چپتر 218: چپتر ۲۱۸

وقتی به دریاچه رسیدند، زئون راحت روی صندلیِ راحتیِ غول‌آسایی که لکس مخصوصِ جانوران طراحی کرده بود جا خوش کرد و تصمیم‌کلانی​ گرفت صرفاً از حضور در میانِ مردم لذت ببرد، بدون اینکه مرکزِ توجه باشد. برایش جالب بود که مردم در اوقاتِ فراغتشان‌کارِ​ چطور رفتار می‌کنند و معمولاً چه کارهایی انجام می‌دهند. بیش از محیطِ آرامش‌بخش، این ناشناس بودن بود که از آن لذت می‌برد.

لکس پس از اینکه مطمئن شد زئون چیزِ دیگری نیاز ندارد، رفت. در طولِ تحقیقاتش روی سیارهٔ ایکس-۱۴۲، چیزی‌اختیاراتش​ که کشف کرد این نبود که بسیاری از امکاناتِ رایجِ یک اقامتگاهِ لوکس، مثلِ اسپا یا کلینیکِ ماساژ را‌تعدادِ​ کم دارد. نه، چیزی که لکس متوجه شد این بود که به قابلیت‌های خاصِ خودش به‌اندازهٔ کافی بها نداده است.

نیازی نداشت امکاناتِ مکان‌های دیگر را کپی کند؛ باید روی چیزهایی که او را خاص می‌کرد تمرکز می‌کرد و آن‌ها‌کاری​ را گسترش می‌داد. به ام‌پیِ خود نگاه کرد و متوجه شد در یک هفته‌ای که نبود، تنها ۱۲٬۰۰۰ ام‌پی سود کرده‌تعدادِ​ است، که حاصلِ خدماتِ مختلف و اقلامِ فروخته‌شده در فروشگاهِ سوغاتی بود. با این حساب، مجموعِ ام‌پیِ او به ۴٬۹۴۲٬۰۰۰ می‌رسید.

به اتاق‌های مختلفی که داشت نگاه کرد، دست‌کم آن‌هایی که سیستم در اختیارش گذاشته بود. او‌اختیارش​ اتاقِ گیلد، اتاقِ مراقبه، آزمونِ معمایی (که در واقع «اتاق» نبود اما سیستم آن را فراهم‌کاری​ کرده بود و لکس سودِ کلانی از آن می‌برد)، اتاق‌های بازیابیِ مختلف و اتاقِ تمرین را داشت.

اولین کاری که لکس کرد این بود که با استفاده از اختیاراتش، هر یک از‌آزمونِ​ اتاق‌ها را تا بیشترین حدِ ممکن ارتقا داد، که برابر با سطحِ اختیاراتش بود: سطحِ‌بیشترین​ ۴. البته آزمونِ معمایی جزوِ این‌ها نبود، چون لکس نمی‌توانست مستقیماً آن را ارتقا دهد.

کارِ بعدی‌اش افزایشِ تعدادِ اتاق‌ها بود. اتاقِ بازیابی‌اش را به‌اندازهٔ یک ساختمانِ بیمارستانِ واقعی گسترش داد تا بتواند به‌راحتی بیمارانِ بیشتری را در‌ممکن​ خود جای دهد. اتاقِ تمرینِ خیابانِ اصلی را به برجی بلند تبدیل کرد که هر طبقه‌اش یک اتاقِ تمرین بود. این دومین ساختمانِ‌بیشتری​ بلند در خطِ آسمانِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود، اما لکس دیگر پذیرفته بود که با گسترشِ مهمان‌خانه، در نهایت دست‌کم یک منطقهٔ کلان‌شهری خواهد داشت.

اتاقِ گیلد از این نظر منحصربه‌فرد بود که لکس به نسخه‌های متعددی از آن نیاز نداشت، چرا که فقط یکی از آن‌ها می‌توانست نیازهای همهٔ‌حدِ​ مهمانانش را برآورده کند. به‌علاوه، در حالی که اتاق‌های دیگر با ارتقا یافتن تنها خدماتی را که ارائه می‌دادند بهبود می‌بخشیدند یا امکاناتِ جزئیِ جدیدی به‌تمرینِ​ آن‌ها اضافه می‌شد (مثلِ اتاقِ تمرین که قابلیتِ بازپخشِ حرکاتِ کارآموز را هنگامِ اجرای فنونشان فراهم می‌کرد)، اتاقِ گیلد چند قابلیتِ کاملاً جدید به دست آورد.

با اینکه از نظرِ لکس بیشترِ قابلیت‌های جدید در بهترین حالت پیشرفتی معمولی بودند (مثلِ اینکه به مهمانان اجازه‌گیلد​ می‌داد از هر جای مهمان‌خانه درخواست‌هایشان را در گیلد ثبت کنند، و هر زمان که درخواستِ کسی تکمیل می‌شد،‌ممکن​ چه در مهمان‌خانه بود و چه نبود، اعلانِ کوچکی دریافت می‌کرد)، یک قابلیت بود که به‌نظرش بسیار چشمگیر آمد.

