چپتر 494: شباهتِ عجیب

پنج مرد وارد دفترِ مهمان‌خانه‌دار شده بودند، اما وقتی نگاهِ لکس از روی همهٔ آن‌ها گذشت،‌یکی​ تقریباً نامحسوس روی آخرین نفری که دید مکث کرد. البته این مکثِ کوتاه نشانهٔ شدتِ شوکِ‌مبارزه‌اش​ لکس نبود، بلکه نتیجهٔ پیشرفتِ تزکیه‌اش و کنترلِ مطلقی بود که لباس میزبان به او می‌داد.

مرد کپیِ برابرِ اصلِ لکس بود، تا جایی که حتی قد و کالبدِ یکسانی داشتند.‌نیست​ وقتی غافلگیریِ اولیه فروکش کرد، لکس چند دلیل برایش تراشید. هرچه باشد، جهان بی‌نهایت پهناور بود‌واقع​ و جمعیتِ انسان‌ها بی‌شمار. محال نبود که دو آدمِ بی‌ربط از قضا دقیقاً شبیهِ هم باشند.

لکس که انگار همان توجیه را پذیرفته بود، مرد‌اسم​ را اسکن کرد تا شاید اطلاعاتش نوری بر ماجرا‌تشابهِ​ بتاباند. اما این کار فقط بر ابهامِ وضعیت افزود.

ویلیام اسمِ رایجی بود. اینکه نامِ خانوادگیِ لکس بود، دلیل نمی‌شد بقیه نتوانند این اسم را داشته باشند. در واقع، اسمِ اصلیِ ویل بنتام، یکی‌نظر​ از مهمان‌های قدیمی‌اش هم ویلیام بود. تشابهِ اسمی به معنای خویشاوندی نبود. اما شرایط بیش از حد تصادفی به نظر می‌رسید. تصادف‌های زیاد لکس را‌دست​ معذب می‌کرد و او را به یادِ مبارزه‌اش با قاتل در قلمروی بلور می‌انداخت. از آن زمان به بعد، به‌شدت نسبت به شانس محتاط شده بود.

حقیقت هرچه که بود، حالا که توجهِ لکس جلب شده بود، قطعاً ته‌وتوی ماجرا را درمی‌آورد. دلیلی‌عالی​ برای از دست دادنِ خونسردی نبود. چقدر راحت می‌شد اگر شهودش اطلاعاتی در اختیارش می‌گذاشت، اما فقط یک‌یکی​ دادهٔ روشن به او داد: گروهِ روبه‌رویش آن‌قدر قوی بودند که شهودش اصلاً نمی‌توانست هیچ نقشی ایفا کند.

همهٔ این‌ها در کسری از ثانیه اتفاق افتاده بود و به نظر می‌رسید هیچ‌کسِ دیگری در اتاق بویی‌تشابهِ​ نبرده باشد. اما دلیلِ اینکه این مکث «تقریباً» نامحسوس بود و نه «کاملاً» نامحسوس، این بود که خودِ‌زمان​ ویلیام متوجهش شده بود. گذشته از آن، تغییرِ ظریفِ حالتِ چشمانش به لکس فهماند که مرد متوجه شده است.

اما لکس از اینکه لغزشش لو رفته بود، دستپاچه نشد. راه‌های زیادی برای برخورد با‌محال​ این وضعیت وجود داشت و او در مقامِ مهمان‌خانه‌دار، همهٔ برگ‌های برنده را در دست داشت.‌بتاباند​ در واقع می‌توانست طوری وانمود کند که انگار از همان اول می‌خواسته ویلیام متوجهِ نگاهش بشود.

مهمان‌خانه‌دار درحالی‌که تصمیم گرفت هر سه نفر را اسکن کند،‌اسم​ توجهش را به جوتون برگرداند و گفت: «خوش آمدید، مهمانانِ‌اسمی​ من. عذر می‌خوام که برای این دیدار این‌قدر منتظرتون گذاشتم.»

لکس در همان حین‌وجود​ که حرف می‌زد، چهار‌می‌کند​ نفرِ باقی‌مانده را اسکن کرد.

