چپتر 178: بدون عنوان
0در دوردست‌های جهانِ پهناور، سفینه‌ای فضایی و کوچک در گسترهٔ فضا پرواز می‌کرد. خدمه تنها از چهار مرد تشکیل می‌شد، چون خودِ سفینه برای جا دادنِ افرادِ بیشتر بیش‌ازحد کوچک بود. مأموریتشان با اینکه دقیقاً روزمره نبود،باشه اما آن‌چنان هم بی‌سابقه به حساب نمی‌آمد. سوار بر سفینه‌ای که برای مخفی‌کاری و سرعت طراحی شده بود، راگنار شخصاً به آن‌ها مأموریت داده بود تا محموله‌ای از کالاها را به نزدیک‌ترین سیارهٔ عملیاتیِ یوتون برسانند. محموله‌شان‌راه شاملِ انواعِ فلزاتِ کمیاب، مقداری منابعِ اهریمنیِ فوق‌العاده نایاب، چند گیاه و تعدادی سند و مدرک می‌شد. چیزی که از آن خبر نداشتند، جعبهٔ کوچکی پر از صدها کلیدِ طلایی بود که مخفیانه کنارِ محموله جاسازی شده بود.
این یکی از ده‌ها سفینهٔ مشابهی بود که فرستاده شده بودند، اما چیزی که این یکی را متمایز می‌کرد این بود که سه تن از خدمه‌ارزشش مرده بودند و به نظر می‌رسید عضوِ باقی‌مانده با خیالِ راحت مشغولِ غذا خوردن است و انتظارِ چیزی را می‌کشد. طولی نکشید که سفینه‌ای بسیار بزرگ‌تر‌گرفت راهِ این سفینه را بست. هرچند خدمهٔ باقی‌مانده بدش نمی‌آمد خودش سفینه را متوقف کند، اما کنترلی روی آن نداشت، بنابراین به روش‌های خشن‌تری نیاز بود.
با از کار افتادنِ موتورهای سفینه، سفینهٔ یوتون به داخلِ انبارِ‌خشن‌تری بارِ سفینهٔ بزرگ‌تر کشیده شد؛ سفینه‌ای که با بررسیِ دقیق‌تر، نشانِ‌نشانِ یک گروهِ تصادفی از دزدانِ دریاییِ فضایی را بر خود داشت.
یکی از دزدانِ دریایی که به استقبالِ خدمهٔ باقی‌مانده‌خدمهٔ آمده بود، گفت: «پوششی رو که هفت سال حفظ‌روش‌های کرده بودی به باد دادی. امیدوارم ارزشش رو داشته باشه.»
«اوهو، اصلاً خبر نداری. یه‌نیاز محمولهٔ کامل از منابعِ اهریمنیِ‌انبارِ سطح‌بالا اینجاست! قراره پولدار بشیم!»
دزدِ دریایی از شنیدنِ این خبر‌نشانِ جا خورد، اما ناگهان از هیجان‌داشت زیرِ خنده زد! واقعاً داشتند پولدار می‌شدند!
لکس مدتی مخفیانه جان را زیرِ نظر گرفت، اما جان کاری جز قدم زدن در اتاقش نمی‌کرد. این کار هیچ نتیجه‌ای برای لکس نداشت.داخلِ لکس باید به راهِ دیگری برای سنجشِ توانایی‌های جان فکر می‌کرد. تنها دو راه به ذهنش می‌رسید: یا جان را به یک آزمون می‌فرستاد،دادی همان‌طور که مارلو را فرستاده بود، و از آن طریق مهارت‌هایش را تحلیل می‌کرد، یا شرطی می‌گذاشت تا جان آزمونِ معمایی را پشت‌سر بگذارد.
با این حال، هر دو راه مشکلاتِ خاصِ خود را داشتند. لکس هیچ راهی برای فهمیدنِ‌گروهِ سطحِ تزکیهٔ جان نداشت و به همین دلیل، هر آزمونی که به ذهنش می‌رسید ممکن بود‌باد دقیق نباشد. خودِ آزمونِ معمایی هرگز به پایان نرسیده بود و معلوم نبود سطحِ دشواری‌اش چقدر است.