یکی از قابلیت‌هایی که فروشگاهِ سوغاتی ارائه می‌داد این بود که وقتی کسی شیئی را می‌خرید، آن را به‌شکلِ فشرده در قالبِ یک کارت تحویل می‌دادند، که هر زمان کاربر نیاز داشت می‌توانست دوباره به شیءِ اصلی تبدیل شود. قابلیتِ‌چون​ جدیدِ گیلد این بود که چنین کارت‌های خالی‌ای به نامِ کارت‌های درخواست صادر می‌کرد، که البته شخص باید آن‌ها را جداگانه می‌خرید. اما این کارت‌ها را نمی‌شد تصادفی استفاده کرد، چرا که هدفِ بسیار مشخصی داشتند. شخصی که درخواستی مبنی بر‌فقط​ تحویلِ موادِ خاصی را می‌پذیرفت، می‌توانست کارت را بگیرد و وقتی به سیارهٔ خودش برمی‌گشت، شیء را مستقیماً درونِ کارت جذب کند. در آن لحظه، کارت به‌طورِ خودکار به مهمان‌خانه آنی منتقل می‌شد و مواد را به اتاقِ گیلد تحویل می‌داد.

از آنجا که کارت برای مقدارِ موادی که می‌توانست جذب کند محدودیتی داشت، این راه‌حل برای همه بی‌نقص نبود. اما تا‌بیشترین​ حدی کار را راحت‌تر می‌کرد. مهم‌تر از همه، این امید را به لکس داد که روزی مهمان‌خانه راهی پیشِ پایش بگذارد‌واقعی​ تا هر شیئی را که می‌خواهد فوراً در فضایی جداگانه ذخیره کند. موجودیِ سیستم در این زمینه بیش از حد سخت‌گیر بود.

پیشرفتِ اتاقِ مراقبه چیزِ جدیدی نبود؛ همچنان به تزکیه و درک کمک می‌کرد، فقط‌فراهم​ حالا تأثیرِ قوی‌تری داشت. فوق‌العاده به نظر نمی‌رسید، اما گاهی همین کافی بود. اتاقِ‌داد​ مراقبه نیازی به زرق‌وبرق نداشت، صرفاً بهبودِ قابلیت‌های فعلی‌اش بیش از حدِ نیاز بود.

با رسیدگی به این کارها، لکس قصد داشت با هری ملاقات‌مختلفی​ کند تا ببیند چطور می‌تواند به رشدِ توانایی‌های او کمک کند،‌معمایی​ اما مری به او اطلاع داد که الکساندر می‌خواهد او را ببیند.

از آنجا که الکساندر اولین مشتریِ بزرگش بود، لکس علاقهٔ خاصی به او داشت و به همین دلیل وقت را تلف نکرد؛ مهمان‌خانه را اسکن‌اولین​ کرد و نزدیکِ موقعیتِ او ظاهر شد. او همراهِ مادربزرگش، آدری، بود و هر دو به‌تنهایی در یکی از چشم‌اندازهای دنجِ کوهِ نیمه‌شب نشسته بودند. لکس‌واقعی​ فوراً حس کرد که حال‌وهوا کمی غیرعادی است، اما حدس زد به این دلیل باشد که هلن بعد از این‌همه مدت هنوز به مهمان‌خانه برنگشته بود.

مادربزرگ و نوه با هم به او سلام کردند: «مهمان‌خانه‌دار.» لحنشان مثلِ‌سودِ​ همیشه رسمی بود، اما حال‌وهوایی جدی داشتند. با توجه به اینکه حتی‌ارتقا​ آدری هم این‌قدر جدی بود، ماجرا احتمالاً فراتر از فقط آن دختر بود.

«خواهش می‌کنم راحت‌سیستم​ باشید. چه کمکی‌اتاقِ​ از دستم برمیاد؟»

الکساندر نگاهی با مادربزرگش ردوبدل کرد، سپس رو به مهمان‌خانه‌دار کرد و‌داشت​ گفت: «یادمه یک بار به سطح‌های اعتبار و مزایاشون اشاره کردید. با‌اتاق​ خرجی که تا الان کردم، باید حدودِ سطحِ اعتبارِ ۳ باشم، درسته؟»

لکس جا خورد. راستش، به‌کلی فراموش کرده بود که اعتبار اصلاً‌گذاشته​ وجود خارجی دارد و آن را فقط دسته‌بندیِ دیگری در صفحهٔ‌کلانی​ وضعیت می‌دانست. الکساندر را اسکن کرد تا وضعیتش را بررسی کند.

