چپتر 22: فصل 22

هرا دید که بدنِ پیرمرد لرزید، رنگ به چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش برگشت و ضعفش جای خود را به قدرت داد. بی‌درنگ‌هرای​ فهمید اتفاقی افتاده است. به جیمی اشاره کرد کلید را بدهد و سریع او را به سمتِ خودش کشید، اما انگار‌منتظر​ پیرمرد اصلاً متوجه نشد. تمامِ حواسش پیِ کلیدی بود که حالا در دست داشت و گرمای نامحسوسی که در بدنش می‌دواند.

پیرمرد با خودش زمزمه کرد: «چند سال؟ چند سال گذشته؟» در واقع نیازی به این‌آخرین​ سؤال نداشت، چون احتمالاً می‌توانست دقیقاً تا دقیقهٔ آخرش را به یاد بیاورد که چقدر‌پرسید​ از آخرین باری که جریانِ گرمای آرام‌بخشِ انرژیِ روحی را در بدنش حس کرده بود می‌گذشت.

از افکارش بیرون آمد و با هیجان و‌آپارتمانت​ شادیِ بی‌اندازه‌ای به هرا و جیمی نگاه کرد‌باید​ و پرسید: «این رو از کجا آوردید؟ می‌دونید چیه؟»

هرا به کلید نگاه کرد و کوشید به خاطر بیاورد. چیزی از آن‌پررنگ​ به یاد نداشت، جز اینکه دیده بود پسرش هنگامِ خواب در آپارتمان آن‌باید​ را در دست گرفته بود. از کجا می‌تونست پیداش کرده باشه جز همون‌جا؟

«مگه فقط یه کلید نیست؟ وقتی اسباب‌کشی کردم‌حالی​ تو آپارتمان بود، احتمالاً مالِ پدرم بوده؛ اون‌حدس​ تنها کسی بود که قبلاً اونجا زندگی می‌کرد.»

ویل در حالی که لبخندش پررنگ می‌شد،‌احتمالاً​ انگار ناگهان چیزی را فهمیده باشد، پرسید: «تو‌آخرین​ آپارتمانت؟ حدس می‌زنم آخرین بخش از ارثیه‌ت باشه؟»

«هرای عزیزم، بشین. باید دربارهٔ یه موضوعِ کاری حرف بزنیم.» پیرمرد راحت نشست، کلید را محکم در دستِ راستش فشرد و از پرستارش خواست با وکیلش تماس بگیرد. در مدتی که منتظر بودند، کارکنانِ خانهٔ پیرمرد از آن‌ها پذیرایی کردند و‌همه​ همه گپِ کوتاهی زدند، هرچند در آن لحظه هیچ‌کس چندان علاقه‌ای به حرف زدن نداشت. حواسِ پیرمرد آشکارا پرتِ کلید بود و هرا هم خیلی کنجکاو بود بداند ویل به چه فکر می‌کند. او هیچ پول و منابعی نداشت؛ اگر کلید‌دقیقه​ چیزِ باارزشی بود، پیرمرد می‌توانست آن را بگیرد و او هیچ راهی برای مقابله نداشت. حتی می‌توانست بگوید کلید بازپرداختِ مراقبت‌های او از هراست، اما پیرمرد اصرار داشت که حسابِ کار از خانواده جداست و این دو نباید با هم قاطی شوند.

بیست دقیقه بعد، بالاخره وکیلش به همراهِ تیمی از‌می‌کرد​ آدم‌های مهم‌نما از راه رسید که همگی لپ‌تاپ به دست‌حدس​ بودند و آمادگی داشتند در لحظه دست به کار شوند.

پیرمرد کلیدِ طلایی را بالا گرفت و گفت: «هرای عزیزم، حتماً گیج شدی، پس بذار اول وضعیت رو برات توضیح بدم. این کلید، فراتر از چیزیه که به نظر می‌رسه. تو دستِ‌دستِ​ کسی که ارزشش رو نمی‌فهمه، فقط یه خرت‌وپارته. اما تو دستای من، در دم به چیزی بی‌نهایت باارزش تبدیل میشه. اگه بخوام دقیق بگم، در حالِ حاضر حتی منم نمی‌تونم ارزشِ دقیقش‌فکر​ رو تعیین کنم. فهمیدنش زمان و تحقیق می‌خواد. با این حال، می‌خوام اون رو ازت بخرم. دو تا پیشنهاد برات دارم، می‌تونی هر کدوم رو که فکر می‌کنی برات مناسب‌تره انتخاب کنی.

