چپتر 22: فصل 22

هرا دید که بدنِ پیرمرد لرزید، رنگ به چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش برگشت و ضعفش جای خود را به قدرت داد. بی‌درنگ‌پرستارش​ فهمید اتفاقی افتاده است. به جیمی اشاره کرد کلید را بدهد و سریع او را به سمتِ خودش کشید، اما انگار‌علاقه‌ای​ پیرمرد اصلاً متوجه نشد. تمامِ حواسش پیِ کلیدی بود که حالا در دست داشت و گرمای نامحسوسی که در بدنش می‌دواند.

پیرمرد با خودش زمزمه کرد: «چند سال؟ چند سال گذشته؟» در واقع نیازی به این‌جریانِ​ سؤال نداشت، چون احتمالاً می‌توانست دقیقاً تا دقیقهٔ آخرش را به یاد بیاورد که چقدر‌آوردید​ از آخرین باری که جریانِ گرمای آرام‌بخشِ انرژیِ روحی را در بدنش حس کرده بود می‌گذشت.

از افکارش بیرون آمد و با هیجان و‌زندگی​ شادیِ بی‌اندازه‌ای به هرا و جیمی نگاه کرد‌فهمیده​ و پرسید: «این رو از کجا آوردید؟ می‌دونید چیه؟»

هرا به کلید نگاه کرد و کوشید به خاطر بیاورد. چیزی از آن‌می‌گذشت​ به یاد نداشت، جز اینکه دیده بود پسرش هنگامِ خواب در آپارتمان آن‌کوشید​ را در دست گرفته بود. از کجا می‌تونست پیداش کرده باشه جز همون‌جا؟

«مگه فقط یه کلید نیست؟ وقتی اسباب‌کشی کردم‌باید​ تو آپارتمان بود، احتمالاً مالِ پدرم بوده؛ اون‌محکم​ تنها کسی بود که قبلاً اونجا زندگی می‌کرد.»

ویل در حالی که لبخندش پررنگ می‌شد،‌دقیقاً​ انگار ناگهان چیزی را فهمیده باشد، پرسید: «تو‌جریانِ​ آپارتمانت؟ حدس می‌زنم آخرین بخش از ارثیه‌ت باشه؟»

«هرای عزیزم، بشین. باید دربارهٔ یه موضوعِ کاری حرف بزنیم.» پیرمرد راحت نشست، کلید را محکم در دستِ راستش فشرد و از پرستارش خواست با وکیلش تماس بگیرد. در مدتی که منتظر بودند، کارکنانِ خانهٔ پیرمرد از آن‌ها پذیرایی کردند و‌تماس​ همه گپِ کوتاهی زدند، هرچند در آن لحظه هیچ‌کس چندان علاقه‌ای به حرف زدن نداشت. حواسِ پیرمرد آشکارا پرتِ کلید بود و هرا هم خیلی کنجکاو بود بداند ویل به چه فکر می‌کند. او هیچ پول و منابعی نداشت؛ اگر کلید‌هراست​ چیزِ باارزشی بود، پیرمرد می‌توانست آن را بگیرد و او هیچ راهی برای مقابله نداشت. حتی می‌توانست بگوید کلید بازپرداختِ مراقبت‌های او از هراست، اما پیرمرد اصرار داشت که حسابِ کار از خانواده جداست و این دو نباید با هم قاطی شوند.

بیست دقیقه بعد، بالاخره وکیلش به همراهِ تیمی از‌آرام‌بخشِ​ آدم‌های مهم‌نما از راه رسید که همگی لپ‌تاپ به دست‌بی‌اندازه‌ای​ بودند و آمادگی داشتند در لحظه دست به کار شوند.

پیرمرد کلیدِ طلایی را بالا گرفت و گفت: «هرای عزیزم، حتماً گیج شدی، پس بذار اول وضعیت رو برات توضیح بدم. این کلید، فراتر از چیزیه که به نظر می‌رسه. تو دستِ‌کردند​ کسی که ارزشش رو نمی‌فهمه، فقط یه خرت‌وپارته. اما تو دستای من، در دم به چیزی بی‌نهایت باارزش تبدیل میشه. اگه بخوام دقیق بگم، در حالِ حاضر حتی منم نمی‌تونم ارزشِ دقیقش‌هراست​ رو تعیین کنم. فهمیدنش زمان و تحقیق می‌خواد. با این حال، می‌خوام اون رو ازت بخرم. دو تا پیشنهاد برات دارم، می‌تونی هر کدوم رو که فکر می‌کنی برات مناسب‌تره انتخاب کنی.