لکس پس از مدتی بررسیِ گزینه‌هایش، باز هم تصمیم‌دزدانِ گرفت به همان آزمونِ معمایی پایبند بماند. دشواری‌اش نوعی‌هفت کنترلِ کیفیت بود و لکس هم عجلهٔ خاصی نداشت.
علاوه بر این، فرستادنِ جان به یک آزمون مشکلِ بسیار مهمِ دیگری هم داشت. تنها اطلاعاتی که لکس از‌کشیده وضعیتِ جان به دست آورده بود این بود که تزکیه‌اش مُهر شده است. پیدا کردنِ راهی برای حلِ این‌بودی مشکل نیز عاملِ مهمی در سپردنِ شغلِ دوم به او بود، بنابراین داشتنِ زمانِ بیشتر اتفاقِ خوبی به شمار می‌رفت.
او در لابیِ تبرِ نبرد ظاهر شد و از دوو، دستیارِ هوشِ مصنوعیِ جان، خواست تا به جان اطلاع دهد که مهمان‌خانه‌دار می‌خواهد با او صحبت کند. دوو وظیفه‌شناسانه‌دقیق‌تر شتافت تا به جان خبر دهد. با شنیدنِ این خبر، حالتِ چهرهٔ جان بی‌حرکت ماند. جان به‌جای اینکه اجازه دهد وحشت بر او غلبه کند، احساساتش را آرام کرد و‌اینجاست در حالتِ سرکوبِ احساسات فرو رفت. شغلِ قبلی‌اش او را در موقعیت‌های دشوارِ زیادی قرار داده بود و اگر به این راحتی کنترلش را از دست می‌داد، نمی‌توانست زنده بماند.
گذشته از این، حتی اگر مهمان‌خانه‌دار چیزی‌افتادنِ دربارهٔ سیستم می‌دانست، هیچ تضمینی وجود نداشت‌دقیق‌تر که اصلاً به آن علاقه‌ای داشته باشد.
جان با لبخندی واردِ لابی شد و در حالی که مهمان‌خانه‌دار را برانداز می‌کرد، به او خوش‌آمد گفت.هفت لکس مثلِ همیشه گرم و خوش‌برخورد بود و جان نتوانست هیچ اطلاعاتِ دیگری درباره‌اش به دست بیاورد. حتی غرایزِ‌پولدار به‌شدت صیقل‌خورده‌اش هم تنها به او می‌گفتند که انسانِ معمولیِ بدونِ تزکیه‌ای روبه‌رویش ایستاده است؛ چیزی که غیرممکن بود!
«حالت چطوره، جان؟خودش به نظر میاد خوب‌روی با مهمان‌خانه سازگار شدی.»
جان مثلِ همیشه شبیهِ موتورسوارهای زمین لباس پوشیده بود. ترکیبِ کاپشنِ چرم و شلوارِ جینش باعث شده بود بسیاری از مهمان‌ها‌کار به‌راحتی او را بشناسند و همیشه، حتی داخلِ ساختمان، عینکِ خلبانی‌اش را به چشم می‌زد. البته همه می‌دانستند که این عینک‌ها‌هفت می‌توانند ظاهر و هویتِ شخص را پنهان کنند. بسیاری از مهمان‌ها از آن‌ها استفاده می‌کردند، اما هیچ‌کس حرفی در موردشان نمی‌زد.
«خیلی خوبم، مهمان‌خانه‌دار. کارم رضایت‌بخشه. محیط امن و آرومه. همیشه هم‌بارِ یه اتفاقِ جالب برای سرگرمی میفته. تو بازی‌ها روی یه جانورِ‌دریایی خاص شرط بستم و ام‌پیِ خوبی بردم. خیلی به عملکردش امیدوارم.»
