چپتر 178: بدون عنوان
0در دوردستهای جهانِ پهناور، سفینهای فضایی و کوچک در گسترهٔ فضا پرواز میکرد. خدمه تنها از چهار مرد تشکیل میشد، چون خودِ سفینه برای جا دادنِ افرادِ بیشتر بیشازحد کوچک بود. مأموریتشان با اینکه دقیقاً روزمره نبود،مرده اما آنچنان هم بیسابقه به حساب نمیآمد. سوار بر سفینهای که برای مخفیکاری و سرعت طراحی شده بود، راگنار شخصاً به آنها مأموریت داده بود تا محمولهای از کالاها را به نزدیکترین سیارهٔ عملیاتیِ یوتون برسانند. محمولهشانبارِ شاملِ انواعِ فلزاتِ کمیاب، مقداری منابعِ اهریمنیِ فوقالعاده نایاب، چند گیاه و تعدادی سند و مدرک میشد. چیزی که از آن خبر نداشتند، جعبهٔ کوچکی پر از صدها کلیدِ طلایی بود که مخفیانه کنارِ محموله جاسازی شده بود.
این یکی از دهها سفینهٔ مشابهی بود که فرستاده شده بودند، اما چیزی که این یکی را متمایز میکرد این بود که سه تن از خدمهنشانِ مرده بودند و به نظر میرسید عضوِ باقیمانده با خیالِ راحت مشغولِ غذا خوردن است و انتظارِ چیزی را میکشد. طولی نکشید که سفینهای بسیار بزرگترمحمولهٔ راهِ این سفینه را بست. هرچند خدمهٔ باقیمانده بدش نمیآمد خودش سفینه را متوقف کند، اما کنترلی روی آن نداشت، بنابراین به روشهای خشنتری نیاز بود.
با از کار افتادنِ موتورهای سفینه، سفینهٔ یوتون به داخلِ انبارِروی بارِ سفینهٔ بزرگتر کشیده شد؛ سفینهای که با بررسیِ دقیقتر، نشانِبارِ یک گروهِ تصادفی از دزدانِ دریاییِ فضایی را بر خود داشت.
یکی از دزدانِ دریایی که به استقبالِ خدمهٔ باقیماندهمتوقف آمده بود، گفت: «پوششی رو که هفت سال حفظکار کرده بودی به باد دادی. امیدوارم ارزشش رو داشته باشه.»
«اوهو، اصلاً خبر نداری. یهفلزاتِ محمولهٔ کامل از منابعِ اهریمنیِفوقالعاده سطحبالا اینجاست! قراره پولدار بشیم!»
دزدِ دریایی از شنیدنِ این خبربدش جا خورد، اما ناگهان از هیجاننداشت زیرِ خنده زد! واقعاً داشتند پولدار میشدند!
لکس مدتی مخفیانه جان را زیرِ نظر گرفت، اما جان کاری جز قدم زدن در اتاقش نمیکرد. این کار هیچ نتیجهای برای لکس نداشت.کشیده لکس باید به راهِ دیگری برای سنجشِ تواناییهای جان فکر میکرد. تنها دو راه به ذهنش میرسید: یا جان را به یک آزمون میفرستاد،داشته همانطور که مارلو را فرستاده بود، و از آن طریق مهارتهایش را تحلیل میکرد، یا شرطی میگذاشت تا جان آزمونِ معمایی را پشتسر بگذارد.
با این حال، هر دو راه مشکلاتِ خاصِ خود را داشتند. لکس هیچ راهی برای فهمیدنِمدرک سطحِ تزکیهٔ جان نداشت و به همین دلیل، هر آزمونی که به ذهنش میرسید ممکن بودسفینهٔ دقیق نباشد. خودِ آزمونِ معمایی هرگز به پایان نرسیده بود و معلوم نبود سطحِ دشواریاش چقدر است.
لکس پس از مدتی بررسیِ گزینههایش، باز هم تصمیمکند گرفت به همان آزمونِ معمایی پایبند بماند. دشواریاش نوعیافتادنِ کنترلِ کیفیت بود و لکس هم عجلهٔ خاصی نداشت.
علاوه بر این، فرستادنِ جان به یک آزمون مشکلِ بسیار مهمِ دیگری هم داشت. تنها اطلاعاتی که لکس ازموتورهای وضعیتِ جان به دست آورده بود این بود که تزکیهاش مُهر شده است. پیدا کردنِ راهی برای حلِ اینهفت مشکل نیز عاملِ مهمی در سپردنِ شغلِ دوم به او بود، بنابراین داشتنِ زمانِ بیشتر اتفاقِ خوبی به شمار میرفت.
