چپتر 119: چپتر ۱۱۹
0۱ ثانیه. این دقیقاً همان زمانی بود که راگنار نیاز داشت تا تمام اطلاعاتی را که اسلگ به او داده بود هضم کند، بخش‌های‌مجهز زائد را کنار بگذارد، روی چیزهایی تمرکز کند که اسلگ بی‌اهمیت می‌پنداشت اما در واقع ممکن بود مهم باشند، و نظریه‌های خودش را متفاوت از‌فناوری‌شان افکارِ اولیهٔ اسلگ بسازد. سرعتِ او نه به‌خاطرِ کوتاهیِ اطلاعات، بلکه به این دلیل بود که ذهنش به‌طور نامحسوسی سریع‌تر از انسان‌های عادی کار می‌کرد.
یک نکتهٔ بسیار مهم بود که اسلگ در ارزیابی‌اش از‌همهٔ مهمان‌خانه متوجهِ آن نشده بود. اشتباهش در واقع تقصیرِ خودش‌چطور نبود، بلکه از درکِ محدودِ او از جهان نشئت می‌گرفت.
حدس‌زدن دربارهٔ احتمالِ وجودِ مهمان‌خانه‌های دیگر کاری نبود که در این لحظه بتوان انجام داد،می‌رفت زیرا گمانه‌زنیِ زودهنگام بدونِ شواهدِ کافی، چشمانشان را به روی احتمالاتِ دیگر می‌بست و باعث می‌شد‌موقعیتش شواهدِ جدید را طوری اشتباه تفسیر کنند که به‌نحوی با روایتی که محتمل‌تر می‌دانستند جور دربیاید.
این کار همچنین به رشته‌افکارِ کاملاً متفاوتی منجر می‌شد؛ مثلاً اینکه آیا‌کاری برای هر مهمان‌خانه، مهمان‌خانه‌دارهای متفاوتی وجود داشت، یا یک نفر همهٔ آن‌ها را‌می‌بست مدیریت می‌کرد؟ چگونه شکل گرفته بودند؟ کجا قرار داشتند؟ چطور پنهان شده بودند؟
همهٔ این پرسش‌ها بی‌نهایت مهم بودند، اما در عینِ حال حواس‌پرت‌کن هم بودند.ناکارآمدی همه‌چیز باید به روشی نظام‌مند پیش می‌رفت؛ حدس‌زدن‌های بی‌برنامه به ناکارآمدی می‌انجامید. یکی‌موقعیتش از نخستین چیزهایی که باید رویش تمرکز می‌کردند این بود که مهمان‌خانه کجاست.
پیش از رسیدن به مهمان‌خانه، راگنار خود را به دستگاهِ خاصی مجهز کرده بود که موقعیتش را به هر ناوبر، سیاره، سرور،شده ماهواره یا اساساً هر چیزِ متعلق به یوتون که می‌توانست به پایگاهِ دادهٔ اصلی‌شان متصل شود، مخابره می‌کرد. او انتظار نداشت فوراً نتیجه‌دستگاهِ بگیرد، اما بر اساسِ جدیدترین فناوری‌شان، اگر در عرضِ ۲۴ ساعت سیگنال‌ها نمی‌توانستند به چنین دستگاهی برسند، چند احتمالِ بسیار جالب مطرح می‌شد.
نخستین و مهم‌ترینِ آن‌ها این بود که مهمان‌خانه در فضایی موازی و جدا از جهانِ اصلی قرار داشت. این محتمل‌ترین گزینه بود، چرا که چنین چیزی اصلاً هم غیرمعمول نبود. احتمالِ دیگر این بود که سیگنال‌هایش به‌نحوی مسدود شده باشند.می‌توانست این یکی کمی بعیدتر بود. این سیگنال بر پایهٔ جدیدترین فناوری‌ای کار می‌کرد که بیشترِ افراد حتی از وجودش خبر نداشتند. اساساً تا زمانی که هر شکلی از انرژی وجود داشت، سیگنال می‌توانست از آن برای پیش‌بردنِ خود استفاده کند.کمی این فراتر از شکل‌های رایجِ انرژی مانندِ جنبشی، نور، گرانشی، روحی و غیره بود. حتی شکل‌های بالاتری از انرژی که بیشترِ موجودات حتی نمی‌توانستند آن‌ها را درک کنند یا با آن‌ها تعامل داشته باشند، می‌توانستند به‌عنوانِ واسطه به کار روند.