البته اول از‌اینکه​ همه، امپراتورِ مشهور‌نمی‌شد​ را اسکن کرد.

`

`

سپس نوبت به مشاوری‌دلیل​ رسید که نزدیک‌تر از‌باشد​ همه به او ایستاده بود.

`

`

سپس دو نفرِ باقی‌مانده.

`

`

`

`

جوتون، امپراتور، با خنده‌ای کوتاه به مهمان‌خانه‌دار نزدیک شد و گفت: «اصلاً زحمتی نیست. هرچی باشه، می‌دونم مدیریتِ کارها چقدر می‌تونه پردردسر باشه. هر‌تصادفی​ روز بیش از ۳۰٬۰۰۰ سیاره تو امپراتوریِ من با رویدادی در سطحِ آرماگدون روبه‌رو می‌شن. فقط همین که مطمئن بشم تمامِ رعایایم بر اثرِ‌درمی‌آورد​ هر آخرالزمانِ کوچکی که سرِ راهشون سبز می‌شه الکی نمی‌میرن، کلی وقت می‌گیره. حتی نمی‌تونم تصور کنم حجمِ کاریِ شما چقدر باید زیاد باشه.»

لحنِ جوتون بی‌نهایت آسوده و خودمانی بود و اصلاً‌مهمان‌خانه​ به نظر نمی‌رسید که یک امپراتور باشد. نگرشِ بی‌خیال و‌دوتا​ رفتارِ راحتش، تأثیرِ مثبتی از او در ذهنِ لکس گذاشت.

«اجازه بدید خودم رو معرفی کنم.‌نمی‌شد​ اسمِ من جوتونه و این‌ها برادرهای‌اصلیِ​ کوچکم، ویلیام، نیسار، باتو و هنری هستن.»

لکس گفت: «باعثِ افتخاره، جوتون. بفرمایید بنشینید، مهمانان. امیدوارم تو این چند‌جمعیتِ​ روز مهمان‌خانه رو برای اقامتتون مناسب دیده باشید. حیف شد که چند‌توجیه​ روز زودتر نرسیدید، وگرنه شما هم می‌تونستید مثلِ بقیه از موقعیت استفاده کنید.»

«هاها اصلاً این‌طور نیست مهمان‌خانه‌دار، چند روز این‌ور و اون‌ور برای ما فرقی نمی‌کنه. گذشته از این، اگه الان تزکیه رو شروع می‌کردم، سال‌ها طول‌نظر​ می‌کشید تا دوباره آزاد بشم. اما از قبل یکی از کلیدهای طلایی‌تون رو برای همسرم فرستادم و بی‌صبرانه منتظرِ رسیدنشم. بیش از یک دهه می‌شه‌دست​ که آخرین بار دیدمش. قلبم می‌تونه یک هزارهٔ دیگه برای تزکیه صبر کنه، اما نمی‌تونه حتی یک لحظهٔ دیگه برای در آغوش گرفتنش طاقت بیاره!»

جوتون به مهمان‌خانه‌دار چشمک زد و زیرِ خندهٔ هیجان‌زده‌ای زد. بااینکه‌حاضر​ لکس همیشه مراقب بود هنگامِ ایفای نقشِ مهمان‌خانه‌دار لبخندِ ملایمی بر لب‌اینکه​ داشته باشد، با حس‌کردنِ خوشحالیِ واقعیِ جوتون، بی‌اختیار لبخندش کمی پهن‌تر شد.

نگاهش به سمتِ «برادرِ» جوتون چرخید. لکس اصلاً خبر نداشت که آن مشاوران در واقع‌یکی​ از خانوادهٔ او هستند، چون در هیچ‌کجای درگاهِ هنالی به این موضوع اشاره نشده بود.‌یادِ​ اما از طرفی، منطقی بود که افرادِ به این مهمی رازهایشان را پیشِ خود نگه دارند.

آن‌ها به‌عنوانِ برادرانِ کوچک‌ترش، همان‌طور که لکس با بررسیِ‌جهان​ سنشان تأیید کرده بود، در برابرِ رفتارِ جوتون کاملاً‌قضا​ بی‌تفاوت بودند و حالتِ مؤدبانهٔ چهره‌شان را حفظ کردند.