او در لابیِ تبرِ نبرد ظاهر شد و از دوو، دستیارِ هوشِ مصنوعیِ جان، خواست تا به جان اطلاع دهد که مهمانخانهدار میخواهد با او صحبت کند. دوو وظیفهشناسانهتصادفی شتافت تا به جان خبر دهد. با شنیدنِ این خبر، حالتِ چهرهٔ جان بیحرکت ماند. جان بهجای اینکه اجازه دهد وحشت بر او غلبه کند، احساساتش را آرام کرد وبشیم در حالتِ سرکوبِ احساسات فرو رفت. شغلِ قبلیاش او را در موقعیتهای دشوارِ زیادی قرار داده بود و اگر به این راحتی کنترلش را از دست میداد، نمیتوانست زنده بماند.
گذشته از این، حتی اگر مهمانخانهدار چیزیمقداری دربارهٔ سیستم میدانست، هیچ تضمینی وجود نداشتتعدادی که اصلاً به آن علاقهای داشته باشد.
جان با لبخندی واردِ لابی شد و در حالی که مهمانخانهدار را برانداز میکرد، به او خوشآمد گفت.افتادنِ لکس مثلِ همیشه گرم و خوشبرخورد بود و جان نتوانست هیچ اطلاعاتِ دیگری دربارهاش به دست بیاورد. حتی غرایزِپوششی بهشدت صیقلخوردهاش هم تنها به او میگفتند که انسانِ معمولیِ بدونِ تزکیهای روبهرویش ایستاده است؛ چیزی که غیرممکن بود!
«حالت چطوره، جان؟بست به نظر میاد خوبخودش با مهمانخانه سازگار شدی.»
جان مثلِ همیشه شبیهِ موتورسوارهای زمین لباس پوشیده بود. ترکیبِ کاپشنِ چرم و شلوارِ جینش باعث شده بود بسیاری از مهمانهاداخلِ بهراحتی او را بشناسند و همیشه، حتی داخلِ ساختمان، عینکِ خلبانیاش را به چشم میزد. البته همه میدانستند که این عینکهاکرده میتوانند ظاهر و هویتِ شخص را پنهان کنند. بسیاری از مهمانها از آنها استفاده میکردند، اما هیچکس حرفی در موردشان نمیزد.
«خیلی خوبم، مهمانخانهدار. کارم رضایتبخشه. محیط امن و آرومه. همیشه همنایاب یه اتفاقِ جالب برای سرگرمی میفته. تو بازیها روی یه جانورِصدها خاص شرط بستم و امپیِ خوبی بردم. خیلی به عملکردش امیدوارم.»
لکس پرسید: «اوه، کدومیکی؟»هرچند کنجکاو بود بداند کارمندشمتوقف طرفدارِ چه کسی است.
جان دست تکان داد تا صفحهای را باز کند که خودبهخود روی یکی ازروشهای شرکتکنندگان متمرکز شد. اما با دیدنِ صحنه، لکس آرام نگاهش را دزدید و رنگِتصادفی جان پرید. جانوری که رویش شرط بسته بود، مُرده بود! دوباره بیپول شده بود!
لکس سرفهای کرد و جانهرچند را از بدبختیاش بیرون کشیدکند تا بتواند پنجره را ببندد.
جان با لبخندیشاملِ بیرمق گفت: «آدمهای جالبِمقداری زیادی رو هم میبینم.»
«بله، جمعیتِ متنوعی اینجا در مهمانخانه هست.خودش خوشحالم که میبینم اوضاعتون خوبه. اما برامروشهای سؤاله که آیا به آیندهتون هم فکر کردید؟»
«آیندهم؟»
«بله، منظورم اینه که آیا میخواید همینجا در مهمانخانه بمونید و درروی تبرِ نبرد کار کنید؟ چیزهای دیگهای هست که بهشون علاقه داشته باشید؟کشیده یا شاید بخواید یه روز از مهمانخانه برید؟ یه چیزی تو همین مایهها.»
جان لحظهای سکوت کرد و بعدکمیاب گفت: «حالا که خودتون بحثش روچند پیش کشیدید، آیا چیزی در ذهن دارید؟»
در این لحظه، تقریباً مطمئن بود که اینمتوقف موضوع به سیستمش ربط دارد، اما تا وقتینیاز دستها رو نمیشد، هرگز به آن اعتراف نمیکرد.
«راستش رو بخواید، بله. فرصتی براتون دارم، البته اگه بتونیدکنترلی ازش استفاده کنید. دنبالِ کسی میگشتم که مهارتهای یک آدمکشداخلِ رو داشته باشه و فکر کردم شما گزینهٔ مناسبی هستید.»
«مهمانخانهدار، حتماًبزرگتر اشتباهی شده.بست من آدمکش نیستم.»
