چپتر 494: شباهتِ عجیب

پنج مرد وارد دفترِ مهمان‌خانه‌دار شده بودند، اما وقتی نگاهِ لکس از روی همهٔ آن‌ها گذشت،‌توجیه​ تقریباً نامحسوس روی آخرین نفری که دید مکث کرد. البته این مکثِ کوتاه نشانهٔ شدتِ شوکِ‌۴۶۷٬۲۲۳​ لکس نبود، بلکه نتیجهٔ پیشرفتِ تزکیه‌اش و کنترلِ مطلقی بود که لباس میزبان به او می‌داد.

مرد کپیِ برابرِ اصلِ لکس بود، تا جایی که حتی قد و کالبدِ یکسانی داشتند.‌حاضر​ وقتی غافلگیریِ اولیه فروکش کرد، لکس چند دلیل برایش تراشید. هرچه باشد، جهان بی‌نهایت پهناور بود‌بقیه​ و جمعیتِ انسان‌ها بی‌شمار. محال نبود که دو آدمِ بی‌ربط از قضا دقیقاً شبیهِ هم باشند.

لکس که انگار همان توجیه را پذیرفته بود، مرد‌مهمان​ را اسکن کرد تا شاید اطلاعاتش نوری بر ماجرا‌اینکه​ بتاباند. اما این کار فقط بر ابهامِ وضعیت افزود.

ویلیام اسمِ رایجی بود. اینکه نامِ خانوادگیِ لکس بود، دلیل نمی‌شد بقیه نتوانند این اسم را داشته باشند. در واقع، اسمِ اصلیِ ویل بنتام، یکی‌فقط​ از مهمان‌های قدیمی‌اش هم ویلیام بود. تشابهِ اسمی به معنای خویشاوندی نبود. اما شرایط بیش از حد تصادفی به نظر می‌رسید. تصادف‌های زیاد لکس را‌وجود​ معذب می‌کرد و او را به یادِ مبارزه‌اش با قاتل در قلمروی بلور می‌انداخت. از آن زمان به بعد، به‌شدت نسبت به شانس محتاط شده بود.

حقیقت هرچه که بود، حالا که توجهِ لکس جلب شده بود، قطعاً ته‌وتوی ماجرا را درمی‌آورد. دلیلی‌درمانِ​ برای از دست دادنِ خونسردی نبود. چقدر راحت می‌شد اگر شهودش اطلاعاتی در اختیارش می‌گذاشت، اما فقط یک‌واقع​ دادهٔ روشن به او داد: گروهِ روبه‌رویش آن‌قدر قوی بودند که شهودش اصلاً نمی‌توانست هیچ نقشی ایفا کند.

همهٔ این‌ها در کسری از ثانیه اتفاق افتاده بود و به نظر می‌رسید هیچ‌کسِ دیگری در اتاق بویی‌اینکه​ نبرده باشد. اما دلیلِ اینکه این مکث «تقریباً» نامحسوس بود و نه «کاملاً» نامحسوس، این بود که خودِ‌خویشاوندی​ ویلیام متوجهش شده بود. گذشته از آن، تغییرِ ظریفِ حالتِ چشمانش به لکس فهماند که مرد متوجه شده است.

اما لکس از اینکه لغزشش لو رفته بود، دستپاچه نشد. راه‌های زیادی برای برخورد با‌عالی​ این وضعیت وجود داشت و او در مقامِ مهمان‌خانه‌دار، همهٔ برگ‌های برنده را در دست داشت.‌ویل​ در واقع می‌توانست طوری وانمود کند که انگار از همان اول می‌خواسته ویلیام متوجهِ نگاهش بشود.

مهمان‌خانه‌دار درحالی‌که تصمیم گرفت هر سه نفر را اسکن کند،‌قضا​ توجهش را به جوتون برگرداند و گفت: «خوش آمدید، مهمانانِ‌اطلاعاتش​ من. عذر می‌خوام که برای این دیدار این‌قدر منتظرتون گذاشتم.»

لکس در همان حین‌محدودیتی​ که حرف می‌زد، چهار‌وجود​ نفرِ باقی‌مانده را اسکن کرد.