«اول اینکه می‌تونم مبلغِ کلِ ۱۰۰ میلیون دلار بهت بدم و ازت بخرمش. بعد از اون من مالکش میشم و اینکه ارزشِ کلید بیشتر‌هیجان​ یا کمتر از این دربیاد، دیگه ربطی به تو نداره. دوم اینکه می‌تونم مبلغِ اولیهٔ ۱ میلیون دلار بهت بدم و بعد سرِ فرصت‌فقط​ ارزشِ دقیقش رو مشخص کنم و همون مبلغ رو بهت بپردازم. این‌طوری ممکنه ارزشش بیشتر از ۱۰۰ میلیون دلار بشه یا کمتر. ریسکش با خودته.»

وکیل و تیمش همان موقع که پیرمرد حرف می‌زد، بی‌درنگ لپ‌تاپ‌هایشان را باز کرده و دست به کار‌آپارتمانت​ شده بودند و هنوز هم مشغول بودند. فضا چنان ناگهانی و به‌شدت تغییر کرده بود که هرا نمی‌توانست‌راستش​ خودش را با آن وفق دهد. سرش را تکان داد و با کمی گیجی به پیرمرد نگاه کرد.

«عمو ویل، اگه بهم نمی‌گفتی، من هرگز حتی‌جریانِ​ نمی‌فهمیدم این کلید چیزِ خاصیه. می‌تونستی راحت برش‌آمد​ داری و منم هیچی نمی‌گفتم. چرا بهم گفتی؟»

پیرمرد از شنیدنِ سؤالِ هرا‌هرای​ خنده‌ای کرد و با نگاهی‌موضوعِ​ محبت‌آمیز به دختر چشم دوخت.

«من یه پیرمردم که لبِ گورم. پول چه ارزشی برام داره؟ یک میلیون یا صد میلیون، هیچ‌کدوم جلوی مرگم رو نمی‌گیره، و تأثیری هم رو نحوهٔ زندگیم نداره. اما تو از اون‌چیه​ طرف هنوز زندگیِ درازی پیشِ رو داری و باید از یه پسر مراقبت کنی. این پول تا آخرِ عمر هر روزِ زندگیت رو به‌شدت تحت‌تأثیر قرار میده و این تصمیم روی تک‌تکِ تصمیم‌های‌لبخندش​ دیگه‌ت تا پایانِ عمرت سایه میندازه. چطور می‌تونم این‌قدر بی‌انصاف باشم و از تو که مثلِ دخترِ خودمی دزدی کنم؟ تو باید تصمیمی رو بگیری که فکر می‌کنی برای خودت و بچه‌ت بهترینه.»

هرا با شنیدنِ حرف‌های پیرمرد منقلب شد. زندگی‌اش در این مدتِ اخیر بسیار فلاکت‌بار شده بود و‌باشد​ هیچ روشنیِ امیدی در آیندهٔ نزدیکش نمی‌دید. اما حالا، همه‌چیز کاملاً متفاوت بود. در حالی که دوباره‌محکم​ اشک در چشمانش حلقه می‌زد، به پسرش نگاه کرد و کودک نیز نگاهش را به او دوخت.

کودک دربارهٔ کلید به مادرش گفت و زمزمه کرد: «خیلی خوبه. گرمم می‌کنه.» هرا سر تکان داد،‌هیجان​ انگار می‌فهمید کودک می‌خواهد چه بگوید. با عزمی راسخ کودک را در آغوش گرفت. از آنجا که این‌گرفته​ فرصت را پسرش برایش آورده بود، به حرفِ او گوش می‌داد و روی یک میلیون دلار ریسک می‌کرد.

صدای رعد لکس را بیدار کرد؛ اصلاً نفهمیده بود خوابش برده است. خوشبختانه وقتی چرت می‌زد، اتفاقِ بدی‌روحی​ نیفتاده بود. در عوض، قفسه‌سینه‌اش خیلی بهتر بود و تمامِ دردش از بین رفته بود. حالا که وقت‌اینکه​ داشت حواسش را جمع کند و مجبور نبود مدام برای زنده‌ماندن دست‌وپا بزند، ذهنش هم بازتر شده بود.

