‌کرد. اما از آنجا که لکس رفته بود، آن هم به آن‌راستین شکلِ مرموز، ذهنِ خود را به چیزهای دیگری معطوف کرد. یعنی نورا. آن‌قدر از رفتارِ او کلافه شده بود که به‌کلی فراموش کرده بود نورا در واقع چقدر زیباست. ناگهان هوس کرد بچهٔ دیگری به او بدهد.
در آن سو، کوئنهیلد خشکش زده بود. به‌معنای واقعیِ کلمه. نورا داشت از حسِّ روحی‌اش استفاده می‌کرد تا کوئنهیلد‌برای را بی‌حرکت نگه دارد، چون هیچ ایده‌ای نداشت که این دخترش به پدر خود چه خواهد گفت و اگر‌جمع‌وجور اوضاع خراب می‌شد، اصلاً نمی‌توانست این خجالت را تحمل کند. هرچه باشد، برای ساختنِ شهرتش سخت تلاش کرده بود.
در شهرِ پرهیاهوی بابیلون، دو خیابان دورتر از اسکلهٔ شلوغ، در خیابانِ بیکرز، ساختمانی سه‌طبقه خالی افتاده بود. ساختمانی چوبی بود که قدمت و تاریخ‌لکسه در تاروپودِ هر تخته و الوارش ریشه داشت. اما همان‌طور که اغلب پیش می‌آید، وقتی چیزی با صفتِ قدیمی توصیف می‌شد، در بیشترِ مواقع صرفاً مخروبه‌صفحه بود. با این حال، در پسِ این ظاهرِ کهنه و رنگ‌ورورفته، ساختمانی با بنیانی استوار قرار داشت که از همان زمانِ پیدایشِ شهر پابرجا مانده بود.
با وجود این، در این خیابانِ شلوغ که پر از تاجرانِ ثروتمند، کارگرانِ ماهر، سربازان، ملوانان‌عمومی و ولگردها بود، هیچ‌کس اهمیتی به تاریخ، قدمت یا نوستالژی نمی‌داد. اینجا مرکزِ تجارت بود و به‌جمع‌وجور همین دلیل، مردم تشنهٔ چیزی جدید، چیزی جسورانه، چیزی ماجراجویانه بودند؛ چیزی که به جذابیتِ شهر بیفزاید.
آن چیز یا بهتر است بگوییم آن شخص، از ساختمانِ چوبی‌دهد بیرون آمد و نفسِ عمیقی از هوای شورِ دریا کشید. لکس‌اینجا با پوزخندی بر لب، دوباره به داخل برگشت. وقتِ بازسازی بود.