البته اول از‌می‌کند​ همه، امپراتورِ مشهور‌حاضر​ را اسکن کرد.

`

`

سپس نوبت به مشاوری‌بیماری​ رسید که نزدیک‌تر از‌حالِ​ همه به او ایستاده بود.

`

`

سپس دو نفرِ باقی‌مانده.

`

`

`

`

جوتون، امپراتور، با خنده‌ای کوتاه به مهمان‌خانه‌دار نزدیک شد و گفت: «اصلاً زحمتی نیست. هرچی باشه، می‌دونم مدیریتِ کارها چقدر می‌تونه پردردسر باشه. هر‌کار​ روز بیش از ۳۰٬۰۰۰ سیاره تو امپراتوریِ من با رویدادی در سطحِ آرماگدون روبه‌رو می‌شن. فقط همین که مطمئن بشم تمامِ رعایایم بر اثرِ‌قوی​ هر آخرالزمانِ کوچکی که سرِ راهشون سبز می‌شه الکی نمی‌میرن، کلی وقت می‌گیره. حتی نمی‌تونم تصور کنم حجمِ کاریِ شما چقدر باید زیاد باشه.»

لحنِ جوتون بی‌نهایت آسوده و خودمانی بود و اصلاً‌دارد​ به نظر نمی‌رسید که یک امپراتور باشد. نگرشِ بی‌خیال و‌نیست​ رفتارِ راحتش، تأثیرِ مثبتی از او در ذهنِ لکس گذاشت.

«اجازه بدید خودم رو معرفی کنم.‌حاضر​ اسمِ من جوتونه و این‌ها برادرهای‌عالی​ کوچکم، ویلیام، نیسار، باتو و هنری هستن.»

لکس گفت: «باعثِ افتخاره، جوتون. بفرمایید بنشینید، مهمانان. امیدوارم تو این چند‌مهمان​ روز مهمان‌خانه رو برای اقامتتون مناسب دیده باشید. حیف شد که چند‌نمی‌شد​ روز زودتر نرسیدید، وگرنه شما هم می‌تونستید مثلِ بقیه از موقعیت استفاده کنید.»

«هاها اصلاً این‌طور نیست مهمان‌خانه‌دار، چند روز این‌ور و اون‌ور برای ما فرقی نمی‌کنه. گذشته از این، اگه الان تزکیه رو شروع می‌کردم، سال‌ها طول‌فقط​ می‌کشید تا دوباره آزاد بشم. اما از قبل یکی از کلیدهای طلایی‌تون رو برای همسرم فرستادم و بی‌صبرانه منتظرِ رسیدنشم. بیش از یک دهه می‌شه‌وجود​ که آخرین بار دیدمش. قلبم می‌تونه یک هزارهٔ دیگه برای تزکیه صبر کنه، اما نمی‌تونه حتی یک لحظهٔ دیگه برای در آغوش گرفتنش طاقت بیاره!»

جوتون به مهمان‌خانه‌دار چشمک زد و زیرِ خندهٔ هیجان‌زده‌ای زد. بااینکه‌سرکوب​ لکس همیشه مراقب بود هنگامِ ایفای نقشِ مهمان‌خانه‌دار لبخندِ ملایمی بر لب‌دوتا​ داشته باشد، با حس‌کردنِ خوشحالیِ واقعیِ جوتون، بی‌اختیار لبخندش کمی پهن‌تر شد.

نگاهش به سمتِ «برادرِ» جوتون چرخید. لکس اصلاً خبر نداشت که آن مشاوران در واقع‌شدن​ از خانوادهٔ او هستند، چون در هیچ‌کجای درگاهِ هنالی به این موضوع اشاره نشده بود.‌یکی​ اما از طرفی، منطقی بود که افرادِ به این مهمی رازهایشان را پیشِ خود نگه دارند.

آن‌ها به‌عنوانِ برادرانِ کوچک‌ترش، همان‌طور که لکس با بررسیِ‌حاضر​ سنشان تأیید کرده بود، در برابرِ رفتارِ جوتون کاملاً‌شدن​ بی‌تفاوت بودند و حالتِ مؤدبانهٔ چهره‌شان را حفظ کردند.