احتمالِ دیگر، که راگنار شانسِ درستی‌اش را بالا می‌دانست،وجودِ این بود که مهمان‌خانه آن‌قدر از هر کجای جهانِ‌گمانه‌زنیِ شناخته‌شده دور است که مخابرهٔ سیگنال زمانِ بسیار بیشتری می‌برد.
چنین نظریه‌ای همچنین به این معنا بود که موجودیتِ شناخته‌شده به‌نامِ مهمان‌خانهٔ‌بی‌برنامه نیمه‌شب، قدرتی از مناطقِ ناشناختهٔ جهان است و مهمان‌خانه‌دار تزکیه‌گری است که هنوز‌کرده هیچ‌یک از برترین تزکیه‌گرانِ فعلی با او تعاملی نداشته‌اند. این نظریه دردسرساز بود.
با این حال، تا‌اینکه زمانی که اطلاعاتِ بیشتری‌وجود به دست نمی‌آورد، گمانه‌زنی نمی‌کرد.
«خوبه. از این به بعد دنبالم میای، و اگه اطلاعاتِ جدیدی به ذهنت رسید می‌تونی مستقیم از‌بی‌برنامه طریقِ حسِّ روحی بهم خبر بدی. آنتونی، همین الان آزمایش‌ها رو شروع کن. می‌خوام چگالیِ انرژیِ روحی،سرور شاخصِ گرانش، چرخهٔ روزانه، غلظتِ اکسیژنِ هوا، و اساساً هر چیزی رو که میشه دربارهٔ اینجا دونست، بدونم!»
مردِ نسبتاً ضعیف‌بنیه‌ای که از‌می‌گرفت لکس دربارهٔ برپاکردنِ غرفهٔ استخدام‌مهمان‌خانه‌های پرسیده بود، جواب داد: «چشم قربان.»
راگنار بدونِ اینکه منتظر بماند تا ببیند چه‌نظام‌مند می‌کنند، از اتاق بیرون رفت و اسلگ هم پشتِ‌رویش سرش راه افتاد. بیرون از اتاق، سربازی منتظرش بود.
«دیوها با جلسه موافقت کردن؟»
«بله قربان، شما رو برای جلسه به اتاقشون دعوت‌حواس‌پرت‌کن کردن. همه‌شون اونجان، هیچ‌کدوم از اتاقِ اصلی جدا نشدن. فقط‌می‌انجامید یکیشون بیرون منتظره تا شما رو به داخل دعوت کنه.»
«خوبه، بریم.»
راگنار تصمیم گرفت اول با دیوها دیدار کند، چرا که کارِ بسیار مهمی داشت که‌یکی می‌خواست انجامش دهد. با نمایندگانِ دیگر، واقعاً مسائلِ مهمی وجود داشت که باید موردِ بحث‌ماهواره قرار می‌گرفت. اما با دیوها، راگنار صرفاً می‌خواست با توهین‌کردن به آن‌ها خودش را خالی کند!
این مرد بیش از هزار سال را صرفِ جنگیدن با دیوها کرده بود و خیلی‌گرفته وقت پیش از احساساتِ پیش‌پاافتاده‌ای مانندِ تنفر از دیوها به دلایلِ برحق، فراتر رفته بود. نگاهِ‌نظام‌مند کنونی‌اش به ماجرا ساده بود. از آنجا که آن‌ها دشمن بودند، او از ناراحتی‌شان لذت می‌برد.