«اول اینکه می‌تونم مبلغِ کلِ ۱۰۰ میلیون دلار بهت بدم و ازت بخرمش. بعد از اون من مالکش میشم و اینکه ارزشِ کلید بیشتر‌بیرون​ یا کمتر از این دربیاد، دیگه ربطی به تو نداره. دوم اینکه می‌تونم مبلغِ اولیهٔ ۱ میلیون دلار بهت بدم و بعد سرِ فرصت‌همون‌جا​ ارزشِ دقیقش رو مشخص کنم و همون مبلغ رو بهت بپردازم. این‌طوری ممکنه ارزشش بیشتر از ۱۰۰ میلیون دلار بشه یا کمتر. ریسکش با خودته.»

وکیل و تیمش همان موقع که پیرمرد حرف می‌زد، بی‌درنگ لپ‌تاپ‌هایشان را باز کرده و دست به کار‌موضوعِ​ شده بودند و هنوز هم مشغول بودند. فضا چنان ناگهانی و به‌شدت تغییر کرده بود که هرا نمی‌توانست‌کارکنانِ​ خودش را با آن وفق دهد. سرش را تکان داد و با کمی گیجی به پیرمرد نگاه کرد.

«عمو ویل، اگه بهم نمی‌گفتی، من هرگز حتی‌زندگی​ نمی‌فهمیدم این کلید چیزِ خاصیه. می‌تونستی راحت برش‌فهمیده​ داری و منم هیچی نمی‌گفتم. چرا بهم گفتی؟»

پیرمرد از شنیدنِ سؤالِ هرا‌زندگی​ خنده‌ای کرد و با نگاهی‌پررنگ​ محبت‌آمیز به دختر چشم دوخت.

«من یه پیرمردم که لبِ گورم. پول چه ارزشی برام داره؟ یک میلیون یا صد میلیون، هیچ‌کدوم جلوی مرگم رو نمی‌گیره، و تأثیری هم رو نحوهٔ زندگیم نداره. اما تو از اون‌آوردید​ طرف هنوز زندگیِ درازی پیشِ رو داری و باید از یه پسر مراقبت کنی. این پول تا آخرِ عمر هر روزِ زندگیت رو به‌شدت تحت‌تأثیر قرار میده و این تصمیم روی تک‌تکِ تصمیم‌های‌ویل​ دیگه‌ت تا پایانِ عمرت سایه میندازه. چطور می‌تونم این‌قدر بی‌انصاف باشم و از تو که مثلِ دخترِ خودمی دزدی کنم؟ تو باید تصمیمی رو بگیری که فکر می‌کنی برای خودت و بچه‌ت بهترینه.»

هرا با شنیدنِ حرف‌های پیرمرد منقلب شد. زندگی‌اش در این مدتِ اخیر بسیار فلاکت‌بار شده بود و‌دربارهٔ​ هیچ روشنیِ امیدی در آیندهٔ نزدیکش نمی‌دید. اما حالا، همه‌چیز کاملاً متفاوت بود. در حالی که دوباره‌منتظر​ اشک در چشمانش حلقه می‌زد، به پسرش نگاه کرد و کودک نیز نگاهش را به او دوخت.

کودک دربارهٔ کلید به مادرش گفت و زمزمه کرد: «خیلی خوبه. گرمم می‌کنه.» هرا سر تکان داد،‌باشد​ انگار می‌فهمید کودک می‌خواهد چه بگوید. با عزمی راسخ کودک را در آغوش گرفت. از آنجا که این‌دستِ​ فرصت را پسرش برایش آورده بود، به حرفِ او گوش می‌داد و روی یک میلیون دلار ریسک می‌کرد.

صدای رعد لکس را بیدار کرد؛ اصلاً نفهمیده بود خوابش برده است. خوشبختانه وقتی چرت می‌زد، اتفاقِ بدی‌آرام‌بخشِ​ نیفتاده بود. در عوض، قفسه‌سینه‌اش خیلی بهتر بود و تمامِ دردش از بین رفته بود. حالا که وقت‌خاطر​ داشت حواسش را جمع کند و مجبور نبود مدام برای زنده‌ماندن دست‌وپا بزند، ذهنش هم بازتر شده بود.