لکس درحالی‌که در ذهنش به‌سرعت مزایای هر‌گیلد​ سطح را بررسی می‌کرد، به او گفت:‌فراهم​ «بله، سطحِ اعتبارِ فعلیِ شما ۳ هست.»

سطحِ اعتبارِ چهارم جدید بود و احتمالاً با افزایشِ اختیاراتش باز شده بود. اما‌فراهم​ ازآنجاکه جز استفاده از عینک برای پنهان کردنِ هویت، واقعاً حتی یک نفر هم‌داد​ از مزایای اعتبارش استفاده نکرده بود، لکس اصلاً یادش نبود که آن را بررسی کند.

«بسیار خب، من می‌خوام از مزیتی‌حساب​ که سطحِ اعتبارِ سه‌ام بهم میده استفاده‌دست‌کم​ کنم و به وگوس مینیما سفر کنم.»

«مطمئنید؟ این یه سفرِ یک‌طرفه‌ست، یعنی نمی‌تونید به‌آن‌هایی​ زمین یا مریخ برگردید. دست‌کم تا ۱۰ سالِ‌معمایی​ آینده که این مزیت ریست بشه، نمی‌تونید برگردید.»

«بله، مطمئنم. چه زمین باشه، چه مریخ یا حتی قلمروی کوچکِ جدید، خانواده‌ام بدونِ‌بازیابیِ​ کمکِ من هم به‌خوبی از پسشون برمیان. بهترین راه برای اینکه به خانواده‌ام کمک کنم‌جزوِ​ و پیشرفتِ خودم رو هم سرعت ببخشم، اینه که برم و روی پای خودم بایستم.»

برای لحظه‌ای، لکس نمی‌دانست الکساندر را تحسین کند یا او را احمق بداند. رها کردنِ آسایشِ خانه و رفتن به دلِ‌استفاده​ ناشناخته‌ها شجاعتِ زیادی می‌خواست. از طرفی، احتمالاً میلیون‌ها نفر بودند که برای بودن در جایگاهِ او حاضر بودند آدم بکشند، اما‌بازیابی‌اش​ او داشت این جایگاه را رها می‌کرد تا خطراتی را به جان بخرد که ممکن بود آسیبِ شدیدی به او برساند.

«خب، بسیار خب.‌فروخته‌شده​ آماده‌اید؟ هر وقت بخواید‌مجموعِ​ می‌تونم شما رو بفرستم.»

کوله‌پشتی‌ای را‌۴٬۹۴۲٬۰۰۰​ برداشت و‌اتاق‌های​ گفت: «بله، آماده‌ام.»

لکس درحالی‌که آماده می‌شد سیستم را فعال کند، پرسید: «جای خاصی در اون سیاره هست که بخواید برید؟» او فهمیده بود که می‌تواند هر مکانی را که‌سطحِ​ توسطِ آرایه‌های محافظ مسدود نشده باشد، برای انتقالِ آنی انتخاب کند. بااین‌حال، محدودیتِ آرایه‌های محافظ به این دلیل نبود که سیستم نمی‌توانست او را به آنجا منتقل‌طبقه‌اش​ کند، بلکه برای احترام به حریمِ خصوصیِ ساکنانِ سیاره بود. درغیراین‌صورت، افراد می‌توانستند مستقیماً به خزانه‌های بانک یا مکان‌های امن منتقل شوند و آشوب به پا کنند.

«بله، من از قبل دربارهٔ ورودم با ستوان اسلگ‌آزمونِ​ صحبت کردم. اون قراره کمکم کنه تا تو ارتش‌تمرین​ ثبت‌نام کنم. برای همین، می‌خوام پیشِ اون منتقل بشم.»

وقتی لکس فهمید سیستم آنجا را هدفی قابل‌قبول می‌داند، برای آخرین بار به‌دست‌کم​ الکساندر نگاه کرد و سپس پسر را آنی منتقل کرد. زندگی‌اش از این‌فراهم​ به بعد از این‌رو به آن‌رو می‌شد، اما لکس قلباً برایش آرزوی موفقیت می‌کرد.

سپس رو به‌می‌رسید​ آدری کرد و‌داشت​ گفت: «تصمیمِ شجاعانه‌ای بود.»

زنِ خیره‌کننده و زیبا جواب داد: «نه چندان. پدرِ‌اتاق​ احمقش بیش‌ازحد کنترلگره، این پسر به کمی آزادی نیاز‌استفاده​ داره. می‌دونید، اون هنوز حتی یه دوست‌دختر هم نداشته؟»

زن هنگامِ گفتنِ این حرف واقعاً عصبانی به نظر می‌رسید و بعد از آن راهش‌سودِ​ را کشید و رفت. لکس هرچه تلاش کرد، نتوانست هیچ نگرانیِ عمیق یا پنهانی برای‌سطحِ​ پسر در پسِ رفتارش پیدا کند. لابد واقعاً دلش می‌خواست نوه‌اش قرار گذاشتن را شروع کند.