با نزدیک شدنِ راگنار، دیوی که بیرونِ اتاقشان ایستاده بود به او گفت: «فقط می‌تونی تنها‌حدس‌زدن‌های وارد بشی.» لبخندی شیطنت‌آمیز بر لب داشت و منتظر بود راگنار با او بحث کند، اما‌ناوبر این دیو پیش از این هرگز با راگنار برخورد نداشت. چطور می‌توانست شخصیتِ قصّاب را بشناسد؟
راگنار بی‌پرده گفت: «پس زودتر تمومش کنیم.» انگار حتی اگر هم می‌خواست، نمی‌توانست بیشتر از این بی‌تفاوت باشد.گمانه‌زنیِ راگنار حتی لحظه‌ای به این موضوع که پیش‌تر یک رخنهٔ امنیتی در اتاق پیدا کرده بود، فکر نکرد. تا‌جور جایی که به او مربوط می‌شد، هیچ‌چیز بیشتر از این خوشحالش نمی‌کرد که دیوها در اتاق برایش کمین بگذارند.
وقتی دیو راگنار را آنی به داخل منتقل کرد، سربازانِ باقی‌مانده رودررو با او ایستادند. به او‌رویش پوزخند زدند، گویی از هر دردسری که ممکن بود درست کند استقبال می‌کردند. آن‌ها زبده‌ترین سربازانِ گردانشان‌یوتون بودند. اگر هر روز با تجربه‌ای نزدیک به مرگ روبه‌رو نمی‌شدند، حس می‌کردند وقتشان را تلف کرده‌اند.
داخلِ اتاق، چند دیو روی مبل‌ها و تخت نشسته بودند، مثلِ گروهی از دوستان که دورِ هم جمع شده باشند. نمی‌دانم چطور، اما از قبل در‌حال اتاق نوشیدنی و غذا داشتند و یک دیو که ظاهرش خیلی شبیهِ ایموها بود، در گوشه‌ای ساز می‌زد. دیوِ ایمو چه شکلی بود؟ مثلِ پیرمردی ۸۰سرور ساله که لباسِ نوجوان‌ها را پوشیده باشد، با یک پیرسینگِ تک که اصلاً به او نمی‌آمد و موهای بلند و شانه‌نکرده‌ای که روی چشم‌هایش ریخته بود.
لورتا در گوشه‌ای نشسته بود و با نگاهی که حرص از‌باید آن می‌بارید، میگوی درشت می‌خورد. این اولین باری بود که «میگو»رویش را امتحان می‌کرد و به این نتیجه رسیده بود که عاشقش است.
«بهم بگو لورتا، نکنه دخترِ‌می‌گرفت استفان باشی؟ یا پسرش؟ یا یه‌دیگر چیزِ سومی که اسمش رو نمی‌دونم؟»
صدای راگنار بسیار جدی بود، انگار‌باید نه انگار که داشت هم‌زمان هم سؤال‌ناکارآمدی می‌پرسید و هم به او توهین می‌کرد.
لورتا که از تلاشِ مرد برای توهین کَکَش هم‌نفر نگزیده بود، در جواب پرسید: «چرا من رو به‌قرار استفان ربط می‌دید، ژنرال؟ مگه شبیهِ نوادگانِ الف‌ها هستم؟»
«نه خیلی. ولی تا الان سه تا‌عینِ از پسراش رو کشتم. با خودم گفتم‌پیش کشتنِ یکی از دختراش می‌تونه تنوعِ خوبی باشه.»
با اینکه این بار به او توهین نمی‌کرد، اما خصومتی که از سوی دیوها‌بتوان دریافت کرد چند برابر بود. راگنار در حالی که از نیتِ قتلِ آن‌ها غرق‌جدید در لذت شده بود، لبخندِ گشاده‌ای زد، گویی داشت آرام‌بخش‌ترین ماساژِ دنیا را می‌گرفت.