لکس پرسید: «اوه، کدوم‌یکی؟»بررسیِ کنجکاو بود بداند کارمندش‌تصادفی طرفدارِ چه کسی است.
جان دست تکان داد تا صفحه‌ای را باز کند که خودبه‌خود روی یکی از‌افتادنِ شرکت‌کنندگان متمرکز شد. اما با دیدنِ صحنه، لکس آرام نگاهش را دزدید و رنگِ‌داشت جان پرید. جانوری که رویش شرط بسته بود، مُرده بود! دوباره بی‌پول شده بود!
لکس سرفه‌ای کرد و جان‌بزرگ‌تر را از بدبختی‌اش بیرون کشید‌بدش تا بتواند پنجره را ببندد.
جان با لبخندی‌روش‌های بی‌رمق گفت: «آدم‌های جالبِ‌افتادنِ زیادی رو هم می‌بینم.»
«بله، جمعیتِ متنوعی اینجا در مهمان‌خانه هست.گروهِ خوشحالم که می‌بینم اوضاعتون خوبه. اما برام‌استقبالِ سؤاله که آیا به آینده‌تون هم فکر کردید؟»
«آینده‌م؟»
«بله، منظورم اینه که آیا می‌خواید همین‌جا در مهمان‌خانه بمونید و در‌متوقف تبرِ نبرد کار کنید؟ چیزهای دیگه‌ای هست که بهشون علاقه داشته باشید؟داخلِ یا شاید بخواید یه روز از مهمان‌خانه برید؟ یه چیزی تو همین مایه‌ها.»
جان لحظه‌ای سکوت کرد و بعد‌کار گفت: «حالا که خودتون بحثش رو‌کشیده پیش کشیدید، آیا چیزی در ذهن دارید؟»
در این لحظه، تقریباً مطمئن بود که این‌تصادفی موضوع به سیستمش ربط دارد، اما تا وقتی‌گفت دست‌ها رو نمی‌شد، هرگز به آن اعتراف نمی‌کرد.
«راستش رو بخواید، بله. فرصتی براتون دارم، البته اگه بتونید‌روش‌های ازش استفاده کنید. دنبالِ کسی می‌گشتم که مهارت‌های یک آدم‌کش‌بررسیِ رو داشته باشه و فکر کردم شما گزینهٔ مناسبی هستید.»
«مهمان‌خانه‌دار، حتماً‌طولی اشتباهی شده.بسیار من آدم‌کش نیستم.»
مهمان‌خانه‌دار لبخندِ معناداری به جان زد و گفت: «هاها، نه جان، من هرگز نگفتم دنبالِ یک آدم‌کشم، و‌دزدانِ علاقه‌ای هم ندارم کسی رو ترور کنم. گفتم برای یک کار، به کسی نیاز دارم که مهارت‌های یک‌داشته آدم‌کش رو داشته باشه. جای هیچ نگرانی نیست. قصد ندارم به کسی آسیب بزنم، در واقع کاملاً برعکس.
«اما فعلاً بیشتر از این در موردش حرف نمی‌زنم. اگه علاقه‌مندید این فرصت رو به دست بیارید، هنوز کارهایی هست‌حفظ که باید برای اثباتِ شایستگی‌تون انجام بدید. ولی کار رو براتون خیلی سخت نمی‌کنم. نظرتون چیه آزمونِ معمایی رو با‌شنیدنِ موفقیت تکمیل کنید و مُهرِ تزکیه‌تون رو بشکنید. وقتی این کارها رو کردید، می‌تونید برای اون یکی کار بیاید پیشم.»
لکس بی‌آنکه به جان فرصتِ پاسخ بدهد، رفت. با سپردنِ مسئولیتِ تزکیهٔ مُهرشدهٔ جان به خودش، باری از روی دوشِ‌بررسیِ لکس برداشته می‌شد و تصویرِ او در ذهنِ جان بالا می‌رفت. و اگر انجامِ هر یک از این شرط‌ها بیش‌دادی از حد طول می‌کشید، لکس می‌توانست به‌راحتی دنبالِ نامزدِ دیگری بگردد. آن‌وقت جان کسی جز خودش را برای سرزنش نداشت.