بیش از همه از این تعجب کرد که به‌جای ترس یا وحشت، هیجان‌زده بود! آن ماجراجوییِ پر از آدرنالین و تپشِ قلب برایش از هر کاری که تا به حال کرده بود، لذت‌بخش‌تر بود. البته آن‌راستش​ موقع غافلگیر شده بود و وقت نداشت به چیزِ دیگری فکر کند، اما حالا فرق می‌کرد. تازه الان حس می‌کرد در دنیای تزکیه است و وقتی برای جانش می‌جنگید، بیشتر از همیشه احساسِ زنده‌بودن می‌کرد! باید‌اگر​ آن‌قدر زنده می‌ماند تا این دنیا را به مهمان‌خانه متصل کند، و می‌توانست این کار را با پنهان‌شدن و استفاده از وسایلِ کوله‌پشتی‌اش انجام دهد، اما دیگر دلش نمی‌خواست تا زمانِ فرار در تاریکی قایم شود.

منوی مأموریت‌هایش‌آخرش​ را باز کرد‌چقدر​ و نگاهی انداخت.

از وقتی مأموریت را گرفته بود، هنگامِ فرار از پارک دو زامبی را کشته بود و ۱۸ تای دیگر‌فشرد​ باقی مانده بود. لکس از روی هیجان نیشخند زد. می‌توانست خودش را تصور کند که مثلِ یک نینجا در تاریکی‌هیچ‌کس​ می‌خزد و مخفیانه زامبی‌ها را می‌کشد. اما آدمی نبود که کارها را با عجله انجام دهد؛ اول باید آماده می‌شد.

کوله‌پشتی‌اش را باز کرد و چند شکلاتِ غلات بیرون آورد تا خودش را سیر کند. مبارزه، دویدن و بعد از آن شفا یافتن، حتماً بدنش را از پا درآورده بود، حتی اگر هنوز حسش نمی‌کرد.‌چیزی​ در بطریِ خالی‌ای که داشت آبِ باران جمع کرد و کمی نوشید تا آبِ بدنش تأمین شود. در نهایت، پیراهن و زرهش را درآورد تا نگاهِ بهتری به قفسه‌سینه‌اش بیندازد و وضعیتش را بررسی کند. هیچ‌آپارتمانت​ جای بدنش جای گازگرفتگی یا خراش نبود، بنابراین احتمالِ عفونت وجود نداشت، اما قفسه‌سینه‌اش حتی بعد از آن‌همه شفا یافتن، بیشتر صورتی و کبود بود. کبودی‌ها درد می‌کرد، اما می‌فهمید که دست‌کم استخوان‌هایش دیگر آسیبی ندیده‌اند.

تجهیزاتش را بررسی کرد. غیر از کاردش، فقط یک چاقوی همه‌کارهٔ سوئیسی داشت‌پررنگ​ که در مبارزه کمکِ چندانی به او نمی‌کرد. آتش‌زنه زیرِ باران بی‌فایده بود،‌باید​ بنابراین تنها چیزی که می‌توانست به او کمک کند، مونوکلِ شیک و چراغ‌قوه‌اش بود.

این موضوع ناگهان او را یادِ مونوکلِ شیکش انداخت؛ اینکه چطور آن را دستی تنظیم کرده بود تا فقط داده‌های مرتبط‌پرسید​ را نشان دهد، چون در غیرِ این صورت اطلاعاتِ بیش از حدی به نمایش می‌گذاشت — اما مونوکل همیشه نمی‌توانست تشخیص‌نیست​ دهد چه چیزی مرتبط است. مونوکل را وادار کرد کلِ ساختمان را تحلیل کند و تمامِ جزئیات را به او بدهد.

ساختمان از سنگِ آذرین و مبلمان از نوعی چوب ساخته شده بود و همه‌جا تکه‌هایی از فلزاتِ قابل‌شناسایی به چشم می‌خورد. آبِ‌وکیلش​ باران طبیعی بود و همه‌چیز عادی به نظر می‌رسید. مونوکل هیچ ورودیِ مخفی‌ای در دیوارها یا مکانیزمی برای ظاهر شدنِ یک در پیدا‌پرتِ​ نکرد. لکس حس کرد حیف شد، اما احتمالاً دلیلش این بود که مونوکل هنوز به هیچ پایگاهِ داده‌ای از این دنیا دسترسی نداشت.

در هر حال، فعلاً برای آماده‌شدن کارِ دیگری از‌آخرش​ دستش برنمی‌آمد. حالا وقتش بود که واقعاً بیرون برود و‌کرده​ کمی ریسک کند. لکس نیشخند زد. وقتِ کشتنِ زامبی‌ها بود.