لورتا پس از لحظه‌ای چشم‌غره رفتن به مرد، دوباره‌پیش آرام شد. «کمی ناامید شدم، ژنرال. برای همین اومدید اینجا؟کجاست که بهمون توهین کنید؟ از پسرِ امپراتوری انتظارِ بیشتری داشتم.»
راگنار پوزخند زد و نگاهی به دورِ اتاق انداخت. به چشمانِ تک‌تکِ دیوها نگاه کرد و هیچ‌کدام نگاهشان را ندزدیدند، گویی او را به چالش می‌کشیدند. هر‌حواس‌پرت‌کن دو طرف می‌دانستند در موقعیتی که ممکن است به یک کیهانی بربخورد، هیچ مبارزه‌ای در کار نخواهد بود. این موضوع عملاً هرگونه تعامل بینِ دو طرف را‌اساساً بی‌معنی می‌کرد، چرا که نه می‌توانستند بجنگند و نه قصدِ مذاکره داشتند. در این صورت، واقعاً به نظر می‌رسید راگنار فقط برای توهین به آن‌ها آمده است.
سرانجام، وقتی به چشمانِ تک‌تکِ دیوها نگاه کرد، رو به لورتا برگرداند و گفت: «۱۲ دیو. به‌جز وارهیل هیل فندال که یه‌رویش ناهنجاریِ تأییدشده‌ست، به نظر نمیاد بقیه‌تون هیچ ارتباطی با استفانِ فتنه‌گر داشته باشید. این یعنی از همین الان وقتش رسیده که نسلِ جدید‌شود واردِ میدانِ نبرد بشن و شما احتمالاً اولین نفرات هستید، درسته؟ مطمئنم برای اتحاد جالب میشه که بدونه اوضاع قراره دوباره داغ بشه.»
راگنار بی‌آنکه منتظرِ جوابی بماند، اتاق را ترک کرد. بدش‌مهمان‌خانه‌های نمی‌آمد بماند و از معذب بودنشان لذت ببرد، اما نمی‌توانست‌بدونِ ریسک کند و بگذارد بفهمند واقعاً چه کار کرده است.
نسلِ جدیدِ دیوها آنجا نشسته بودند و مردی را که به قصّابِ دوزخ معروف بود نادیده می‌گرفتند، بی‌خبر از اینکه‌رسیدن او تمامِ هاله‌هایشان را در دستگاهِ ضبطِ ویژه‌ای که در چشمانش کاشته شده بود، جذب کرده است. فکر می‌کردند فقط‌شود قصدِ تحریکشان را داشته، اما چطور ممکن بود چنین مردِ مهمی وقتِ باارزشش را صرفاً برای دشمنی با آن‌ها تلف کند؟
به‌زودی، به حیله‌گری‌اش پی می‌بردند.
راگنار که از همان لحظه‌پرسش‌ها داشت از اتاق دور می‌شد،همه‌چیز از سربازش پرسید: «بعدی کیه؟»
«به نظر میاد انسان‌های زمین در حالِ حاضر دارن جلسهٔ خودشون رو برگزار می‌کنن،بتوان برای همین جانورانِ نیبیرو نفراتِ بعدی هستن. فقط تنبلِ نیبیرو و گوزن با ملاقات موافقت‌طوری کردن، بقیه یا از قبل به خونه برگشتن یا آماده‌سازی برای بازی‌ها رو شروع کردن.»
راگنار در حالی که نقشه‌هایش را در سر می‌کشید، گفت: «من‌حدس‌زدن‌های رو ببر پیششون.» تا اینجای کار، این جلسه برای امپراتوری بسیار‌دستگاهِ پرثمر بود. مشتاق بود ببیند چه دستاوردهای دیگری می‌تواند درو کند.