مهمانخانهدار لبخندِ معناداری به جان زد و گفت: «هاها، نه جان، من هرگز نگفتم دنبالِ یک آدمکشم، وخبر علاقهای هم ندارم کسی رو ترور کنم. گفتم برای یک کار، به کسی نیاز دارم که مهارتهای یکمتمایز آدمکش رو داشته باشه. جای هیچ نگرانی نیست. قصد ندارم به کسی آسیب بزنم، در واقع کاملاً برعکس.
«اما فعلاً بیشتر از این در موردش حرف نمیزنم. اگه علاقهمندید این فرصت رو به دست بیارید، هنوز کارهایی هستداخلِ که باید برای اثباتِ شایستگیتون انجام بدید. ولی کار رو براتون خیلی سخت نمیکنم. نظرتون چیه آزمونِ معمایی رو باحفظ موفقیت تکمیل کنید و مُهرِ تزکیهتون رو بشکنید. وقتی این کارها رو کردید، میتونید برای اون یکی کار بیاید پیشم.»
لکس بیآنکه به جان فرصتِ پاسخ بدهد، رفت. با سپردنِ مسئولیتِ تزکیهٔ مُهرشدهٔ جان به خودش، باری از روی دوشِداخلِ لکس برداشته میشد و تصویرِ او در ذهنِ جان بالا میرفت. و اگر انجامِ هر یک از این شرطها بیشحفظ از حد طول میکشید، لکس میتوانست بهراحتی دنبالِ نامزدِ دیگری بگردد. آنوقت جان کسی جز خودش را برای سرزنش نداشت.
با حلشدنِ این موضوع، لکس به فکر افتاد که بازیِ در حالِروی انجام را تماشا کند. او واقعاً بازیها را چندان با دقت دنبالکشیده نکرده بود و با دیدنِ اینکه جانوران در امتیازات پیش افتادهاند، جا خورد.
اما درست وقتی داشت تصمیم میگرفت چه کار کند، حس کرد اتفاقِ عجیبی برایتعدادی تنش افتاده است. حسی شبیهِ تسکینِ شکستنِ قولنجِ استخوانها بعد از یک روزِ کاملجاسازی بیحرکت نشستن بود، اما... این حس از استخوانهایش نمیآمد. از جایی عمیقتر سرچشمه میگرفت...
لکس آنی به آپارتمانش منتقل شد و سپس وضعیتشکند را باز کرد تا ببیند آیا چیزی تغییر کرده استموتورهای یا نه، بهویژه تومورش، اما آنچه دید بهشدت غافلگیرش کرد.
نام: لکس ویلیامز
سن: ۲۳
جنسیت: مرد
سطحِ تزکیه: آغوشِ شاهانه، آبدیدگیِ تن، مرحلهٔ ۳ تکمیل شد
آنقدر مبهوت بود که نتوانست بقیهٔ وضعیتش رابدش ببیند و نگاهش روی تزکیهاش قفل شده بود.روشهای مرحلهٔ سوم به همین زودی تکمیل شده بود؟
لکس با حسی که آمیزهای برابربدش از گیجی و هیجان بود، گفت: «هیبنابراین مری، فکر کنم مرحلهٔ سومم... تکمیل شده.»
«در این صورت، پیشنهاد میکنم مرحلهٔ چهارم رو یانداشت همین الان تکمیل کنی، یا بعد از پایانِ رویداد،انبارِ چون این فرایند باید ۲ تا ۳ روز طول بکشه.»
لکس لحظهای تردید کرد، اما هیجانش بر او غلبه کرد. ۶ روزسند تا پایانِ رویداد وقت داشت، بنابراین حتی اگر این رویه کمی بیشترمحموله طول میکشید، باز هم میتوانست خودش را بهموقع به مراسمِ اختتامیه برساند.
«پس در این صورت،راهِ مری، تا وقتی نیستمبدش حواست به اوضاع باشه.»
لکس بیآنکه بیشتر از این صبر کند، بیدرنگ فرایندِ چهارم را آغاز کرد. بارِ دیگر، آنی به همان اتاقِ سفیدِ آشنا منتقل شد،کشیده راحت روی تخت دراز کشید و به خواب رفت. این بار، دیگر چیزی به تنش تزریق نشد و به نظر میرسید که فقطارزشش خوابیده است. اما اگر کسِ دیگری واردِ آن اتاق میشد، در صورتی که تزکیهاش بهاندازهٔ کافی قوی نبود، زیرِ فشارِ عظیمِ آنجا منفجر میشد.
آرامآرام، تن، ذات و روحِ او داشتند در هم آمیخته میشدند تا موجودیتی کاملاً جدید بسازندموتورهای که پیش از این هرگز در این جهان دیده نشده بود. همزمان، در مهمانخانهاش، گروهی از دزدانِگفت دریاییِ فضاییِ مست تلوتلوخوران از میانِ نوری درخشان گذشتند، کاملاً بیخبر از اینکه چه اتفاقی افتاده است.