بیش از همه از این تعجب کرد که به‌جای ترس یا وحشت، هیجان‌زده بود! آن ماجراجوییِ پر از آدرنالین و تپشِ قلب برایش از هر کاری که تا به حال کرده بود، لذت‌بخش‌تر بود. البته آن‌کارکنانِ​ موقع غافلگیر شده بود و وقت نداشت به چیزِ دیگری فکر کند، اما حالا فرق می‌کرد. تازه الان حس می‌کرد در دنیای تزکیه است و وقتی برای جانش می‌جنگید، بیشتر از همیشه احساسِ زنده‌بودن می‌کرد! باید‌هراست​ آن‌قدر زنده می‌ماند تا این دنیا را به مهمان‌خانه متصل کند، و می‌توانست این کار را با پنهان‌شدن و استفاده از وسایلِ کوله‌پشتی‌اش انجام دهد، اما دیگر دلش نمی‌خواست تا زمانِ فرار در تاریکی قایم شود.

منوی مأموریت‌هایش‌بوده​ را باز کرد‌کسی​ و نگاهی انداخت.

از وقتی مأموریت را گرفته بود، هنگامِ فرار از پارک دو زامبی را کشته بود و ۱۸ تای دیگر‌ارثیه‌ت​ باقی مانده بود. لکس از روی هیجان نیشخند زد. می‌توانست خودش را تصور کند که مثلِ یک نینجا در تاریکی‌بگیرد​ می‌خزد و مخفیانه زامبی‌ها را می‌کشد. اما آدمی نبود که کارها را با عجله انجام دهد؛ اول باید آماده می‌شد.

کوله‌پشتی‌اش را باز کرد و چند شکلاتِ غلات بیرون آورد تا خودش را سیر کند. مبارزه، دویدن و بعد از آن شفا یافتن، حتماً بدنش را از پا درآورده بود، حتی اگر هنوز حسش نمی‌کرد.‌کوشید​ در بطریِ خالی‌ای که داشت آبِ باران جمع کرد و کمی نوشید تا آبِ بدنش تأمین شود. در نهایت، پیراهن و زرهش را درآورد تا نگاهِ بهتری به قفسه‌سینه‌اش بیندازد و وضعیتش را بررسی کند. هیچ‌فهمیده​ جای بدنش جای گازگرفتگی یا خراش نبود، بنابراین احتمالِ عفونت وجود نداشت، اما قفسه‌سینه‌اش حتی بعد از آن‌همه شفا یافتن، بیشتر صورتی و کبود بود. کبودی‌ها درد می‌کرد، اما می‌فهمید که دست‌کم استخوان‌هایش دیگر آسیبی ندیده‌اند.

تجهیزاتش را بررسی کرد. غیر از کاردش، فقط یک چاقوی همه‌کارهٔ سوئیسی داشت‌هرای​ که در مبارزه کمکِ چندانی به او نمی‌کرد. آتش‌زنه زیرِ باران بی‌فایده بود،‌راستش​ بنابراین تنها چیزی که می‌توانست به او کمک کند، مونوکلِ شیک و چراغ‌قوه‌اش بود.

این موضوع ناگهان او را یادِ مونوکلِ شیکش انداخت؛ اینکه چطور آن را دستی تنظیم کرده بود تا فقط داده‌های مرتبط‌بخش​ را نشان دهد، چون در غیرِ این صورت اطلاعاتِ بیش از حدی به نمایش می‌گذاشت — اما مونوکل همیشه نمی‌توانست تشخیص‌بگیرد​ دهد چه چیزی مرتبط است. مونوکل را وادار کرد کلِ ساختمان را تحلیل کند و تمامِ جزئیات را به او بدهد.

ساختمان از سنگِ آذرین و مبلمان از نوعی چوب ساخته شده بود و همه‌جا تکه‌هایی از فلزاتِ قابل‌شناسایی به چشم می‌خورد. آبِ‌بشین​ باران طبیعی بود و همه‌چیز عادی به نظر می‌رسید. مونوکل هیچ ورودیِ مخفی‌ای در دیوارها یا مکانیزمی برای ظاهر شدنِ یک در پیدا‌آن‌ها​ نکرد. لکس حس کرد حیف شد، اما احتمالاً دلیلش این بود که مونوکل هنوز به هیچ پایگاهِ داده‌ای از این دنیا دسترسی نداشت.

در هر حال، فعلاً برای آماده‌شدن کارِ دیگری از‌دقیقاً​ دستش برنمی‌آمد. حالا وقتش بود که واقعاً بیرون برود و‌انرژیِ​ کمی ریسک کند. لکس نیشخند زد. وقتِ کشتنِ زامبی‌ها بود.