با حل‌شدنِ این موضوع، لکس به فکر افتاد که بازیِ در حالِ‌متوقف انجام را تماشا کند. او واقعاً بازی‌ها را چندان با دقت دنبال‌داخلِ نکرده بود و با دیدنِ اینکه جانوران در امتیازات پیش افتاده‌اند، جا خورد.
اما درست وقتی داشت تصمیم می‌گرفت چه کار کند، حس کرد اتفاقِ عجیبی برای‌دقیق‌تر تنش افتاده است. حسی شبیهِ تسکینِ شکستنِ قولنجِ استخوان‌ها بعد از یک روزِ کامل‌سال بی‌حرکت نشستن بود، اما... این حس از استخوان‌هایش نمی‌آمد. از جایی عمیق‌تر سرچشمه می‌گرفت...
لکس آنی به آپارتمانش منتقل شد و سپس وضعیتش‌دزدانِ را باز کرد تا ببیند آیا چیزی تغییر کرده است‌سال یا نه، به‌ویژه تومورش، اما آنچه دید به‌شدت غافلگیرش کرد.
نام: لکس ویلیامز
سن: ۲۳
جنسیت: مرد
سطحِ تزکیه: آغوشِ شاهانه، آبدیدگیِ تن، مرحلهٔ ۳ تکمیل شد
آن‌قدر مبهوت بود که نتوانست بقیهٔ وضعیتش را‌سند ببیند و نگاهش روی تزکیه‌اش قفل شده بود.کلیدِ مرحلهٔ سوم به همین زودی تکمیل شده بود؟
لکس با حسی که آمیزه‌ای برابر‌دقیق‌تر از گیجی و هیجان بود، گفت: «هی‌داشت مری، فکر کنم مرحلهٔ سومم... تکمیل شده.»
«در این صورت، پیشنهاد می‌کنم مرحلهٔ چهارم رو یا‌گروهِ همین الان تکمیل کنی، یا بعد از پایانِ رویداد،گفت چون این فرایند باید ۲ تا ۳ روز طول بکشه.»
لکس لحظه‌ای تردید کرد، اما هیجانش بر او غلبه کرد. ۶ روز‌خودش تا پایانِ رویداد وقت داشت، بنابراین حتی اگر این رویه کمی بیشتر‌موتورهای طول می‌کشید، باز هم می‌توانست خودش را به‌موقع به مراسمِ اختتامیه برساند.
«پس در این صورت،نایاب مری، تا وقتی نیستم‌سند حواست به اوضاع باشه.»
لکس بی‌آنکه بیشتر از این صبر کند، بی‌درنگ فرایندِ چهارم را آغاز کرد. بارِ دیگر، آنی به همان اتاقِ سفیدِ آشنا منتقل شد،بودی راحت روی تخت دراز کشید و به خواب رفت. این بار، دیگر چیزی به تنش تزریق نشد و به نظر می‌رسید که فقط‌خنده خوابیده است. اما اگر کسِ دیگری واردِ آن اتاق می‌شد، در صورتی که تزکیه‌اش به‌اندازهٔ کافی قوی نبود، زیرِ فشارِ عظیمِ آنجا منفجر می‌شد.
آرام‌آرام، تن، ذات و روحِ او داشتند در هم آمیخته می‌شدند تا موجودیتی کاملاً جدید بسازند‌استقبالِ که پیش از این هرگز در این جهان دیده نشده بود. هم‌زمان، در مهمان‌خانه‌اش، گروهی از دزدانِ‌نداری دریاییِ فضاییِ مست تلوتلوخوران از میانِ نوری درخشان گذشتند، کاملاً بی‌خبر از اینکه چه اتفاقی افتاده است.